隨著財富的不斷積累，潘成軍已經不滿足給別人打工，他有管理經驗，又懂技術，為何不能自己干？這時，他從一個朋友處得知西江省有一處煤礦要對外承包，潘成軍心動不已，急不可耐地就來到南陽縣石灣鄉。經過幾番考察，他最終下定決心買下來。

可對方只給承包，不賣！潘成軍多次磋商，石灣村終於答應賣給他，不過要價比較高，而且遠遠高出了市場價。潘成軍為了干一番事業，加上煤炭市場持續上漲，他覺得對方提出的條件完全可以接受，一咬牙應承下來。

他手中的錢遠遠不夠買煤礦的錢，於是他再次找到一同前來的老鄉，要他們參股。潘成軍已經成為這群人中間的精神領袖，在他的賣命遊說下，老鄉們把幾年積攢下來的錢都放心地交給潘成軍，有的還甚至回家四處籌錢，最後馬馬虎虎達到了石灣村要求的數目。

煤礦到手了，潘成軍望著閃閃發光的黑金，心潮澎湃，激動不已，他帶領著一幫老鄉開始了共同致富的奮鬥之路。在潘成軍的經營下，煤礦第一年的效益出奇的好，他沒有違背當初的承諾，所有的利潤都給老鄉們分了，致使他的威望更加高，吸引了更多的老鄉慕名而來。

然而，潘成軍的輝煌沒有延續下去。就在他第二年準備大幹一場的時候，馬林輝和秦二寶出現了。一開始他們只是來騷擾，象徵性地收取點保護費，潘成軍明白強龍壓不過地頭蛇的道理，睜一隻眼閉一隻眼打發走了。可秦二寶卻不這麼認為，他從中嘗到了甜頭，要求潘成軍分給他們一部分股份，合夥干，條件就是保護他們。

天下那有這麼好的事，潘成軍當然不幹。遊手好閒的秦二寶在馬林輝的攛掇下，隔三差五到煤礦上鬧事。潘成軍一忍再忍，可他手底下的那幫老鄉都是漁民出身，都不是吃素的，聯合起來就把秦二寶給打了。這一打不要緊，秦二寶反而更有理由與潘成軍擺開擂台對著干。先是在村口設了卡口，不讓拉煤的大車通行。後來，乾脆挖斷了路，徹底把潘成軍逼成了「困獸」。

潘成軍無奈之下找到南陽縣政府，請求他們出面協調。政府領導倒也爽快，答應出面解決，出動公安民警處理。處理是處理了，公安幹警一走，秦二寶繼續接著干。公安局不是自家開的，潘成軍總不能一直麻煩人家吧，實在沒辦法了，最終同意秦二寶入股。讓他沒想到的是，這次把餓狼引進來了。

半年後，馬林輝提出要收購石灣鄉煤礦，潘成軍不同意。當天晚上，秦二寶就讓小弟們把潘成軍裝進麻袋裡暴打一通，並丟進了刺骨的河水裡。好在潘成軍命大，最算活了過來。這次，潘成軍不在軟弱，聯合起老鄉們對抗秦二寶。

秦二寶巴不得潘成軍把事情鬧大，正中下懷。於是他開始煽動石灣村村民，說石灣鄉煤礦是屬於村集體的，怎麼能賣給一個外鄉人？樸實的村民們招架不住煽風點火，全村人開始把矛頭對準了潘成軍，搞得潘成軍根本無心經營煤礦。

潘成軍再次請求政府出面協調解決，可政府領導很明顯偏向了秦二寶一邊，讓他大失所望。看來是無路可走了，潘成軍同意了秦二寶的提議，轉賣給他。可秦二寶提出的價格讓他大跌眼鏡，只給他當初投入的十分之一，潘成軍當然不幹。

這時，馬林輝作為幕後策劃人終於走到了前台，此時的「四大金剛」已經組成，充分發揮地痞流氓的本性。尤其是頭腦簡單，四肢發達的三蛋，永遠都衝到前面，步步威逼，甚至用匕首插在潘成軍的大腿上。後來，幾人又把潘成軍的妻女弄到外地，愣是逼著他簽下了轉讓合同。

多少年辛辛苦苦打下的江山就這樣拱手讓出去了。潘成軍沒臉見一起同甘共苦的老鄉們，帶著秦二寶給了他的幾十萬逃到了京城，苟且生活著。

馬林輝接手煤礦后，用秦二寶的名字命名，更名為「二寶煤礦」。兄弟四人上來后的第一件事就是把福建籍工人全部趕走，把潘成軍的痕迹擦得一乾二淨。

潘成軍吃了苦頭，可老鄉們不這麼認為，把潘成軍當成了敵人，發瘋似的四處尋找著。返回老家，逼得潘成軍的老母親差點上吊自殺。這一切，潘成軍雖不知道，但他清楚背叛老鄉的後果。

那段時間，潘成軍幾乎快逼瘋了。他手裡有幾十萬元，如果拿著這錢再干點其他事，或許還能幹成一番事業。可他良心上過不去，他沒有這樣做，而是把所有的錢都寄了回去。

又回到解放前。接下來幾年，潘成軍干過保安、擺過地攤、甚至干過泥瓦工，可幸運之神再也沒有降臨，霉運一路跟隨著他。幾經輾轉，他發現自己除了挖煤什麼都幹不成，最後又偷偷摸摸回到了西江省，在馬平縣駐紮下來，繼續干著老本行，打算從那裡跌倒從那裡爬起。

另外他選擇馬平縣也有另一個原因，他時刻想著那段恥辱的經歷，他一定要從馬林輝手中把煤礦奪回來。

在馬平縣他沒有隱姓埋名，而是大大方方繼續用潘成軍這個名字。期間，也遇到了一同走出來的老鄉。老鄉看到潘成軍后，恨不得把他活剝咯，可了解了潘成軍的苦衷后，加上他們也知道煤礦是怎麼一回事，另外，潘成軍還給他們寄回去了錢，也就諒解了他。

在福集鎮這些年，潘成軍並不順利。儘管他有技術，有管理經驗，可當地的煤礦比較規範，都是公司化經營，採用機械化生產，根本不可能再有當年的運氣。潘成軍為了一口氣，默默地接受了現實，這一干，就直到現在。

期間，他把掙下的錢都還了債，還給老母親匯去了2000元，也算盡一盡孝道。

陸一偉聽完潘成軍傳奇般的經歷，久久不能平靜。他在為潘成軍遭受不公的待遇而抱打不平，也為馬林輝秦二寶他們劣跡斑斑的行徑而咬牙切齒。天哪！在法治社會竟然能出現這樣的事情，法理何在？先不說潘成軍和秦二寶，就說當時南陽的領導幹部，明明知道秦二寶干出這種不恥的行為，為什麼不干涉？顯然，這裡面有很多不可告人的秘密。

陸一偉看到潘成軍又要掏煙，他急忙把自己的煙掏出來遞給他，並給點上。潘成軍抽了幾口煙，心情平靜了許多，臉上露出一絲無奈的微笑道：「這些年，我過著人不人鬼不鬼的日子，你說我有臉回家嗎？等我混出一番模樣來，我要堂堂正正地回去！」

陸一偉拍拍他的肩膀道：「你能行的，今天我正是為此時而來。實不相瞞，新來的白副縣長決定要徹查二寶煤礦，而且讓我千方百計找到你，只有你才能解開這背後的秘密。」

聽到此，潘成軍手指中的煙滑落在地，有些不敢相信地瞪著陸一偉，一把抓住陸一偉肩膀使勁搖晃著道：「你說得這都是真的？」

陸一偉能理解潘成軍的心情，點了點頭道：「是真的，白副縣長已經制定好詳細的方案，請原諒我暫時不能透漏。我找到你的目的，一是了解當初的情況，二是要保證你的安全。因為此件事還是在秘密階段，一旦公開，秦二寶他們肯定也會想方設法找到你，如果逼急了可能會做出一些極端的事情，所以，你現在必須離開這裡。」

看到陸一偉一本正經，潘成軍相信了。他一屁股坐到椅子上，放聲大笑起來。

把心中的怒火發泄出去后，潘成軍將酒杯倒滿，端起來敬陸一偉，道：「陸主任，我相信你，我跟你走，你放心，只要你能幫我奪回煤礦，我必將重謝。」說完，一口氣喝了下去。

陸一偉嚴肅地道：「現在不是說這些的時候，況且我這不單單是為你，而是為南陽的整個前途著想。你這樣，吃完飯後，你就回去收拾東西，我帶你去一個安全的地方。」

「好！」潘成軍把手中的酒杯往地上重重一摔，起身道：「我沒有什麼東西，現在就可以跟你走。」

陸一偉看到潘成軍急切地樣子，苦笑道：「總得把這頓飯吃完吧。」

「對對對！你不說，我還真有點餓了，這頓飯我請了。」人逢喜事精神爽，潘成軍不顧形象地大口吃了起來。

吃完飯，陸一偉想著把這位「國寶級」的人物藏在哪，讓他一時犯了愁。交給李海東？不行！東瓦村還在南陽縣，李海東可以保守秘密，可村子里的人看到一個外鄉人，總會亂說，陸一偉否定了這一想法。思來想去，他想到了三條馮劍。對！就交給三條！想到此，他給三條去了個電話，確定對方有時間后，帶著潘成軍馬不停蹄趕往江東市。