諸位小姐皆是目瞪口呆，庭芳都沒防頭的頓了一下。好在她臉皮厚，竟是就這麼愉快的答應了：「好呀，那我以後就叫你王妃姐姐。」

嚴春文笑道：「何必客氣，叫我文姐姐就好。」

庭芳腹誹，誰敢拿著你的閨名在嘴裡念來念去啊？立刻換了個思路道：「我放個賴，叫你大姐姐好不好？聽著就像自家姐妹一樣。」

嚴春文道：「只怕你大姐姐惱你。」

庭芳笑嘻嘻的道：「她再不惱我的。」說畢還朝庭瑤眨了眨眼。人長的好就是佔便宜，普通的動作，她做起來格外可愛些。

庭瑤果真不惱，笑道：「她是個活猴兒，王妃肯收了她，咱們家高興還來不及。」

庭瑤原是說的如來佛收服孫猴子的典故，有心人聽了又是駭然，莫不是要二女共侍一夫？閣老家的孫女兒不至於做妾吧？給誰不能混個誥命，福王側妃雖也有誥命，於文官家族而言卻是不值錢的。還不若拿去隨便許了人，結了親家對家族更有益。

世上總有那麼多人愛腦補，再防不住的。嚴春文與庭芳說了幾句話，見她嬌俏可愛又毫無輕浮之色，心中那些懷疑就丟到了九霄雲外。何況福王此人，嚴掌院打探的清楚。最是個任性不講理的，真箇要看上了庭芳，只怕沒那麼老實的就認了嚴家，還特特跑來解釋。如此待庭芳就不能大意，誰家新媳婦對小姑子都不能隨意待之。想了一回，心中已是擬定了時常接庭芳來玩的事。親王婚事繁雜，最快也得年底成婚。江淑人的意思便是趁著還在閨中，先跟庭芳混熟了。一則預備日後福王借著王妃的名頭接庭芳過府時不尷尬；二則可以打探福王的喜好。皇家兒媳難做，說是做妻，同尋官宦人家沒娘家的妾似的，好賴都由夫家說了算。卻又不能似做妾一般任由夫君胡鬧，否則魯荒王妃就是前車之鑒。從接旨那日起，嚴掌院就拿來全套史書放在她房中，因本朝承襲前朝，頭一條要讀的便是前朝藩王後宮的記錄。看了魯荒王之事，嚇的好幾日都沒睡好覺。審視自家言行，務必不給家族丟臉，不讓自己沒命。

嚴春文本就是個隨和之輩，不然也投不了趙貴妃的脾性。閑言碎語聽在耳里時就覺得有些不對，今日見了庭芳色.色都好，心道若是庭芳再大幾歲豈不是神仙眷侶，如今都不開竅，只好做兄妹。竟是替福王可惜起來。

因嚴春文的神來之筆，屋內安靜了好一會兒。半晌，侯景榮岔開話題道：「葉大妹妹，過幾日.你祖母生日，我們家接著帖子啦。她們大人唱戲不好玩，你可要做個東道，想些小玩意與我們做耍。」

庭瑤謙虛道：「我雖不擅遊戲，但候姐姐有吩咐，自不敢辭。」

在座的有大半家裡都接了帖子，十五六歲的年紀正是預備婚事的時候，必是要跟著家裡一齊去的。閣老夫人的五十大壽，賓客雲集，想要脫穎而出，衣裳首飾的搭配就要極費心思。故彼時官宦人家養女兒，此時是最花錢的。在她們小的時候若手頭緊不曾裁了好衣裳，尋個由頭不帶出門也常見，到了十五六歲便回回見人都要新裁，還不能重樣，至少搭配上能把人糊弄過去。體面些的人家女眷出門，等閑不穿細布，綢子的衣裳從一兩一塊到一百兩一塊的都有。一兩的是生絲絹制，看起來就不如綾羅綢緞服帖柔順，不消近了，大老遠都看的分明。在座的好幾位都是絹衣，皆不敢往庭瑤身邊坐。不然猛的看去，好似跟庭瑤有主僕之分一般。

嚴春文不大會交際，盯上庭芳了就只與她說話。一時說到首飾，庭芳今日雙丫髻上戴的花簪金光燦燦，便沒帶耳環，卻告訴嚴春文：「我有一對胖貓咪的耳環，最有趣兒，只我娘不許戴出來，說不好看。改日放在匣子裡帶來給姐姐瞧。」

一語引起了嚴春芳的注意，她坐在嚴春文的右側，只與庭芳隔著她家姐姐。忙接過話頭問道：「貓咪怎地做耳環？」

庭芳道：「匠人的手可巧了！做的貓模具，裡頭是空心的，還是西洋的長毛貓，尾巴蓬鬆松的，像狐狸一樣。」

「那豈不是別的動物也能做？」嚴春芳笑問，「小馬能做么？」

「我去問問，做得了送你一對。」

嚴春芳高興的道：「我要銀的就好，家常戴著玩。對了，你幾歲了？」

庭芳答道：「今年九歲。」

「呀，我也九歲。」嚴春芳更高興了，「聽說你叫庭芳，我叫.春芳，不看姓兒，咱們倒像姐妹。你幾月的？」

「十一月的，你呢？」

嚴春芳拍手笑道：「我二月的，我是姐姐。」

庭芳從善如流的道：「姐姐好。」

嚴春文笑道：「你們兩個倒投了緣。」索性起身與庭芳換了個位置。

嚴春文原坐在正中間，時下上.位者多坐於此。帶著心愛的小孩子坐兩邊乃常事，可換了位置，庭芳正坐正中間兒就是不懂事了。嚴春文還怕她年紀小真不懂，略微推了推，叫兩個孩子擠做一處，她依舊坐在正中間。庭芳感激一笑，悄悄跟嚴春芳咬耳朵：「你姐姐好溫柔！」

嚴春芳看了看庭瑤：「你姐姐也好溫柔。」

庭芳猛搖頭，花簪被她搖的亂顫：「她才不溫柔，凶死了。前兒打我手心哩。」

嚴春芳倒抽一口涼氣：「為什麼呀？」

庭芳當然不會說跟越氏唱對台戲那麼複雜的故事，只嘟著嘴道：「她嫌我不聽話，嫌娘太慣孩子啦。」

嚴春芳壓低聲音道：「我跟你說，做大姐的都是那樣。我姐姐不打人，可上回我去抓蟈蟈兒，被她啰嗦了整兩天。天哪！兩天！還罰抄了三百大字！」說著調皮的道，「我看你字兒寫的好，常被罰吧？」

庭芳噗嗤笑出聲，小蘿莉好可愛！好想捏臉！硬是忍住了，卻也不騙她：「我愛寫字兒，他們就偏不罰我寫字。」

「那他們常罰你什麼？」

庭芳歪著頭想了半天：「做針線……」

嚴春芳大笑：「我也討厭做針線。」

兩個小蘿莉頓時惺惺相惜起來。把嚴春文樂的不行，對庭瑤道：「這才是親姐妹，葉大妹妹回頭一塊兒領回家去吧。」

眾女一疊聲的誇嚴春芳如何嬌俏可愛，因有嚴春文認庭芳做妹子在前，順道連庭芳一起誇了，只不大走心。

一時外頭開席，丫頭來請諸位小姐入席。嚴春文帶著一串兒女孩子出門。她是主人家，身份又不同，與江淑人二人坐了上座。卻是把庭芳留在了主人桌，與嚴春芳一塊兒玩。

外頭命婦都摸不清路數，只見庭芳與嚴春芳兩個孩子有說有笑。宴席並不禁言，邊吃邊說方顯的熱鬧，只別含.著東西說話便是。兩個小女孩嘰嘰喳喳，盡說些玩具淘氣之事。袁家院子窄，桌子之間挨的極近。兩個孩子說話，隔壁桌全聽了去。大伙兒有心聽她們倆說什麼，更是盡量壓低聲音。酒未過三巡，兩個人閑話了什麼傳的滿院子都知道了。

今日來的嚴掌院一系的清流頗多，清流家比權臣家更講究規矩。換言之，都做了權臣了，自然是利字當頭，什麼事都可以談什麼事都可以妥協。再則權力漩渦里混，為人總是要活泛些。一活泛，很多規矩就不以為然。所謂規矩，不過是教人怎麼活的更好的法子，好比雞兔同籠的解法，當然二元一次方程最方便，二元一次方程便是通行的規矩。可就有聰明人能用別的方法解，你不能說別的方法解錯了。庸人學會了二元一次方程遵循其規律是好事，但以為只有二元一次方程，便是做了官，那就只好做清流咯。橫豎不清的地界兒，他們也混不開。

既是清流一系，嚴掌院家的情形就很熟悉。其次女年方九歲，一團孩子氣。嚴春芳不如庭芳能吃能運動，長的還矮，更顯的小了。此刻排排坐著，兩個孩子看起來身量彷彿。庭芳還梳雙丫髻，衣裳更是普通——再有錢也不捨得在孩子身上花織金的裙子，沒半年就穿不得了，太浪費，更顯的跟嚴春芳一般無二。那一等直.腸子當場便說：「哪個不要臉的造謠？連孩子都消遣上了。」

另一人壓低聲音道：「難道是福王？」後半截不敢說，在座都是文化人，史書不說精熟，許多故事都是知道的。從古自今皇家子孫壞心眼的多了，有戀.童的、喜歡漂亮男人的、與太監胡搞的、專占□□的、愛雙胞胎龍鳳胎的還算正常，母女父子神馬的也不是沒搞過。看向葉家的眼神里都泛著同情了，要庭芳知道一準氣死，寧可讓人說她勾引福王也不要演苦菜花。辣妹氣場連猥褻犯都不敢招惹，苦菜花就是最容易引強x欺辱的氣質。幸而她準備以數學女王的姿態出道，眾人也腦補不了幾天了。

另一個被同情的還有嚴家，好端端的天上掉個棒槌。能撈個王妃固然體面，但與清流幫助不大。運氣不好還要被當外戚影響前程。嚴掌院簡在帝心，倒不怕前程問題，何況拿著女兒站隊再自然不過。江淑人接到滿滿同情的眼神卻有些惱了，福王不大著調兒，可待嚴春文很上心。宣旨當日就來解釋，次後生怕他們家不寬裕，送了整二箱的上好布料，今日嚴春文與她穿的便是福王送的。有道是丈母娘看女婿，越看越滿意。福王本就生的唇紅齒白，哪裡像那等噁心人？葉家姑娘長的可愛，人家當妹子哄不行啊？你們全都是嫉妒，見不得人好兒，哼！