庭樹沖回東院，果見周姨娘和庭蕪的丫頭婆子皆披頭散髮的在院子被綁著，哀泣不絕。仔細看過，單他們娘三個的，別人的都沒動。心中止不住的慌，不知是他前日的事連累了姨娘妹妹，還是周姨娘又犯了別的事。可不管能否猜到，他都只能看著。石興旺自幼跟著老太爺，算是看著老爺、爺們長大的。老早脫了奴籍，只在葉家慣了，不願去它處，依舊當著他的管家，輕易不處理具體事物。今日.他來了，那就至少是老太太的吩咐，求親爹都是沒用的。

眼睜睜的看著自己心腹之人被連拖帶拽的弄出家門，他再顧不得禁足令，趁人不注意，一溜煙的跑進了周姨娘的屋裡。只見周姨娘正捂著庭蕪的嘴，低聲喝道：「別亂動！」

庭樹亦低聲問：「姨娘……」

周姨娘的聲音有些抖，然人還算鎮定：「暫不知何事，只說咱們娘三個的奴才不好。你妹妹不懂事，還要與那石興旺家的對上。我不得已出門去把她拉進來。」又對庭蕪道，「不過是些丫頭婆子，沒有了再買，你又出什麼頭？」

庭蕪掙開周姨娘，已是淚流滿面：「別人的都不抓，偏抓我的！我還有什麼臉面。」

周姨娘道：「怕還是前日的事。」

一語提醒了庭蕪：「那我要不要管舅舅叫舅舅，你給我個准信兒。」

周姨娘臉一紅，說不出話來。

庭樹沉聲道：「我們只有兩個舅舅。」

「陳家的？」

庭樹點頭。

庭蕪惱了：「那你要我叫甚舅舅！今日四姐姐潑了鄭婆子滿身茶，我要被人聽見，不也要叫人潑一身？」

周姨娘尷尬不已，梗著脖子道：「論理不該叫，世間哪有那麼多理？你還是我生的呢，偷著叫兩句又怎麼了？我就不信二姑娘和四姑娘背地裡不偷偷叫！」

庭蕪冷笑：「二姐姐我不知道，四姐姐說起舅母，就沒想起過旁人。今日還當是陳家舅母來了呢。」

庭樹忙道：「罷罷，此事揭過吧。姨娘在禁足，我先帶了妹妹出去。妹妹你也別鬧了，既是石叔出面，就再無迴轉。我同娘去替你討兩個丫頭便是。」

庭蕪十分不甘，見哥哥開口了只得應了。她本是個聰明孩子，只有些驕縱。看石興旺家的只撿他們母子三人的抓，已知事態嚴重。方才也不過想問問緣由，便被周姨娘強拉了進來。現哥哥回來，覺得有了主心骨，就不再鬧了。

庭樹拉著庭蕪的手，把她送回屋裡：「你且等等，我去上房問問。」

庭蕪點頭。

庭樹深吸一口氣，硬著頭皮進了上房。紅梅見他來了，往內室通傳一聲。就聽見陳氏道：「樹哥兒進來。」

庭樹走到內室，陳氏倚在床.上道：「正要打發人叫你，你先來了。可是驚著了？」

庭樹扯了扯嘴角，搖搖頭：「沒驚著，就是不知他們犯了什麼錯。」

陳氏道：「是老太太叫罰的，具體我也不知。明日再問吧。你妹妹們都回來了么？」

「嗯。」

陳氏便對綠竹道：「你同墨蘭去瞧瞧二姑娘並七姑娘，仔細別唬著。此事很不與她們相干，你們細細分說了。」

庭樹有心裝好哥哥：「四妹妹那裡我去說說。」

陳氏笑道：「她不用你管，她是個傻大膽。真要驚著了，早哭著竄進來了。這會子沒聲兒就是沒唬著。你幾個妹妹就她最不穩重。你得閑了管管她才是。」

庭樹胡亂應了。

陳氏又道：「出去的人多，你們怕沒人使喚。我使陶菊去看顧七丫頭，譚媽媽伺候周姨娘，再問你四妹妹借百合與你吧。」

沒動庭蘭的人，庭樹心道果然庭芳已是陳氏的「自己人」。如今的形式越發不好，他也有心同庭芳修復關係，省的出了事兒連打聽的地方都沒有。想了一回，道：「我自去找四妹妹借吧。」

陳氏點點頭：「去吧。」

庭樹步履沉重的走到庭芳門口，恰見庭芳送魏娘子出來。兩個人拉著手，十分親切。庭樹看的怔怔的，為何庭芳親近舅家就無事？

隨即便知道了答案，庭芳見到他，一面笑呵呵的見禮，一面同他介紹：「大哥哥怕不記得了，她是魏家娘子。才說他家新想了燈籠款式，要做了送與我們玩。大哥哥要什麼顏色什麼花樣的？趁著她在，告訴她知道，改日再送來。」

庭樹心裡很不是滋味，原來有些事是能做的，僅僅不能說。強笑道：「你替我挑吧，我弄不來這個。」

魏娘子估摸著她們兄妹有事，福了福身：「奴告退了，改日再來與爺和姑娘請安。」

庭芳自己避開，見庭樹傻愣愣的呆在原地，暗自翻個白眼。你管你舅舅叫的親熱，我舅母你倒能受禮了。好在她不是古代人，於禮儀上也只是裝的講究，索性丟開，直接問道：「大哥哥找我什麼事？」

庭樹尷尬的道：「家裡……呃……借妹妹的丫頭使兩日可好？」

庭芳早聽見動靜，想是庭樹的丫頭被攆了，大方的道：「百合穩重些，我叫她收拾東西，不用半刻便到你屋裡了。她識字，能伺候洗漱也能伺候筆墨，只她沒伺候過爺們，有什麼不當之處還請大哥哥擔待吧。」

庭樹笑了笑：「多謝。」又沒話找話的道，「你的丫頭竟都識字，你教的？」

「站在學里伺候學的，詩書不能，三字經、百家姓、千字文都會。識字的使著方便些。」庭芳初上學的時候下了死令，認得字留下，認不得滾。女孩兒已經很艱難了，丫頭更是地獄模式，不多掌握些技能點，等死呢。能認字，便是不能脫籍，在家爬的都比別人快百倍。她做庶女要做最好的，她的丫頭也要做最好的。故水仙百合在她不用伺候時都玩命的練字，還特意尋賬房學了珠算。庭芳閑的沒事還玩了陣算盤的。

兄妹兩個慪氣慪了許久，竟沒什麼話說。胡亂閑話幾句，百合已打好小包袱。庭樹帶走百合，庭芳直往上房去了。

陳氏精神頭不好，沒事就閉目養神。庭芳進去時，她才睜開眼。見了庭芳先笑道：「你過來，我同你說事。」

庭芳一屁.股坐在床沿上問：「家裡的事我不管的啦，你不用操心。」

「偏你嘴快，你大哥問你借丫頭了？」

「把百合與他了，娘，怎麼好好的發作起下人來？過幾日五妹妹生日，雖不擺宴席，自家多少要樂一樂。人都攆走了，誰來做生日呢？」

胡媽媽忙道：「快別說五姑娘了，她可是鬧了個大沒臉。」

「嗯？」

胡媽媽奇道：「你不知道？不是她家婆子惹你么？」

「跟攆人有什麼關係？」庭芳不確定的道，「方才……是攆人吧？還是只打幾板子？」

陳氏道：「有些打幾板子攆出去，有些是特特尋了人牙子叫遠遠賣掉。才老太太使人來說，都是奴才挑唆壞了主子，你哥哥才犯糊塗。那些調三窩四的統統都打發了去。我們家的你瞧見了，三房的，你嬸嬸的兩大家子陪房都攆了，現撥過去一家子伺候她。」

庭芳呆了：「不至於吧？三嬸不得恨死了我？」遠遠的賣出去，基本是沒活路的！誰知道人牙子能弄多遠。

陳氏道：「她且不敢呢。只你五妹妹委屈了。雖是他們惹事，然細究起來，還是你這裡引的。待她生日時，你們姐妹好好送她些玩器吧。」

庭芳嘆道：「可真是池魚之殃。」

陳氏撇嘴：「都是她娘不醒事，帶累兒女。」

庭芳又問：「老太太發作人，叫大姐姐去作甚？」

「正是商量五姑娘的生日。」陳氏道，「大人的事總不好委屈你們。商議著叫個小戲班子進來熱鬧熱鬧。幸而老太太當家，攆出去的雖有牽連，多半還是咱們兩家的人，倒不礙事。你可瞧見了往後行.事可不能錯了規矩。」陳氏壓低聲音道，「才老太太大怒，差點把你三嬸送回娘家。沒有一二年，她再抬不起頭。你姐姐性子太剛強，我還要同她細說。」

庭芳抽抽嘴角，這事兒跟性格沒關係，純智商問題。但還是點點頭：「知道了，凡事比著規矩來，再不錯的。」

陳氏挺放心她的：「行吧，你練字去。」

胡媽媽笑道：「太太說了半日別人的事，又把正事忘了。」

陳氏一拍腦門：「看我的記性。炕桌上有個匣子，你帶了回去吧。」

庭芳走到炕邊揭開匣子，裡面全是散碎銀子，奇道：「這是什麼？」

陳氏道：「往日怕你哥哥姐姐說我偏心，都沒有額外補貼過你。現想來是我想多了，我就是給你多些又如何？做哥哥姐姐的看著妹妹手頭不方便也好意思？若不是你手頭沒散碎銀子，引不出那許多事來，沒得叫下人說嘴。這些錢你拿去花吧，沒了再問我要。還有那魏文昊既是個上進的，你便多補貼些。你爹每年不知補貼多少寒門學子，有事托一把方才是我們這樣人家的行.事。讀書最費錢，你是個懂事的，看著辦吧。」

庭芳關上匣子笑道：「我才懶得管那麼許多錢，扔這兒吧，我沒了再來拿。」

陳氏想庭芳一日到頭都在上房廝混，天冷了恨不得洗澡都在耳房裡，竟只回房睡覺，便隨她去了。病了一場，人倒通透了許多。憑你再賢良淑德，不記好的人終是不記好，何苦虧了那記好的。庭芳日常也太窘迫了，庭瑤未出閣時還能蹭蹭，待庭瑤出了閣，倘或她一時不防，庭芳就要受委屈。何苦來，她統共養了三個，就是偏心眼了，看你們怎麼說吧。

庭芳不在意銀錢小事，她拿著錢只補貼魏家，零食都在陳氏屋裡吃。至於打賞下人，那還不是她個不當家的姑娘們該做的。也不知庭蘭一天到晚跟下人過不去是為了什麼。退一萬步講，你要收買人心，也攢著點錢去夫家再干吧？收買了丫頭婆子能幹嘛？到了年紀連自己帶貼身丫頭被掃出家門，白丟十幾年銀錢，就為下人說個好字？他們說有個蛋用，不當家的都是好人，當家三年別說狗了，家裡的螞蟻都嫌你多事。薛寶釵那樣八面玲瓏的人，才管了幾日大觀園？背地裡就喊上巡海夜叉了。這孩子啊，真不能叫姨娘教。

忽又想起今日欠的人情，庭珊的荷包正是雪中送炭。雖然錢沒用上，還是要表達謝意的。心裡已想到了個好物件，只是要定做。便歪著頭問陳氏：「娘，我要送個玩意兒給三姐姐，借個小廝跑個腿.兒行不？」