李明樓不是每個州府的城池都進，因為聽到她到來，官民都日夜不停的準備，商人們也聞風而動，攜帶著無數的貨物湧來。
這樣的事一次兩次可以，讓民眾和商人們知道她在而安定就可以了，次次這樣就沒必要了。
大多數時候，她隨軍駐紮，去向哪裡也不會讓人知道。
當然，道衙和兵馬總營是知道她的動向和所在的。
宋觀察使坐在桌案前，最後一份文書寫完放下筆，活動了下僵硬的脖子和肩頭。
「把這些給夫人送去吧。」他說道。
廳內同樣忙碌一夜的當值官吏們上前應聲是。
「大人快去休息。」
「我們整理好，交代給信兵送出去才交班。」
宋觀察使點點頭，如今淮南道衙門已經運轉良好了，他不用寢食不安熬的心力交瘁，該休息就好好休息。
他向後走去想到什麼又停下腳：「夫人昨天有信來嗎？」
官吏們對視一眼互相詢問，最後確定答案搖頭。
「大前天來過消息，送回來批示過冬準備的文書，說下一處去申洲。」一個官吏道，看了眼一旁懸挂的淮南道圖，「這兩天在路上，明天應該就到了。」
那新消息也應該在路上了，今晚睡一覺明天早上就能收到了，宋觀察使點點頭，又問：「元爺中五他們在哪裡了？」
一個官吏再次看輿圖：「五爺到宣武道了，六爺說那邊最近好像有些問題，有人在聚集宣武道的散兵游將。」
「元爺現在在光州竇縣整合大營。」另一個官吏道，「昨天的消息是已經結束要啟程回來了。」
楚國夫人的大將，元吉在淮南道為首，中五借著那次韓旭的事一直留在宣武道，以保證宣武道和山東沂州的通路，此次領兵對戰馬江由方二壓陣。
馬江的殘兵已經被殺光了，安德忠新派來的也差不多解決了，宋觀察使算了算日子：「差不多明天方爺那邊也就有消息了，消息送來就告訴我。」
官吏們應聲是，宋觀察使又想了一遍確認萬事順利都是好消息，才輕輕鬆鬆的踱步離開。
天色大亮，道衙里官吏們忙碌，差役們進進出出傳達著官府和淮南道最新的動向，兵馬不時在街上疾馳而過，路上的行人避讓但沒有什麼驚慌，小販的叫賣聲都沒有被打斷，與街邊的討價還價，說笑議論混雜在一起。
揚州城嘈雜忙碌又生機勃勃。
......
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原野上賓士的兵馬像決堤的洪水，捲起黃泥拍向前方的逃散的兵馬。
奔逃的兵馬很快就被身後的追兵吞沒。
張慶渾身浴血的從洪水中奔回來，看到楚字大旗下站著的那個男人，黑布遮住他的臉，只餘下一雙眼。
像楚國夫人一樣喜歡遮著臉的大將，必然是親信，只是不知道這個男人是臉上有傷不能見人，還是像楚國夫人那樣美若天仙.....
聽說楚國夫人愛美人。
這個男人被稱為方大將，名字不知道叫什麼，張慶昨天偶爾聽到有人喊他芳兒，嚇得他沒敢多聽.....
「還有叛軍來嗎？」方二問。
張慶的胡思亂想頓消，他現在腦袋還不穩，哪有資格想別人是美是丑。
「沒有了。」他恭敬答道，「這是最後一支叛軍，已經持續三天沒有新的叛軍了，前方斥候也說叛軍都撤回浙西境內了。」
方二點點頭不再理會張慶，對身邊的親兵道：「給夫人和道衙送消息。」
親兵應聲是。
「夫人到申州了嗎？」方二問。
親兵想了想搖頭：「沒有消息送來，應該還在路上。」
方二眉頭皺了皺：「距離上一次消息送來已經三天了吧？」
親兵應聲是。
不過消息這種事晚和提前一兩天都是正常的。
「最遲明天應該就會收到了。」親兵道。
方二默然一刻點點頭：「去吧。」
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一隊五人的信兵在大路上賓士，他們身背令旗，所過城池關卡暢通無阻。
一直到夜色降臨，前方的堡寨在夜色里亮著點點燈火。
「到前方更換馬.....」為首的令兵伸手指著前方說道。
話音未落，有犀利的破空聲從前方夜色里襲來，穿透了他的咽喉，帶著他和尚未說完的話飛了出去。
「敵....！」
餘下的幾人第一反應就是解馬背上的盾甲，但還是晚了一步，箭如雨從四面八方來，眨眼連馬兒嘶鳴都停下來，人馬皆亡。
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火光吞噬一片夜色，照耀著一個大坑，坑裡已經躺著一堆兵馬的死屍，伴著怪叫聲新的屍首被扔了進去。
在另一個方向的一處，路邊燃燒著幾具屍首，屍首的旁邊散落著箱子，裡面的文書隨著火不斷的捲起變成灰燼.....
火光漸漸熄滅，夜色恍若一張網，罩住了這邊的天地，密密麻麻連飛入其中的鳥兒都剿滅了。
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晨光亮起的淮南道衙比別的時候更忙一些，宋觀察使的聲音在廳內響亮。
「這不可能！這一定是是出事了！」
他顧不得穿上官袍，人從廳內疾步而出。
「不可能這麼多天都沒有消息。」
官吏們有些無奈又有些不解，只是比往日多了兩天沒有消息而已，宋觀察使怎麼像個被父母丟下的孩子，一大早醒來就慌神了？
「一兩天沒有消息又怎麼樣啊？」一個官吏道，「這是在淮南道境內啊，夫人身邊又有兵馬。」
是啊，一兩天沒有消息又怎麼樣？宋觀察使站在道衙內，看著進出的官吏忙碌的差役，清晨正在蘇醒的州城......不，這件事不對！
「去查！」他肅穆喊道，「派更多的兵馬，去申州。」
......
.......
一隊兵馬在大路上疾馳，他們的速度很快，身後大批的兵馬遠遠的被拋在後方。
方二的馬又在這隊兵馬的最前方。
「方大將，這邊就扔下了嗎？真的交給張慶？」身後親兵死命的追趕，「太危險了。」
「沒有比夫人沒有消息更危險的事。」方二道。
「可能是改了路線，也可能在某地多留了一兩天。」親兵道，「夫人只是一兩天沒有消息，又怎麼樣啊？這是在淮南道境內，她身邊有五千兵馬。」
是啊，一兩天沒有消息又怎麼樣？方二握緊韁繩疾馳，南邊守的密不透風，沒有半個叛軍能跑進來，東邊有元吉在調配兵馬，北邊有中五以宣武道做屏障，東邊有周獻駐守......不，這件事不對！
快馬，加鞭，快，快去申州！
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一兩天沒有消息會怎麼樣？
一兩天會有什麼變化？
營地外廝殺聲聲，無數的煙火騰騰，曾經平整的大地恍若被天上來的拳頭砸過，黃土翻開，一個坑接著一個坑，坑彎彎曲曲圍繞一圈又一圈。
最遠處的壕溝可以看到堆積如山的屍首。
「夫人，對方已經攻到第三道壕溝防線了。」包包舉著黑傘道，「再這樣下去，最遲今晚，我們就守不住了。」
他俯身下跪。
「夫人，請讓我們護您突圍吧。」身邊數十個將官也嘩啦下跪，他們的身上也都鮮血淋淋，連將官都親自參戰了，可見狀況的險峻，「夫人，不能再撐下去了。」
李明樓站在焦土血水中，白紗衣裙恍若綻開血色的花朵。
「不行。」她搖頭，「此時無退路，唯有死戰才能求生。」
死戰嗎？
諸將回頭看，視線所及的四周密密麻麻無邊無際似乎都是叛軍的身影。
如果有援兵.....
兩天的時間被阻隔，援兵再來也來不及了......
