第191章 鯨吞蠶食 重返湘陰
就如陳玉樓所料。
作為永順王朝都城。
老司城地處苗嶺山脈龍頭處，四通八達，河流山道縱橫。
這麼大的事情，根本不可能瞞得住。
還不到天亮時分，土司府受襲，彭濡陽身死的消息，就像是長了翅膀一樣，在極短的時間內傳遍四方。
只是。
這件事太過震動。
以至於同為土司的安家、張家以及向氏，收到密信的第一念頭竟是完全不敢相信。
畢竟，彭家如今再如何式微，也不是一般人能夠比擬。
苗嶺、猛洞河、老熊嶺，連綿起伏的山脈橫跨一千多里，地勢範圍囊括足足七州，儘是彭家所有。
這等龐然大物。
後人再如何爛泥扶不上牆，但積攢的龐大底蘊，至少幾代人都敗不完。
更別說老司城固若金湯，短短一個鐘頭，破城殺人還能安然離去？
簡直就是天方夜譚。
但……
隨著越來越多的消息，甚至細節，沿著靈溪河、苗嶺山中傳來。
再加上在南龍河戰場的彭家人，軍心渙散，忽然開始撤軍。
其實，彭濡陽身死的消息，一早就送入了大營。
原本土司府指揮司為了不動搖軍心，還想將此事強行壓下。
但紙終究包不住火。
苗寨各部，本就是依附於彭家這株遮天大樹下生存。
無論徵稅、抓丁還是鎮壓動亂，都是他們動手。
彼此間，可謂一榮俱榮一損俱損。
彭家不滅他們自然百世鼎盛。
但彭家一倒。
接下來輪到的就是他們。
畢竟，覆巢之下安有完卵？
如此境地下，苗人、彝族、佤寨，已經壯人各部土把頭，哪還有為彭家賣命的心思。
腦子但凡聰明點的人。
在得知消息的第一時間，就帶著心腹悄然離去。
然後，一傳十十傳百。
天還沒亮，彭家營寨就已經跑了大半，剩下的也是人心惶惶。
這種境地下，就算是指揮司那邊也回天無力。
只能命令各部回撤。
這下，三家哪裡還會不明白。
老司城被襲的消息，真實性極大，絕不是虛言妄語。
張家、向氏，紛紛在最短時間內起兵越境。
強行闖入彭家地盤。
開始趁火打劫。
尤其是安家，更是趁他病要他命，幾乎是底牌盡出，一口氣向南龍河投入了數萬人。
連安家這一代的都司都親赴前線督命，追著殘部不斷絞殺。
這兩百年裡，安彭兩家明里暗中摩擦不斷，每隔個十幾二十年就會掀起一場大戰。
但安家輸多贏少。
要不是憑著南龍河天險強行拒守，再加上張家和向氏，也不願坐視彭氏一家獨大的局面，三家暗地裡結成盟約。
只要安家勢弱，兩家就會暗裡相助。
當然。
張家和向氏也不是冤大頭。
這麼做，一個不想坐看彭家獨大，另外一個，也有驅使安家牽制彭家的原因。
如此之下。
兩家才能暗中發展。
就如這一次，看似安家獲利最大，在正面戰場殺得彭家丟盔棄甲，一掃兩百多年來的鬱悶。
但實際上張家和向氏，趁此機會，一個從南一個向北，不知覺中已經吞下彭家大片地盤。
等到安家反應過來。
都已經晚了。
畢竟吞到肚子裡的東西，怎麼可能還會吐出去？
至於那些逃入深山，亦或者離開黔西南，西行入滇、北上進川，南下桂省，東進向湘的山民，得知此消息，一時間更是又驚又喜。
喜的自然是彭家走入亡路。
驚怒，無奈，則是因為此生大概率很難再返回故土了。
而就在三家瓜分彭氏一族時。
陳玉樓一行人，已經越過猛洞河，過苗寨，進入三湘四水地界。
一路上。
無論市井還是江湖。
無一不在流傳著老司城之故。
不出意外的是，隨著距離漸遠，當夜之事也衍生出了無數種版本。
說實話。
對此陳玉樓早就已經習慣。
但當他聽到有人信誓旦旦的提及，彭家之所以遭此橫禍，滅族大劫，是因為得罪了神鬼時，饒是他都忍不住一臉問號。
苗人與佤寨相似。
素來信奉鬼神。
如湘西十八苗寨洞民，就認為天地間一共有八十三尊鬼神，而黔東南苗人，則覺得有神三位，鬼十八尊，黔西南信奉神鬼一體。
正是因為彭家太過自視，不敬鬼神。
所以鬼神大怒，派出上百天鬼，讓老司城一夜之間化為火獄。
至於為什麼會這麼傳。
是因為當夜有人在老司城上空看見了一道流火划過。
然後……
內城便火光四起。
說的倒是像模像樣，無懈可擊。
只可惜，事實與傳言之間偏離了十萬八千里。
也因為這個傳言，以至於之後趕路時再聽到其他傳言，再如何他都沒有覺得奇怪。
農曆十月初一。
是傳統祭祀節日寒衣。
人們會在這一天祭掃燒獻，以祭族親。
因為是秋日，所以又叫秋祭，十月朝，亦或者祭祖節。
除此之外，還有授衣，開爐的習俗。
七月流火、九月授衣。
也正是源自於此。
等一行人沿著沅江，一路穿過湘陰城，踏入茫茫仙壇嶺時，遠遠就看到那座坐落在青山良田間的莊子。
只是。
不知道為何。
騎在龍駒背上的陳玉樓，卻是下意識放緩了腳步。
或許是近鄉情怯。
更或者是因為……太久沒有回來。
上次離開，還未秋收，田地里一派生機向榮的景象。
為了迎接將臨的收穫。
莊子裡還特地弄了個秋社。
如今再次歸來，田間地頭已經再不見青禾，只有成片的田埂以及乾涸的水井。
天氣也從酷暑進入了寒秋。
一轉眼，兩三個月了。
不僅是他，其餘人也是目露感慨。
「掌柜的……拐子來了。」
陳玉樓目光越過田地，望向更遠處的山間，秋風瑟瑟，綠葉也已經染紅。
正失神間。
紅姑娘不知何時來到了身後低聲道。
「拐子？」
陳玉樓眉頭一挑，下意識收回目光，看向陳家莊外。
果然。
一行數人正騎馬從莊內衝出，直奔他們所在而來。
當先一人。
不是花瑪拐又是誰？
只是，遠遠望著，陳玉樓眼底卻是浮現出一絲驚疑。
花瑪拐自小就進莊。
因為逃難途中，淋雨加饑荒大病一場，自此落下病根，即便之後那些年裡也服了不少大藥調理，但傷到了根基，一直體弱。
三人中，就屬他身子骨最差。
不過花瑪拐勝在腦子靈活，心思機敏，做事經驗老道，從不讓人費心。
所以這些年來，山上大小事務幾乎都是他在打理。
莊子這邊也照顧頗多。
陳家莊上上下下誰不清楚，魚叔是如今的大管家，花瑪拐就是下一代繼承人。
因為遠赴滇南。
一行來回少說數月。
實在放心不下的陳玉樓，特地將他留下，莊子裡有魚叔看著，山上有他坐鎮，方才能夠高枕無憂。
如今看來，拐子做的還算不錯。
莊子內外一片寧靜。
與一路所見的亂象截然不同。
猶如一座世外桃源。
但他驚疑的卻是，此刻騎在馬背上的那道身影，一身氣血翻湧，分明是武道修行有成，亦或者吐納呼吸入門的氣象。
怎麼會？
拐子那副身子骨，說是風吹即倒都不為過。
這些年裡，不僅是他，紅姑娘都不知道勸說了多少次，讓他學學武強身健體，但那小子總是以忙、累一類的藉口搪塞過去。
時間長了。
陳玉樓也就任由他去。
沒想到，這次只是去了一趟滇南，那小子竟然判若兩人。
束馬站在田間大道上。
陳玉樓靜靜候著。
不多時，一行隊伍便趕到身外，花瑪拐一臉激動，從馬背上一躍而下。
大步衝到龍駒之外。
「掌柜的……你們可算是回來了。」
剛開口，語氣都變得哽咽起來。
這麼多年來。
掌柜的哪一次出遠門，他不是跟在身邊，這次可好，崑崙、紅姑都走了，單單留下他一人。
兩個來月時間說長不長。
但說短也絕對不短。
但每次下山來到莊子，魚叔年紀大了，大多數時間都是在莊子裡找個光線充裕的地方，曬著太陽打盹入眠。
至於其他人。
關係終究還是疏遠了些。
他連個說話的人都沒有。
如今左盼右盼，總算是將掌柜的他們給盼回來了。
「先別嬉皮笑臉。」
一看他樣子，陳玉樓平靜地打斷道。
「你這身上怎麼回事？」
「啊……哦，就知道瞞不過掌柜的您。」
花瑪拐先是一愣，下意識低頭看了眼身上，隨即才猛地反應過來，咧嘴笑道。
「不是您離開前，讓我好好練武。」
「這幾個月里，山上莊裡風平浪靜，我也沒什麼事，就隨便找了本內功法門翻了翻。」
「隨便翻翻就能摸到門檻？」
聽到這話。
陳玉樓還算淡定。
但身後的紅姑娘卻有些按捺不住了。
她當初為了練武。
不知道吃了多少苦頭。
夏練三伏冬練三九，絕不是一句虛言。
尤其是數月前，為了修行玄道築基功，光是入定一關，當初就足足在後山苦行了半個多月，方才達到掌柜的要求，開始嘗試引氣入體。
花瑪拐一個站樁都嫌累的人。
這麼些年，連一套最簡單的五禽戲都記不住。
如今隨便一練就能入門。
總不可能他才是那個萬中無一的練武奇才？
「哪那麼簡單。」
花瑪拐撓了撓頭。
當著眾人的面他都有些不好意思說出口。
但既然掌柜的問起，他也不好隱瞞，只能硬著頭皮道。
「一開始，我連那些句子都看不明白，文縐縐的，讀起來都拗口。」
「但那天我在湖邊拿著書看，突然碰到了明叔，就隨便聊了聊，我都沒想過向他詢問，還是他問了起來。」
「然後我就隨口一說。」
「沒想到……明叔在練武上也頗有成就，指點了我幾次，我就照他說的練，一日復一日，直到今天一早都沒落下。」
花瑪拐斷斷續續的說著。
陳玉樓眼裡的驚疑之色漸漸散去。
但崑崙和紅姑娘，卻是愈發的不敢置信。
「明叔？」
「你說的不會是給崑崙蒙學的那位周先生吧？」
紅姑娘瞪大眼睛，盯著身外的花瑪拐。
她因為性子冷傲。
平日裡無論莊子還是山上，都是生人勿近，很少和人往來。
最多也就是會和崑崙、拐子兩個聊上幾句。
但周明岳她還是知道的。
掌柜的請來給崑崙和袁洪蒙學授課的那位先生嘛。
之前在莊子裡見過幾次，四十來歲，長得儒雅隨和，談吐有方，不像是窮苦人家出身，倒像是落魄的讀書人。
說他滿腹詩書，她信，但說他指點拐子練武，這事怎麼聽怎麼玄乎。
偏偏。
花瑪拐想都沒想，便點了點頭。
「是他。」
「周先生……」
這下，連崑崙都有些無法相信。
「好了，有什麼事進莊再說，跑了一天，先回去好好休息。」
陳玉樓打斷幾人對話。
其實在拐子開口前，他腦海里倒是浮現過幾道身影。
如魚叔、六伯、風伯，還有十三叔。
都是陳家上一代的老人。
尤其是後三位，當年老爹故去，整個陳家莊和常勝山交到他手裡，是三位叔伯拿命下斗，擋住江湖上的流言風語。
可以說是為他爭取了幾年時間。
親自看著他挑起重擔。
三人都是真正的老江湖，只不過年輕時受傷太多，如今都在莊裡養老。
至於魚叔，則是最為深不可測的一個。
用陳玉樓的說法，魚叔名字里雖然占了一個魚字，但絕對有虎豹之氣。
誰要是小覷了那個整日打盹的老頭。
絕對會為自己招來大禍。
但就算是他都沒想到，指點拐子的竟然會是周明岳。
不過，想想其實也算正常。
身為周家後人。
觀天象、辨陰陽、驅神役鬼都是等閒，何況指點花瑪拐練練武？
只是，以周明岳的本事，當日在觀雲樓內酒後失言一幕，事後絕對已經知曉，加上他讓魚叔找人盯著他的事，更是瞞不過他。
本以為自爆身份的他。
會趁著這幾個月時間悄然離去。
周家人幾百年不曾出現在江湖上。
陰陽端公和卸嶺力士之間雖無仇怨，但同為倒斗江湖中人，往日不知情形還好，但身份敗露後，抬頭不見低頭見，面上終究過意不去。
不成想。
周明岳倒是有意思。
非但沒有離去，反倒跟個沒事人一樣，真就在陳家莊過起了日出而作日落而息的莊戶生活。
如今更是指點花瑪拐。
所以……
他藉此肯定是要言明什麼。
「是，掌柜的。」
見掌柜的發話，再加上鷓鴣哨師兄妹三人，還有卸嶺眾夥計都在。
崑崙和紅姑娘縱是滿腹狐疑，也不好繼續追問。
只好暫時將此事吞回肚子裡去。
反而是花瑪拐，並無太多驚疑。
當日掌柜離開前。
曾吩咐了他兩件事。
一是盯著湘陰地界上那幾個軍閥，另外一個就是周明岳。
掌柜的離開數月。
羅老歪三人再不曾動手，風平浪靜。
至於周明岳同樣如此。
指點他的當夜。
拐子就去找了魚叔。
他老人家都只是搖搖頭說沒事，讓他安心練武。
不然。
真當他拐子一百個心眼是白長的？
但凡周明岳有半點異心。
他絕對活不到今天。
想到此處，花瑪拐收起心中冷意，臉上再度露出笑容。
「掌柜的，拐子出來時，已經讓廚房那邊準備飯菜，進莊就能吃上了。」
「另外……還專程為掌柜的您準備了幾壇二十年的綠竹。」
聽到最後兩個字。
陳玉樓那雙幽潭深井般的眸子裡，終於浮現起一絲波動。
在外數月，飲酒無數。
但喝來喝去，他最惦念的還是湘陰城裡一盞綠竹。
「還是拐子懂我。」
「走，先回莊，掌柜的我饞這一口好久了。」
(本章完)
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