魏娘子聽到外頭哭爹喊娘的動靜不安的動了動，庭芳丟給了她一個安撫的眼神，道：「娘子此來何事？」

魏娘子未語臉先紅，等了好半日才等到庭芳，見著人了又開不了口。但凡是個要臉的，回回見面都討東西，自是要窘迫一番。

庭芳靜靜的等著，看魏娘子的模樣便知她有事相求，只是不好意思，那就別多問。不知過了多久，魏娘子才喏喏的道：「姑娘……我買不著炭……」

庭芳愣了愣，不是沒錢，是沒炭？此時不知家裡搞什麼，院子里弄的鬼哭狼嚎，她的丫頭去了上房還未回來，胡媽媽肯定不得閑。錢呢，方才庭珊倒是給了她個荷包，裡頭不知多少。炭卻得過當家人才能要得到。忙問：「急的很么？不急只怕要等等，她們不得閑兒。」

魏娘子慌亂的看了看外面，道：「不急一時。」

分明急的快跺腳了！庭芳又問：「怎底沒炭？京裡頭都沒得賣么？」

魏娘子嘆了口氣：「今年冷的很，家裡存的炭都用盡了，買不著，只得燒柴。如今連柴都燒不著了，我們當家的凍的不行，怕他病了，才厚著臉皮來求姑娘。」

庭芳聽見便宜舅舅還沒病，鬆了口氣：「我也不知道往哪裡買炭。你且等等。」說著把桌上的糕兒往魏娘子面前推了推，自己掀帘子出門找庭瑤去了。

哪知庭瑤不在，被老太太使人叫過去了。只得找譚媽媽：「媽媽可知哪裡有炭賣？」

譚媽媽道：「炭？今年這樣冷，只怕不好買。銀霜炭年前就斷貨的，咱們家使的都是旁人特特送來。姑娘屋裡短了炭？」

庭芳搖頭：「魏家娘子來討，說她買不到，我想問問你老知道哪兒有的賣不？」

譚媽媽鬆了口氣，還怕是哪個不長眼的剋扣到庭芳頭上呢。笑道：「不怕姑娘惱，他家使不著那好炭，柴炭廚下還有，我去要兩簍子便是。只家裡也是有數的，姑娘還是打發點銀錢，叫個小子陪著外頭買去。」說著又問，「手頭還有散錢么？」

「還有。」

譚媽媽想了想：「你那月錢只怕不夠，我尋太太要去。」

庭芳估不準買炭到底要多少錢，天氣寒冷，肯定有不法商家哄抬物價。她是個不留余錢的，庭珊更是臨時扔過來的荷包，八成是真不夠。忙道：「哪能勞動媽媽，我去找娘便是。」說著不待譚媽媽客氣，一蹦三跳的去了上房。

胡媽媽見庭芳進來便問：「你不陪人說話，又來做什麼？難不成魏強家的就走了？」

庭芳道：「噯，她說買不著炭，我哪知什麼柴啊炭啊，這不就來問娘了。」

陳氏道：「你問我也沒用，找你胡大叔帶人買去。」

「要多少銀子呀？」

陳氏笑道：「那我更不知道了，我又不當家。胡媽媽你可知道？」

胡媽媽道：「帶幾兩銀子出去瞧瞧，春寒陡峭，炭米都是一日一個價，當家的都不知道，何況我們。姑娘別管了，你管不來。我使人買了，租輛車子，連人帶炭一塊兒捎回去，省的魏強家的冷天趕路。」

陳氏有心給庭芳做臉，又問：「我聽說魏強家的還有個哥兒，也讀書？」

「好像有這麼回事兒。」

陳氏便道：「難得他上進，你們姐妹生日總有人送書，多的勻些與他。書比炭還難買呢。」

庭芳還真沒想到這個，現代人的毛病，課本什麼的誰都有。提醒她書精貴她知道，轉臉就能忘了物資匱乏的事兒。說到底是兩輩子沒缺過東西，認知嚴重不足。頓時有些訕訕的：「我竟只記得吃飯穿衣了。」

胡媽媽笑著攆人：「你哪知道外頭的事，去陪她說說話，我們正忙呢。」

庭芳一臉八卦：「什麼事什麼事？」陳氏半點愁容都沒，外頭喊的再凄厲，八成跟她們沒關係，可以光明正大的打聽。

「家裡換奴才呢，你別裹亂。」陳氏道，「送走了她，你來我屋裡，我有事同你說。」

庭芳應了一聲，飛快的跑了。回到自己屋裡，喜笑顏開的對魏娘子說：「成了，等會兒你跟著胡大叔出門，他帶你去買炭，回頭讓人送你回家。」

魏娘子沖庭芳福了福：「謝姑娘。」

庭芳避開了去，又到自己的書房翻四書五經。便宜表哥教學質量不如她，雖比她大好幾歲，八成學的差不多。找了套質量一般但註解內容不錯的搬了出來放在桌上，道：「我娘說書怕比炭還難買，叫我尋套書與文昊。這套看著還好，你便帶了回去吧。再帶幾刀紙並硯台筆墨回去。務必督促他好好用功。讀書都是頭懸樑錐刺股，你別心疼。」

魏娘子忙道：「可使不得，姑娘的都是好東西，給我們都糟蹋了。書確實難買，我不敢講客氣。紙筆我們自己買便是。」

「我家旁的未必有，筆墨紙硯盡夠的。你不用不好意思，都是些普通的。我.日常練字家裡也不給好的，省的寫慣了略換支筆都不成。哥哥弟弟都是直接在鋪子里買，比你們買的略好些，好太多卻沒有。」科舉都是統一發紙以免作弊。葉家以科舉為本，她們姐幾個偶爾還用點好紙，哥幾個一律用考試用紙，省的適應不良。故她們家的紙確實普通。而讀書識字，筆墨紙硯是最大的消耗品，書還能厚著臉皮借，消耗品誰給你借？科舉艱難，不指望便宜表哥魏文昊能一舉成名，好好學點文化，將來到鋪子里打工比做佃農強多了。這年頭識字的人奇少，只要系統學過的，幾乎相當於後世211，當個小白領不難的。

魏家靠著庭芳，正常來講不說發財，至少是過得去的人家了。庭芳一年到頭的月錢三十來兩全扔他們家，當時聘魏姨娘時，還與他家買了幾畝地。只魏強身體太差，自己種不了，佃給旁人了。吃飯不愁，魏強還手巧，時不時做點木工活賺錢。魏娘子更是勤快，常織布去賣。家裡混到打秋風的份上，一半是因為魏強常年吃藥，另一半便是魏文昊讀書。魏家自己發狠，想不拖累庭芳，可實在開支太大了，只得一次又一次的上門。魏娘子見庭芳不單沒有瞧不起她們，還想的那樣周到，眼圈早紅了。

「噯，噯，您別哭啊！」庭芳忙道，「等哥兒出息了再哭不遲。」

魏娘子擦了擦眼淚，哽咽道：「我們行了大運才遇著姑娘，旁的不說，只好在家裡多求菩薩保佑姑娘。」

資助個把輟學青年算個啥啊，她這輩子土豪好么。經常被搞的沒現錢是有點不方便，只不過耍耍流氓就對付了，日常用度總不少的。做人何必那麼小氣。雖然嘴上不能喊，到底是親表哥，自然是希望他有出息的。坑爹的男權社會，有個牛x的表哥，日後砸磚的人都多一個，何樂而不為？再說總要報答魏姨娘的生育之恩吧？為了生她連命都丟了，沒有什麼比生命更珍貴。

不多時，水仙同百合回來了，神色十分複雜的幫庭芳收拾著一桌子學慣用品。庭芳樂的丟開手，只陪魏娘子閑話：「哥兒要說親了吧？」

對個蘿莉說婚姻八卦略詭異，好在魏娘子已習慣庭芳的懂事，只道：「什麼都沒有，不好說。他想考了童生再提。」

童生，科舉的頭一道關卡。在五十少進士的年代，約莫相當於考入重點高中，在自己身上蓋了個「績優股」的戳。考慮到大學錄取率（秀才），高中生在百姓中已非常值錢，可以直接安排就業。確實是不錯的隱形聘禮。庭芳想了想，便道：「那你要他多跑跑腿，把日常的課業本子收拾好，隔些時候送到門房上，叫門房直接送到康先生處。我們家的康先生乃兩榜進士，哪怕指點兩句，受益無窮。」

魏娘子瞪大眼：「姑娘！」

庭芳道：「我原知道他識字，只不知道他想進學。既然他想，我們有能力就要在後頭推。男女有別，我是個姐兒，不可私相授受。課業本子無須過我的手，我與門房說一聲兒，再去給康先生磕幾個頭，差不離了。」康先生是個愛才的，想想自己的智商，再瞅瞅她爹的智商，如果不是隔代遺傳爺爺奶奶，估計魏家的不會差。紅旗下長大的娃兒，好好學習天天向上是絕對的政治正確，看到有上進心的孩子，沒幾個有錢有閑的主兒能忍住手癢不幫忙的。

魏娘子終是哭了出來：「姑娘，我真不知如何謝你了。」

庭芳支開兩個丫頭，在魏娘子耳邊悄悄道：「那是我親表哥，您謝我什麼呢？」

魏娘子咬著嘴唇不說話。

庭芳笑了笑，從回來的百合手裡接過一疊紙：「我畫了些木頭玩具的樣子，魏叔手藝好，替我細細做來，我哄弟弟玩的。他還小，不用很著急，只別忘了。」

魏娘子忙不迭的點頭：「不能忘。」

「天冷，我不留你了。」庭芳從袖子里掏出荷包，把裡頭的碎銀子倒出來放在魏娘子手中，「娘子拿去喝碗茶吧。」

魏娘子把銀子推回來：「去年他發了一年狠，文昊又替人抄書賺了些錢。銀子家裡還有，只買不到炭才求到姑娘門上。仗著年紀大說兩句，姑娘救急不救窮，他是那樣的身體，我不敢說日後不靠姑娘，只還過的去時斷不敢仗著姑娘就躲懶兒。待真急了，再來求姑娘。」

庭芳爽快的道：「行！我盼著你們家飛黃騰達，下回來只管給我送銀子。」

魏娘子忍不住笑了：「姑娘吉言，必有那一日的。」

「我等著！」