戰事已經進行了兩年多。
成元十二年秋，一陣風吹來烏雲，遮蓋了晴空，一場秋雨眼看就要到來。
大路上疾馳的衛兵停下，開始穿著雨布，以提前做好應對。
前方不遠處也有一群人趕路疾奔，看到披甲帶械的衛兵，路人立刻停下，其中一個挑夫沒有驚慌，先辨認旗幟，見有淮字，竇字，鎮字，便鬆了口氣。
「這是咱們竇縣的兵。」他給其他人介紹。
女侯重整衛道最主要的就是收整衛軍。
現在衛道的衛軍分三種，負責州縣當地治安的為鎮兵，歸當地州府調派，在州府內要塞駐守的為營兵，歸於衛道調派，此外便是衛軍，由朝廷命軍號，長官也由朝廷任命調派。
路人們跟著張望一眼，不用挑夫提醒主動避讓到路邊，這是大家都熟知的規則。
兵士們很快穿好了雨布前行並沒有多看路人一眼，更沒有上前審查。
兵馬過去，路人們也繼續向前奔跑，在大雨來臨之前到了竇縣的城門。
城門熙熙攘攘，而且多數都是青衫讀書人。
挑夫排在後邊向前張望，詢問其他人：「怎麼今天這麼多人？又都是讀書人，以前可不知道我們這裡有這麼多讀書人。」
「不是今天這麼多人。」旁邊的人道，「這幾天都這麼多人。」
另一人指著那些讀書人：「有真讀書人有假讀書人。」
挑夫更好奇了：「這是做什麼？以前都沒人當讀書人，為了一口吃的，爭先恐後說要去當兵，現在當讀書人能幹啥？」
先前那人笑道：「你是不是好幾天沒看官府公告了？朝廷里下了新動向了，要開常科了。」
又打量他一眼，見他乾瘦黝黑，皮糙肉厚，肩上挑著重重的貨物，分明是一個苦力。
「你知道什麼叫常科吧？」
挑夫有些恍惚，常科啊，有多少年沒聽到這三個字了？快要十年了吧？
「現在開常科？」他聲音有些飄忽，「外邊還打仗呢。」
歌舞昇平，揚名推舉白衣公卿，那是太平盛世才有的事啊。
耳邊其他的人聲音忽遠忽近的傳來。
「咱們這裡打完了啊，咱們這裡早就太平了。」
「女侯說了，太平的地方先開常科，而且據說女侯還要親自在殿內策問。」
「這你說的就遠了，咱們這裡能有幾個入殿，能考個鄉貢就不錯了。」
他們的話沒說完，挑夫聽不到了，擠著向前，抓住一個穿青衫的人就問：「在哪裡報名？什麼時候開考？考什麼？明經還是進士？」
青衫的男人胖乎乎，有些嫌棄的推開他的手：「你一個挑夫，問這些做什麼，說是六科都考。」
六科全開！那就是前所未有的盛事了，挑夫用手一抹臉，將挑擔一扔：「我要報名！我要報名！」
四周的人嚇了一跳，看著這個挑夫往城門裡沖，忙伸手按住。
「你失心瘋了，敢在城門鬧事？」
「你敢不排隊？你想被罰做苦役嗎？」
還好挑夫依靠這麼多年的習慣形成的本能冷靜下來，也還好城門的守衛比先前多了幾分寬容，只看了這邊一眼，沒有上前。
喧鬧很快安靜了，城門按照次序進出。
挑夫最終沒有撿自己的擔子，急不可耐的向前走，身邊的人好奇的詢問「挑夫也會讀書嗎？」
挑夫臉上露出笑：「我讀了一輩子書，我一直在讀書，我就是這十年當了挑夫，我也沒有停下讀書.....」
說著說著他哭起來，人也穿過了城門，再無顧忌的手舞足蹈向前跑去。
「我終於能做個讀書人了！我終於能學有所成了！」
看著挑夫跑開了，城門前的人們目瞪口呆，又搖頭笑：「這聽到開常科都要發瘋了，等將來進士及第不知道還要瘋多少人。」
竇縣縣衙外喧鬧擁擠，還好官吏們分工明確，引導著忙而不亂。
正廳里坐著兩人，一個原任縣令，一個現任縣令。
「老衛，我們這邊已經很忙了，你不忙著準備科考，跑我們這裡做什麼？」現任縣令說道。
衛知府道：「對上官什麼態度！我警告你，現在跟以前不一樣了，該有的規矩都要立起來，年底要考核的。」
他說著端起茶喝了口，意猶未盡。
「這是咱們當地的老山茶啊，這麼便宜的茶，我現在很少喝到了。」
現任竇縣縣令黑著臉：「你要茶就明說，至於還炫耀一下嗎？」
鬥嘴歸鬥嘴，正事還是要說。
「我不是閑的想來看你。」衛知府低聲道，「我這次是陪著上邊的大人來的。」
現任縣令一驚站起來：「哪個？是姓劉的還是姓黃的？」
朝廷有兩個巡察使，心狠手辣，油鹽不進，這兩年不知道多少地方官死在他們手裡，地方官員無不聞名色變。
「你怕什麼啊。」衛知府瞪了他一眼，「心虛啊？」
現任縣令道：「我不心虛啊，但怕還是有點怕。」
衛知府寬慰他：「別擔心，不是巡察使。」
現任縣令鬆口氣坐下來......
衛知府接著道：「是武都督。」
現任縣令蹭的又跳起來，武都督！可比劉黃兩位巡察使更可怕。
他是侯夫！
「他現在在哪裡？我，我怎麼迎接？」
「侯夫，不不，武都督帶了多少兵馬？」
「我們竇縣雖然小，提供萬數兵馬一日飲食不成問題。」
現任縣令在屋子裡坐立不安來回走動。
衛知府端坐如山安然，笑道：「別緊張，武都督又不是外人。」
竇縣算是第一侯的娘家，他們這些娘家人見了女婿有什麼可緊張的。
「不對吧。」竇縣縣令回過神，「武都督其實跟夫人沒什麼關係，夫人是，劍南道的大小姐。」
這侯夫是真是假，還沒定論呢，據說劍南道這邊的人聽到這個問題都笑而不答。
「應該不是假的吧。」衛知府思索，又肯定，「不管婚事真假，夫人跟武都督的感情都是真的。」
這是毋庸置疑的，武都督長的那麼好看！
竇縣縣令還沒見過武都督，很是好奇，理了理衣衫：「武都督什麼時候到？」
衛知府道：「已經到了，但不要我跟隨，自己隨便走走去了。」
竇縣縣令頓時再次緊張，所以還是巡查，還是微服私訪那種！
但願城裡的官員們不要給他找麻煩！
秋日的山路雷聲滾滾，很快豆大的雨點砸下來，路面瞬時煙霧蒸蒸。
「烏鴉，前邊有個村子。」王力喊道，雨布下頭臉被打濕，「去避雨。」
武鴉兒在水汽中看向前方，山坳里有個村落若隱若現，他道聲好，催馬疾馳。
......
.....
大鍋蓋掀開，熱氣將灶火房吞沒，老漢揮舞著勺子舀一碗碗薑湯在托盤上。
「老丈。」王力擠進來，「我來我來。」
他將薑湯端出去三碗，大雨變的淅淅瀝瀝，很快就要停了，馬匹擠在柴棚，護衛們站在廊下。
王力對他們招呼一聲「自己去喝薑湯。」
護衛們應聲是，王力和老丈進了屋子，武鴉兒和胡阿七正在擦拭頭上臉上的水，看到老丈進來，點頭道謝。
「不用客氣不用客氣。」老漢道，「山裡的雨就是這樣一陣一陣的。」
武鴉兒喝了薑湯，向外看：「老丈，這裡附近有個山，不知你知不知道，九年前.....」
他的話沒說完，老漢就笑了：「你是說女侯當年遇山賊的地方吧？」
王力忙道對對，又嘿嘿笑：「老丈你怎麼知道我們要找什麼？」
「這幾年來看這座山的人多了。」老丈笑眯眯道，「都想看看神仙落地之處。」
王力哈哈笑了：「什麼神仙落地，那是劍南道大小姐，她正好路過。」
老丈笑了笑：「不管她是什麼人，那一晚我們村子剛遭受了劫難，她半夜從雨中而降，解救了我們，對我們來說，她當得起一聲神仙之稱。」
王力被反駁的有些訕訕。
武鴉兒問：「當初她來過你們的村子？」
老丈驕傲的點頭：「而且還巧了，來的就是我家，當時那個雨啊比現在要下的大的多，我們白天被山賊劫掠，有死有傷，老漢我也被打的差點斷了腿，我躲在屋子裡哭，突然就聽到外邊有人叫門，我這破門能擋住什麼啊，山賊們一腳就踹爛了，但叫門的人一直在門外，只等著我應答才肯進，我大著膽子舉著燈往外看，一眼就看到.....」
王力在一旁故作不在意，豎著耳朵聽，聽到這裡忍不住接話問：「看到什麼？」
「看到雲蒸霞蔚中站著的夫人。」老漢神情似乎回到那一日，紅潤的臉放光。
還雲蒸霞蔚，王力腹議，眼花了看不清吧，但這次沒有出聲。
武鴉兒一笑。
「後來夫人在我這裡留宿一宿。」老漢道，「第二天要走，還給我錢，我不要，她就說，那就幫你們報仇吧。」
他伸手一指外邊。
「夫人親自帶著人上山剿匪，救出了我們的親人。」
也救出了他的母親，武鴉兒看著外邊，外邊的雨停了。
「我們也上山看看去。」他站起來道。
老漢笑著道：「山上打理過了，都有標識，還可以從我們村子里請個嚮導，可以進行講解。」
還做了標識，還有講解，這都什麼啊，王力在後扶額。
「不用嚮導了，我們閑來無事路過，隨便看看。」武鴉兒道，又一笑，「不過今晚要在老丈家留宿一宿，不知方便否？」
老丈高興的笑了：「方便方便，我這兩年新蓋兩間屋子，十幾人都住得下。」
武鴉兒笑著道聲好，帶著王力等人走出來，按照老丈指的方向去了。
老丈目送他們離開，轉身喚出隔壁一家的小童，讓他記下有自稱商人十五人，外地口音年紀相貌等等......
「人太多了。」小童蹲在院子里握著筆歪歪扭扭的寫，抱怨，「寫起來太麻煩了。」
老丈呵斥：「不要偷懶，你好好讀書練字，女侯開了常科，等你長大了去考個秀才。」
小童咬著筆桿：「我爹其實就識幾個字，他可教不了我什麼....」
「小千說了，縣裡要開縣學。」老丈道，「到時候讓他送你去上學就是。」
小童頓時歡喜，學不學的不重要，想到城裡熱鬧的街市，各種各樣的吃食，還有雜耍看，頓時口水流下來，也不用老丈催促奮筆疾書。
......
......
沿著明顯人工修出來的山路，很快就到了半山腰，王力看著路邊大石頭上的「山賊洞」三字哈哈笑，想到一路上還有什麼，女侯入山處，女侯臨陣處....真是服了這些村民......
一行人很快到了山洞前，山洞倒是沒有修過，殘破不堪，還隱隱能看到火燒過的痕迹。
「當時這裡藏了兵器，為了避免打草驚蛇，女侯主動放火燒了。」胡阿七說道，「假作毀屍滅跡。」
幾人在這裡看了看，又順著指示去看了民眾罹難處.....一個山澗，這邊的石頭上詳細的刻著當時有多少人被殺害扔下去。
俯瞰其內並沒有屍骨。
屍骨大多數是附近的山民，被親人領回安葬，也有一些過路的人變成無主屍骨，由女侯統一安葬了。
崖邊只有一座墳，沒有碑文。
「就是這個。」胡阿七道，「元吉說，當時讓倖存的村民認了屍體，把雀兒安葬在此。」
武鴉兒接過王力遞來的包袱，道：「這個丫頭被萬嬸買來，勤勞機敏，萬嬸也輕鬆不少，還給去探望的兄弟們誇讚過。」
萬嬸那時候已經病了，說有這個丫頭在，以後娘也能有人照顧。
胡阿七道：「元吉說，她是抱著一個山賊而跳下山崖，很英勇。」
武鴉兒點點頭，將祭品擺放在墳前，道聲謝謝：「我娘現在很好。」
他站起來看四周.....
「護送嬸子的其他人都是在山下被殺的。」胡阿七道，「屍骨找不到了。」
武鴉兒將一壺酒打開，在墳前向四周傾倒：「你們可以安息了。」
......
......
從山上回到村裡，晚飯是老丈煮了一大鍋肉湯，村民們還幫忙照看馬匹，喂上好的豆料，還有村婦幫忙清洗被雨水打濕的衣裳，保證一晚上就能烘乾。
人馬都吃飽喝足，換上村人的新衣裳，在乾淨的房間里睡個好覺。
不過也有人睡不著，武鴉兒躺在床上，聽另一邊的王力給胡阿七數錢。
「....薑湯可以不給錢，但吃人家的肉湯，要給點錢吧。」
「....洗刷馬匹可以不給錢，吃豆料總要給點吧。」
「....洗衣服可以不給錢，穿人家新衣服總要給錢吧。」
「....老胡啊，我覺得不對啊，我們這是被宰了吧？」
「....說什麼呢，怎麼能是宰？人家說了，是承蒙女侯施恩才能有今日的好日子，這是還報與女侯......咱們給錢，不是給他們，也是給女侯了。」
聽著兩人的說話，武鴉兒笑著翻個身閉上眼睡去，說話聲漸漸遠去，耳邊又傳來雨聲，似乎又下雨了，一聲震雷讓武鴉兒睜開眼。
眼前一片黑暗，但敏銳的本能讓他一瞬間清醒，這不是他睡覺的地方，而他也不是在睡覺。
武鴉兒站在大雨中，前方的黑暗漸漸散去，一片火光，有哭喊聲，有男人的笑聲，火光映照，男人們腰裡手裡的刀劍閃閃。
一群女子被推搡拉扯，衣衫凌亂。
一個女子忽的從中跑出來，一個男人嬉笑著伸手攔，那女子抱住他尖叫著向崖邊衝去，瞬時消失。
笑鬧的男人們衝到崖邊，喊叫咒罵。
是做夢啊，武鴉兒鬆弛了身體，因為白天上山祭奠，所以才會夢到這些吧。
他抬頭看天，雨水打在臉上，不是以往夢裡的無色無味無知無覺，冰涼刺骨。
這個夢很真實啊。
他低下頭，鬆弛的身子又繃緊，眼前沒有了叫罵的男人，也沒有了哭泣的女人，只有一地的屍首。
而他就站在屍首中間，看著一張熟悉的臉。
「娘？」他道。
