第51章 第四層區域
前往下層的甬道周圍生有發藍綠光的蘑菇，觸碰後會在周圍噴射發光的孢子從而提高亮度，但這些脫離母體的光粒衰竭極快，尤爾根剛採集些裝進玻璃瓶里，光芒就黯淡了。
一股腐爛的氣味瀰漫在這個微亮的空間裡，像是發餿的冷肉，陰濕的空氣使人脊背生寒。
卡爾的盾牌施加了舞光術，走在最前面照明洞穴里的黑暗。因為這些洞穴原本是根須挖掘出的。有著許多岔道和死路。憑著經驗選擇最粗大的洞窟但偶爾會出錯。
尤爾根在周圍的土壤中聞了聞，摸了摸，指向一條道路。德魯伊的洞悉引起了卡爾強烈的好奇，他垂下手，用手背碰了碰矮人的肩膀。
「你是怎麼發現的，那泥巴里有什麼線索嗎？裡面藏著某個只和德魯伊說話的小矮妖？」
尤爾根看著面前大個子的年輕人，沉默幾秒，「還記得那個懂鍊金的自動人偶嗎？她說過樹母的根系上綁有一台調節激素的控制儀。那機械一定綁定在主根上，因為那最容易激發作用。德魯伊社群有句笑話，『機械皆漏勺』。它的意思是人工造物設計再為精巧也會存在空隙，存在泄露或污染。尤其是通電的。持續運作的電子機械會不斷放射一種微弱的能量、與閃電相似的能量。」
「德魯伊能察覺到那玩意兒？」卡爾很驚訝。
「動植物的感官比我們敏銳許多，而德魯伊能察覺它們的異常。」
片刻，尤爾根發現了讓自己感到不自然的原因：約翰並沒有對卡爾的無腦言語進行諷刺攻擊。
約翰就站在二人身後，兜帽長袍的帽檐被拉得很低，光線基本照不到他的正臉，只能在領口以上留下一片黑暗。一路上他基本不說話，尤爾根提問就簡單回答一句，交談欲望明顯降低，尤其對卡爾不聞不問，刻意維持社交距離。
尤爾根對這像是攻守逆轉的情況感到有趣，這是兩個年輕人的事，他不會插手。裝聾作啞的矮人有些後悔之前沒煮一壺熱茶，一股愉悅從腦袋裡產生，散發出花蜜一樣的美妙味道。
閃電一直在哆嗦，從下樹洞開始鴉人就縮著身體，隨著深入越來越明顯的低溫讓他措手不及。他在隊伍最後不斷哈氣，脖子纏上了一條已經繞了三圈的圍巾布。
約翰看了看鴉人身上因為收緊看上去小了一圈的羽毛，疑惑地說：「我還以為你是最耐寒的那個。」
閃電在自己的鳥喙上掛了一層皮革的鳥嘴護套，固定的皮繩掛在後頸，他的聲音瓮聲瓮氣，但不再發抖，「耐寒的是冬天的我，但現在是夏天。鴉人的羽毛會隨著季節變得厚實或者稀疏，其他人種看不出區別，但我此時是最怕冷的散熱型。」
尤爾根將背囊取下來，「我還有多的衣物，你如果不嫌棄尺寸太小的話。」
閃電婉拒了他，他指了指自己鳥喙上的護套，「我有這個喙套。多餘的衣物會礙手礙腳，影響活動，喙套會遮蓋我鼻子周圍敏感的感知器官，讓環境對我們的影響減小。對，它不能隔絕嚴寒，但能給鴉人強烈的心理作用。喙套會讓我們變得遲鈍，也會讓鴉人變得英勇無畏。」
尤爾根點了點頭，「這讓我想起了一些曾經遇見的翼人狂戰士，他們的確會在尖嘴上佩戴一些紋理華麗的裝飾物，蓋住鳥嘴上部，我以為那只是一種美麗的翼人文化，原來還有實際作用。」
那玩意兒相當於鴉人給自己上的【安神術】，但堅持不了太久，寒冷仍會影響他。小隊加速前進，快速離開這段陰濕冰冷的時間。活動身體足以產生熱量，進入戰鬥亦是如此。
很快，卡爾就明白他們到了第四層，眼前豁然開朗，連綿起伏的山丘被月光勾勒，在夜晚的幕布上留下朦朧的影子。
冷風吹過，這裡的環境溫度也許不比樹洞裡高多少，但沒有濃郁的濕氣，鴉人頓時覺得舒適許多。
「我的，我的腳陷進去了！」卡爾大叫著，用力將被土地吞噬的腳掌抬出來。
他成功了，抬在半空的靴子上還帶出許多飛濺的顆粒。
「只是沙子而已。」尤爾根彎腰抓起一抔沙土，銀亮的細沙從指縫划過，手感像順滑的絲絨。
他們站在一片冰冷的沙漠裡，連綿的遠山是高大的沙丘，美妙的朦朧感是被風吹起飛舞的沙粒。
「我討厭沙地。」聖騎士又一次撥出自己的腳，身上的鎧甲讓他像個秤砣一刻不停地往下沉。
「空氣中很乾燥，我們要注重補水。」尤爾根的鬍鬚還沒有長好，沒有天然濾網保護的矮人總覺得下巴發癢。
閃電對沙漠倒是如魚得水，他的羽毛輕盈，不受下陷的拖累，嘴上還帶著喙套，唯一的缺點就是有些涼。
「還缺一顆太陽，嘿，如果沒有太陽，這裡是怎麼形成沙漠的？」
矮人回過頭，看了看身後的樹洞，大膽提出了猜測：「第三層和第四層的維護系統興許互通，我關注過第三層那些灌溉管道的走向，主體是上下走向的。樹母占有了水源，導致這一層失去營養土壤荒漠化。至於太陽……」
他們循著尤爾根的視線轉向了約翰，毀滅奧術太陽的人。
「太陽也沒了。」
卡爾坐在盾牌上，脫下靴子倒出裡面的沙粒，「那我們該去哪？這鬼地方連個路標都沒有，我連方向都分不清。」
矮人和鴉人觀察周圍，的確，周圍都是沙子，綿延不絕。
長袍里的人抬起了手，指向高處唯一的光源。
「那就朝著月亮前進吧。」
「畢竟，太陽都沒了，哪來的月亮。」
得到約翰提醒，幾人這才意識到那輪契合環境的圓月反而是最不合理的，這裡是地下城，並不是真實的外界沙漠。
那不是月亮，而是古艾什特法師留下的照亮第四層全域的裝置，也許是一座高大的燈塔。
不管怎樣，已知唯一的建築成了太陽小隊的必然選擇。他們肩負冷霜一樣的月光，朝著唯一的光亮前進。
他們在沙地上留下自己的腳印，過不了多久，風就會將這些痕跡撫平。
但在這之前，沙子裡不正常的突起已經將腳印破壞，連續涌動的突起順著腳印的方向朝幾人追去。
沙漠之下的危險已經悄然而至。
(本章完)
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