段媽媽一家子被石興旺火速綁出家門，在老太爺回來之前已經處理完畢。越氏疲倦的回到家中，把心腹兒女皆叫到眼前，道：「今日的事你們都瞧見了，可再別去撩事，我可保不住你們。」

庭珊覺得今年來都怪怪的，多少事超出了她所受的教育，不解的問：「娘，你說四妹妹那樣處事，到底好還是不好？」

庭珮也道：「先生與書上，都不是這麼說的。四妹妹也太……」離經叛道了！

越氏仔細想了想，如果她在庭芳的處境會如何做？截止陳氏出遊之前，庭芳都只是個略微活潑的小女孩兒。一樣米養百樣人，再是規矩嚴苛，也沒拘著說女孩兒一定要如木頭一般。仔細想來庭芳此前不曾錯過一絲規矩，日常起居皆有法度。但從福王手裡逃出來，一樁一件全似換了個人。到底是庭芳變的快，還是局勢變的太快？想到前幾日的謠言，越氏心裡充滿了不安。聖上雖年老，可身子骨素來好，現在就與太子結盟，是不是早了點兒？常言道當事者明旁觀者清，可事實卻是不在局中，根本無法了解，更別談判斷。老太爺起於微末，理應是對的，然而他又會對一輩子么？是賭一把，還是做直臣到底呢？

越氏想不明白，忽然想起庭芳常與老太爺獨處，便對趙媽媽道：「去請四姑娘來，我有話同她說。」

趙媽媽才被庭芳恐嚇過，答應的極其彆扭，還忍不住道：「太太又尋她做什麼呢？」

越氏有些不耐煩：「你休管，只去把人請來便是。」

庭珊也問：「娘！到底……噯！我都不知道怎麼問了。」

越氏苦著張臉道：「你們別問我，我且想不明白呢。你們幾個照原樣過，守著規矩總不錯的。段媽媽實犯了錯，至於庭芳……罷了，我一腦門子漿糊，待我自家想明白了再說。」

庭玬兩眼蚊香：「娘，我我我我……噯，我也不知道怎麼說話了！三妹妹說的對，怪怪的！」

越氏道：「如今全天下都怪怪的，你仔細讀你的書！長輩們心裡有事，你可別撞槍口上。」

庭珮道：「那你要問四妹妹什麼？我也要聽。」

越氏哪敢讓個半大的孩子聽她問話，萬一沒繃住漏了點出去，那簡直了。擺擺手道：「大人的事小孩子別摻和！」

庭珊目瞪口呆：「娘！你問四妹妹大人的事？」

「你們爺爺且問她呢。」越氏沒好氣的說，「我正不自在，你們別問的我著惱，該幹嘛幹嘛去。不許偷聽！快去寫功課，仔細你們老子回來捶人！」

庭珮無可奈何的帶著弟弟妹妹散了，留著越氏一個人坐在屋內發獃。

不多時，庭芳飛快的跑進門，氣喘吁吁的道：「二嬸找我什麼事兒？」

越氏奇道：「你怎麼跑這麼急？我沒叫趙媽媽催你呀。」

「噯！」庭芳順著氣道，「大姐姐差點打死我，我逃命來著。」

越氏不由好笑：「我還道你天不怕地不怕呢。」

庭芳認認真真的朝越氏行了一禮：「二嬸，說真心的，我原沒想那樣打段媽媽。先前只想要安兒嚇唬嚇唬她。」

越氏截口道：「我知道，趙媽媽都同我說了。已發生的事無須再說，我就問你一件事。」

「二嬸請說。」

越氏理了理思緒，才問：「老太爺有沒有同你說過，為何現在就要和太子……」

庭芳搖頭：「沒有。」

越氏點點頭，看來老太爺並沒有重視庭芳到那個地步。心裡有些難以描述的複雜，失望有之，慶幸亦有之。

哪知庭芳又道：「但我猜著了些。」

越氏瞪大眼。

庭芳有心拉攏越氏，今日畢竟得罪了人家，能彌補的最好彌補了。獨木不成林，惹到她頭上要反擊，該團結人的時候，也不能端著范兒。單打獨鬥是不行的，蠢人尚可鎮壓，把聰明人往外推就傻了。於是便道：「二嬸可是想問，何不做直臣？」

越氏心中一驚。

庭芳不用她回答，直接道：「五品以上，除非聖上拿來做牌坊的，可真有直臣？」

越氏：「……」

「六十歲的聖上，」庭芳苦笑，「在位五十二年。」

「那又如何？」

庭芳掰著指頭數：「葉家、陳家、越家、潘家、還有在咱們家走動的那麼許多人家，是一條繩子上的螞蚱。」庭芳頓了頓，「福王妃娘家，又是另一條繩子上的螞蚱。文臣不是鐵板一塊，咱們這條繩子串的螞蚱多，人家串的也不少。老太爺是咱們這一串子的領頭人，卻也只是領頭人。陳家並您娘家，各有心事，不是咱們家指哪打哪的傀儡。老太爺能當頭兒，自是得敢沖敢打。他縮脖子了，頭兒就要換人。換成咱們一條繩上的，咱們家只是委屈些。換成別的繩子上的呢？最好的結果是咱們一串兒都委屈些，差的……」庭芳陰森一笑，「二嬸，你不是常盯著中人那處，看誰在京城混不下去了要賣房子么？」

越氏呼吸加重了幾許。

庭芳繼續道：「這些，都是好的。想委屈也並不容易。若是別的螞蚱跳到前頭，又不想聖上發現他們跟太子穿同一條褲子，一推二五六，讓太子假意與咱們親近。到時候聖上起了疑心，太子往後一縮，那就全是咱們家挑唆天家父子不和了。那樣的果子，您想吃么？」

越氏打了個寒戰。

庭芳彈了彈衣袖：「我身上穿的細棉布衣裳，三道染了。今兒我娘還嗔我怎地翻出舊衣裳來穿。我娘那個人，您是知道的，陳家幾代積累，家底咱們比不了。她就沒挨過窮，沒缺過銀子。全憑著著她的性子，光我一個人的衣裳，一年都得上千的銀子去。現是大姐姐管著半拉賬本，我前日看了看，公中帶我們東院的私房，我一個人一年的開支就有小兩千兩。」庭芳深深的吁了口氣，「二嬸，咱們不是光棍兒，做不了直臣。」現在不站隊，等太子登基了你再站？呵呵，你當太子傻啊？宦海沉浮當是笑話么？天下哪有一本萬利的買賣。做皇帝且還要先玩幾把農民起義呢。

越氏的瞳孔縮了縮，看向庭芳的眼神已帶了懼色。是九歲孩子說的話么？是九歲孩子看的透的么？她出生名門，嫁入閣老家，在婦人中已是見識多廣。尋常親戚走動多喜問她拿主意，就是因為她便是在男人中也能說上幾句。可庭芳呢？庭芳的話她聽的懂，也只是聽的懂。說出來她能明白，不說她未必想的到。是有閑話說秀才不出門便知天下事，可那不過是戲說。見識見識，不經見過，如何能有識？

庭芳見越氏說不出話來，笑道：「二嬸，咱們家十五個孩子，老太爺何以獨疼我一個？」

越氏醒過神來，吶吶的道：「你……從何得來？」

庭芳從容道：「天生的。」

越氏無言以對。

庭芳扯了扯嘴角：「老太爺一開始也沒現在這樣待我的。偏疼我是真，哪個孩子他不疼了？如今外頭是這副模樣，我是女孩兒，年紀小，有什麼事要辦都不打眼。只是我一個人難免有疏漏的地方，將來有什麼不當之處，還請二嬸冷眼看著，替我描補描補。咱們一家子的事，不為了我，也為了三姐姐並各位兄弟。」

越氏苦笑：「你這樣張揚，日後怎麼辦？」

庭芳道：「我不跳出來，只怕沒有日後了。」說著指著自己的臉道，「前兒我照鏡子，自個兒都嚇了一跳。這模樣兒，混的好了能成禍水，混的不好……紅顏薄命吶！大樹底下好乘涼。我都被福王拎出來了，再縮回去有什麼好？那日差點叫福王扣下了，好二嬸，您說句實話，我真被扣下了，你們待如何？」

越氏尷尬的笑笑，沒回答。還能如何？報死亡，族譜除名，沒有第三條路了。

庭芳亦笑道：「王妃手底下討生活，長了張禍國殃民的臉，還會點子算學，端的是才貌雙全。偏還沒有家族父兄，這麼一個丫頭，白死了也就是招福王哭一場，王妃還是好好的王妃，福王還是好好的福王，葉家還是好好的閣老，就我一個人白死了。趕上糊塗蛋兒，還得罵我不檢點，不然福王怎麼不去擄別個？」

越氏沉默了。

「家裡左右周旋，我掙命逃出來。運氣差了點兒，趕上聖上將要六十大壽。平王忽然出手，風雲突變。」庭芳木著臉道，「我也想做個嬌俏的閨中少女，可是能么？」她被平郡王推上了祭台是命不好，但她要乖乖做祭品，就白瞎了兩世的經驗。世上沒有那麼多刀切豆腐兩面光的好事。她根本不具備「片葉不沾身」的實力。野豬滾泥巴，臟是髒了，比變成烤野豬強！當年她在公司里跟對家干仗的時候，更難看的事都做過，現在才到哪兒呢？小報告下黑料設圈套統統沒幹，簡直職場白蓮花一朵，夠逼格了！

良久，越氏才道：「都是為了這個家，生累你了。」

庭芳怔了怔，眼睛忽然有些酸澀。在這個時代，能夠理解她的人並不多。女孩子從生下來，就被告知你要認命，生為女人你要認命，遇到渣爹你要認命，嫁了禽獸你要認命，唯獨家破人亡被人羞辱時不能認命，而是得找個井麻溜跳下去。憑什麼？都是人，憑什麼沒帶把兒就得被片著吃肉還得自己替男人磨刀子？可是絕大多數女人歡快的磨著刀子，以為被片的不會是自己。不能強求她們跨越時代的局限，哪怕到了二十一世紀，還有無數的女人前仆後繼的練出一身磨刀的好本事，何況如今。爭寵幾乎就是女人生命中的全部。

越氏摸.摸庭芳的頭：「我知道的，覆巢之下無完卵。咱們該齊心協力才是。」

庭芳撲到越氏的懷裡，悶悶的說：「二嬸，今天真的對不起。」

越氏輕輕一笑：「傻孩子，一家人不用說對不起。」她依然不喜歡庭芳，但不妨礙她表明立場。就像文臣都想爭個頭兒，她在家裡自然也不甘落於人后。嫁給次子本是無念，但庭樹著實上不得檯面。庭芳是女孩兒，再能幹外頭的事也辦不了。不若結個盟友，她與庭珮，素來是親香的。閣老家的政治遺產，沒有人能獨吞。分與旁人，遠不如分與一個女孩兒划算。於公於私，眼前都是好機會！

越氏輕輕拍著庭芳，我不喜歡你，你也未必喜歡我，但利益才是最緊密的關係，不是么？