城外百里，深山老林中，一頭通體灰白，面龐赤艷如塗丹的山魈屍傀如人而立，極具高手神韻的站在一處高坡遠眺。

出現在這具屍傀面前的，是一片連綿起伏的蒼莽群山，散落的福地靈蘊分散，滋養了萬里大山，無數生靈託庇於其中，構成當地獨有的自然生態。

此時距離李塵入林發展已有一段時日，來到縱雲城也足有月余，藉助這般的資源，隱蔽而又快速的建立起了一個根據之地。

這附近的山林，已經成為他的地盤。

良久，赤面山魈屍傀收回目光，敏捷攀越山坡，行動如風，來到里許之外一棵枝丫濃密的大樹下。

「嗡嗡嗡……」

野蜂飛舞的聲音從三丈高的枝葉間傳了下來，山魈屍傀卻毫無退避之意，反是一溜煙竄上樹去，站在如有石磨大小的蜂窩旁邊。

奇怪的是，野蜂並不攻擊它，無視了這一靠近巢穴的龐然大物。

但是隨著靈波的傳遞，這些野蜂四處搜集靈材和散布造物的成果反饋回來。

「損耗率百分之三十七……」

李塵很快計算出了大致的成果。

低星級的微型晶元並不具備強大功能，因著通訊網路的薄弱，斷線，延遲現象時有發生，再加上這些野蜂也並非完全能夠為其所用，而只是利用微型晶元植入軀體，利用模擬訊號模糊控制，並不能夠做到精細指令的操作，如此結果已經算是極佳。

但李塵相信，隨著自己的改進，以及收集資糧的增加，必然解決這些問題。

「蜾蠃核心大致也就是做到這種程度了，若以效率為先，其實應該以中型以上野獸，甚至妖獸之流為宿主。」

「但那些生靈馴化起來遠比野蜂困難，對付野蜂，可以直接侵入神經中樞，將其轉化為殭屍，並不會引起不必要的注意，換成它們就多有不便。」

「蟲族軍團也是同理，直接以蟲族基地降臨此間，等同於直接向外道宣戰了，更何況，我此行也沒有隨身攜帶蜂后級母皇。」

「算來算去，還是利用蜾蠃核心發展殭屍蜂群的模式最為妥帖。」

「我已經在山林間多處蜂巢和蟻窩之內設置微型工廠，不斷採集靈材粉末，生產芥子傀儡，這種如同納米機器人般的事物，配合造化法術和我根據元神木馬研發出來的新術，當能不斷複製和感染寄生，把全城上下都變成病毒宿主！」

這當中不僅僅是機械工程和製造領域的實證，更關聯到了傳染病學的領域，李塵主修道途並非此道，但他有人工智慧這一大殺器，通過強大的計算力不斷虛擬推演，構造傳播模型，也早已將自身造詣推進至精通地步。

換言之，他在此道的研究，並不遜色於其他准大匠，甚至精英大匠。

就在這時，山魈屍傀面容微動，似乎察覺到了什麼，飛快跳下樹枝，鑽入草叢，消失不見。

不久之後，附近的山道上，來了一群人類。

這些人似乎是前些時日入山征剿，追獵妖獸之人，出發時鬥志昂揚，氣勢如虹，如今卻似少了一大批人，而剩餘者個個蓬頭垢面，極盡狼狽。

「這是，打敗仗了？」山魈屍傀藏身在草叢中，默默觀望著這群人。

……

「三公子，三公子，獵妖團回來了！」

一個多時辰后，夏府中，僕從驚慌的聲音驚醒了夏子益，夏子益披上外衣，匆匆結束周天，從後院跑了出去。

結果看到的卻是幾名族內長輩與散修代表聚在堂中，似乎正在商量著什麼。

夏子益沒有看到自己的父親和兄長，不禁問道：「二叔，族老，我爹和我哥呢？」

二叔站了起來，面露難色，告訴了他一個噩耗：「子益，兄長和你哥……為我縱雲城犧牲了！」

「什麼？」夏子益面露震驚，一時只感覺腦中轟鳴，如同天塌了般難以置信。

「怎……怎麼可能？」

「他……他們……竟然……」

二叔嘆了一聲，道：「我們也沒有想到會這樣，就連供奉長老戚長老都死了……」

很快，獵妖團戰敗之事迅速傳遍全城，各方都知曉了，肆虐此間的大妖實力遠超預計，而且還是眾多妖類之中智慧較高的狐類，竟能設計構陷修士。

縱雲城的獵妖團一心剿殺其部屬，誤入迷途，結果在密林之中遭到偷襲。

一場鏖戰下來，包括夏子益父兄在內的二十餘名築基高手，連同帶隊的兩大結丹俱皆陣亡，雇傭而來的散修和其他獵妖團成員也潰敗逃竄，好不容易才以殘兵敗將回來報訊。

此事已經明了，但卻給縱雲城局勢帶來了深遠的影響，同時將夏子益的命運推向未可預料的境地。

城中原有數十築基，三大世家各持結丹底蘊，彼此制衡，十分穩定，但這一次，原本為三大世家之末的莫家反而因為這個意外成為碩果僅存的強族。

他們的老祖是當初按照協議留下來坐鎮本城的結丹，如今自動晉陞本地第一強者，恰在戰鬥之中，莫家的築基也留下了幾人，庇護殘兵敗將歸來，於是順理成章將功勞攬在身上，憑此收攏了散修之心，也獲得了眾多三大世家之外的中小世家支持。

幾天之後，連鎖反應發生，城中竟然不知為何傳出夏家之人貪功冒進，該為此次失利負責的傳言，矛頭隱隱指向夏子益的父親和那位戚長老。

一時間，夏家千夫所指，就連夏子益原本定好的婚事也受到了影響。

這一日，猶自還在為父兄喪事操勞的夏子益被僕從請到前院，結果發現，族老們和自己預定姻親的林家之人都在那裡。

夏子益帶著些許疑惑，目光掃過自己的未來岳丈，林家二族老，卻發現他如同陌路人般冷峻的站在那裡。

「二叔，林叔叔。」

夏子益帶著幾分憔悴上前見禮。

被他稱作林叔叔的林家二族老微微側身，似乎不敢當的模樣，旋即飛快說道：「賢侄，我們這次，是來解除你與香兒婚約的……」

夏二長老也面帶難色，對他解釋道：「我們經過研究討論，決定答應林家的退婚！」