郭寶珠強硬的拒絕讓郭家人大感意外。
郭子敬確定妹妹是真的看不上季昭之後,放心地進宮當差去了,彷彿季家沒有提親過一般。
郭毅跟他不一樣，女兒難得有個家世簡單明顯不圖郭家什麼的男人來提親,他還是挺激動的,先去找季昭談了兩次，見少年膽大爽朗,看到他一口一句伯父喊得親昵自然，並不像同齡世家子弟那般敬畏膽怯，脾氣就對了胃口。至於功夫,郭毅跟季昭過了兩招，之後一半滿意一半不滿意。滿意是因為季昭功夫不如女兒,將來成親了不怕女兒吃虧,不滿意是因為季昭連女兒都打不過,萬一將來女兒被外人欺負了怎麼辦？
但郭毅很快就想明白了，他的女兒，誰敢欺負？
於是五分滿意變成了八分，郭毅笑呵呵地去找女兒談心，想知道女兒為何不願嫁。可惜他笑得再親切也沒用，郭寶珠只咬定看季昭不順眼，就是不改口。不僅對郭毅這樣說，在郭夫人面前同樣是這句話。郭夫人沒有辦法，總不能逼女兒嫁她不喜歡的人啊，只好去回了阿桔，人家季家肯定盼著信兒呢，成不成儘快給個答覆，免得傷了和氣。
「寶珠說了為何不願意嗎？」寧氏好奇地問，外甥女的婚事她還是很關心的。
阿桔也困惑地望著郭夫人。雖然趙沉沒有明說，阿桔卻能感覺出趙沉對季昭有幾分好感，她原本以為這樁親事多半能成，哪想到郭寶珠竟然不願意？
郭夫人點點燦燦又長開了些的小臉，嘆道：「說是那次在隆恩寺季昭罵了她一頓，她看季昭不順眼……算了，她從小就是犟牛脾氣，隨她去吧，阿桔你回季老太太時就說我想再留寶珠一年半載的教教規矩，暫且沒有心思安排她的婚事。」
也只能這樣了。
上午郭夫人走了，趁天頭好，下午阿桔就去了季家，委婉地回絕了親事。
季老太太一副沒有關係的模樣，等客人一走，她臉上便蒙了一層烏雲，愁眉苦臉地去找季昭訓斥：「都怪你不爭氣，小時候不好好學本事，現在人家都嫌棄你，不願意把女兒嫁你！」
心裡卻明白，怪孫子，也怪她，因那兩年孫子剛沒了親娘可憐巴巴的，她看不得他受一點苦，護著護著一不小心護成了這樣子。
季老太太悔不當初，頹然地坐在了榻上。孫子要麼看不上姑娘，一看上就挑了個難啃的，她都五十多了，也不知道死前能不能抱到曾孫。
季昭平時嬉皮笑臉，此時見祖母愁成這樣，心裡就不是滋味兒了，站到老人家身後熟練地給她捏肩膀：「郭家拒絕了？」其實憑祖母方才那番話他已經猜到結果，只是不甘心又問了一次。
季老太太瞪他一眼：「拒了，說是郭夫人想留女兒在家多學學規矩，其實不就是不願意？郭寶珠眼看都十六了，正是說親的好時候。」
學規矩？
想到那張宜嗔宜喜的俏臉，季昭嘿嘿笑道：「祖母擔心什麼啊，既然寶珠要學規矩，我就等她學成了再去提親，早晚她都是咱們家的媳婦，祖母就等著抱曾孫子吧。祖母你看啊，我自己功夫不行，到底是季家兒郎，寶珠父親兄長都是武將，我跟她生的兒子能差得了？」
他大言不慚恬不知恥，季老太太又氣又笑，伸手拍了孫子一巴掌：「少貧嘴，被郭家人聽到小心把你打成肉醬，人家好好的閨女是給你編排的？都跟你說了學規矩是婉拒之詞，說不定回頭郭家就給她定下親事呢，你個二愣子。」
季昭沒有接話，一邊給祖母捏肩膀一邊望向了窗外。
郭毅他已經討好了，親事不成肯定是因為郭寶珠不願意，一個凶姑娘，回頭他好好哄哄，哄得她開心不就願意了？他好媳婦都喊了，她也乖乖地聽了，她不嫁他嫁誰？敢答應旁人，答應一樁他就搞黃一樁！
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延平侯府。
曾雪柔舉了一枝嫩黃臘梅進了榮壽堂，笑嘻嘻地對坐在榻上的太夫人道：「姑祖母，我看外面臘梅開得好，特意選了一枝最好看的送您來了，您看如何？」
太夫人頗感興趣地朝她手裡看去。
鵝黃色的素心臘梅，鮮嫩嫩的喜人。
太夫人示意大丫鬟芍藥把花插到花瓶里去，抬手讓曾雪柔坐到身側，捧著她手誇道：「臘梅再好看也沒我們雪柔好看，怎麼樣，這兩次去你表兄那邊坐，可曾見過他？」
曾雪柔羞澀地低下頭：「表兄早出晚歸，只有一次碰到過，我沒敢看他，不過，表兄叮囑我慢走了。」
「嗯，你表兄向來寡言少語，肯跟你說話便是上了心，後日他就大休了，在家的時候多，你們表兄妹見面的機會也就多了。」太夫人滿意地道，有些事彼此心知肚明，她也不想遮遮掩掩的打啞謎。
曾雪柔低著頭，手裡不好意思地絞著帕子。
太夫人朝身邊伺候的丫鬟們使了個眼色，等丫鬟們退下去了，她從袖口摸出一個小紙包飛快塞到曾雪柔手裡，低聲囑咐道：「今日你去那邊的時候，悄悄沾點裡面的藥粉抹到燦燦嘴裡……」
曾雪柔雙手一抖，慌忙起身跪了下去，白著臉道：「姑祖母，燦燦，這……」
這老婦怎麼如此狠心？
「你害怕什麼，起來！」太夫人瞪了她一眼，飛快解釋道：「別胡思亂想，燦燦是我曾孫女，我怎麼可能害她，還不都是為了你。這個葯燦燦吃了最多鬧兩次肚子，什麼害處都沒有，但林氏照顧不好自己的女兒，祖母便有理由把燦燦抱到榮壽堂來養，而你表兄肯定會因此嫌棄林氏，待他來這邊看燦燦的時候你再好好表現……」
她考慮了很久，這是最穩妥的法子，趁兒子長孫大休前出手，既能抹去痕迹，又不會讓他們懷疑到自己身上，簡直是一箭雙鵰。
老人渾濁的眼睛此時看起來格外滲人，曾雪柔生生打了個寒顫，明白太夫人既然把話說了，肯定非做不可，便裝出一副既興奮又擔憂的模樣，看著小紙包問：「姑祖母，這個燦燦吃了真的不會出事？萬一，萬一被人發現是我動的手腳怎麼辦？」
「燦燦絕對不會出事，你放一百個心吧。」太夫人低低地保證道，「只要你下手時注意別讓人瞧見，誰會猜到你身上？她敢指責你，你不會賴她污衊你？到時候我跟你表兄都為你撐腰，她污衊好人只會更糟你表兄厭憎。好了，回去好好想想，今天下午就動手，小心行事，別讓姑祖母對你失望。」
意味深長的拍了拍曾雪柔握著小紙包的手。
曾雪柔臉色變了又變，最後咬咬唇，深深看太夫人一眼，起身走了。
晌午用過飯後，她去瞭望竹軒。
阿桔正在哄女兒玩，讓燦燦趴在炕頭，看看她能不能抬起頭來。曾雪柔進來時，燦燦本來正歪著腦袋對她笑呢，聽到門口的動靜，她啊了一聲，扭著小脖子轉了過去，稍微抬起來那麼一點了，因為微仰著頭，那雙大眼睛黑亮亮的彷彿直接看到了人心裡。
曾雪柔眼眶一熱，快走幾步過去，抱起燦燦親了一口。
這麼可愛的孩子，才這麼大，她隔了幾層關係都打心底里喜歡，太夫人怎麼能用那種手段？
阿桔看出她臉色不對，慢慢收起了笑，等曾雪柔放下女兒后，確定她是真的紅了眼圈，阿桔朝一旁的蔣嬤嬤使個眼色，這才疑惑地問了出來：「怎麼了？」
曾雪柔看看又自己玩起來的燦燦，拿出紙包，把太夫人的計劃低聲說了一遍。
阿桔動作僵硬地接過紙包，只覺得全身發冷。
鬧兩次肚子？女兒晚上多哭兩聲她跟趙沉都心疼……
「表嫂，咱們該怎麼辦？她讓我現在動手，要是望竹軒沒事傳出去，她肯定會懷疑我的，可咱們又不能真的給燦燦吃啊。」曾雪柔六神無主的問，到底才十四歲，在曾家也沒經歷過這等下藥害人的事。
她語氣不安，阿桔卻慢慢鎮定下來。
她不喜歡太夫人，但太夫人的身份擺在那兒，她再不喜歡也得跟太夫人打交道，就連趙沉也是如此。但現在不一樣了，太夫人盯上了她才一個半月的女兒，阿桔不怕自己受委屈，卻怕女兒受罪，就拿這包葯來說，是真的只是鬧兩次肚子，還是……
阿桔都不敢繼續往下想。
她也不敢再抱著燦燦去榮壽堂請安了，只要她還把太夫人當祖母敬重，就沒法阻攔太夫人接近燦燦。這次是太夫人想利用曾雪柔，下次呢，誰知道她會不會親自出手？
看看乖巧可愛的女兒，阿桔不想探究太夫人的目的，她只知道自己不能冒半分險。
望竹軒跟榮壽堂表面的和氣，該斷了。
若是趙沉在家，他也會同意她的做法吧？
阿桔定了下心，看向曾雪柔：「表妹，我有個辦法，只是恐怕要連累你在太夫人面前受些委屈。但你放心，我跟你表兄不會讓你出事的，你依然可以繼續留在侯府，太夫人也不會徹底厭棄你。」
她平時柔聲細語彷彿沒有半分脾氣，此時這般冷靜，倒是讓曾雪柔愣了一瞬，緊跟著迅速鎮定下來，輕輕笑道：「表嫂但說無妨，雪柔全都照做，表嫂不用挂念我，雪柔長這麼大，最不怕的就是受委屈。」
在遼東受的那些委屈，是為了讓姐弟倆衣食無憂，現在受些委屈，是為了將來出人頭地。
只要有盼頭，一點委屈算什麼？
