一支淺紫色的玻璃小瓶，肚大口小如同一個含苞待放的荷花花苞，以純銀打造的瓶蓋是世間絕無僅有的螺紋口。蓋上軟木塞子，擰上瓶蓋后便滴水不漏。

瓶壁清澈透明，玉潤光潔，看不到一個氣孔。拿在手中，可以清晰的看到摻了金粉和珍珠粉的香水在瓶中搖晃。僅是外觀，就是一件完美的工藝品。

而作為裝載這支香水瓶的外盒，同樣是一件工藝品。嵌了紅紋瑪瑙、金翠軟玉的彩繪花鳥螺鈿漆盒，可以放在任何一家珍寶坊的門面里，也絲毫不顯寒酸。漆盒中墊了一層定州的黃綾，在綢緞下，是一方軟木，鑿了正好能嵌入香水瓶的槽口。將香水瓶放進去后嚴絲合縫，一點也不會晃動。

就算沒有瓶中的香精，僅僅是瓶子和盒子，作價百貫亦不為過。而瓶中的香精，在配上瓶蓋和盒子內側的脂硯齋三個字后，更是價比黃金。

皇後向氏將香水瓶托在掌心，正細細看著，馥郁的桂花甜香自掌中飄散。雖說她貴為皇后，母儀天下，但她的丈夫不喜奢華，與之類似的奢侈器物身邊都少見，往往都送到慶壽宮和保慈宮中中，自不用說將日常消耗品做成奢侈品的香精了。

不過女性的天性就算在宮中也是無法抹殺的，如此精緻華美的一套香精，讓向皇后愛不釋手。

「聖人，」一名宮女進來向向皇后稟報，「朱娘子和淑壽公主到了。」

向皇後點了點頭，命人傳她們進來。香水瓶隨手放進盒中，卻沒有讓人收起來。

片刻之後，一名宮裝少婦便帶著粉雕玉琢的小女孩兒徐步進屋，面向向皇後行了禮。向皇后攬過宮中唯一的公主，摟在懷裡，笑著讓朱妃落座。

朱賢妃坐下來，顧盼生輝的眸子在閣中一掃，卻見坤寧殿的東寢閣中只有皇后和女官，不見其他人。

向皇后看得出她的心思，解釋道：「蜀國方才帶了她家的益哥入宮來，正與六哥兒一起在後面玩呢。有國婆婆看著，不用擔心什麼。」

國婆婆是宮中的老宮女，是向皇後身邊的親信，有她照顧，倒也可以放心。

而聽到弟弟和表弟都在後面，淑壽公主便不安分的在向皇后懷裡扭著身子，想要到閣後去。向皇后笑了一下，隨即便放了手，放了淑壽到後面去找她的弟弟。

「那蜀國哪兒去了呢？」朱賢妃問著。

六哥趙佣雖是她自己身上掉下來的親骨肉，但為了國家未來的安泰，卻是一開始就放在坤寧殿，由皇后親自教養在身邊。為防在皇后心中留下芥蒂，甚至不敢多問。只能去問應該在坤寧殿的蜀國公主。

「剛被召去了保慈宮。」向皇后說道，「才從保慈宮過來，坐下來還沒說上兩句話，說是二叔、三叔進宮來了，就又被召去了。」

「二大王、三大王難得入宮，平常在宮外也不容易見面，也難怪太後會急著招蜀國回去。官家從崇政殿出來，多也會去保慈宮。」

「不知蜀國會不會向太后說些什麼，聽說王詵在南面還是沒改了舊性子。到揚州后，連著半個月都招了官妓飲酒作樂，前兩天消息傳到官家耳里，官家差點就要將他給貶去廣南。」

朱賢妃嘆道：「如今的幾位大長公主和長公主，就數蜀國最委屈。」

向皇后陪著嘆起氣來：「天家的女兒能不委屈的，就只有唐人了。總不能學她們的樣兒吧？大宋的公主只要沾點邊，外面的言官就不會放過啊。」

朱賢妃明白向皇后說的是誰。

三十齣頭就病逝的仁宗長女秦國庄孝大長公主，她也只是跟駙馬夫婦關係不和，換作是普通人家，早就去官府申請判了和離了，但天家的女兒卻沒辦法離婚，只能分居了事。之後又被御史尋小過連番彈劾，以至於鬱郁而死。

這還是仁宗最疼愛的長女，而且與自幼養在宮中的英宗如同一母同胞的兄妹一般親近——英宗在宮中時，就是寄養在其母苗貴妃那裡——但結局還是如此讓人惋惜。大宋的公主，沒有一個能如唐朝公主那般恣意妄為的。

如今的蜀國公主情況也差不多，夫妻之間的關係很是緊張，去年因為蘇軾的案子，王詵之後沒多久便被御史台盯上，連帶的貶責出京。王詵帶了小妾上路，而留下了蜀國公主。這樣的丈夫，對女子來說的確是個不幸。幸好唯一的兒子種過痘一直都是健康活潑，成了蜀國公主唯一的寄託。

向皇后心中暗自嘆息，王詵風流倜儻的名聲，在京城中都是有名的。她的小姑盡量想要做普通人家的新婦，從不想有什麼特殊的待遇。但她的身份在那裡，又不能對夫婿伏低做小，還要維持天家的體面，如何能討丈夫喜歡？

只是這件事說得也無奈，議論了幾句，兩人都不想再提了。

「前幾天因為蹴鞠聯賽賽后的那點事，御史台還說不能讓韓岡出掌資善堂，但現在開封府斷案，好歹是還了韓岡的清白。」朱賢妃並不是關心韓岡，她只是為了兒子。

前些日子新學、氣學爭道統什麼的，向皇后和朱賢妃都不是很懂，但其權力鬥爭的本質，她們無論如何都不會看不明白。趙頊打壓氣學，她們不關心。但讓韓岡去管資善堂，卻是關係到她們的未來。

向皇后沒有太多想法，自家自夭折了一個公主之後，還能再生的可能性很小，並不指望還能有個嫡子出來繼承大統。眼下保住唯一的皇嗣，就是最大的心愿了。

皇帝的身體一向不好。為了能多幾個兒子，又不得不旦旦而伐，宮中嬪妃雨露均沾的結果就是身體每況愈下，雖然一時間還沒有大患，但以年過而立的皇帝，完全看不出正當壯年的精悍。正在後面與表弟和姐姐嬉鬧的趙佣，便是宮中后妃眼下最大的希望。

「官家也說過，錢藻是能吏。」作為一門顯貴的外戚，向家很早就被拉進齊雲總社之中，向皇后雖然對家裡面的作為並不喜歡，但事到臨頭，該站在哪一邊還是知道的。何況，外戚飛鷹走馬，本來就是免除禍患的不二法門，也不能說家裡面的兩位兄長做得不對。向皇后道：「官家不為別的著想，總是會為六哥兒多想想。蜀國今天來，其實也是想讓益哥給六哥兒做陪讀。」

「六哥兒和益哥的年紀都還是太小了一點，進了資善堂中，就怕他們心思不定。」

朱賢妃有些擔心。出閣就學，便是正式昭告皇子擁有了帝位的繼承權，這當然是好事，但也意味著趙佣從此，有點小過都會落到外臣的眼裡，

「掛個名字就好，正式開蒙怎麼也要到七八歲才是。」向皇后道，「有韓岡侍講資善堂，也能對六哥兒多放心一點了。」

朱賢妃點了點頭。

同一件事，不同的人，從各自不同的視角，得出的結論是不同的。皇帝也好，朝臣也好，資善堂的重啟，對他們來說更多的是道統之爭的餘波。可對於向皇后和朱賢妃，資善堂的作用就是保護她們唯一的兒子，從身體健康，到未來能否順利登基。

相應的，這也就是在保護她們自己。否則讓了二大王得償所願，她們最後恐怕連個名分都沒有——太祖的孝章皇後年紀輕輕便辭世，後事連應有的禮制都沒有得到。誰願意變成第二個孝章皇后？——至少在皇宮中，資善堂得到了大部分人的歡迎，縱然是向皇后、朱賢妃以外的嬪妃，皇弟即位還是皇子即位也是完全不同的兩個概念。

在這件事上，她們是有共同利益的。

不過，也是僅此而已。宮裡面的內命婦，面對朝堂上政局的變化，除非因此牽連到自家人，否則大多數人都是不關心的。她們只會在首飾、服裝、脂粉、香水之類的東西上下功夫。

並不能說她們當真是不關心政事，但外有充斥朝堂的士大夫，內有正當年的天子，還有後宮不幹政的祖宗家法在，宮中的女性，除了太后、皇后和生了皇嗣的朱賢妃，其他人不夠資格去操心外面的政事，有精力還不如多為娘家人爭取一點好處。且就算是向皇后和朱賢妃，她們所在意的，也只是皇嗣的地位問題，其餘的紛爭，不能議論，更不敢議論。

「對了，」向皇后突然響起了什麼，「昨天招了東萊郡君今日午後入宮，差不多快要到了。」

朱賢妃帶著些許驚喜笑道：「蜀國上次還說許久沒見東萊郡君了。」

王安石的女兒能在宮中受皇后和嬪妃另眼相看，不受她父親的牽累，一部分是靠了韓岡那個藥王弟子的名頭，但剩下的則是她本人的品行討人喜歡。

「就是知道蜀國今天要來拜見太后，才去招東萊郡君入宮的。」向皇后說道。對於韓家的子女，不論是運氣，還是神佛庇佑，總歸是讓人羨慕的。若能沾一沾光，又有誰不願意？