「杜大老闆？坐。」低低淺淺的音，不含任何喜怒，卻令染青心頭一顫。

垂了眼睫，假裝沒有看到趴跪著的香兒，假裝沒有看到面沉如水的凌墨，假裝沒有看到滿眼複雜的寧飛揚，選了一張離那人最遠的位置坐下。

秦天策眼神凝了下，微光而閃，瞬間又恢復了平靜。

「剛才跟凌大老闆已經談過了，東來順並在西來福之下，成為分店之一，晚點牌匾換上西來順的名字吧。」

一聲冷哼從染青嘴裡吐出，幾道視線都集中而來，她緩緩抬了頭，唇邊掛上譏諷的笑：「憑什麼？」

憑什麼東來順要並在西來福門下？

憑什麼你一來就要蠶食我辛苦創造的成果？

憑什麼你一副理所當然以為我會臣服？

目光與之相碰，不躲避，不逃離，眼中有著深沉的憤怒和譏誚。

秦天策凝視她半餉，忽然半邊唇角勾出上揚的弧度，但笑得冷硬，「不憑什麼，只憑......西來福十日之內可以把你東來順徹底打垮，以至一個賓客全無，到那時，一個破店，朕也無意再談什麼合作了。」

染青怒而站起，手掌重重拍在桌面上，瞬間掌心通紅，火辣辣的疼。

沒有人再比眼前之人狂傲，這般口出狂言，憑的是什麼，憑的他手中握著的權。

「你不用覺得不甘心，不妨我們打個賭注，朕給你十天的時間，第十日，你的東來順里只要還有一個顧客，朕就算輸了，而且朕決計不以權壓人。」

心中微動，明知此人有的是計謀，可是卻仍抵不住心底湧出的好強，揚起眉，沉聲道：「好，你說的，輸贏的籌碼是什麼？」

「你若輸了，乖乖收拾包袱跟朕回宮。」

「那你輸了呢？」染青緊逼追問。

秦天策撩了鳳眼，眸色明淺，唇邊的笑帶著志在必得：「朕不會輸，朕若輸了，就放你在這君望自由而飛？」

這個誘惑實在不小，哪怕明知前路一片坎坷，也抵不過他拋出的這個誘餌來得吸引人。

看著他眼，堅定地說：「一言為定。」

轉身扶起地上嚇得人已經呆住的香兒，「我可以帶我的丫鬟走了嗎？秦——老闆！」

秦天策挑了挑眉，淡聲道：「請便。」

拖了香兒就衝出了門外，忽略身後那灼熱的視線，埋頭一直跑出西來福的大門，才停下來重重的喘氣，心在劇烈跳動著。

「少爺，你沒事吧。」耳邊傳來香兒擔憂的聲音，仔細聽其中還帶著顫音，可見剛才她是真被嚇著了。

染青搖了搖頭，臉色卻是白的很，相當難看。

「走，香兒。」

兩人急急趕回自己的屋子，一頭就衝進了麗珠的房間，「娘，快收拾東西，除了銀票，簡單衣物，其他什麼都不要，香兒，幫娘收拾，我們要快。」

麗珠大驚，不知發生了什麼事，但看女兒這般臉色鐵青著回來要她和香兒收拾東西，定然是有不好的事。

染青的念頭是剛剛和秦天策衝動之下定下盟約打賭，他必然想不到她立刻改變主意逃跑，這個緩衝時間可能就是她們最佳逃離的機會。

她不是什麼君子，用不著一言九鼎，寧可做個小人，也不願真被他抓回去，重回牢籠。

對他固然思念，但前提是相隔天涯的距離，此時他突然出現眼前，就算真對他忘不了情，她也斷然不想走回頭路。

當年他只是離王的時候，讓她做側妃已然不肯，現在他是手掌天下的皇帝了，那後宮深牆裡，多的是千嬌百媚的佳人在側，這樣的他，她更加不可能接受了。

香兒手腳麻利，雖然心中害怕，但她只聽小姐的，立刻把銀票等貴重物品收拾進包袱里，整裝待發。染青走在前，她們二人在後，麗珠已從香兒簡單的敘述中了解了大概，心中也驚懼萬分，沒有想到過了兩年多的太平生活，卻還是被找到了。

三人沒走正門，而是悄悄地走到側門的地方，橫跨過側門，進了凌墨那屋子。

凌墨此時正與秦天策在一起，自然不可能出現在家中。他的屋子設了前後兩門，她們繞到后屋的背後，推開木栓，拉開了那扇木門，三人身體僵硬如鐵。

門外，安安靜靜的站了一排人，服裝整齊，清一色都是黑衣。其中一人走出來，眉眼毫無異色：「寧三小姐，主公請您回去。」

染青問：「他帶了多少人來君望？」

那人只道：「屬下不知，屬下是負責看管這道門的。」

揚起眉，意思是所有的門都有人看管？

咬牙，秦天策，他還真是算無遺漏，他把她所有的路都給堵死了。

無奈之下，頓了頓足，只能恨恨地回身而走。

一路回到自己屋子，麗珠憂慮地說：「染青，看來咱是逃不掉了。」

這個事實，染青也已經明白了，想必屋子的四周，都已經遍布了他的人，包括她的東來順和書坊，那邊定也有人在看守，或者說，整個君望城都在他的掌控之中。

終於認清楚一個現實，他是皇，他說不以權壓人，單隻針對東來順經營的事，其餘的他都沒有承諾。也就是說，她現在插翅也難飛！

其餘兩人沉默不言，只是眼睛都看著染青，這時候，她成了她們的精神支柱，或者說，她一直都是。

心情很沉重，勉強笑了笑，「娘，香兒，既然跑不了，那隻能試試那個賭注了，至少還不算走投無路。」

「什麼賭注？」麗珠疑惑地問。

香兒拉過她細細講訴了一遍剛才的事，聽完后麗珠有些怔忡，遲疑地看向女兒：「這......跟皇上斗，能贏嗎？」

染青習慣性地笑，似乎越到疑難的時候，她越以笑臉示人。

喜怒哀樂里，笑可以掩飾所有情緒，也最具感染力。古龍都說了，愛笑的女子，運氣不會太差，所以賭一把又何妨？她就不信，憑她經營兩年東來順的心得，會一定輸給他，而且她還有那許多獨有的理念和招數沒有嘗試。

賭約第一日，染青親自掌管東來順，微笑服務處處指點，廚房之地也來來回回跑了許多趟。每位顧客上門，都會給賓至如歸的感覺，走時送至門外，很多客人都說這個老闆實在是客氣。但顧客卻比平時少了一倍人，樓上包廂只被訂了兩間，樓下也只坐了半席。

賭約第二日，染青推出新菜色——開水白菜，名為素菜，卻是以雞湯、鮮蝦入味吊出高湯，然後再把白菜芯放入其中溫煮。顧客上門，讚不絕口，不到下午，這道菜的名氣就流傳了出去，晚間顧客明顯增多，都想嘗嘗這道開水白菜。

第三日，第四日，客人再度逐漸減少，拉了路過客人詢問原因，卻說周邊幾家酒樓都做了這道開水白菜，味道各個鮮美，故而東來順也就不新奇了。染青怒，這簡直欺人太甚！可是，又無可奈何。

之後幾日，無論染青想出什麼新菜新招數，周邊幾家酒樓都爭相沿用，顧客越來越少。一種新名堂，若只得一家獨有，那麼是會吸引顧客，若成了家家都做，就像一道「魚香肉絲」的菜，再好吃，也失了原來的吸引力。

這時染青才明白，原來這半年來，開在東來順四周的這些新酒樓，都是秦天策安排而下，他等的就是今天。而且，西來福還沒有出招，他仍在靜觀。以他的心性，如若動手，必然是殺招。

本是堅信自己能贏的染青，此時也鬱結在心，臉上的笑，越來越苦澀。幾乎看到了命運的黑牙向她咬來，就算再不甘心，也無力回天。

但她還有希望，秦天策說，只要第十日，她的店中有一位顧客，就算她贏。她不知道他憑什麼如此篤定，但她不能就此輸了志氣。

第九日，西來福門前忽然來了一群舞獅的人，鑼鼓吹響，吸引了街頭所有的行人。染青站在自己店內看著，臉色冷沉，心中卻知：他要出招了。

在西來福門口圍堵的水泄不通的時候，裡面走出一掌柜模樣的男人，揚高聲音：「我西來福順利在君望開張，為了感謝四方朋友的賞臉，今明兩日本店無論酒水還是菜肴，一律免費。」此話一出，立刻人聲沸騰起來。

西來福酒樓雖然開張才九日，但已小有名頭，裡面的菜肴精緻，服務到位，人們只嘆囊中羞澀，無法一一品嘗各種佳肴，如今此店卻說要免費，怎麼不讓在圍的群眾驚嘆呢？

染青臉色鐵青，原來這就是他的招數，釜底抽薪？

他的確不以權壓人，他以財了爭勝，要比財，誰又能比得過他？

香兒有些心灰意冷地說：「少爺，我們可能要輸了。」因為本在店內用膳的顧客，一聽對面掌柜的揚聲而言，都已經紛紛結賬，還沒上的菜要求退掉。不過一會功夫，就走了大半的人，只留了一兩桌，就那兩桌客人也是因為點了菜，不舍就此放棄，才忍痛坐在這裡吃完。

染青抬眼看了看對面酒樓的二樓窗格，他就在那裡嗎？

此時是否正嘴角勾起了得意的笑容？

!!