眼看著日頭西斜，范弘道要趕在城門關閉前回到大興縣南城分署，便告辭了朱郡主，朝崇文門而去。在路上范弘道愁眉不展，心事重重。

李小娘子作為貼身護衛此時當然緊緊跟隨在左右，見狀就問道：「范先生為何如此焦慮？就算當初面對那些御史尚書老爺時也沒這樣過。」

范弘道嘆道：「莫名被兩路人馬這樣請託，而且兩邊還非此即彼互不相同，幾乎無所適從，怎能不煩心？」

當局者迷旁觀者清，李小娘子如今對范弘道也是非常熟悉了，便又答話道：「其實歸根結底的說，還是因為范先生你內心有所求，所以才會煩惱吧？」

范弘道彷彿被這句話點醒了，「對！應該就是這麼回事！」

如果能幫忙別人出任禮部尚書，那三年後會試時說不定很有豐厚回報，對任何一個讀書人來說這都是無法拒絕的誘惑。無欲則剛，有了慾望就會有煩惱，故而范弘道的煩惱在本質上就是，擔心自己做出錯誤選擇，然後白白喪失機會。

「那又應該幫助哪邊？」范弘道下意識自言自語說。

李小娘子忍不住笑道：「范先生怎麼今天如此糊塗？人家不都是找你向申閣老說項么，又不是讓你選人，你只管把兩邊人選都對申閣老講，而後自有申閣老判斷，你又何必操什麼心？」

范弘道拍了拍頭，不得不說他現在心態有些膨脹了，險些迷失在自己的幻影里，禮部尚書人選也是他能操心的？

別人可以禮節性吹捧自己，誇大自己的影響力，但自己卻萬萬不可當真，如果把這些拔高吹捧視為常態，最後必將成為笑話。

別人的真正目的，大概也就是通過「功臣」的嘴傳個話，如果申首輔對某人有興趣自然會召見，並不需要他范弘道做出決定。所以還是老老實實當個傳話的人就好，想太多都是自尋煩惱！

不過從本心講，范弘道對單純傳話這種毫無技術含量的工作沒多大興趣，也懶得跑腿。他決定，再找個外包。

傍晚回到分署，因為曠工，范弘道被申用懋喊去訓斥了一刻鐘。范弘道解釋說：「有兩個不得不見的朋友，想謀取禮部尚書的這個官位，請我去參詳參詳。」

申大公子心情很複雜，酸水又開始往外冒——居然有人為此找范弘道，那怎麼就沒人來找他？他父親難道不是內閣首輔？難道範弘道比他申大公子分量還重？

范弘道與申大公子打了這麼久交道，很能琢磨申大公子的心態，當即又道：「其實他們找我，也是托我向堂尊你帶個話，請堂尊在閣老面前美言一二。」

這句的潛台詞就是：歸根結底還是你申大公子厲害！於是申用懋的虛榮心得到了滿足，原來別人找范弘道的目的還是自己，自己就是比范弘道重要。

范弘道輕輕鬆鬆將「捎話」的任務轉包了出去，不用自己再跑腿去申府折騰，何樂而不為？然後就優哉游哉回了官舍。

及到次日，「身負重任」的申大公子回了趟家，將于慎行和朱賡兩項請託轉達給父親申時行。申首輔聞言便呵斥道：「你管這種閑事做什麼？」

雖然六部尚書理論上是靠公推薦舉制度選出，並上奏天子批准，表面上與內閣關係不大。但自從內閣權力擴張以來，內閣大學士對外朝尚書的人選也有了很大的影響力，天子批不批准尚書人選一般會徵詢首輔意見。

故而就這幾天，申閣老從各種渠道已經收到不少人情請託，全都有與禮部尚書這個官位有關係。不料今天自家兒子專門回家，也是為此而來。

再仔細想想也並不奇怪，八仙過海各顯神通，蛇有蛇道鼠有鼠道，有意競爭禮部尚書的人誰不是使盡手段？

遭受父親大人呵斥，申大公子只覺自討沒趣，行個禮就要退下，走之前隨口道：「只是范弘道托我來傳個話而已。」

「慢著！」申首輔叫住了自家兒子，稍加思索后又道：「你是說，這是范弘道請你來遞話的？若是如此，你讓范弘道儘快來見我！」

申大公子又不平衡了，憤憤的想道：他自己傳句話，父親大人完全不當回事；但聽說是范弘道傳話，父親大人就如此重視，到底誰才是親兒子？

等申大公子回了分署告訴范弘道，卻讓范弘道也很驚詫。在他想來，把于慎行和朱賡兩人的心意傳到申首輔耳朵里，就算完成任務了，可是申首輔召見自己又有何用？

抱著這點疑惑，范弘道只好又辛苦進了內城，前往西城申府拜見首輔。正好明天要去內書堂上課，從申府出來隨便找個旅舍睡一夜，起來直接去宮裡了，不用內城外城的來回跑。

沒有過多客套，老首輔當頭就問：「你覺得，於詹事和朱侍郎兩人，誰更合適？」范弘道愣住了，沒明白申首輔的意思，更合適是什麼意思？

申時行見范弘道沒反應，又開口問：「老夫要問你，此二人誰來做禮部尚書更合適？不是你將此二人推薦到老夫這裡的嗎？」

范弘道繼續愣住，因為實在難以置信！申首輔居然詢問自己的意見，難道他范弘道說了就同意嗎？那可是禮部尚書，而他范弘道只是個小監生！

「這個，這個，在下也不知道。」向來能言善辯的范弘道這會兒像是啞了，半天才擠出一句話來。

嚴格來說，范弘道這對答很失禮。申首輔不動聲色，繼續說：「既然如此，那你回去后就仔細想想，你覺得誰更好，就再來告訴老夫，老夫自當從善如流。」

這下范弘道不是愣住，而是傻了，老首輔到底是幾個意思？什麼叫從善如流？難道自己說誰更好，申首輔就聽從自己意見力挺誰上位？

換句話說，就是把禮部尚書人選這個決定權交到自己手裡？有沒有搞錯！這豈不如同兒戲？申首輔才五十多，不應該老糊塗啊！