?呂奇英又回了一趟璧玉城，發現一切都發生了變化，突然之間，他成了大人物，比他是酒館掌柜時還要「大」，這是夢寐以求的感覺，他興奮得連那根失去的手指好像都在跳動。

龍王要求不計成本地收購糧草，呂奇英接受任務時抱著破釜沉舟的心思，因為無論怎麼計算，龍王都沒有這個財力，可一則謠言讓整個計劃發生了重大轉機。

孟玉尊病故，關於他的死因有許多猜測，可是沒過幾天，一個更加聳人聽聞的消息在璧玉城以不可思議的速度傳播：孟家遭劫，數代人的多年積蓄不翼而飛。

孟家並沒有因此陷入赤貧，孟明恕仍然擁有璧玉城最多的地產與商鋪，但是一下子從西域首富變成了普通財主。

整個璧玉城都陷入了瘋狂，沒有任何線索的居民們，抓住任何一條街談巷議和所謂的內部消息，從早晨分析到晚上，夢裡也在尋找答案：錢是怎麼沒的？到了誰的手裡？

龍王的名字在傳言形成的泡沫中漸漸浮起，如果說頭幾天大家還只是猜疑的話，隨後的事實則幾乎是鐵證，孟家遍布西域的商號與錢莊接二連三遭到洗劫，盜匪手法純熟，最關鍵的是，他們了解目標的底細，總是選擇對賬的那一天下手，不殺人、不損貨物，只搶錢。

孟家的商網近乎崩潰，那些手持孟家銀票的人像瘋了一樣要求兌現，結果卻只能得到無可奈何的回答：「再等等。」

消息接二連三地傳來，所有人終於確信不疑，孟家的錢都被龍王搶走了。

想做這種事必須得有內殲配合，段子華承擔了這一角色，證據就更多了：此前因為貨物遭劫，他已經被孟玉尊逼得走投無路，他是老家人，了解孟家商網的方方面面，最後，他的妻兒全失蹤了，左鄰右舍誰也不知道他們什麼時候搬走的。

呂奇英由此得到機會體驗璧玉城見風使舵的本事。

那些擁有大量貨物的商人，之前都是一副高高在上公事公辦的神情，對龍軍的採購不僅坐地起價，而且要求一手交錢一手交貨，說的話也非常直白，「龍王的錢呢？他是挖著金礦了，還是找到寶藏了？」

現在，他們排著隊來拜見呂奇英，充分行使老朋友的特權，像綁架一樣拉著龍王的掌柜去留人巷飲酒尋歡。

有時候，呂奇英僅僅是出門小解，也會被另一位商人「搶」走。

「龍軍還要採購糧草嗎？沒問題，我這應有盡有，價錢好說，比時價稍微加點就行，有人出價更便宜？那啥，咱們是老熟人了，我打九折。嘿嘿，一點小意思，請呂掌柜笑納。」

這是呂奇英最常聽到的幾句話，他甚至感到奇怪，怎麼這些人都像商量好了似的，全都是一套說法。

呂奇英展現了商人本色，雖然龍王說過不計成本，他仍然狠狠殺價，將這段時間以來猛漲的價格幾乎打回原型，但是他還面臨一個極為現實的問題：人人都說孟家的錢到了龍王手裡，他可一兩銀子也沒見過。

通天關的蕭鳳釵替龍王管錢，她隱諱地表示現在龍王不適合顯財露富，一切要等風平浪靜之後再說。

呂奇英這邊群商洶湧，一點沒有風平浪靜的跡象，他不得不向幾個最要好的商人說出實情：「現在情況特殊，我一時半會拿不出錢，只能先記賬，當然，最後總會兌現的，可能幾天，也可能一兩年。」

商人們的回答出奇地一致，「不忙，我明白，特殊情況嘛，龍軍的確不該大手大腳，東西你先運走，我就算不相信龍王，難道還不相信你嗎？」

呂奇英知道，商人相信的是錢，反正銀子都在龍王手裡，他有償還能力，還著什麼急呢？

眾商越好說話，呂奇英反而越緊張，他問過幾個人同樣的問題，「你不擔心……血本無歸嗎？」

聽到這話的人總會露出嚴肅的神情，將呂掌柜的話當成一種考驗，「你是在問我相不相信龍王能打贏戰爭？我相信，一百個相信。」

豪言壯語背後隱藏的是風向轉變，龍王擁有軍隊，還有逍遙海與香積之國的大片土地，一直以來，他缺少的就只是一樣——金錢，當這項短板得到修補之後，起碼在商人們的心目中，龍王已經是真正的王者，擁有償還能力的王者。

一位多年好友對呂奇英說了實話，「軍隊、土地、金錢，龍王都有了，再慘能到哪去？他就算退到香積之國，也得認賬吧？否則的話，他一輩子就得啃樹皮吃草藥了。」

呂奇英終於接受事實，他當年一時衝動接受龍王的拉攏是多麼正確的決定。

整個過程當中，呂奇英唯一不擔心的是金鵬堡，就連龍王不肯立刻拿出銀子這一點，也成為他的護手符：殺死一名收購糧草的掌柜毫無意義，取不回一兩銀子。

他通過各種渠道打聽金鵬堡的動向，經由絡繹不絕的商隊轉交給通天關的許小益，許小益分門別類，等待龍王的檢視。

事過十幾天，聽說龍王將親臨通天關，呂奇英騎著快馬趕來拜見。

疏勒復[***]改名了，兩萬將士都成為龍軍的一部分，盡隨龍王來到通天關，在城外紮營，與七萬北庭軍隔牆相望。

呂奇英還記得那副年輕冷漠的相貌，可龍王在他心目中的形象與地位已經截然不同，從走進軍營的那一刻起，他就心懷敬畏，小步快走，進到帳篷里立刻跪下，甚至沒敢抬頭。

顧慎為接受了對方的謙卑表示，命他起身，談了幾句糧草的問題，說到了金鵬堡，「獨步王有什麼反應？」

「獨步王……什麼反應也沒有。」呂奇英自己也覺得這個結論不同尋常，急忙加以解釋，「我從各個渠道打探消息，甚至跟一位金鵬堡的管家交談過，獨步王好像不怎麼在意孟家的事，只是忙著安葬孟玉尊。還有，那位管家說金鵬堡在大幅消減殺手，從去年開始就沒再招過學徒，殺手師父全都失業了，很多正當壯年的殺手也被掃地出門，自謀活路。」

「天山宗。」顧慎為想起鐵玲瓏發現的怪事，大量殺手離開金鵬堡，加入了一個從前不太起眼的組織。

呂奇英對天山宗毫無了解，直到龍王讓他繼續，他才說：「獨步王好像已經放棄爭奪半片西域，大家都說他在千騎關招兵買馬，出錢修理北城，打算死守璧玉城呢。」

顧慎為相信那絕不是獨步王的真實想法，上官伐曾經出人意料地發起戰爭，將龍軍幾乎趕盡殺絕，他等得越久表現得越軟弱，過後的反彈也越強烈，但顧慎為現在還摸不準這位殺手之王的脈絡。

慢慢地，呂奇英說起自己最關心的事情，「龍王，糧草可是積累不少了，大部分都是賒賬，已經有幾百萬兩，什麼時候……是不是該還一點？」

許小益一直陪在龍王身邊，這時笑著說道：「我聽說那些糧草商人都不急著要錢，呂掌柜何必憂心？」

呂奇英不太喜歡許小益的腔調，因此回答的時候也是沖著龍王，「是這樣，現在大家都不著急，可是總也不見錢，心裡會不踏實，我了解這幫人，他們變起臉來可是一點不講情面。」

「想要錢，去找蕭鳳釵吧，她現在掌管金銀。」顧慎為說。

呂奇英以為這是同意的表示，辭別的時候很高興。

許小益以崇拜的語氣說：「龍王，你這一招可是太狠了，還沒跟金鵬堡決戰，大家就已經相信你贏了。」

「別太得意，獨步王不是那種死守城池的人，他肯定另有計劃。」

許小益深以為然，而且覺得這是歸屬自己的任務，「放心吧，龍王，我一定打聽出來，獨步王是老狐狸，我就是……小耗子，耗子打不過狐狸，可是能偷偷觀察狐狸的行蹤。」

「你有辦法？」顧慎為有點好奇。

「嘿嘿，連呂奇英都能讓金鵬堡的管家開口，我要是不能收買一個地位更高的傢伙，還算什麼情報官啊。」

「情報官？」

「呵呵，我給自己封的名頭，小初都當十尉了，我也得有個稱號，龍王要是不喜歡，我去掉就是。」

「留著吧。」顧慎為對許小益的滑頭總是比較寬容。

許小益立刻躬身謝恩，然後說：「龍王得小心多敦，他一兩銀子也沒拿到手，氣得不行，這些天的脾氣特別不好，責罰了不少人，說實話，他竟然同意龍王帶兵來通天關，我挺意外，也有點懷疑。」

「我和多敦的戰場不在這裡。」顧慎為說，多敦已經試過暗殺的手段，不會再犯同樣的錯誤，「而且我會小心的。」

「這個我不擔心，其實……」

許小益欲言又止，顧慎為說：「有話就倒出來，別吞吞吐吐。」

「前些天龍王來通天關的時候，從哪得來的消息說多敦營中藏有陷阱？反正我事先沒打聽出來，實在是失職。還有，孟家的錢……你到底藏哪了？」

這兩個問題在許小益腦中盤恆已久，尤其是前一個問題，讓許小益頗有功勞被搶的感覺，趁著龍王心情不錯，他全都倒了出來。

顧慎為沉吟片刻，「這是秘密。」

許小益了解龍王，知道自己不會得到明確答案，笑著說：「我不知道錢藏在哪，可是當時向龍王提醒的人……是不是十公子？」

顧慎為這次連回答都沒有了。

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