庭瑤騰的站起，喜笑顏開的問：「果真？」

男僕道：「是呢，我都已請過安了。舅太太說天色太晚，行李不曾卸下，今日便在碼頭歇了，明日一早再來拜會老太太。」

老太太忙問庭瑤：「院子可曾收拾妥當了？花園子里還有幾處空院子，你舅母是住後頭呢，還是住你們東跨院？」

庭瑤道：「我娘想請舅母住跨院呢。」

老太太點頭：「也罷了，只小了些，你們仔細拾掇。雖是至親，慢待了更不好。」

男僕又道：「舅太太還說，知道我們太太身子骨不好，她明日不定幾時來。若太太歇著，萬不可攪了她。一家子親骨肉，很不必外道。」

老太太對越氏笑道：「她們姑嫂還是這樣好，便依她，省的辜負了她的心。」

越氏道：「我去預備幾樣她愛吃的菜，明日清早好做。不去鬧大嫂，我卻是不放她清閑的。」

老太太揮揮手，不管她們年輕妯娌玩笑，只對孩子們說：「除了庭瑤，你們都是頭一回見舅母，都打扮的好看些。她乃陳家冢婦，是親戚，亦是貴客，都正經拿出見客的禮儀來。」

眾人紛紛應了，各自回家準備。

舅太太要來家是喜事，不消一刻鐘上下都知道了。孩子們回到家中，同陳氏請了安，都回房收拾明日穿的衣裳。庭蘭才踏進屋，孫姨娘就跟進來了：「姑娘，我方才聽人說，舅太太明日就到。」

庭蘭不耐煩的道：「我知道了知道了，姨娘不必總是念叨。她是太太的親嫂子，我必不能無禮。家裡親戚來往多了，偏你緊張她。她便是個母老虎又與我有什麼相干？」

孫姨娘跺腳：「我的姑娘，你怎麼就不明白！」

庭蘭疑惑的望著孫姨娘。

孫姨娘在庭蘭耳邊說：「陳家有五個哥兒！五個！」

「又不是姐兒，哥兒們跟我們不在一處，不會吵架的啦！」

孫姨娘點點庭蘭的腦門：「你個棒槌。陳家大富，老太爺官階不如咱們家，可大舅的未必不如你爹。可是門好親。我不得出門，更不認識什麼人，難得有知根知底的，你還不抓.住了！」

庭蘭瞪大眼：「陳家大表哥是嫡長子，他能娶個庶女？小的那個才比庭苗大點兒。」

「你呀你，」孫姨娘急道，「大舅母沒有，二舅母有。你是給大舅母留個好印象，叫她張句嘴呢，還是好事都叫四丫頭給佔盡了？七丫頭有你爹護著，四丫頭有太太護著，你不好好抓緊，誰還記得你！」

庭蘭眼神暗了暗，道：「未必就要親上做親。」

孫姨娘搖頭：「你不懂，常言道姑血不還家，你大姐姐必不會許陳家。然而那樣家風好又有前途的人家，咱們家豈能放過？家裡大的大小的小，我算了算，你與陳家二房幾個年齡倒相配。二房長子不說了，次子正正好兒。你不上心，必叫四丫頭搶了先。到時候你上哪哭去？」

庭蘭惱了：「天下就只有姓陳的么？姨娘當我三歲小孩，真箇去了陳家，倘或受了委屈，娘家竟不好出頭。我又不是太太生的，她還能為了我外了自己娘家？姨娘快別說這個話，我的婚事，咱們兩個誰也做不得主。再則大姐姐還沒議親呢，你又急什麼。」

孫姨娘能不急么？只得一個女兒，恨不得天下的好東西都到她手裡。庭瑤不急啊，一家子為她操勞呢，可誰真記得庭蘭？孫姨娘快愁死了，眼瞅著就大了，可這爹不親娘不愛的，真到了年歲，隨便許出去不成？可不挖了她的心肝。見庭蘭聽不進她的話，便使出絕招——碎碎念。

庭蘭被煩的苦不堪言，終是忍不住問：「行，姨娘你說要討好舅母，我去。可是舅母什麼品性你知道么？我要怎麼討好呢？」

孫姨娘頓時啞火，

庭蘭原本不緊張，孫姨娘念的一晚上，她心中開始發慌。如今見孫姨娘半句有用的都沒有，更是煩躁。

孫姨娘停了半盞茶功夫，只覺得心裡悶的慌。推開窗子透氣，就見庭芳帶著丫頭打著燈籠往上房去。心中豁然開朗，推了庭蘭一把道：「你趕緊去太太那兒，聽太太有什麼吩咐。衣裳首飾我替你備好。明日切記切記要乖巧，懂了么？」

庭蘭實不想聽孫姨娘廢話，正好順坡下驢，燈籠也不打，帶著丫頭就跑去了上房。丫頭挑起帘子，家裡的兄弟姐妹湊了滿屋，只她最遲。不知怎地，臉沒來由的紅了。

陳氏接到消息正興奮，沒工夫搭理庭蘭，自顧自的絮叨：「我與你們說了許多回了，舅母姓楊，小名叫安琴。你們嘴上仔細些，記得避諱。」

庭芳默默吐槽，古代真特喵的蛇精病，避諱……避諱你妹喲！名字不就是讓人叫的嘛！就算是長輩不該直接連名帶姓，可日常生活還得避著長輩的名字。若是長輩叫個常用字，日子沒法過了。正因為如此，那幫蛇精病又想了個折中的法子——雙名不單避。庭芳心道好險，她家舅母叫安琴，要單名一個琴字，她到底還練不練琴呀？儒家你真蛋疼，真的！

陳氏又道：「你們舅舅家呀，都沒女孩兒。兩個舅舅一氣生了五個哥兒，可稀罕女孩兒了，偏沒有。」

庭芳拍手笑道：「我知道了，到時候只往舅母懷裡打滾，必有花兒戴的。」

陳氏點了點庭芳的額頭：「偏你機靈。」

庭瑤笑問：「大舅母生的大哥哥，如今有十六了吧？」

陳氏點頭：「可不是，展眼就那樣大了。」

庭芳搖著陳氏的胳膊問：「那大哥哥叫什麼名字？五哥哥呢？我要不知道名字可就鬧笑話了。」

「你們大哥哥叫陳謙，老五么，叫陳恭。」陳氏又對庭芳道，「老五於你乃五弟，他比你五妹妹還小呢。」

庭芳略有些遺憾，哥哥比弟弟好忽悠唉！有些什麼玩具是男孩子喜歡的呢

庭蘭直直問出來：「不知他們喜歡什麼，只怕兄弟們不好玩笑，要是姐妹就好了。」

陳氏道：「想要姐妹可就只得咱們自家了，你們沒個姑姑，我也沒有侄女兒外甥女兒。好在家裡姐妹頗多，不然像我小時候一樣多沒趣兒。」說著眼神暗了暗，不管夫家還是婆家，皆是男多女少，偏她生育上那樣艱難。

庭樹近來聽到帶舅字兒的就尷尬，屋裡說的熱鬧，他跟庭蕪都沒插言。庭蕪是年齡差太大，不像庭芳個偽蘿莉說起人情世故毫無壓力，除了基本家庭關係以外所有的八卦都聽的半懂不懂，索性拿著根繩子編絡子玩。要說葉家的規矩確實不錯，七歲的孩子竟就這麼安安生生坐著，聽不懂也不鬧，一般人家的早蹦出去了。

庭瑤說了半日，見庭樹一直低頭不語，推了他一把道：「你且去寫功課，跟我們一群娘們有什麼好混的，沒得聽的兩眼發暈。」

庭樹不好意思的笑笑：「我不會說，聽著怪有意思的。」

庭芳笑道：「你很不該聽這些，我們娘幾個還要說會子呢，你同我們混鬧什麼？」

陳氏也笑道：「去吧去吧，滿屋子就你一個男孩兒，你得閑把書本理理，省的叫表哥表弟比了下去。若得閑尋你弟弟們玩去。」

庭樹只得告辭。無聊透頂的庭蕪原想說什麼，只是周姨娘還在禁足，她無處可去，只得又低頭打絡子。庭芳素來八面玲瓏，看她這樣兒，便沖紅梅招招手：「尋幾個七八歲上的小丫頭陪七妹妹玩會子，她打了半日絡子，只怕脖子疼。」

庭蕪暗自腹誹了好幾句，只當著陳氏不敢頂回去，看看這個，又看看那個，實想不出比找小丫頭們玩更好的辦法了，不得不承了庭芳的情。庭芳笑著捏捏她的臉頰：「去吧去吧，叫她們陪你拆九連環玩。」

庭蕪不自在躲了躲，跳下凳子跟紅梅走了。庭瑤看的滿意，庭芳真越來越有姐姐的范兒了。攆走了不相干的和年紀最小的，陳氏繼續與女兒們八卦。無非是她小時候在家的趣事。只是陳氏乃乖乖女，調皮搗蛋的事兒十幾年加起來還不如庭芳一年多，沒幾句便說完了。

胡媽媽看了看時辰，走來勸道：「天晚了，太太先睡吧。早睡早起，明日才有精神陪舅太太說話。」

陳氏哪有睡意？庭瑤和庭芳卻十分默契的，一人架起一隻胳膊，硬把她摁到床.上。庭蘭愣了愣，才急忙攆上來半跪在地上替陳氏脫鞋。陳氏被三個女兒扔進了床鋪，一臉無可奈何：「真睡不著。」

庭芳促狹道：「胡媽媽，你替我娘拍拍。」

陳氏：……

胡媽媽忍住笑，把庭芳往外推：「快走快走，仔細把你.娘笑醒了。四姑娘今夜回自己屋裡睡，養足精神，明日家裡恐怕要鬧一日。老太太已吩咐康先生明日不用上學了。倒可以睡個懶覺兒。」

庭芳早習慣了生物鐘，聽到可以睡懶覺並不覺得高興，只一手一個姐姐，嘻嘻哈哈的衝出門外。一夜無話。

次日一大早，就有人來請庭瑤等人。姐妹幾個拐出東院，在老太太院里撞上越氏。越氏笑著拉著一大群小輩站在二門口，等著楊氏進門。時間卡的剛剛好，她們剛站定排好隊，就見來了抬被僕婦擁簇著的轎子，不一會兒便停在門口。上面走下來個三十幾歲的美貌夫人，唇紅齒白烏髮如雲。身著橙色祥雲文的錦緞斗篷，陽光下銀線綉出的祥雲熠熠生輝。眼睛又大又亮，笑起來連早春的空氣里都洋溢著熱情的色彩。越氏早迎了上去，雙手緊緊握住那夫人的手，滿面笑容的喊道：「我的好大嫂，總算把你盼來了。」

楊氏回握住越氏，聲音清亮爽朗：「好些年不見，你還是原來的模樣。」說著打嘴笑道，「噯！瞧我這張笨嘴，開口就說錯話。該說你瞧著比往日更漂亮了才對。」

庭芳抽抽嘴角，便宜舅母你可真會說話。後頭這句說著就假，但偏襯的前面一句像是說漏了嘴的真話一般，哪個女人聽了不歡喜。果然越氏笑意更甚：「好嫂子還是這般能玩笑。」說著拉著楊氏的手往孩子們處來，「瞧瞧你的外甥們。」

楊氏含笑望向孩子們，掃了個來回，當眼光停在庭芳臉上時，笑容一斂，眼中毫不掩飾的閃出如刀子般尖利的鋒芒。

庭芳的心不由自主的咯噔了一下。