?許小益十五六歲，面貌還很幼稚，個頭也矮，看上去只有十一二歲，比上官如還小，一般人總會忽略這樣的孩子，其實他人小鬼大，在南城如魚如水，妓院里當僕人算是三流，偷東西勉強能進入二流，打探情報才是第一流。

自從在飯桌上提起高侯爺死後床上發現過米粒，他就一直將此事掛在心上，出門四處閑逛，結果還真讓他聽到不少消息。

高侯爺死前快要破產了，許多人以為他的財產永遠花不光，其實那只是假像，高侯爺維持著這個假象，好繼續借債，有一種傳言說，虯社就是高侯爺最先發起的，哄孟五公子這樣的人出錢，他暗中挪用這筆錢還債。

這個計劃似乎進行得不太順利，因為高侯爺死的時候，一大批債主全傻眼了，下手快的人將侯爺府的東西搬得精光，下手慢的人只能自認倒霉。

米掌柜就是最大的倒霉蛋之一，他借出的銀子乃是米面行各家商戶上交的公帑，其中一部分是保護費，換句話說，他將應該交給鯤社的錢借給了虯社，一到月底就會暴光，所以準備逃亡了。

關於逃亡這件事，則是許小益猜測的，「他家的僕人今天去買了幾匹河東馬，你們知道，就是那種長得矮但是毛很長的馬，這不是要走遠跑逃跑的跡象嗎？」

「原來他是叛徒！」上官如咬得牙直響，「走，找他算賬去。」

十公子一聲令下，刀手與殺手們自然齊聲響應，顧慎為更謹慎些，覺得許小益道聽途說的情報不能全信，建議還是先去打探一番為好。

顧慎為還有沒說出的理由，萬一這又是一場陷阱，他可不願意再讓十公子涉險。

上官雨時明白歡奴的用意，破例同意他的看法。

於是，顧慎為帶領四名殺手夜探米掌柜老巢，如果米掌柜真想逃，就把他抓回來，其他人留在宅院中等消息。

這是寒冬之夜，冷風砭骨，五名少年殺手潛藏在米掌柜家周圍，有的蹲在牆根，有的趴在房頂，忍受著能把人凍死的苦寒，盯著米宅的一舉一動。

荷女跳進院子查看，出來以後報告說，裡面有兩輛馬車，一輛裝滿了箱子，另一輛空著，車夫正在喝酒取暖，鞍韉齊全，看樣子很快就要出發了。

還真讓許小益猜准了。

米掌柜憂心如焚，為了從周袋子那裡繼承米面行大罩子的地位，他已經花了不少錢，原想從高侯爺那裡撈一筆，沒想到血本無歸，十幾萬兩銀全打了水漂，不僅自己的積蓄灰飛煙滅，也沒法向米面行里的各家商戶以及要命的鯤社交待。

十公子與楊歡白天意外前來探訪，米掌柜越發心虛，決定儘快逃出璧玉城。

他在等五更天，趁南城最冷清的時候出發，至於能跑出多遠，連想都不敢想。

結果，馬車剛套好，還沒走出院門一步，米掌柜和他的兩個妻妾、三個兒子就被堵住了。

五名黑衣蒙面人從天而降，狹刀出鞘，好像地獄派出來的無常使者。

兩名車夫互相看了一眼，報著頭蹲在車底下，表示自己什麼都不知道也不準備看到。

米掌柜臂下夾著的包裹掉在地上，張著嘴巴，吸進一口口的涼氣，一個字吐不出來，妻兒獃獃地站在身後，只會簌簌發抖。

顧慎為招招手，米掌柜像丟了魂似地走過去，每走出一步鼻子都在抽搐一下，好像要哭出聲來，又像是在表達不屑。

「米掌柜要出門？」

米掌柜聽出殺手楊歡的聲音，終於合上了嘴巴，吞下一大口和著冷空氣的津液，回頭看了一眼妻兒，「求您了，楊爺，殺我一個，放了他們，這車上的東西足夠這個月的費用。」

「今天活，明天也會死。」顧慎為的語氣不帶感情，他說的是實話，米掌柜一死，欠下的債還不了，妻兒自然要受到報復，而且受雇下手的人十有**還是鯤社的殺手。

米掌柜何嘗不明白這個道理，垂下頭，頹然嘆氣，隨後又抬起頭，露出最後掙扎的瘋狂神色，「如果我透露很有價值的情報呢？」

「殺手不能給你承諾，我得先聽聽你怎麼說。」顧慎為依然不露聲色，這是他從金鵬堡洗心院學來的審問方法，讓犯人自己掏心窩，不給對方隱藏秘密的機會。

「我知道殺高侯爺的人是誰。」米掌柜兩眼發亮，期待地看著少年殺手，沒等到熱情的順應，眼光又慢慢黯淡下去。

「說。」

「周環，肯定是他。」

顧慎為的記憶中隱約有「周環」這個名字，但是一時間想不起來。

米掌柜抓住機會，將自己知道的信息全都抖露出來，「周環，小周袋子，老周袋子的乾兒子，楊爺沒準還見過他，這小子原是米店的夥計，後來攀上高枝，他是高侯爺的……孌寵。」

顧慎為想起來了，那還是鐵寒鋒活著的時候，他跟著師父拜見南城大小罩子，記得周袋子身邊跟著一名英俊的青年，僅此而已，周環雖然相貌出眾，但沒有一點扭捏之氣，初次見面沒人能想到他會是別人的孌寵。

「周環會劍法？」顧慎為印象中那個英俊的青年身上好像沒有兵器。

「會。」一見對方感興趣，米掌柜馬上來了興緻，「而且還不錯，但他很少顯露身手，他又不靠武功吃飯，所以知道的人不多，我一聽說高侯爺死於劍傷，就知道是他下的手，他倆最近鬧矛盾，關係不大好。」

「早先你不說。」

「我……我不想惹麻煩。」

顧慎為冷哼一聲，不相信這一說法，如果真是周環殺死高侯爺，米掌柜應該恨他入骨才對，就因為這一劍，他借出去的銀子才化為灰燼。

米掌柜的臉紅了，「其實您昨天說起米粒的事，我才想到是他，周環喜歡吃生米，身上總帶著一把。唉，對我來說都沒意義了，抓著真兇，也要不回銀子。」

「你向誰提起過十公子？」

米掌柜一臉愕然，「沒有，您二位一走，我就忙著收拾東西，再沒見過其他人。」

「周環住在哪？」

「街口恆升米店，他從前是那兒的夥計，現在是店東了。」

顧慎為望了一眼自己的夥伴們，拔出狹刀。

米掌柜雙手舉在身前不停搖晃，好像這樣就能擋住利刃，「楊爺、楊爺，饒命啊，我知道的都說了，銀子月底奉上，一文不缺。」

「你要是早點說會更好。」

顧慎為揮刀，米掌柜的一根手指掉在地上。

沒必要殺死一名欠錢的罩子，留著他繼續交錢才是正確的選擇，顧慎為是這麼想的，回去之後也是這麼向十公子解釋的。

上官如不怎麼在乎錢的事，她對周環更感興趣，「什麼是孌寵？」

「被男人寵幸的男人。」顧慎為坦然地解釋，他想明白了，既然這個小姑娘願意當男孩子，他也沒必要遮遮掩掩不好意思。

「這樣也行？那女人也可以寵幸女人了？」上官如追問不休。

「嗯，可以，怎麼都可以。」顧慎為心中一動，想起在孟氏花園中偷聽到的一幕，不禁懷疑十公子的這句話意有所指，所以裝得更坦然了。

「哎呀，你們兩個，一個問得大膽，一個也不嫌臉紅，盡說這些幹什麼，去把那個叫周環的抓起來不就得了？」上官雨時聽不下去了。

該臉紅的是上官雨時，顧慎為想，但是很高興她能岔開話題，「一會我就去監視他，看看他背後是不是還有人指使。」

上官如要湊這個熱鬧，顧慎為只得告訴他監視任務有多麼枯燥，不能亂動、不能說話，一等就是半天，上官雨時也幫腔，總算將十公子的熱情打消了。

這不是第一次了，顧慎為覺得自己跟雨公子常會想到一塊去，因為他們有相似的目的——攀在十公子這棵大樹上，兩人既是敵人，也是同類。

顧慎為想要監視嫌疑者，因為他心中還有一個疑問，如果周環是孌寵和真兇，葉四郎幹嘛要找殺手楊歡的麻煩，以葉四郎與高侯爺的關係，應該知道周環的底細並最先產生懷疑才對。

顧慎為將監視任務說得很無趣，其實他不想花一整天時間看著一家米店，他打算開門見山直搗敵營。

但他還是來晚了一步，日上三竿，整條街的商鋪都營業了，只有恆升米店門戶緊閉，顧慎為撞開門硬闖進去，發現裡面一個人也沒有，貨架整齊，米缸充盈，周環顯然是倉促間跑掉的。

一名刀手在附近詢問了一圈，得到消息說恆升米店已經三天不開門了。

調查開始得太晚了，顧慎為已經浪費了高侯爺遇害後頭幾天的寶貴時間。

幾名刀手在店內仔細搜索，最後在一隻米缸里發現了重要「線索」：一個年輕的男人死在裡面，屍體被大米覆蓋。

一名刀手很有把握地說，這人死了最少三天。

顧慎為看了一眼，依稀認得這就是周環，屍體手中握著一柄劍，脖子斷了一半，腦袋歪向一邊，傷口像一張大笑的嘴巴，血污將米粒都染紅了。

看上去像是周環自己抹了脖子，顧慎為又惹上了麻煩。

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