許久無人說話，寧妃道：「康嬪，這是人家安國公借徐二姑娘的手送給皇后娘娘的東西，你這張臉皮真是比宮牆還厚，連安國公的東西都能索要！」

  北笙低著頭，看不見諸位貴人臉上的神色，只聽見那位被稱為康嬪的女子，扭捏著道：「臣妾就是看這東西好，隨心一說罷了，哪能像寧妃娘娘九曲心腸，想到這麼多？」

  北笙道：「此物並非臣女父母準備，是臣女為了孝敬皇后娘娘，在玉玲瓏閣特意挑選的。」

  皇后聞言掃了一眼康嬪，目光又落回到北笙身上，問：「你進宮來，是只給本宮一人準備了禮物，還是旁人也有。」

  北笙不卑不亢，道：「回皇后娘娘，長公主殿下乃臣女之師，臣女自然也給長公主殿下準備了。」

  她這三分氣性，讓皇后心頭不爽。

  北笙何曾沒有察覺，然太子需要一個恭順的太子妃嗎？

  非也，恭順溫馴的太子妃或許能伺候好太子的起居，能讓皇后順意，但她能成為幫太子頂起大靖的柱石嗎？

  北笙就要讓皇后看到她身上的戾氣和膽量，讓皇后曉得只有她才是那個能助太子一臂之力的人。

  皇后隨口道：「徐二姑娘，這既是送給本宮的東西，本宮轉送給他人，你不會不高興吧？」

  北笙略一沉思，道：「皇后娘娘還未收臣女的禮物，這禮物便不算是娘娘的。」

  她揭開了鎖扣，打開了錦盒，一瞬間，除了皇后坐得高，一抬目就能看見盒中所盛之物，其他所有人都伸長了脖子朝北笙手上的東西看去。

  花絲掐成的牡丹花、花葉，栩栩如生的和硨磲、瑪瑙、珍珠等各式各樣的珠子串在一起。

  不說旁的貴人，就是連見多識廣的皇后眼睛一亮。

  她所有的瓔珞華鬘加起來都比不上眼前這隻金貴稀缺，至少宮中的匠人做不出那般精巧的花絲牡丹。

  北笙沒管眾人艷羨的目光，繼續道：「這錦盒是明黃色，裡頭的華鬘也是用金色的絲線串的，這些只皇室正宮可用，康嬪娘娘喜歡，臣女下次可帶其他顏色的來。」

  她蓋上了錦盒蓋子，將東西放在了身側的地板上，又端正的躬身朝皇后再次跪拜，道：「臣女還要回嵯峨宮受訓，不敢再耽誤時辰，告辭。」

  皇后眉頭一皺，朝一旁的婢女道：「琳琅，送徐二姑娘出去。」

  「臣女告退。」北笙拿起地上的錦盒，抱在懷中退出了大殿。

  寧妃掃了一眼皇后，朝出了殿門的北笙看去，似笑非笑道：「安國公府上兩個女兒，為何不讓長女進宮，偏讓這不懂禮節，氣性高傲的次女進宮？聽說還是窮鄉僻壤之地長大的，能有什麼才識？」

  康嬪輕哼：「依臣妾看，這位徐二姑娘不巴結奉承是個好姑娘，再說，是給東宮選妃，有些血性有什麼不好。」

  寧妃瞪了一眼康嬪，道：「那麼多姑娘來坤明宮拜見皇后，哪個像她這般模樣？還沒當上太子妃呢，頭一次見面就不將皇后放在眼中，這樣的兒媳婦你敢要？」

  康嬪眼神暗暗掃向皇后：「說句不敬的話，若換臣妾是皇后，選兒媳婦看她能否打理好東宮，是否有力量扶持太子，不敬我這個家婆又能如何？」

  寧妃低眉瞪她。

  皇后聽著嘴角上揚笑了，「是本宮目光短淺，比不上康嬪，還是改日稟了皇上，這中宮之位換你來坐。」

  康嬪訕訕道：「只是一個玩笑話，皇后娘娘趕緊饒了臣妾吧，這要是讓陛下知道，將臣妾罰進冷宮都是輕的，怕是要了臣妾的命呢！」

  皇后嘆息一聲，微微皺眉，「徐二姑娘的家世背景沒得說，安國公又是忠貞之臣，大靖棟樑。本宮害怕的是這徐二姑娘太過精明，若真成了太子妃，日後凌駕於太子之上。」

  寧妃低眉斂目，也作惆悵樣，輕聲道：「娘娘說得是呢，要做太子妃的女子，太蠢笨了不行，太精明了又讓人害怕，實實不好選呢。」

  康嬪玩笑似的道：「兩位娘娘不必急，長公主不是調教呢麼，難道十個貴女還選不出一個太子妃，若是不行，就將十個人全收進東宮，她們家世都不俗，相互掣肘，相互扶持，太子的前途也無後顧之憂了。」

  皇后嗔笑：「就你法子大！」

  忽而想到了什麼，朝身後的大監黃駿道：「徐二姑娘的那隻華鬘甚和本宮心意，你去替本宮討來。」

  寧妃一驚，不由抬目看向皇后，皇后神色淡淡，沒有覺得有什麼不妥。

  康嬪抿著嘴挑眉憋笑，皇后的心思她一下子有所明了。

  ……

  「徐二姑娘留步！」

  北笙一腳已經跨過嵯峨宮的門檻了，就聽到宮道上有人喊。

  她退出來向後看去，卻見一個拿拂塵的太監快步追來，只一眼就認出是坤明宮皇后身邊的人。

  那太監追到跟前，大汗淋漓，只喘著粗氣，顧不上說話了。

  北笙端正的行禮，問：「公公追來可有何事？」

  氣喘吁吁過後，黃駿才指了一下北笙抱在懷中的錦盒，道：「皇后娘娘說看上姑娘這件華鬘了，差遣奴來向姑娘討。」

  北笙一愣，隨即道：「喜歡與否，只一眼就能確定。娘娘此時才差公公前來索要，無非覺得此物尚可罷了，並非真心喜歡，公公就是拿回去，娘娘也會擱置，倒不如將此物留給識貨憐惜它的人。」

  黃公公：「……」

  他進宮伺候了近三十年，什麼樣的人沒見過？但徐北笙這樣的他還真沒見過。

  這姑娘給台階不知道下，竟然還將台階壘得更高了，他要是這般去回話，臉面上下不來的便是皇后娘娘了。

  宮裡還有寧妃康嬪在，豈不是讓她們也看皇后娘娘的笑話？

  黃駿賠了笑臉，繼續勸：「姑娘說的話在理，但這也是皇后娘娘的懿旨，不可違背啊！」

  北笙聽懂了，「既然是娘娘懿旨，那臣女不得不從。」

  她將手上的錦盒交出去的那一刻，心頭的一塊石頭終於落了地。

  至少證明，皇后已經站在了她的身後。