南陽軍營就在西鄂縣城外幾十里。
秦虎和湯五太爺一行人快馬前去，不到兩個時辰就進了南陽軍營，見到了南陽軍主將於崇。
於崇已經換上了軟甲，剛毅黝黑的臉孔滿是肅殺。身邊一眾心腹武將，個個殺氣騰騰。
湯五太爺自恃膽大，此時對著一群凶神惡煞的軍爺們，也覺心驚膽戰，雙腿不自覺地發軟。
秦虎倒是泰然自若，甚至咧嘴笑了起來：「幾個月不見，於將軍愈發威風了！」
幾個月前，郡主才巡查過軍營。秦虎隨行，在南陽軍營里住了小半個月。閒暇之餘，和諸武將都「切磋」過。
於崇清楚秦虎這個親兵在郡主身邊的分量，絲毫不敢怠慢，張口應道：「本將軍接到郡主親筆書信，已經下令點兵，明日就出兵。」
秦虎收斂笑容，臉色正經多了：「這一股民匪，膽敢攔路搶糧，殺了兩個湯氏子弟，還有十幾個湯家的家丁。郡主十分震怒，必要他們血債血還。也借著這一舉動，震一震南陽郡外的所有民匪兵匪。別打南陽郡的主意。」
「所以，這一次出兵，一定要快穩狠。郡主特意讓小的帶話給於將軍，蒼鷹搏兔，也要用全力。南陽軍如今兵強馬壯，自然不會懼怕民匪。不過，不能馬虎大意，免得陰溝裡翻船。」
於崇點點頭：「多謝郡主提點。末將知道輕重，絕不會輕忽。」
湯五太爺定定心神上前，拱手道：「湯家這一路買糧的人都被民匪殺了，只勉強逃了一個回來送信。這一夥民匪，在荊州邊境時動的手。應該是從塑方郡那邊逃竄過來的，人數不少，約有八百到一千左右。」
「這些人中，有一些穿著鎧甲，有馬有兵器，應該是駐軍逃兵。人數多少不知。其餘民匪，就寒磣多了，用的多是木棍之類的武器。他們搶了糧食後，去了何處，就不得而知了。不過，據我推斷，他們應該還在荊州境外。如今北方到處大旱，荊州還算太平。他們要搶糧食，應該不會走得太遠……」
湯五太爺將自己知道的一切，一一說了出來。
於崇仔細聆聽，想了想轉頭吩咐：「傳本將軍號令，再點五百人，合計共一千人。每個人帶十日的乾糧和水，明日五更就出發。」
出兵不是小事，要帶足輜重和糧草。行軍速度也會大幅減慢。於崇這是打算先領兵去探路，確定民匪位置後，再和輜重營糧草營會合。
這些事，輪不到秦虎插嘴。
秦虎只道：「郡主有令，命小的隨於將軍左右。行軍打仗平匪，於將軍都是行家，郡主讓小的向於將軍好生學一學。」
一來是學習，二來，也有監督之意。
於崇不以為意，略一點頭。
養兵千日用兵一時。這兩年來，郡主對南陽軍花足了心思用足了功夫，錢糧軍餉充足，戰馬盔甲樣樣不缺。軍漢們吃郡主喝郡主的，也到了該為郡主賣命的時候了。
隔日五更天，三通軍鼓響後，一千南陽軍精銳在校武場裡集合。
於崇站在點兵台上，沉聲道：「將士們，我們吃得飽穿得暖，拿著軍餉。這些都是郡主給我們的。現在，有民匪搶郡主的糧食，殺南陽竣的人，我們該怎麼辦？」
「殺光民匪！」
眾士兵悍然怒嚷！
於崇滿意地點點頭，手中長刀高高揚起：「現在出發！」
……
「啟稟郡主，南陽軍已經出發了。」
馬耀宗神色凝重地來稟報：「秦侍衛也隨南陽軍一併啟程，還有湯五太爺，親自去領路了。」
幾日前，姜韶華接到湯家來信，震怒不已，一巴掌下去，將黑檀木的桌子拍成了兩截。
從那一日起，馬舍人來稟報消息的時候，就多了幾分小心。
姜韶華嗯一聲，轉頭對宋淵道：「出兵一事，我已經上報朝廷。也寫信送去刺史府，讓薛刺史心中有數。」
宋淵淡淡道：「荊州境外流竄著這麼一股民匪，薛刺史定然日夜難安。郡主令南陽軍出兵剿匪，薛刺史應該對郡主感恩戴德才是。」
畢竟，荊州境內只有南陽軍這麼一支駐軍。
其實，還有一支更精銳的南陽親衛軍。這兩年一直暗中擴充，已將近三千人。不過，對付一支民匪，暫時還用不上親衛軍。南陽軍練兵兩年，也到了檢驗兵力如何的時候。
姜韶華扯了扯嘴角：「薛刺史感不感激，本郡主不在意。」
「百姓們交納稅賦給王府，本郡主就要保百姓平安。誰敢沖南陽郡的人下手，本郡主要讓他們付出代價！」
「血的代價！」
最後四個字，冰冷冷的，殺氣森森。
宋淵點點頭：「於將軍不會令郡主失望，郡主靜候好消息便是。」
姜韶華呼出一口氣，令人去請馮長史過來。
出兵剿匪平亂，不是小事。打仗一定會有損傷。打了勝仗回來，要賞賜有功的將士，要撫恤陣亡的士兵，要給傷兵們治傷。
總之，肉眼可見地要支出一大筆軍費。
總不能空口白話地讓將士們去賣命。更不能寒了他們的心。
馮長史早有準備，拿了一本帳冊出來：「今年秋稅剛入庫，銀糧都充足。南陽軍出動一千人剿匪，要準備賞銀和撫恤銀子。臣算過了，將王府里必要的開支除去，還有兩萬兩銀子。」
頓了頓，又低聲道：「不過，如此一來，太后娘娘的壽辰禮物，就要簡薄些了。」
姜韶華卻道：「不，太后娘娘的壽辰禮不能省，還得比去年更豐厚些。」
馮長史不吭聲，默默看著郡主。
王府里有金山銀山，也禁不住這麼用啊！
姜韶華咳嗽一聲，聲音軟了下來：「王府里的支出用處，減掉三成吧！」
馮長史有些無奈，嘆了口氣：「郡主衣食用度已經夠簡單了，偌大的王府，要節約用度，也不能讓郡主捨不得穿新衣打首飾。」
姜韶華輕快一笑：「無妨，我本來也不愛這些。」
就在此刻，陳瑾瑜匆匆進來了：「郡主，薛刺史派人送信來了。」(本章完)
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