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宋嘉寧嘟嘴，抱住母親嘟囔道：「我想跟娘在一起,娘帶我去好不好？我好久沒出門了。」
林氏聞言,怔了怔。女兒活潑好動,替丈夫守孝那三年憋壞了，一出孝就天天跟在侄女身後,早上去找附近交好的姐妹玩,中午快吃飯了才回來,吃完繼續往外跑，但自打正月女兒連做幾晚噩夢后，小丫頭就不愛動了，天天守在她身邊。
「安安跟娘說實話，你是不是與姐姐吵架了？」牽著女兒進屋,林氏落座，扶著女兒肩膀問。
宋嘉寧茫然地搖頭：「沒有啊，娘為什麼這麼問？」
女兒神情不似作偽，林氏更困惑了,疑道：「那你為何不去找她玩？」
宋嘉寧已經打定主意要疏遠二叔一家,也一直在等機會提醒母親二叔一家的不堪,這會兒便低下頭,攥著小手悶悶道：「姐姐不喜歡我,那天我去找她,聽見二嬸勸姐姐別欺負我。姐姐不高興,二嬸就說，說咱們家有錢，姐姐對我好，娘才願意給二嬸錢，還說等咱們家的錢用完了，姐姐就可以欺負我了。」
林氏臉色陡變，女兒才十歲，只知道吃喝玩睡，肯定不會說謊，那弟妹……
「娘，二嬸讓姐姐欺負我，她是不是也不喜歡我啊？」宋嘉寧抬起頭，紅著眼圈問。她真的委屈，為前世叔嬸的苛待委屈。
女兒懵懵懂懂可憐巴巴的，林氏一下子也紅了眼圈，突然特別愧疚。她一直覺得自己命苦，對她如珠似寶的父母年邁辭世，曾經兄妹情深的哥哥耳根子軟，因為嫂子竟漸漸疏遠了她，遠嫁江南，恩愛日子沒過幾年，丈夫也不幸病逝。過去的三年，她整日沉浸在悲苦中，卻忘了女兒比她更命苦，小小年紀沒了父親，真心喜歡的嬸母、堂姐看似和善，其實暗藏心機。
「怎麼會呢，我們安安最乖最懂事了，誰都喜歡安安。」憋回眼淚，林氏親親女兒額頭，溫柔地說。
宋嘉寧豆大的淚疙瘩吧嗒掉了下來，有娘真好，被娘親哄的感覺真好。
女兒說哭就哭，林氏慌了，知道女兒想去看成片成片的桃花，她馬上哄道：「安安不哭，娘答應帶你出去玩，你要是把眼睛哭腫了，咱們就不能出門啦。」
宋嘉寧頓時破涕為笑。
林氏也笑了，親自幫女兒擦臉，重新塗一遍面脂，再牽著女兒去吃飯。
早飯很簡單，娘倆一人一碗三蝦面，中間擺一碟四個肉餡兒湯包。這都是宋嘉寧深深懷念的兒時味道，光聞著飯香便直冒口水，立即在紅木圓凳上坐好，先夾起一個湯包，蘸蘸醋，開心地吃了起來。
吃完一個湯包，宋嘉寧開始吃面，吃兩口面再吃一個蝦仁，葷素搭配，津津有味。
林氏這三年食慾都不佳，但今天不知是被女兒大快朵頤的姿態感染，又或是剛剛想通了，決意養好身體再妥帖照顧女兒一生，看女兒吃得那麼香，她胃口居然也上來了，平常只吃幾口的面，今早全都吃了，還夾了一個湯包。
宋嘉寧見了，高興地不得了，夾起最後一個湯包孝敬母親：「娘再吃一個。」
林氏搖頭笑：「安安吃吧，娘飽了。」
宋嘉寧瞄眼母親纖細的柳腰，誤會母親怕吃多了長肉，這才自己吃了。
飯後林氏讓丫鬟知會車夫準備騾車，她回內室換衣服，將身上綉著蘭花的春衫換成一條素凈的豆綠色褙子，底下配條白裙，樸素淡雅，是那種走在街上毫不起眼的打扮。衣服換好了，林氏再將頭上的玉簪換成木簪，唯一換不掉的，是一張白皙清麗、萬里挑一的美人臉。
看著鏡中的自己，林氏驀地生出一絲傷感，桃花開了有人賞，她空有美貌，奈何喜歡賞她的相公，早就不在人間。
「夫人。」丫鬟秋月托著一頂白色帷帽走過來，輕聲喚道。
林氏回神，淡淡一笑。
打扮好了，林氏牽著女兒的小胖手，帶著秋月往外走，走出大房院門，迎面撞見腳步匆匆的胡氏。因為女兒的話，林氏心中已不喜這個妯娌，但表面的禮數還得維持，便暫時取下帷帽，客氣地問胡氏：「弟妹行色匆匆，出了什麼事嗎？」
胡氏不著痕迹地打量一番宋嘉寧娘倆，乾笑道：「沒事沒事，聽說你要出門，我過來瞧瞧。」
林氏低頭看女兒，淺笑道：「安安想去看桃花，我看天氣不錯，帶她去桃花島逛逛。」
胡氏暗喜，嘴上卻道：「是該去看看，嫂子天天悶在屋中，出去透透氣，對你身體也好。那你們快去吧，這會兒碼頭登船的人還不多，再晚點就得擠了。」說著殷勤地讓出地方。
林氏點點頭，領著女兒走了。
胡氏笑著將娘倆送到門口，親眼看著自家騾車拐彎，她立即叫來女兒，以探親的名義回娘家了。兩個縣城毗鄰，但林氏坐騾車走得慢，回頭弟弟騎驢追趕，說不定能趕在林氏前頭抵達太湖邊上。
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騾車走得又穩又慢，不過林氏攜女春遊，本就是為了放鬆，因此並不著急。
江南春光好，普通一條官路兩側也都有景可賞，波光粼粼的水田，隨風搖曳的綠柳，時常還會有三兩株桃樹、梅樹映入眼帘，伴隨著清脆悅耳的鳥雀啁啾，靜謐安詳，宛如一幅雋永的江南畫卷。
「娘，你看天上！」宋嘉寧趴在窗邊觀景，突然興奮地叫母親。
林氏靠過來，仰頭，便見一行大雁結隊而行，一路向北去了。
觸景生情，林氏突然有點想京城的家。丈夫去世時，兄長過來弔唁，曾悄悄問她想不想改嫁。林氏不想，而且她也不想影響兄嫂的感情，真要改嫁，她就得先回娘家，但嫂子不喜歡她，見面肯定會冷言冷語諷刺。
摸摸女兒腦袋，林氏重新坐正了。
騾車走了半個時辰，終於來到了太湖邊上，晴空萬里煙波浩渺，離岸最近的小島便是桃花島，每逢春日島上桃花如霞，在本地頗負盛名。到了開花時節，遠近百姓、富商、官府人家便會挑個風和日麗的好日子前去登島遊玩，賞花怡情。
娘倆來得早，岸邊無人，湖面上一共有三艘小船，一條烏篷船已經出發了，一條烏篷船停在邊上，另有一艘簡陋小船，是手頭緊張的普通百姓喜歡搭乘的。林氏嫁妝豐厚手頭寬裕，下車后，丫鬟秋月直接去烏篷船那邊問價了。
「包船五錢，等十人客滿再發船的話，每人五十文。」船夫用本地話說。
秋月直接摸出一個五錢的銀角子，遞給船夫：「我家夫人包船了。」
船夫笑著道好，收起銀子，殷勤地搭放船板。
林氏攥緊女兒小手，娘倆一起登船。
主僕三人坐好了，船夫剛要出發，岸上忽然傳來兩道急促的馬蹄聲，有人高聲喊道：「等等！」
那聲音中氣十足，船夫抬頭，兩匹黑頭大馬已經近在眼前，領頭一人穿一身灰袍，濃眉大眼，生的十分周正，有種習武之人的氣勢。見他沒有撐船，濃眉男人便放慢速度，讓後面的人排在他前面。
船夫看過去，一眼就看呆了。換上來的這位，三十齣頭的年紀，穿黑色圓領長袍，腰間掛著一枚白玉玉佩，在陽光下泛著誘人的光芒，一看打扮就是大戶人家出身。再瞧這人容貌，眉如青峰眼似寒星，面容冷峻，比戲台上的將軍還威嚴。
看得出神，竟沒注意對方何時下的馬，等船夫反應過來，冷臉男人已經大步上了船。
船夫為難了，剛要解釋這船已經被人包下，落後的男子突然丟了一物過來，船夫本能地接住，低頭一瞧，好傢夥，竟是一個小元寶。船夫咧著嘴把元寶踹到懷裡，人沒動，豎耳聽船裡面的動靜，如果三個女人不鬧，他便默默撐船走了，賺兩份錢。
秋月面露憤憤之色，用眼神詢問主子，只要夫人一聲令下，她立即去找船夫理論。
林氏戴著帷帽，透過帽紗飛快掃了兩人一眼，微不可查地朝秋月搖搖頭。
秋月也看出新來的兩個男人不好惹了，懂事地低下腦袋，不該看的不看，免得惹麻煩。
林氏另一側，宋嘉寧本想看一眼便收回視線的，可不知道為什麼，她越看斜對面的黑衣男人就越眼熟，越眼熟就越忍不住一直盯著看，試圖回憶起自己是不是在哪裡見過這個人。結果看得太入神，黑衣男人突然朝她看來，視線犀利如刀。
宋嘉寧一慌，連忙往後躲，然後就在與男人目光相碰的短暫瞬間，宋嘉寧突然記起來了。她沒見過這個黑衣男人，但她曾與一個酷似對方的世家子弟過了足足七年，那個人，便是京城鼎鼎有名的衛國公府世子……
郭驍。
林氏沒告訴女兒，讓竇義換身衣服，暫且假扮自家家丁。郭伯言的意思她懂了，但昨晚林氏要求做國公夫人，其實有兩個目的。她由衷希望郭伯言惱她痴心妄想，一氣之下厭煩了她，不再糾纏她們母女，但顯然，郭伯言對她的覬覦超過了一個國公爺的理智。
第一條路已經被堵住了，現在，林氏將擺脫郭伯言的希望寄托在了衛國公府太夫人身上。別說堂堂國公爺，便是普通的芝麻小官，有幾個會娶寡婦當繼室的？郭伯言被欲.望沖昏了頭腦，太夫人一定會想盡辦法打消郭伯言的念頭，屆時她再動之以情曉之以理，或許能勸服郭伯言放過她。
抱著這種念頭，林氏當然不會透露給女兒，最後真躲不過，改嫁之前，她再告訴女兒也不遲。
「娘，舅舅不高興咱們回去怎麼辦？」
此次北上，一家人走的水路，宋嘉寧趴在窗邊，一邊興緻寥寥地賞岸邊風景，一邊無精打采地問母親。兩輩子，她對舅舅的最後印象停留在母親病故，舅舅來弔唁那日。舅舅跪在母親墓前，哭得很傷心，說了很多他對不起母親的話，事後還問她要不要隨他去京城。
宋嘉寧知道舅母不喜歡自己，當時二叔二嬸又極力挽留，宋嘉寧便沒有答應。那時宋嘉寧還覺得舅舅是喜歡她的，可當她認清二叔一家的真面目寫信回京求助時，舅舅竟然連個字都沒親手寫，全是舅母字跡，之後幾年舅舅也沒有來江南探望她這個外甥女，宋嘉寧就徹底斷了依靠舅舅的念想。
給郭驍當小妾時，郭驍曾問她想不想知道舅舅家的近況，宋嘉寧搖頭拒絕了，他們不認她這個外甥女，她何必打聽？人家過得是好是壞，都與她無關。
「不會的，我們安安乖巧懂事，舅舅最喜歡你了。」林氏將女兒叫到身邊，柔聲哄道。她說的是實話，兄長很喜歡這個外甥女，每年都會送一堆禮物過來，只是兄長有個懼內的短處，恰好嫂子又不待見她，兄長才不敢明著對她們好。
宋嘉寧嘟嘟小嘴兒，想到都快記不起模樣的舅舅舅母，想到住在京城的郭驍與端慧公主，她擔心地連飯都吃不香了。
在河上漂了一個多月，四月底，客船終於抵達通州碼頭。
外面日頭毒，林氏戴好帷帽，幫女兒也戴上，娘倆手牽手下了船。
「妹妹！」有人揚聲喚道，驚喜的婦人聲音。
林氏聞言，意外地抬起頭，就見遠處兄嫂正快步往這邊走來。兄長笑得真誠，林氏並不奇怪，只是，嫂子柳氏怎麼也笑得那麼親近？以前見面，柳氏可是連個好臉都不樂意給她，巴不得沒有她這個小姑子。
「妹妹，你們可算到了，我跟你大哥從收到你那封信后就開始盼，都盼了一個月了。」來到跟前，柳氏興奮地道，瞧瞧林氏，她誇了一通，誇完摸摸宋嘉寧的小腦袋，繼續誇宋嘉寧：「嘉寧越長越好看了，要是再瘦點，肯定比你娘還美。」
宋嘉寧獃獃地望著這個陌生的女人，這麼熱情，還是她記憶中的那位舅母嗎？
母女倆都沒反應過來，旁邊林正道看著對面美貌依舊的妹妹，久別重逢的歡喜漸漸被擔憂壓了下去。三月底，與妹妹的家書同時抵達林家的，還有一位衛國公身邊的小廝，那小廝說了，國公爺看上了妹妹，叫他們夫妻好好伺候著，不許有任何怠慢，還告誡他們管嚴嘴，在國公爺回京之前，不得傳出去半個字。
妹妹與衛國公不清不楚，林正道擔心極了，妻子柳氏卻高興地不得了，把妹妹看成了她結交權貴的青雲之路，所以一改往日厭惡妹妹的嘴臉，巴巴地跟著他來碼頭接人。
妻子勢利，見風使舵，林正道不喜這一點，可當年是他看中妻子貌美聰慧，巴巴地娶了回來，如今子女都大了，有些事情，他只能睜一隻眼閉一隻眼。之前妹妹住在江南，姑嫂倆一年見不了幾次面，眼下妻子有心巴結妹妹，他樂見其成，唯一放不下的，就是妹妹與衛國公之間到底是什麼關係。
