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春碧、杏雨、採薇一同朝她行禮。
林氏點點頭。
採薇與秋月一樣,都是她帶進府的大丫鬟,也是她的心腹。春碧、杏雨是郭伯言身邊的老人,昨日她進門就在這邊幫忙了，現在……按理說她用不著這兩個丫鬟，候在這兒,或許是郭伯言的意思，他走哪兒她們跟到哪兒服侍？
林氏不懂，她只是個商家女,國公府內都有哪些異於小門小戶的規矩，她需要時間摸清楚。
按下這點小疑慮，林氏刻意放輕腳步，進了內室,透過刺繡屏風一看，男人果然躺下了，面朝這邊,閉著眼睛。林氏心中稍安,既然郭伯言已經睡了,她便屏氣凝神坐到書桌旁，隨手拿出一本書。
纖細如花的女人，穿著大紅褙子端坐於桌前,隔著薄紗刺繡屏風,郭伯言看不清林氏的臉,只能看見她朦朧的身影，偶爾翻動書頁。那麼安靜溫柔，姣好地像一朵靜靜開在枝頭的花，誰去打擾，便是天大的褻瀆。
莫名地，郭伯言焦躁的欲.望慢慢平復了下去，一動不動地看了約莫一炷香的功夫，他才低聲道：「還不歇下？」
林氏心一顫，餘光掃眼屏風，她立即合上書，不緊不慢地走到屏風后，脫了外衣搭在衣架上，垂眸斂目來到床邊。郭伯言往裡挪，給她讓出地方，林氏輕聲道謝，神色恬靜地躺好，仰面躺著，雙手放在腹部，猶豫片刻，還是對著帳頂解釋道：「方才怕驚動國公爺，所以……」
耳邊響起一聲意味不明的輕笑，林氏及時閉上嘴。
郭伯言自然不信她，但也沒有拆穿，伸出手臂讓林氏躺過來，他摟住她細細的小腰。將人帶到懷裡，郭伯言聞聞她清香的髮絲，平靜道：「歇完晌，把安安叫過來，你們娘倆一塊兒跟岑嬤嬤學學拜見貴人的禮儀，明日好進宮給淑妃娘娘請安。」
太夫人膝下三子一女，女兒便是當今淑妃娘娘，育有端慧公主，因是宣德帝唯一平安長大的女兒，深受寵愛。現在郭伯言娶了續弦，淑妃身為親妹妹，想見見新嫂子也是情理之中。
林氏前一刻還在擔心郭伯言白日胡鬧，聽了這話，她又開始擔心宮裡的情形了，不安道：「我與安安都沒見過什麼世面，會不會無意衝撞娘娘？」林氏家境不錯，但再富裕也只是一介平民，林氏從未想過有朝一日，她會與一位國公爺綁在一塊兒，更有機會進那座威嚴的皇宮。
郭伯言拍拍她背，笑道：「放心，娘娘脾氣隨母親，寬厚大方，不會為難你們的。」
林氏只能默認。
「睡吧，累了半晌了。」郭伯言低頭，看著她眼底的青黑說。
林氏怔住，下意識去看他，正好落盡男人深湖一樣的眸中。她心裡一慌，匆匆垂下眼帘。
「我去前院。」她太美，只是一個慌亂的怯怯眼神便叫他動.情，但郭伯言知道她身體的情況，不想讓她睡不安穩，那就只能自己離開。下了床，郭伯言利落穿上衣裳，臨行前回頭，就見她受驚的兔子般閉上了眼，郭伯言笑笑，雖然沒吃到肉，卻意外神清氣爽。
跨出堂屋，一眼看到門前的春碧、杏雨。
郭伯言皺眉：「有事？」前院丫鬟跑林氏這邊做什麼？
春碧抿唇，杏雨低著頭，恭恭敬敬道：「前日國公爺叫我們過來幫忙，現在夫人進門了，還請國公爺示下。」
郭伯言馬上道：「回去，若非有事，不必過來。」
兩個丫鬟便跟著他一塊兒走了。
秋月、採薇互相瞅瞅，一個留在外面守著，一個進屋去稟報夫人。林氏坐在床頭，聽完秋月的話，再聯想剛剛郭伯言的剋制隱忍，心頭慢慢升起一絲慰藉。郭伯言仗勢欺人，逼得她改嫁與他，不過，看郭伯言的做派，雖然好色，卻也並沒有一味地把她當寡婦輕.賤。
這樣便好，她努力當個賢妻良母，他在大事上給她體面，夫妻和順，孩子們才能安心長大。
林氏嚴於律己，歇了半個時辰便起來了，那邊宋嘉寧有娘疼，連續吃了兩頓飽飯，今日的晌午覺睡得特別舒服享受，大丫鬟雙兒來叫她，她哼唧著就是不肯起來，抱著被子往裡面滾。雙兒、六兒原是太夫人院里的三等丫鬟，穩重懂事，比宋嘉寧從林家帶來的強多了，太夫人喜歡宋嘉寧才改名賞給她的，但畢竟是新丫鬟，不敢太逼著主子，兩人就把與宋嘉寧一塊兒長大的九兒叫了過來。
九兒太了解宋嘉寧，笑嘻嘻站在床邊道：「姑娘醒醒，夫人叫廚房做了幾樣拿手點心，請您過去呢。」
宋嘉寧睡得香，前面丫鬟們說話她都沒聽清，唯獨九兒這句聽清了，揉揉眼睛轉了過來，打著哈欠問九兒：「真的？」
九兒笑道：「當然是真的，夫人聽說姑娘這兩日吃得少，別提多心疼了。」
宋嘉寧滿足地笑了，有娘惦記就是不一樣。
想著好吃的，宋嘉寧不困了，伸個懶腰坐起來，乖乖地讓丫鬟們服侍。
林氏確實給女兒準備了填肚子的糕點，郭伯言從太夫人那兒借了岑嬤嬤過來，看到桌上的幾樣吃食，打趣道：「我說安安怎麼那麼胖，原來都是你慣出來的。」
林氏看眼面帶微笑的岑嬤嬤，無奈道：「我也不想慣她，可這孩子天生胃口大，吃少了就蔫蔫的，還為此生了幾次病，我就不敢管了。」
岑嬤嬤笑：「夫人不必擔心，四姑娘眉眼隨您，都是國色天香的美人胚子，胖點也不礙事。」她在太夫人身邊伺候，見過新來的四姑娘，其實也沒有太胖，這會兒臉蛋肉嘟嘟的，過兩年開始長身段了，自己就會瘦下來，頂多長得豐.滿些。
說話間，宋嘉寧來了，見郭伯言與岑嬤嬤都在，不由拘謹起來。
林氏把女兒叫到身邊，柔聲道：「明日咱們進宮給淑妃娘娘請安，一會兒岑嬤嬤教咱們如何行禮，安安要用心學，知道嗎？」
宋嘉寧好眠過後紅潤潤的臉蛋，一下子就白了。
淑妃她不認識，但淑妃的女兒端慧公主她見過啊，如果不是端慧公主叫她進宮，她怎麼會被荔枝噎死？剛重生那幾天，宋嘉寧每晚都會夢到端慧公主，夢見端慧公主罰她長跪不起，跪得她膝蓋都磨出血了……
小丫頭比她娘還膽怯，聽說要進宮就怕成這樣，郭伯言既好笑，又下定決心改掉繼女身上的小家子氣。府里三個姑娘的儀態都是岑嬤嬤教出來的，端莊優雅，等明日從宮裡回來，他即刻安排岑嬤嬤教導繼女。
「安安過來。」坐正了，郭伯言朝女兒招手。
宋嘉寧白著臉走了過去。
郭伯言低頭，認真地問女兒：「你管我叫什麼？」
他這張臉與三十歲的郭驍太像，宋嘉寧不敢多看，垂眸喚道：「父親。」
郭伯言嗯了聲，摸摸她腦袋，自通道：「對，現在你是我郭伯言的女兒，是衛國公府的四姑娘，安安你記住，有為父給你撐腰，除了皇子公主，整個京城只有你欺負別人的份，沒人能欺負你，誰不老實，回頭告訴你三個哥哥，讓他們欺負回去。」
小孩子吵架，他不方便出手，子侄們卻不用忌憚。
宋嘉寧暗暗腹誹，欺負她最厲害的就是郭驍與公主，一個親兒子一個親外甥女，郭伯言能給她撐腰？
但宋嘉寧吃完一塊兒甜甜的綠豆糕就想通了，前世端慧公主嫉妒她「搶」了郭驍才看她不順眼，這輩子她與郭驍是清清白白的兄妹，端慧公主沒必要針對她。
吃飽了，宋嘉寧乖乖跟岑嬤嬤學規矩，翌日太夫人領著長房一家五口，進宮拜見。行到宮門，郭伯言要去面聖，下了馬，他沉聲囑咐兒子：「公主刁蠻頑皮，庭芳管不住，你當哥哥的看著點，別讓安安受委屈。」
郭驍頷首。
郭伯言去扶太夫人。
郭驍原地站了會兒，目光掠過兩位長輩的馬車，慢慢落到了最後面那輛。丫鬟上前挑簾，露出裡面妹妹與宋嘉寧的身影，再看看親自扶祖母下車的父親，郭驍自然而然地走到妹妹們這邊，扶親妹妹庭芳。
庭芳朝哥哥微微一笑。
宋嘉寧探身出來，看到等在車前的郭驍，郎眉星目，鬼使神差記起了前世多次扶她下車的那個冷峻世子爺，然後習慣地朝他伸出小手。郭驍見了，眸中掠過一抹淡淡笑意，隨即轉身，面無表情地目視前方。
宋嘉寧反應過來，慶幸不已，幸好郭驍沒扶，扶了她還得欠他一個小忙。
現在這樣挺好的，他冷著她，她躲著他，井水不犯河水。
宋家是敗落了，但二房絕不至於連二十兩都沒有，不過林氏心善，看著胡氏夫妻的慘狀，她沒有斤斤計較，只叫秋月去取錢。這十兩，也是她與二房一家最後的情分，往後大家各走各的路，再無關係。
差役們走了，聚在宋家的街坊們卻久久未散，有憐惜林氏的，好心勸她：「嘉寧她娘，你還年輕，何必把下半輩子都搭在這裡？你看你小叔一家，今日入了牢獄還不忘欺負你，三年後出來了，還不蚊子似的吸你們娘倆的血？聽嬸子一句勸，帶嘉寧回京吧，找個老實人嫁了，也是個依靠。」
無論前朝還是本朝，寡婦守節都是美談，但寡婦再嫁也不稀罕，文人曾置評：人之常情。
「謝謝嬸子，我好好想想。」林氏滿面哀容地道。
街坊們走了，林氏眼角的哀婉慢慢變為憂愁，二房這橫禍來的太突然，真的是意外，還是那人安排的？如果是後者，其心思手段，絕非她與女兒能承受的。
「娘，咱們現在怎麼辦？」宋嘉寧靠到母親懷裡，惴惴不安。二嬸居然勾結胡壯害母親，宋家她是不敢再住了，可宋嘉寧也不想回京城，怕受到舅舅舅母的冷落，怕在京城遇見郭驍，怕再被郭驍搶去當小妾。
林氏摸摸女兒腦袋，嘆道：「嘉寧別怕，不管去哪兒，都有娘在呢，娘不會讓你受委屈。」
宋嘉寧點點頭，用力抱緊母親，只要母親好好的，其他的，她什麼都不怕。
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夜幕降臨，林氏將女兒送到耳房，哄女兒睡覺，今天出了這麼多事，她怕女兒睡不好。
「娘，今晚咱們一起睡吧。」穿著中衣躺在被窩，只露出一個小腦袋瓜的宋嘉寧，細細地朝母親撒嬌。
林氏笑，點點女兒小臉道：「娘的病還沒好利索，等娘好了再抱安安睡。」
宋嘉寧已經好久沒有聽到母親咳嗽了，但既然母親這麼說，她便乖乖嗯了聲，戀戀不捨地看會兒母親，閉眼睡覺。林氏一直守在女兒身邊，看著女兒睡熟了，她才俯身親親女兒嫩嫩的臉頰，輕嘆一聲，放輕腳步離開女兒閨房。
秋月提著燈籠，要為夫人照路。
林氏卻接過燈籠，低聲囑咐道：「九兒還小，不頂事，我擔心姑娘今晚又被靨到，你在這邊看著罷。」
秋月哎了聲，與宋嘉寧的貼身丫鬟九兒站在廊下，目送林氏去了上房，兩人才關門進屋。
暮色籠罩，下人們都回房安歇了，滿院凄冷。
林氏站在堂屋前，身後是一片黑暗，前面堂屋雖然點著燈，對她而言，卻比黑夜更讓人絕望，像一團浸了水的紗堵在胸口，每次呼吸都伴隨著吃力與痛苦。父親死了，丈夫走了，連勉強撐門戶的小叔也被關押大牢，如今她與女兒，是真的孤兒寡母，無人可依。
所以那人派手下送來一封信，叫她晚上留門。
林氏闔眸，眼淚落了下來。
郭伯言救了她，可沒等她感激，他便化成另一頭狼，一頭比胡壯更狠辣的狼，要她一生供他玩弄。
街上傳來一更梆子聲，林氏輕輕地呼口氣，食指在眼角按了片刻，她抬腿進屋，虛掩房門，然後吹滅所有燭火，只留一盞昏黃的燈籠放在腳旁。夜色越來越深，她垂眸坐於當中的太師椅上，靜靜等待那頭狼。
萬籟俱寂，院中忽然傳來不輕不重的腳步聲，林氏抿唇，悄悄攥了攥手。
「吱嘎」一聲，門被人推開，轉瞬又關上。
白日寬敞明亮的廳堂，此時被昏暗籠罩，顯得隱晦閉塞。小小的燈籠只照亮一片地方，而在那片昏黃柔和的光暈中，一個女子垂眸靜坐，她微微低著頭，清麗臉龐白潤如珠，她佯裝鎮定卻實則緊張地併攏雙手置於膝蓋，十指纖纖，嫩若柔夷。
這樣的美人，當一個寡婦，豈不是明珠蒙塵？
「想清楚了？」郭伯言低聲問，一步一步朝林氏走去。
林氏抬眸，男人已經來到她身前，面寒如霜，高大如山，壓得人喘不過氣。林氏怕他，但她猶抱一絲希望，忽的雙膝跪地，磕頭求道：「國公爺，您位高權重身份尊貴，乃國家棟樑，民婦殘敗之軀，實在不配伺候您，求您放過民婦吧。」
「配不配，我說了算。」郭伯言俯身，雙手去扶她肩膀。
林氏身體僵硬，不肯起來。
郭伯言可以硬拽她起來，但他不喜歡那樣，盯著林氏低垂的脖頸看了會兒，他挪到林氏方才坐的太師椅上，沉聲道：「識時務者為俊傑，看來，是我把你想聰明了。」他有權有勢，她跟了他，日後有享不盡的榮華富貴，她有什麼不願意的？守寡除了一個名聲，她還能得到什麼？
林氏依然額頭觸地，再次懇求：「求國公爺放了民婦。」
郭伯言冷笑，單手把玩腰間玉佩，黑眸無情地看著她：「現在你面前只有兩條路，要麼高高興興地做我的女人，我給你們母女身份寵愛，要麼，哭哭啼啼地伺候我，除了日常所用，什麼都沒有。」
事已至此，林氏心裡那點全身而退的希望，徹底粉碎。
軟聲相求無用，林氏慢慢直起身體，郭伯言背靠椅背，好整以暇地看著她重新露出來的小臉。他以為她會哭，然而讓他意外的是，柔弱可憐的女人臉上沒有淚，反而清冷平靜，如一朵不畏寒霜的玉蘭，自顧自地開。
郭伯言鬆開玉佩，興緻盎然地盯著林氏。
林氏不喜不怒，毫不躲閃地與郭伯言對視，淡淡問：「國公爺果真願意給我名分？」
郭伯言頷首：「我會抬你做姨娘，只要你一心服侍我，明年我便把嘉寧記在我名下，讓她做國公府名正言順的四姑娘，與其他姐妹平起平坐。」
林氏自嘲地笑，垂著眼帘道：「國公爺真會說笑，便是嘉寧乃您所出，一個妾室生的女兒，怎麼可能與府上嫡出的姑娘一樣？更何況她是一個寡婦帶進府的，是外姓女。國公爺，現在我們娘倆雖然過得清貧，可嘉寧是正正經經的宋家嫡出姑娘，不必看人臉色。真如您的安排，我當姨娘，平日無需四處走動，只要國公爺寵我就夠了，沒什麼可顧忌的，但我不能害了我的女兒，不能害她被人輕賤嘲弄。」
細柔平緩的陳述，卻擲地有聲，那是一個母親對子女的維護。
郭伯言也是父親，他能理解林氏的顧慮，沉默片刻，他鄭重道：「你放心，我會安排好一切，絕不讓嘉寧受委屈。」
林氏還是笑，盈盈水眸直接對上了郭伯言那雙幽深的眼睛，不無諷刺道：「國公爺這話，您自己信嗎？」
郭伯言承諾地很真心，只要林氏乖乖做他的女人，那宋嘉寧便是他的女兒，他會像對待自己親女兒一樣維護宋嘉寧。但郭伯言很清楚，他能給宋嘉寧優渥的生活，卻無法保證別府的閨秀不會欺負宋嘉寧，輕輕諷刺一句，傷人，他撞見了可以當場訓斥，那些背對他說的，他便不能出面做什麼。
「你欲如何？」郭伯言低低地反問，知道林氏是在跟他講條件。
林氏沒有立即回答，她扭頭，看放在地上的那盞燈籠，許久許久，她才喃喃自語般地問：「在國公爺眼裡，我是什麼樣的？是歌姬一樣可以任意欺.辱的平民寡.婦，還是您真心喜歡，願意憐愛保護的苦命女子？」
郭伯言馬上道：「後者。」
他喜歡她的纖弱，喜歡她的美貌，他不介意她是寡婦不介意幫她照顧女兒，他只想要她。
林氏聽了，很想諷刺一句，諷刺他真心喜歡一個女人的方式，便是逼良為妾，但林氏沒失去理智，不想白白觸怒郭伯言，那樣對她無益。收斂所有憎恨與恐懼，林氏閉上眼睛，再睜開時，那雙美麗清澈的眼中，蓄滿了淚水。
郭伯言心中一驚。
林氏哽咽質問，淚如雨下：「既然國公爺沒有婚配，既然國公爺真心喜歡我，為何還要我做妾？就因為我是寡婦，您便看不起我，用姨娘的名分輕.賤我？我雖沒有國公爺尊貴，可我也是京城正經人家嬌生慣養的女兒，讀過四書五經，恪守三從四德……您若真嫌棄我嫁過人，乾脆別惦記我，又何必嘴上說著喜歡，卻專做一些欺負人的事？」
說完低頭，無聲垂淚。
郭伯言懂了，林氏，是想做他的正室夫人。
男人的眉頭，皺了起來。平心而論，他確實有些輕視林氏，知道她是寡婦時，他第一個念頭便是要收她當妾室，根本沒有想過給她妻位，而且郭伯言相信，換成其他權貴，也會跟他一樣的想法。
現在林氏要求做國公夫人……
目光再次落到對面跪地嗚咽的美貌女人身上，郭伯言為難地摸了摸下巴。他真的想要林氏，如果林氏尚未出嫁，便是平民百姓，他也願意明媒正娶，給她臉面，可，林氏是一個帶著女兒的寡.婦，就算他答應，太夫人呢？
想都不用想，太夫人絕不會同意。
註定辦不成的事，郭伯言乾脆不考慮，上前扶起悲泣不已的美人，抱住她纖腰。見林氏竟然沒有抗拒，郭伯言口乾.舌燥，一邊壓抑心猿.意馬一邊柔聲哄道：「不是我不想娶你，是，我也有為難之處，但晚晚放心，只要你跟了我，我保證給嘉寧挑個青年才俊，最次也是狀元郎。」
林氏聽他喚自己閨名，便知這人估計把她祖上三代都打聽清楚了，既苦澀又無奈，但在妻妾這件事上，她絕不退步。
