沈府竹園，

  沈老夫人被打發走後，沈月被沈崇文帶回她的院中，

  不大的院子正中放置著行刑的長凳，丫鬟僕婦皆被小廝壓跪在一旁，大氣都不敢出。

  「時辰到了，沈月，我再給你最後一次機會。」

  低低的啜泣聲中，沈崇文端坐在圈椅上眸色晦暗：「認罪書究竟被給誰了？」

  原以為沈月那丫頭說認罪書給外人保管是哄他的，

  沒想到他的人幾乎將這個竹園都翻過來也沒找到那張紙！

  沈月怎麼真的敢！

  京都無她相熟之人，她究竟能將認罪書給誰？

  那人又是否可靠，與沈府是敵是友？

  一想到認罪書保存在別人手中，他頓時有些坐立難安，

  「只要你說出認罪書的下落，為父可以既往不咎！」

  「沈崇文，我們做個交易怎麼樣。」

  沈月餘光掃過被裡外圍住的院子，沉著道：「你送我離開沈府，我立刻將認罪書所在地告訴你，」

  被押回院中的路上，她突然想到宋玲瓏說的話，

  沈家選妃不僅是滿足太子色慾，更多的是太后對勢力的平衡，

  沈崇文能拿她在乎的人威脅她，她亦然！

  「你浸淫官場多年，應該比我更清楚，這份認罪書送到太后和太子面前會發生什麼。」

  她不急不緩道：「如今正值博弈之時，太后性子多疑，太子亦然，屆時我被毀容那把火究竟是沈毓婉私自下手，還是你授意下手，便不得而知了。你可別忘了，當日是你同我一起出面送走衙役，別的不說，知法犯法的包庇之罪你便逃不掉。」

  「宋敏既然頂罪，宋家自會出手，最後你也許只是被申斥，二者選其一，我想你應該清楚，那筆買賣更划算，」

  四目相對，相似的杏眸中隱有火光閃爍：「沈崇文，這筆交易你不會虧！」

  沈崇文扯起嘴角，不由再次喟嘆：「若你是男兒身，我沈家必定能超越宋家，」

  「沈月，最後給你一次機會，說還是不說。」

  「送我離開。」沈月垂眸堅持道，

  認罪書是她保住自己的唯一依仗，

  決不能輕易交出去，只要拖到宋敏判決下來，她便安全了。

  椅子划過地面，聲音刺耳，

  她掀起眼帘望去，沈崇文憤怒起身，踱到院中，指著跪在最前端的凝香冷笑：「我記著這丫頭是自小跟著你的吧，那就先拿她開刀。」

  「來人，給我捆上去打，打到斷氣為止！」

  沈月看著凝香驚懼的淚目，心臟像是被利刃凌遲，

  指甲陷入掌心，她逼著自己站在原地，眼一眨不眨：「身為官員罔顧人命，沈崇文你就不怕今日之事傳出去嗎？」

  「懲治挑唆主子的刁奴而已，」

  沈崇文緊盯著沈月漸漸染上緋色的眼尾，臉上露出勢在必得的輕鬆：「只要你一句話就可以救她們，就看你願不願。」

  「沈月，是你害了她們。」

  「姑娘，您別管......」

  「嘴堵上！」

  沈月偏過頭，凝香堵住嘴被小廝扭住胳膊往長凳上拖拽，含淚盯著自己不住搖頭，示意她別鬆口，

  凝香.......

  溫熱從下頜滴落，她雙眼血絲瀰漫，喉間遏制不住發出嗚咽，

  前世凝香就因她而死，今生她還要眼睜睜看著凝香出事嗎？

  胸口像是被一柄重錘毫不留情一下下擊打，疼痛得喘不過氣，

  還是太弱了吶.......

  連自己在意的人都保護不了，

  她緩緩閉上眼，片刻後陡然睜開，嗓音嘶啞：「住手！」

  「停！」沈崇文抬手制止，

  「唔唔唔！」

  拖拽凝香的小廝泄去力道，凝香跌倒在地，撕裂的襖裙掛在肘間，

  沈月凝視著她悲戚的雙眸，唇角微勾，

  「我告訴你認罪書在誰手中，且幫你取到，你放了院中人。」

  「可。」沈崇文踱到她面前催促道：「快說。」

  「啊！賤人！」小廝吃痛的驚呼聲打斷沈月即將脫口的話，

  她下意識朝凝香望去，

  見凝香掙脫小廝決然地往廊柱衝去，驚的目眥欲裂：「凝香！停下！別做傻事！」

  「攔住她！」

  肩上力道突然鬆懈，沈月不顧一切地向前撲去，卻只來得及拉住碎裂的袖角，

  一切只在轉瞬之間，

  她重重的摔落在地，緊拽著手中殘缺的布料大腦一片空白，渾身冰涼仿佛有無數根寒針刺入肌膚，冷的刺骨。

  凝香又一次因她而死麼......

  恍惚中，沈月看見凝香被人甩到她面前，額角微紅，

  「姑娘！你別嚇奴婢！」

  凝香眸中還有未盡的懼意，扯下嘴中的布巾跪坐在毫無血色的沈月面前，哆嗦著拾起她的手不斷揉搓，試圖溫暖她冰涼的身體，

  掌心的溫暖漸漸換喚回沈月空白的思緒，

  「凝香，」她反握住粗糲的手掌，慘白的唇色張合，嗓音嘶啞晦澀難聽：「是熱的！你還活著！」

  悲喜交加間，身前多出一道身影將她和凝香護在身後，

  沈月眯著眼仰頭，陌生纖細的背影手持長劍殺意凌然，氣勢令人熟悉。

  「誰再敢上前一步，別怪刀劍無眼！」少女微微側頭，眉目英挺。

  她是.......朱謹今日送來的丫鬟！

  眼角酸澀，她摟著凝香喜極而泣，

  朱謹啊，我要怎麼才能將你前世今生的恩情還清。

  「哪裡來的丫頭？！」沈崇文怒氣填胸，臉色陰沉得像要崩裂似的：「在府中持刀劍好大的膽子！去尋護衛來，將這包藏禍心的丫鬟拿下！」

  「我的。」

  癱軟的身體無端升起一股力量，

  留得青山在不怕沒材燒，

  只要她活著，一切都有機會！

  沈月呼出一口濁氣低聲道：「竹林身後就是院牆，帶我們去尋你主子，」

  見身前之人點頭，她扶著凝香起身同沈崇文對峙，同時往竹林退去，

  「我新買的丫鬟還沒來得及簽身契，怎麼，沈大人連百姓都能痛下殺手麼？」

  「分明是逃奴，」既然撕破臉皮，沈崇文打定主意要將認罪書拿到手，見沈月幾人往竹林退去的動作，甩袖吩咐小廝先將沈月她們圍起來。

  僵持之際，

  忽有管家來報，

  「大人！薛侍郎手持太后懿旨在前廳等候！」