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這天夜裡，梅朵兒再次向母親們說了沐師傅不信佛祖的事實。

她的聲音很低，再者，夥計們早已下工回家。所以，大娘沒有象白天一下，嚇得立刻捂緊她的嘴巴。

用繡花針把油燈挑亮一些，大娘慢條斯里的說道：「沐師傅不是尋常人。就算沒有佛祖的庇佑，他也能過得好好的。所以，信不信，都是不打緊的。」

啊？梅朵兒呆住了。

她的生母，三娘憐愛的摸了摸她的頭：「梅朵兒，你心裡知道就好。莫要跟別人說。這世上，不信佛祖的人多著呢。不然，世上哪裡會有這麼多的惡人？可是，沒有哪個是把這話掛在嘴邊的。」

梅朵兒皺眉：「三娘，沐師傅不是惡人！」

旁邊，二娘放下針線，笑道：「梅朵兒，你聽錯了。你娘不是說，不信佛祖，就是惡人。她是舉個例子。佛祖教導我們向善。可見，那些惡人都是不信佛祖的。除了惡人，還有很多有本事的好人，也是不信的。說實話，我以前也是信的，可是，燒香拜佛那麼多年，從來就沒有高僧憐憫過我，伸手救助過我。所以，現在，我也不信了。我不會再去廟裡燒香拜佛。不過，我不會告訴外面的人，說我不信佛祖。」

「打我們想用自己的辦法逃過殉葬的那一刻起。我們都是不信了的。」年輕的五娘也停下來，「是玲瓏閣的沐師傅救了我們，是黑掌柜的給了我們容身之所，讓我們有辦法謀生。現在啊，我只信他們倆。」那天，拚死從內院衝出來呼救的，正是她。而這個主意，是大娘想出來的。如果姐妹們不齊心，她肯定是逃不出叔伯家的那些女人們的掌控。

「是的呢。就是這個理。」四娘不擅言辭，細聲細氣的附和。

大娘笑道：「這些天。我們沒有早晚燒香誦經。跪拜佛祖。可是，梅朵兒，你看，我們不用挨打挨罵。住的安穩。吃得安穩。晚上也睡得安穩，而且每天都能賺到錢。這些錢是我們自己的，我們想怎麼花。就怎麼花。這是以前想都不敢想的好事兒。所以，信不信佛祖，真的沒什麼。」

「這樣的好日子，我真的很知足了。」其餘幾位也笑眯眯的點頭。

三娘輕輕摟住女兒，無限憧憬的說道：「我的梅朵兒將來如果能變得和香香姑娘一樣能幹，就好了。」看到了香香，她們才知道，原來女人只要有本事自己養活自己，也可以過得這般自在、舒暢。

「會的呢。」大娘也慈愛的摸了摸梅朵兒的頭，臉上的每一道皺紋都完全舒展開來，笑意直達眼底，「我們梅朵兒現在會數數，每天都能識字，還能當夥計賺錢，將來肯定會變得和香香姑娘一樣能幹，不用再吃苦受累。」

「就是。」

「我們梅朵兒是趕上好時候了。」

油燈旁，母親們言笑晏晏。

梅朵兒感覺到了從未有過的溫馨。

一直以來，母親們都是愁眉不展的。可是，這幾天，她們連睡覺都是帶著笑的。梅朵兒握了握拳頭，心裡更加肯定——對，我將來也要象香香姐姐一樣能幹。誰也不能再欺負我們。

話說，西林兩兄弟碰了一鼻子灰，灰溜溜的離開了牛尾巴街。剛走出街口，突然衝出一個壯漢，擋在他們倆面前。

西林大老爺被摔蒙了，沒反應過來，差點撞上了。還好，西林三老爺反應快，趕緊把人拉住：「您……」

壯漢抱著膀子，嗡聲嗡氣的說道：「我們掌柜的想見見你們。」

第二天一大早，西林兩兄弟不知道托誰寫了一份狀紙，跑到城主府去告狀。

他們倆狀告玲瓏閣卑鄙無恥，公然拘禁他們西林家的女人們。

城主大人在睡覺。城主府的一位屬官接了狀紙。他當即著人去玲瓏閣召管事的前來當堂對質。

官差都跑到鋪子里來了。整條街的人們都跑出來看熱鬧。這麼大的動靜，大娘她們不可能不知道。母女六人嚇得縮在小屋裡，哭作一團。

夥計們也慌了神。

黑掌柜捋了捋衣袍，沒事人似的囑咐小李：「好好看店。我去去就來。」

小李象是吃了一顆定心丸，響亮的應道：「是，掌柜的。」

這時，沐晚自內院出來，說道：「掌柜的，這種小事，有我這個櫃頭師傅去就行了。店子里在開門做生意呢，怎麼能離得開您？」官府多陰私，她真的擔心黑夜在堂上管住不自己的性子。

黑夜看向官差：「差大人，可以嗎？」

官差也是頭一次見到有人搶著去衙門應訊的。撓了撓頭，他答道：「只要是管事的就成。」

於是，玲瓏閣的櫃頭師傅沐晚便跟著官差去了城主府。

聽完西林兩兄弟的悲情控訴后，沐晚抬頭，問堂上的官老爺：「大人明鑒，小店確實招收了兩個廚房裡的夥計。那兩名夥計沒地方住，也確實是帶著四名女眷，住在店裡。」

沒想到他竟然認下了，一旁，西林大老爺心中狂喜，抬起頭來說道：「大人，那些就是我們家的女人。」

屬官皺著眉頭看向黑夜：「你還有什麼要說的嗎？」

沐晚聳聳肩，扭頭看向西林兩兄弟：「你們有什麼證據證明那些是你們家的女人嗎？」

西林三兄弟根本用的就不是一個戶籍。更重要的是，摩訶城的女人們，上至權貴家的夫人小姐。下至棚戶區的女孩兒，都是沒有戶籍的。

所以，西林兩兄弟被問住了，當場啞口無言。

西林三老爺反應快，馬上駁道：「她們就被你們拘禁在鋪子後面的院子里。」

沐晚冷笑：「我剛剛說過了，她們是廚房裡兩名夥計的女眷。」

「什麼夥計！她們倆也是女的！」西林三老爺尖叫。

官老爺怒道：「沐晚，那些女人到底是怎麼一回事，你如實招來！」

沐晚攤開雙手：「大人，小人一直都是說的大實話。那四個女人確實是兩名夥計的家屬。她們是女的，不是女眷。難道還是男眷不成？」

「荒唐！世間哪有男眷一說！」官老爺氣呼呼的拍了一桌子。「他們說那兩名夥計也是女子，你又怎麼解釋？」

沐晚從懷裡取出那兩份契約，雙手呈上：「大人明鑒，她們倆真的是小店裡的夥計。小的請她們專門為店裡的其他夥計煮午飯和燒茶水。」

官老爺卻沒有命官差去拿契約。沒好氣的說道：「本官不是問這個。她們是女子。你不知道嗎？」

「知道啊。她們倆也沒隱瞞。」沐晚答道。

「那你還請她們當夥計！」官老爺大怒。

沐晚好不無辜：「大人，咱們的城規里沒有哪一條規定，夥計必須是男的呀。」

當然沒有這樣的明文規定！

「呃……」官老爺也是一時語塞。

「哈哈哈……」

一大群人抬著步輦。自後堂走了進來。

步輦之上，一位衣著華美的中年男子盤腿而坐。這會兒正捧著肚子，笑得前俯後仰。

「屬下見過城主大人。」官老爺急急忙忙的走下主位，跪伏於地。

城主大人好不容易才止住笑，沒有理他，卻扭頭問跟在步輦右側的一名和尚：「慎言，這麼好玩的事，你怎麼不笑呢？」

那名和尚一手捧著一個簿子，另一隻手裡拿著一隻鵝毛筆，聞言，飛快的在簿子上寫著：「城主大人問，『慎言，這麼好玩的事，你怎麼不笑呢？』。」

一道慍色自城主大人的眼底飛閃而逝。

慎言和尚寫完后，這才抬起頭來，答道：「回稟城主大人，貧僧覺得不好笑，所以，沒有笑。」

城主大人撇撇嘴，抬手示意屬官起身，問道：「到底是怎麼一回事呢？」

慎言又刷刷的在簿子上寫了起來。

屬官如實以對。

城主大人摸了摸下巴：「沒錯啊。無論是誰丟了什麼東西，你得首先證明，這件東西是你的，這是常識。」

屬官飛快的掃了慎言一眼，補充道：「城主大人，玲瓏閣招收的不是夥計，是兩個女人！」

沐晚不幹了，雙手高高舉起那兩契約，喊冤：「城主大人，小店冤枉啊。小店與她們簽訂了用工的契約。她們確實是小店請的燒火夥計和煮飯夥計。請城主大人明鑒。」

城主大人微微抬手：「把契約拿過來。」

「是。」步輦旁的一名管家模樣的中年男子走過去，從沐晚手裡取過兩份契約，轉呈給城主大人。

「沒錯。是兩份合法的用工契約。」城主大人認真看過後，說道，「人家鋪子里請的人，不是夥計，還能是老爺不成？」

屬官略作猶豫，又看了慎言和尚一眼，堅持道：「可是，城主大人，那兩名夥計確實都是女人。」既然城主大人都明確說了，兩人是夥計，他當然不敢不承認。

城主大人打著呵欠，伸了個懶腰，嗡聲問道：「城規里有條文規定，夥計必須是男的嗎？」

得，問題又繞回來了。屬官垂眸，不敢再做聲。

城主大人看著慎言，笑道：「既然城規里沒有這樣的規定，那麼，這兩名夥計就是合法的。玲瓏閣無罪。」說著，他挑眉，伸手指著跪倒在一旁的西林兩兄弟，「這兩人拿不出確切的證據證明玲瓏閣拘禁止他們家的女人，犯了污陷之罪。唔，這個，城規里卻是有明文規定的。」皺了皺眉頭，他探身問那屬官，「城規里寫著，污陷罪要怎麼判來著？」

屬官無奈的答道：「回稟城主大人，拔舌，併入苦獄三年。」

撲通！撲通！那是西林兩兄弟被嚇得昏死過去。

「唔，污陷之風不可長。就按城規的條律辦吧。」城主大人揮揮手，步輦調頭。一行人又浩浩蕩蕩的離去。

當天，西林兩兄弟被押到廣場上，當眾拔掉舌頭。

聞訊趕來的人們圍觀了全部的行刑過程。

「城主大人親口判玲瓏閣無罪！」

「女人也可以當夥計的！」

……

城主的卧房裡。

「今天，你做的不錯。」黑夜現身出來。

本來正在呼呼大睡的城主大人從床上翻身爬起來，握拳恨恨的說道：「如果我也能和沐道長一樣，知道這樣辯駁，我的母親也不至於慘死了。」

黑夜嘆道：「事已至此，你再怎麼自責，令堂也無法復生。再者，你若老是沉淪於往事，心魔只會越來越厲害，對你百害而無一益。」頓了頓，語氣一轉，他吩咐道，「你坐直，我要幫你再拔掉一絲心魔。」

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