第55章 對峙與迂迴
在鬱鬱蔥蔥的丘陵之間，一隻潘托斯軍隊正在艱難的跋涉著。
他們舉著潘托斯的旗幟，但大部分人都穿著鎖子甲與板甲拼湊而成的盔甲，甲冑雖然雜亂，但防禦力並不是很低，他們一邊前進還一邊滿口都是抱怨。
大體內容都是埋怨潘托斯人多麼多麼悠閒，而他們卻要做這玩命的活計，都有人開始嚷嚷著後悔加入這場戰爭，但大家依然前進著，所有人也都清楚，拿錢做得就是這把腦袋別再褲腰帶上的活。
顯然，他們是一支被潘托斯人雇來的傭兵，翻山越嶺與敵人尋找他路的事情，自然不會讓高貴的潘托斯人去辦，甚至連奴兵都不會，因為那是潘托斯貴人的財產，當然都是這些低賤傭兵包辦。
丘陵間難走的道路讓其抱怨不斷，在他們抱怨之時，等候已久的殺戮者，正看著傭兵步入伏擊圈，而疲憊已經讓傭兵們麻木，無心注意戒備與警惕。
尤斯塔斯·布倫男爵小心翼翼別開面前的灌木，他感覺現在就像是在家鄉的丘陵中襲擊敵人，在蟹爪半島，這種戰鬥總是絡繹不絕。
但是，那些不同於家鄉的植物與山丘，都在告訴他，這是異鄉的土地。
男爵對身邊的部下打了個手指，現在已到襲擊的時間，隨著男爵的動作，幾十桿投矛就被擲了出去。
男爵看到走在最前面的傭兵長官被投矛貫穿了腦袋，鐵皮被投矛輕鬆貫穿，他也毫不猶豫的從藏身地沖了出來。
在傭兵前進隊伍兩側的樹木里，剎那間就鑽出來了一片蟹爪半島蠻子，他們身上穿著繳獲的盔甲，為了防止反光，還套上了深色的罩衣。
面對蟹爪半島人的襲擊，傭兵顯然猝不及防，頭領還在第一波襲擊中倒下，失去了指揮，這些傭兵的結局自不必多說。
在尤斯塔斯男爵沖入傭兵那一刻，戰鬥就算是結束，對傭兵來說，戰爭只是生意，所以在被砍翻了十來人之後，他們就丟下武器，果斷投降。
而蟹爪半島的眾人顯然不是第一次經歷這種事，他們輕車熟路的把俘虜按住綁上繩子，這些俘虜雖然無法用在前線，但是給軍隊扛包挖坑還是很合適的。
經過統計，這支傭兵一共有五十人，投矛、戰鬥、還有戰後對傷員的處決幹掉了其中二十多人，剩下二十多人直接投降，而蟹爪半島人就沒有付出什麼傷亡。
「今天就到這裡，讓我們回營地。」
尤斯塔斯男爵的話引起一片歡呼，這代表今天的戰鬥到此結束，他們可以回到營地享受美酒與女人，眾人接著就架起被俘虜的傭兵，回到了營地。
遠征軍的營地就在望海崖之上，這座高地現在已經達變樣，一座縱向分布的龐大營地正屹立在上面，營地附近修建了大量壕溝與木牆，蟹爪半島人穿越了好幾道防線，才真正來到營地之前。
一路來，所見的木牆與塔樓之上都有箭矢、劈砍與火燒的痕跡，無言說明著營地曾經經歷過的戰鬥。
穿越各個防線的一路上，尤斯塔斯的部隊就被弓弩手給盯著，尤其是他們走過殺戮通道時，兩旁火力區的士兵都下意識舉起手中弓弩。
道路兩遍的屍體說明為何營地那麼警惕，這些屍體大多身上有著東方的標誌，其中數量最多的則是馬人，野蠻人不管不顧就往營地，直接莽穿了好幾條戰線。
遠征軍防備嚴密的營地自然不可能被輕鬆打破，所以野蠻人們損失慘重，馬人為莽撞付出了血的代價，但是這些野蠻人還是死戰到了最後一刻。
也是因為這些馬人不要命的打法，所以士兵們那麼警惕，那場瘋狂的衝擊殺傷了不少人的，沒有人想要重蹈覆轍。
「今天你回來得真早，尤斯塔斯。」
在一隊矛手簇擁下迎接的西奧多爵士說道，雖然在對尤斯塔斯說話，但他的視線還是不時瞟向遠處海灘上的潘托斯軍隊大營。
在遠征軍與潘托斯營地之間的平坦地面上，隨處可見屍體，雙方的都有，還有幾面殘破的旗幟飄揚在那裡，破碎的武器與盾牌更是遍地都是，還有一些巨獸的屍體，那是潘托斯人的大象，只不過這巨物現在身上遍布著投矛與箭矢倒在地上
除了最不要命的掠屍者以及烏鴉，沒人敢在那個戰場上活動，因為隨時都可能出現對方的士兵，沒人想被當做獵物獵殺。
在過去一周中，兩支軍隊不停的中小規模的交戰，潘托斯軍隊一直都在攻打遠征軍的營寨，但總是失敗，遠征軍也經常抓住機會主動出擊，打潘托斯人一個措手不及。
但雙方就是誰也奈何不了誰。
「今天已經打垮了好幾支潘托斯軍隊，再繼續的話潘托斯人就得集中兵力圍剿我，我可不想與路克落得同一個下場。」
尤斯塔斯走過一座已被燒得焦黑的攻城車，在西奧多面前對潘托斯人的營地努了努嘴，可以看到在高牆堅壁之前有著一排木樁，上面滿是各種各樣的人頭，而他們的來源都是遠征軍，不時有烏鴉飛躍其上啄食血肉。
「進去吧，尤斯塔斯。」西奧多讓開道路，尤斯塔斯走了進去，遠征軍營地全貌也浮現在面前。
首先出現在面前的，是一片窩棚與木頭臨時搭建的住處組成的海洋，其中帳篷數量並不是很多，遠征軍中窮人占了絕對多數，他們可負擔不起帳篷。
而遠征軍營地里非常忙碌，壯丁們正在被訓練，勞工則在搬運各種加強前線工事的材料，一隊隊雜亂士兵在各自軍官與頭領的帶領下奔向不同地方。
尤斯塔斯看到一片雜亂的工地上有一群平民在打造什麼戰車，聽人說那是用來反戰象的。
而在這個戰車製造地旁邊，就是戰地醫院，裡面滿是不幸的傷員，遠征軍實在是沒有什麼可靠的醫生，所能做得也就儘可能清理好傷口並上藥之後就把他們放在那裡，接下來能不能活下去都看傷員自己——這還是輕傷員才有的待遇，重傷員都是「給予慈悲」的。
這一副忙碌景象讓尤斯塔斯發自內心的放鬆，不管怎麼樣，回到營地中就是讓人放鬆。
對於基層的軍官與貴族們來說，他們只需要做好任務就行，但是對遠征軍的高層，尤其是胡戈來說，形式就不是如此。
「貴族們還是拒絕出擊嗎？」
看著眼前詳細描述瞭望海崖及其周邊的地圖，胡戈黑著臉問道。
胡戈的帳篷還是那麼樸素而簡單，一張桌子、一張床、一把椅子與一個放置雜物的柜子就組成了全部，但胡戈的心情遠不像這裝飾那麼簡單。
「蓋爾斯伯爵還是說他們服從的是鐵王座，戰略之事會自行決定。」
通報者壓低了聲音說道，語氣重有著一絲難以察覺的顫抖，坐在一旁的老麻雀連忙揮揮手，讓他退下。
「唉，這群貴族，這個時候給我來這套。」通報者如釋重負的退出去之後，胡戈抱怨道，他的語氣里沒有多少氣憤，就像是平淡的在講述一個事實。
遠征軍的結構問題胡戈當然清楚，跟隨遠征軍的王領與風暴地貴族大多是被鐵王座的命令強制派到東方。在登陸之時，貴族們便開始自行其是，想要指揮他們基本不可能，現在率軍前來也只是因為潘托斯人的威脅過大，但縱然如此，他們還是游離在胡戈的指揮權之外。
甚至還有一些貴族選擇不來，在他們看來，神眷者必然獲得勝利，那就不要影響經營自己的小領地，而且參與戰爭沒準就讓家兵損失慘重，若是損失慘重，那接下來還怎麼在東方占據更多土地。
這造成了很壞的影響。胡戈苦澀的想到，看到貴族們這樣，灰谷沖的那個凱拉爾也開始有樣學樣，也陽奉陰違的執行命令，刻意保留自己的實力，那些安達斯河谷的領主現在都與他站在了一起。
至於更下面那些也有些蠢蠢欲動，但好在七神教對自己的堅定支持穩住了局勢，才沒有導致進一步崩壞。
有道是，戰爭是最能考驗一個組織的，而遠征軍現在在戰爭的考驗之下一個接著一個的問題冒了出來，胡戈只慶幸這些問題好歹都不至於要命。
「他們能來就足夠了，正如您所說的，現在需要的是踏在地面的靴子足夠多。」老麻雀不像是胡戈其他軍官與部下露出義憤填膺的神情，只是淡定說道。
看著他這淡定樣子，胡戈想到老麻雀剛剛聽到自己在安達斯勝利的景象，老修士當時都差點跳起來了，然後連忙親吻他的雙手甚至是雙腳。
「是啊，最終還是要看我們自己，貴族們只會搭順風。」黑刃補充道，他談起這些時眼神很陰暗，胡戈明白，他多半正在想砍掉老爺們的頭顱，黑刃從來都是個武鬥派。
「那些老爺太不靠譜了，胡戈大人，要我說，一開始我們就不應該找這些人。」農夫長斯諾說道，他的口音終於不那麼鄉下人，只不過還是帶著鄉民的樸素與魯莽。
「好好布置防禦，別想其他的。」胡戈說道，「尤其是你，斯諾，我不想聽到你和貴族們起矛盾的消息。」
面對胡戈的話語，斯諾不好意思的撓了撓腦袋，接下來沒有回話，因為他知道無論怎麼說都還是會被其他人指責，在吃了好幾次虧之後，他也明智的學會了閉嘴。
而胡戈則開始思索起自己手中的力量，在老麻雀從船壘方面帶來援軍之後，現在他手上大約有著一萬八千人，比起對面直接少了一萬多人，但由於占據有利地形，所以數量劣勢並沒有帶來問題。
但是他終究是劣勢，而且這裡占據大頭的還是壯丁農夫，這些人的戰鬥力實在是難堪啊……
「話說，老麻雀，格拉夫森伯爵什麼時候能夠再次到達？」胡戈看向了老麻雀，他需要一些好消息。
「按照上一次的時間，應該還有兩三天吧，我在過來時就已經和船壘吩咐好了，海鷗鎮船隊一到，就讓伯爵動員水手前來這邊支援。」
在胡戈前往安達斯這段時間，海鷗鎮艦隊在船壘停靠了兩次，送來了大量物資與人力。
而他們能夠如此順利在狹海上航行，是因為遠征軍穿越的那場風暴讓紫帆艦隊受到了很大損失，雖然受益於布拉佛斯人強健的航海技術與艦隊指揮官明智的判斷，沒有多少紫帆紫殼船沉沒，但是都需要回港修整。
隨著布拉佛斯軍隊的回航，那狹海自然也就暢通無阻。
老麻雀還利用這點，在海鷗鎮艦隊再次到達時送了上百套東方甲冑供奉在七神首征之地的聖堂里，作為遠征軍勝利的宣傳——這是胡戈對他的交代。
遠征想要成功繼續，獲得來自維斯特洛的支援是非常重要的，胡戈很重視對維斯特洛的宣傳。
然後第三次到來的傑洛伯爵告訴老麻雀策略非常有效，獻上盔甲這一舉動帶動了更多人參與遠征，那次船隊帶來的人也更多了——不過這次里還有很多貴族領地來的家兵，在東方吃到甜頭的貴族徵召了更多士兵。
只不過雖然帶得人多了，但是這群人還是一到東方就開始瘋狂圈地，也得虧東方足夠遼闊，不然他們也得打起來。
不過也是由於剛到，所以這場大戰他們都很積極的參與了進來。
「是嗎，那好了……」胡戈喃喃道，「你們去忙吧，我要休息一會兒，最近壓力有些大，還有，黑刃，你不要忘記斥候的事情，你必須盯緊潘托斯人，最近他們有些安靜，我懷疑他們有什麼計劃。」
黑刃應了一聲，然後三人互相對視了一眼，胡戈的勞累他們都看在眼中，所以沒有說什麼，都很默契的對胡戈鞠躬，隨之一同退了出去。
而胡戈只是揉著鼻樑，整理著腦海中的思緒。
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與望海崖上的遠征軍營地比起來，潘托斯人的營地無疑沒有那麼多壕溝與工事，不過他們在海灘上搭建起了棧橋，以方便從海上接收物資。
潘托斯人的營地內部大致分為三部分，最中央的部分自然就是潘托斯人居住，潘托斯城的高貴的自由民與貴族們在這裡搭建起他們華麗的帳篷，外圍則是屬於家兵與奴兵的窩棚。
而外面兩個營地無疑就是傭兵與馬人的，它們拱衛著高貴的潘托斯人。
在傭兵之中，最為顯眼的是黃金團的標誌，即掛著歷代團長鍍金頭顱的長矛，他們占據範圍也最大，畢竟這可是一萬名戰士。
黃金團的營地非常講究，嚴格按照歷代傳承的兵書設計，在整個東大陸都沒幾家能夠比黃金團工事修得還要好。
至於馬人，他們的營地就是一個大棚子，馬人就是在地上搭建了簡單的棚子，整個營地非常粗糙簡陋，無論是潘托斯人還是傭兵都不會去馬人的營地，因為這些陰謀人總是會以各種莫名其妙的原因找麻煩殺人。
在黃金團的營地中，這個歷史悠久的厄索斯傭兵團正在召開會議，黃金團的諸位隊長都集聚於此。
黃金團，是由高貴的私生子「寒鐵」伊葛·河文聚集流亡東方的黑火支持者建立的傭兵團，並且一直都在接收維斯特洛的流亡者，儘管傭兵向來有著反覆無常的惡名，但黃金團從不毀約，所以他們在東方一直享有良好的聲譽。
不過，雖然黃金團是維斯特洛流亡者的傭兵團，但是那麼多年，這個兵團實際上也在東方紮根，團中大部分軍官都在東方居住了三代以上，而且這裡還可以看到盛夏群島人、自由城邦人、甚至是奴隸灣人。
「親王大人真是會異想天開。」
發言的是傭兵團財務官哈利·斯崔克蘭，他有著一個大大的圓頭，他的家族是黃金團第一批成員，如今已經在東方居住了三代人。
「還渡海迂迴，這根本沒必要，只需要強攻，我們就可以解決面前的遠征軍，這就是在浪費時間。」
哈利看起來很和氣，哪怕反駁人時也是如此，但任何與他有著財務上聯繫的人，都不會這樣認為，作為財務官，他非常合格。
「是鐵王座的走狗，哈利。」有人補充道。
在黃金團里，對遠征軍的稱呼是鐵王座走狗，這是最近因為篡奪者戰爭而來到東方的流亡者帶起來的稱呼，他們自然對遠征軍尤其厭惡，但是那些已經世居東方的黃金團軍官的態度就非常曖昧了……
「我認為親王的選擇是正確的，米托團長，只需要撬掉他們的後路，我們面前的鐵王座走狗就會立即不穩，就會從龜殼裡面鑽出來，在野戰上他們必然會失敗的。」
刮乾淨鬍鬚的瓊恩·柯林頓說道，他曾任瘋王的國王之手，是黃金團內最反對遠征軍的隊長。
作為一個新加入的流亡者，他靠著自己的能力在黃金團不斷高升，目前被視為是黃金團內最有潛力的隊長。
坐在諸位隊長上方的正是黃金團長米斯·托因，他容貌醜陋，不像他的先祖那麼帥氣英俊。他有歪下巴，壺狀的耳朵。儘管如此，他的笑容能讓人忘卻他的外表。
他認真聽著隊長們的發言，臉上露出若有所思的神色，而財務官哈利繼續發言。
「但是這樣的話，我們就無法參與擊敗遠征軍主力的戰鬥，到時候產生的大量奴隸都會歸屬於那些潘托斯人，我們什麼都拿不到，那個船壘的信息我關注過，海鷗鎮的船隊最近才來過一次，把值錢的東西全都給拿走了，我們再去獲得不了什麼東西。」
作為黃金團的財務官，哈利自然關心的是兵團財務，他看向了團長，「團長大人，最近我們接納了太多流亡者，兵團財務已經日益緊張，只是靠潘托斯佣金的話，兵團接下來的日子會緊張一段時間……」
「哈利，你的眼中只有錢，你難道忘記黃金團的名聲了嗎？我們要做的是服從僱主。」前柯林頓伯爵呵斥道。
而看上去很和氣的哈利也惱了，「柯林頓，你懂什麼，我的家族為兵團效忠了三代人，還輪不到你在這裡和我強調兵團宗旨，而且正是因此，我才要告訴你，兵團有時候就是要靈活一些，全聽那個銀髮雜種的話，我們就沒得賺了！」
銀髮雜種是指維勒里昂·提雷西杜斯，作為一個潘托斯人，他有著一頭銀頭髮，這是標準的瓦雷利亞標誌，只不過由於他的父母都不是銀髮，所以維勒里昂是被人懷疑不是他父親的種，他的反對者們總是喜歡拿這點嚼舌頭，這個稱呼也在看不起他的人中擴散了。
財務官的話點燃了會場，占不同立場的隊長們開始互相指責，還有人把私下的恩怨給帶了進來互相指責，局面一下子就亂了起來。
「都安靜。」米托團長發言，隨著他開口，在場所有人都立即閉嘴，可見黃金團團長在隊長們那裡的威望。
「我們還是要執行僱主的命令，讓黃金團準備上船吧，至於這裡，僱主既然認為他能夠帶領潘托斯人在此獲得榮耀，那就讓他們去吧。」
米托團長在提到他們的僱主，也就是親王大人時語氣裡帶著輕蔑。
「我一點都不認為對面的敵人是什麼弱旅，親王一直都坐在帳篷裡面看我們打仗，估計也不知道兵事到底是什麼樣的，也看不出來什麼，但是這和我們沒關係，我們只需要拿錢辦事即可，這種僱主主動給我們減輕工作負擔的事情，可是很少見啊，我們要抓住這種機會。」
團長的話無疑在告訴眾人，他根本不認為面前是什麼好捏的柿子，雖然很多人都對團長如何如此判斷而不解，但是沒有人發出疑問。
那麼多年來，黃金團內部養成了極其嚴格的秩序，上級的命令是不能被懷疑的，而這是黃金團為什麼在東方以如此龐大規模存在了那麼多年的關鍵原因。
(本章完)
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