夕陽的餘輝灑落在這片沼澤地上，將其染成了溫暖的金黃色，遠遠看上去猶如一幅寧靜而神秘的畫卷。

  一條乾涸的硬土路橫穿兩個坑坑窪窪的濕地，插入石林之中直達北方林地。

  前些年雷森將黑領部落收歸己用之後便修建了這麼一條路，用來運輸各種資源。

  此時瑞達爾正帶著騎士小隊，押解著刺客和俘虜緩緩進入沼澤鎮。

  馬車的車廂里，菲里頓被綁得嚴嚴實實，完全無法動彈。

  看著眼前既熟悉又陌生的景色，他終於相信瑞達爾說的是真的——雷森男爵已經回不來了，塞恩領完了。

  當俘虜這麼多天裡，他還從沒像現在這樣頹廢和絕望過。

  隊伍緩緩穿過這條硬土路，不多時便來到了沼澤堡之前。

  看著秩序井然的騎士小隊，加利爾的目光一直在羅寧以及瑞達爾的身上來回跳動，他不知道山林鎮能這麼快擁有這樣一支小隊究竟是出自誰的功勞。

  「羅寧大人，我看你的人馬都已經裝備上了鐵木防具，不知道答應給我們的那一批武器裝備什麼時候能運送到烏山城？」

  加利爾是烏山堡第一騎士小隊的隊長，當初和羅寧簽下訂單的人正是他。

  羅寧本來還在興致勃勃地打量著自己的騎士小隊，一下子便被加利爾的這個問題給問住了。

  他微微沉吟，立即說道：「放心吧，半年的工期如今還有三個多月呢，四月底前肯定能製作完成。」

  這倒不是羅寧瞎說。

  一方面烏北領沒了戰事，自身對武器和防具的需求緊迫度降低了，鐵木作坊生產出來的東西可以先拿出來湊齊訂單；

  另一方面，羅寧現在手裡多了這麼多的勞動力，稍微往鐵木作坊那邊分配一點，便能大幅提升產能。

  到時候不僅能完成加利爾的訂單，甚至還可以開始正式走鐵蹄家族的商隊對外進行銷售。

  「大人！」

  兩人說話的時候，瑞達爾已經翻身下馬，他來到羅寧跟前恭敬行禮，同時匯報：「幽影刺客以及雷森手下的菲里頓等五名騎士已經被我押解過來了。」

  羅寧點了點頭，十分信賴地拍了拍瑞達爾的肩膀，「幹得不錯！」

  說話間，羅寧注意到瑞達爾的修行進度達到了26/800，這都是對方自行修煉的結果，羅寧並沒有為瑞達爾使用任何能量精魄。

  當然，這段時間裡羅寧也沒有為麥肯加點。如今麥肯靠著自己修煉，進度才達到4/1500。

  同樣的時間裡，瑞達爾增加了26點進度，麥肯卻只增加了4點進度。

  也就是說，如果純靠自行修煉的話，瑞達爾的進步速度是麥肯的六倍之多。

  果然，驕陽資質與黃金資質的差距在修煉速度上還是能夠體現出來的。

  羅寧向隨行而來的霍恩、詹妮等人打了個招呼後，便開始罪犯的交接。

  將幽影和菲里頓等人順利交給加利爾之後，羅寧便和雷森的審判沒什麼關係了，後面的事情都由烏山堡來處理。

  除了罪犯交接之外，沼澤鎮的防務問題也需要羅寧這邊的人接手。

  牧馬城的馬斯和塔倫男爵終歸只是過來幫忙的，羅寧又沒有支付援助費用，讓他們在沼澤鎮停留太久始終不太合適。

  是夜，沼澤堡里舉辦了一場簡單卻又豐盛的晚宴。

  主要是為了感謝加利爾、馬斯和塔倫男爵這段時間以來的照顧，同時也是為明天的送別。

  晚宴過後，書房中，羅寧召見了手下的騎士們。

  「占領黑領部落之後，詹妮魔法師負責了人口普查工作。」

  瑞達爾將黑領部落的人口普查結果遞了上來，「這是黑領部落的人員名單。」

  「辛苦你了，詹妮。」羅寧說道。

  詹妮微微欠身，保持著足夠的謙恭：「大人不用如此客氣，這是我應該做的。」

  羅寧將羊皮紙攤開，娟秀的字體清晰地記錄著黑領部落的人員情況。

  黑領部落一共1270人，是四個野人部落里人口規模最大的。

  截至目前，沼澤鎮的人口普查雖然還沒完成，但羅寧手裡頭登記在冊的數量已經達到四千四百多人。

  等沼澤鎮的人口普查完成後，人口數量絕對能突破一萬大關。

  「黑領部落現在的情況怎麼樣了？」羅寧問道。

  「如今局面已經安穩地控制住，不過或許是連續換幾個首領的緣故，那邊領民的神經都緊繃著在。」

  羅寧緩緩點頭，「喬弗里，你之前是黑領部落的首領，等這邊的事情結束了，你便回一趟黑領部落，安撫一下他們的情緒。」

  喬弗里躬身應命，「遵命，大人。」

  羅寧轉而問了一個他比較關心的問題：「這次攻占黑領部落的傷亡呢？」

  畢竟是第一次真正意義上的全員參與的戰爭，必定會存在傷亡。

  「這次的傷亡很小。」

  瑞達爾如實稟報：「騎兵陣亡一人，步兵陣亡兩人，其中騎兵是從山林鎮招募的新兵，步兵則是早期跟隨大人從烏山堡過來的衛兵。」

  「除此之外，另有十二人受傷。不過這麼多天過去，傷者都已經陸續痊癒了。」

  羅寧心頭暗鬆了一口氣，這樣的傷亡數字他還是能夠接受的。

  「對每個陣亡者1金幣的撫恤金要發放下去。」

  羅寧想了想說道：「來自烏山堡的那兩個衛兵我會委託加利爾轉交給對方的家人。」

  當初羅寧為了召集人馬在烏山堡承諾過，只要願意跟隨他到山林鎮來，一旦戰死都會發放1金幣的撫恤金。

  這樣也不算食言。

  「除了撫恤金外，陣亡士兵的家人還要享受稅負減免，未來五年之內免除他們家的勞役，並且他們只需要繳納一半的賦稅即可。」

  羅寧看向瑞達爾和威爾遜，「後續招募新兵的話，這一條可以提前告知。」

  「是，大人！」

  羅寧掃了眾人一眼，「雖然我這次成為烏北領子爵是一件令人高興的事情，但喜悅之餘，我希望大家不要鬆懈神經，畢竟這才只是開始。」

  外部的環境暫且不說，烏北領要發展，要壯大，還有許多事情等著他們去做。

  但這句話，卻讓眾人的眼神都亮了起來。

  這群人中，詹姆和霍恩想恢復祖上榮光，喬弗里、巴布林等想擺脫野人身份建立事業，大衛等人想成為冊封騎士，察哈爾想當大管家，威爾遜也想著提升階層……

  他們都屬於有夢想的人，如今羅寧給了他們希望，他們自然不會錯過。

  「誓死追隨大人！」

  羅寧很滿意這種反應，他笑了笑，道：「從明天開始，麥肯，你負責訓練衛兵，接管沼澤鎮的防務。」

  「瑞達爾，新兵的訓練還要繼續，我們需要更多的士兵來巡視烏北領。」

  瑞達爾點了點頭，「大人，雷森的騎士小隊裡還有騎兵、步兵和弓箭手倖存，如今看管在黑領部落。」

  「這些人只要選擇臣服，可以留下來繼續使用。」羅寧說道。

  把一個普通人訓練成合格的士兵是需要花費不少精力和時間的。

  這群人雖然曾經效忠於雷森，但現在對方已經不在了，只要服從命令，聽從指揮，羅寧不介意繼續使用他們。

  「我明白了大人。」

  其實瑞達爾將他們留下來也有這樣的打算。

  「還有最重要的一件事情。」

  羅寧說道：「往後沼澤鎮、山林鎮、灰土村、黑領村之間的走動十分頻繁，為了確保路途中的安全性，既要組織騎兵們對沿途路線進行巡邏，同時在發現危險後，要及時清除。」

  村子之間的交流是必然的。

  別的不說，威爾遜就需要帶著他的助手以及各村子的村長去其他地方指導農業種植工作。

  除此之外，村民之間的交流、通婚，糧食的運輸，以及後面生產出來的絲綢、瓷器運出來，都需要一條安全的路線。

  「如今烏北領沒有敵人，之前提到過的組建獵人小隊的事情要提上日程。」

  羅寧說道：「爭取早日將沼澤鎮、山林鎮以及幾個村子周圍的危險點全部清理乾淨。」(本章完)