接下來兩日，湯家一場聲勢浩蕩的內鬥，讓人幾乎看花了眼。
湯老太爺被扣在縣衙大牢里，湯五太爺說服湯三太爺，又許下眾多好處，收買了湯二太爺等人，湯氏族老里也有半數以上被說動。
湯老太爺的長子去了兩湖販糧未歸，只有一個長孫湯啟。偏偏湯啟今年才二十幾歲，太過年輕氣盛，幾句話沒說就被湯五太爺壓得死死的。
第三日早上，湯氏祠堂里，湯家各房各支都出了人，一同投票表決。湯五太爺得了八成的票，以絕對的優勢成為了湯家新一任家主。
湯啟眼看著自己這一邊一敗塗地，氣得臉孔赤紅，眼裡的火星都快濺出來了：「五叔祖！祖父還在大牢里，你不想著怎麼救人，卻趁機謀奪家主之位！你這般黑心腸，就不怕被族人鄙夷恥笑？」
鄙夷恥笑算什麼。做了家主才是真的。
湯啟還是太年輕，把臉面看得太重了。殊不知，在權利和利益面前，臉皮一文不值。
湯五太爺心裡嗤笑，面上大義凜然：「正是因為急著救大哥，我才要做這個家主。」
「大哥一直和縣太爺過不去，縣太爺買糧補齊太平糧倉，這是一件大好事。大哥哄抬糧價從中作梗為難，結果惹得郡主大怒，親自領兵前來。」
「如果我們湯家不儘早給郡主一個交代，郡主直接下令，斬了大哥，到時候就是悔斷腸子也沒用了！」
「要救大哥性命，就得讓郡主順心暢意。我湯五敢指著皇天發誓，所做的一切都是為了湯家著想。若有一星半點私心，就讓我湯五受天打雷劈，死無葬身之地！」
湯五太爺確實是個狠人，張口就是毒誓。
如今大梁信佛之風正盛，人人都信因果，輕易不敢立誓。這等毒誓一出，湯啟面色鐵青，卻已無話可說。
湯三太爺咳嗽一聲，放緩聲音打圓場：「今日是和郡主約定好的日子，五弟現在就去縣衙，不論如何，一定要將大哥帶回來。」
湯五太爺肅容道：「如果我帶不回大哥，這家主之位，立刻就讓出來給三哥！」
湯三太爺一驚，連連擺手：「使不得，這話可不能亂說。你當立家主是兒戲嗎？」
這湯家家主，真不是誰都想做。譬如湯三太爺，自知資質平庸，不是那塊料。從一開始就沒動過這心思。
倒是湯五太爺，是湯氏兄弟六人中最聰明最伶俐的一個。這些年一直是湯老太爺的左膀右臂，族中許多事情都是他在做。
湯五太爺有野心，也有和野心相配的能耐本事。
不然，真以為族老們都是見利忘義的傻瓜嗎？好處固然重要，更重要的是，湯老太爺下了大牢，生死未卜，眼下要救人，非湯五太爺出面不可。
湯五太爺轉頭對湯啟道：「大郎，你和我一同去見郡主。」
湯啟責無旁貸，點頭應下。
湯五太爺又點了幾個族人。為了表示對郡主的恭敬，連馬車都沒坐，就這麼一路走到了縣衙。
……
「啟稟郡主，湯五太爺領著族人在縣衙外求見。」
姜韶華笑了一笑：「這個湯五，確實有些能耐。本郡主這就去見一見他。」
湯家這幾日的動靜，當然瞞不過姜韶華。
縣衙里掌戶房的湯司吏正是湯五太爺的兒子。湯五太爺為表忠心，每日都通過兒子的口向郡主傳遞消息。
另一個掌刑房的小湯司吏，也是湯氏嫡出子弟。湯老太爺被關在大牢里，小湯司吏每日都去探望順便送飯。
「大伯，」小湯司吏是湯三太爺的幼子，性情脾氣也和親爹差不多，自知平庸行事謹慎，說話行事低調：「五叔帶著大郎他們來縣衙了。」
湯老太爺坐了三天大牢，既未上刑，也沒挨餓。不過，三天沒洗澡沒換衣，身上已經有了淡淡的餿味。
牢房比外間潮濕陰冷，年已七旬的湯老太爺，腿腳不是太好，被這陰冷之氣鑽入膝蓋，一陣陣疼痛。
聽到湯五太爺來了的消息，湯老太爺不但不覺欣慰，反而氣得熱血上涌，騰得站了起來：「他來做什麼？是要將整個湯家都送給郡主不成？呸！這等逆子逆孫，到了地下有什麼臉去見列祖列宗。」
進了大牢的湯老太爺，也沒臉去見湯氏祖宗吧！
湯小司吏心裡默默腹誹，口中唯唯諾諾。
湯老太爺渾濁的老眼盯著侄兒：「你說，湯五今天在祠堂里，真有八成的族人支持他做家主？」
湯小司吏低聲答道：「是。大伯也別太惱怒了。大伯被關進大牢，湯家總得有個主事的人。大堂兄在外奔走沒回來，五叔是族裡最精明能幹之人，也只有他有膽量去見郡主……」
「呸！」
湯老太爺獰笑一聲：「老五素來有野心，這回趁火打劫，不知許了多少好處出去，才說動族人支持他。等我出了大牢，再好好收拾他。」
出大牢以後，誰收拾誰還不好說哪！
湯小司吏心中再次腹誹，面上一派忠厚老實，點頭附和。
湯老太爺這口心氣到底不平，在不大的牢房裡走來走去，比拉磨的驢子走得還多：「不行！你去打聽打聽，看看老五到底和郡主說了什麼，一會兒來告訴我。」
湯小司吏頓時苦了臉：「大伯，你就別為難侄兒了。我一個刑房司吏，平日還敢仗著湯家抖抖威風。現在郡主領兵坐鎮縣衙，一個個像殺神一般，我哪裡還敢露面。真嫌脖子硬命長了？」
湯老太爺怒急：「我讓你去，你敢不去？果真不將我放在眼底了是吧！」
湯小司吏連忙上前，拍撫湯老太爺後背，好話說盡，就是不肯挪步。
湯老太爺氣得半死，卻一時無可奈何。
就這麼生生煎熬了大半日，將近傍晚時，湯五太爺帶著湯啟等人來了牢房。一同來的，還有鄒縣令。
平日老好人的鄒縣令，如今有郡主撐腰，底氣足實，說話威風多了：「湯顯忠將湯家所有存糧都獻了出來，才求得郡主點頭放人。湯顯德，你以後說話行事好自為之吧！」
|
