曉曉看著院外那匹啃著她家院子柵欄的高大駿馬，腦海里又不自覺地想起昨天坐在那高高馬背上的縣尉大人。
她便道：「周伯，那位縣尉大人真的是江哥哥的二哥嗎？」
她對這件事其實是一直抱著懷疑的態度，畢竟原書中不僅半點沒有提及過江喻頭上有個二哥，甚至書中連沈確這個人都沒有出現過……
周掌柜聞言一頓，隨即無奈地搖搖頭：「唉，沈少爺和江少爺為異姓兄弟之事，在京城也算不得什麼稀奇事了，但在一些不明事情原委的外人看來，確實是有些難以置信，尤其對於江少爺的生母來說，身為再醮之女在這個時代往往要承受很多……」
姜曉曉無聲地動了動唇角，沒說話。
她明白周掌柜的意思，但對於她一個有著現代思索的人來說，自己並不覺得女子二嫁是件丟臉的事，或者有多麼驚世駭俗……反而覺得這樣的女子很勇敢，尤其是在這樣一個時代里，她們勇於掙脫這個時代束縛在她們身上的枷鎖。
「曉曉，你可知沈少爺的親生父親是誰？」周掌柜突然道。
「誒，是誰？」姜曉曉下意識反問。
「定國公府的沈大將軍。」周掌柜一字一句地道，「跟著咱們大胤皇帝打下這片江山的開國功臣！」
姜曉曉的眼睛猛地瞪大：「那沈少爺的母親豈不是……」
定國公府的將軍夫人了！
不是，那沈確的生母放著好好的將軍夫人的位置不坐，為何會下嫁給江喻的父親呢？
要是沒記錯，她記得原書中說過，江喻的父親只是一個商賈之家，跟堂堂的定國公府大將軍完全沒有可比性！
周掌柜看到姜曉曉臉上的震驚，又緩緩道：「但在八年前，沈大將軍便已經戰死在漠北。」
姜曉曉猝不及防，猛地頓住：「沈大將軍……死了？」
大胤這幾年雖然天下安泰，歌舞昇平，但一直以來都同漠北水火不融。
漠北地處偏僻，國都一帶水草豐美，牛草成群，歷代國君卻是野心勃勃，彪悍兇猛，數次發兵攻打大胤。
沈家男兒鎮守邊境，以血肉之軀抵禦外敵，多次將漠北大敗而歸，打出了二十年的邊關太平，從此揚名兩國。
聖上龍顏大悅，自是少不了封侯拜相。
可這樣的赫赫戰功終究引來無數人的忌憚和眼紅。
在八年前一次班師回朝的路上，沈大將軍突發舊疾，不治身亡，他的屍身是和邊關捷報一起抬回京都的……
聽到這兒的姜曉曉不禁咂舌，這麼一位保家衛國、鐵骨錚錚的鐵血漢子終究淪為權利爭奪的犧牲品。
可是……
「這跟沈大夫人再醮有什麼關係？」
「唉。」周掌柜深深嘆了口氣，「這都是無奈之舉啊……」
沈大將軍膝下只有二子，沈確和他的大哥。
當年沈大將軍一死，定國公府便沒了頂樑柱，多少人盯上了他的兩個兒子，想斬草除根，以除後患。
當年的沈確也不過才八歲，人小力微，他的大哥更是因父親之死傷心過度，一病不起，偌大的家業在那些人虎視眈眈下，根本守不住。
沈大夫人索性一不做二不休，謝絕了聖上的豐厚賞賜，帶著兩個兒子下嫁給了當時還只是一個小小富商的江喻父親。
也是她的這一舉動，讓京都那幫豺狼虎豹徹底安了心，篤定沈家的這兩個兒子以後不會有太大的作為，更不會走上他爹的老路。
聽完了周掌柜講述的沈家衰落之事，姜曉曉不禁有些唏噓，心中卻是更加對這位素未謀面的沈大夫人多了幾分敬佩之情。
在當時那樣的情況下，為了保全兒子的性命，頂著巨大壓力下嫁，是多麼的不容易啊……
這是作為女子的不容易，更是作為一個母親的不容易。
姜曉曉抬頭看了看一望無際的天空，這世上哪有什麼歲月靜好，都是別人在替他們負重前行，這樣的太平安穩日子都是別人用血肉之軀換來的。
「也因著這些事，江少爺年紀輕輕考上舉人之後便再無動靜……」周掌柜說著，目光不覺看向遠處的地窖。
江喻打小聰明，自上學院起就被院中的山長譽為奇才，他也不負眾望，十歲考中童生，十二歲考上秀才，十五歲便中了舉人……在當時的學府可算是轟動一時，聞者無不羨慕佩服的。
饒是通過原著知道江喻在科舉仕途上有所作為的姜曉曉也不覺驚愣住了，十歲考中童生，十三歲考上秀才，十五歲便中了舉人……這也太厲害了！
這個時代的院試為兩年一考，鄉試為三年一考，這意味著什麼，江喻一路從童生考至舉人，中間沒有一次落過榜，才能這年紀輕輕的十五歲便成了人人艷羨的舉人老爺！
「那為何江哥哥不繼續考下去了？」姜曉曉疑惑地道。
十五歲的舉人啊，就算她不是這個時代的人，也懂這兩個字的含金量。
老李家心心念念想要出個讀書人光宗耀祖，李守德將近二十歲考上童生都被當寶一樣的存在，如今三十多歲了還在卯足了勁考取秀才功名。
在這個時代更有多人許多窮極一生，也才堪堪考中了童生，很多老童生六七十歲了，還在樂此不疲地參加……
但轉瞬，她突然想起原書中劇情，江喻最後確實在二十多歲的時候如願考上了狀元，但那也成了他的催命符。
——他最終落得慘死牢獄的下場！
「曉曉，你知道在咱們大胤，考中舉人意味著什麼？」周掌柜卻是反問道。
姜曉曉默默地點了下頭。
不僅僅是在這個小說構建的世界中，在她所認知的古代世界裡，科舉制度始終貫徹學而優則仕，只要考中舉人便意味著有做官的資格。
朝廷那幫人怎麼可能眼睜睜地看著江喻走上仕途，那豈不是為自己樹立敵人，就算他不是沈大將軍的後代，但這般天賦絕艷之人也不可不防。
她理解江喻藏起鋒芒，放棄仕途走上經商之路的心思。
但……原著劇情中，他為何又突然改變主意去走上仕途呢？
是什麼原因改變了他的想法？
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