手下一臉懵的看著任遠之。
任遠之是個笑面虎一般的存在，平常都是一張笑臉示人，背地裡手段卻極為陰毒。
若說他不好，他卻能給兄弟們謀利，若是他好，卻是帶著手下兄弟幹著「打家劫舍」的強盜行為。
掌治吏役、收外省衙門之文書，本是編號登記後發各司辦理，然任遠之總能見縫插針般從中撈一筆。
押解犯人移付之際，對犯人家屬各種「點撥」，索要賄物。
自到刑部司務廳任職不過數月，卻將此部弄成烏煙瘴氣之地。
他打了人，還一臉春風地問：「鄒泰，可知我為何打你？」
鄒泰捂著臉頰搖了搖頭。
任遠之揪著鄒泰的衣領，照著他的眼眶又是一拳。
鄒泰摔翻在地上，只覺眼球爆裂了，腦袋已經分不清東南西北。
任遠之不顧鄒泰的死活，騎在身上又是一頓痛揍，直到打不動了才踉蹌著從鄒泰的身上下來。
他累得喘著粗氣，道：「將什麼蘇繡蜀錦的全都收回來，給你一天的時間，明早我點數，若有差缺，或者損毀，賠償五千兩，半個銅板都不能少！聽見了沒有？！」
鄒泰掉了兩顆牙，嘴角一直滲血，混沌的腦袋聽不清任遠之說了什麼，還是費勁點頭，嘴裡嗯嗯連應了兩聲。
任遠之整理著凌亂的衣衫，掏出帕子來一點一點清理手上和官服上沾到的血跡，慢條斯理的道：「你今日寫個條子就休沐吧，好生同弟兄們解釋，這次是我沒有摸清底細，讓兄弟們白高興一場。」
鄒泰不過是刑部一個不入流的小官，願意跟著任遠之，就是看他是新進刑部的，是個有野心抱負的人。
鐵桿關係都是從微末起養成的，是以總以為跟著任遠之會前途無量。
任遠之升官的時候總會拉他一把，沒想到卻遭受了無妄之災。
按理說，每次奪人財物也好，還是受賄也好，任遠之比他們任何一個人只多不少！
任遠之走後過了許久，鄒泰才掙扎著扶著牆壁從地上爬起，朝地上啐了一口血，抬袖擦了一下臉上嘴角的血跡。
試了半天，那隻眼睛怎麼也睜不開，步履踉蹌著去了後院。
稀里糊塗從馬廄里牽了馬就走了。
北笙沒有回家，而是去了玉玲瓏閣理貨。
玉玲瓏閣已經換了新的金字牌匾，郎琢那鏗鏘有力的字跡實實不適合給首飾店題字。
光顧玉玲瓏閣的大多數都是女子，圓潤飽滿可愛的字跡最合適。
眼下北笙還未遇到合適的人再給玉玲瓏閣題字。
劉掌柜將一切都打理地非常妥善，她帶來的那一批皮貨幾天時間就一售而空。
到了冬天皮貨肯定會更受歡迎，但北笙再也沒有去開平的機會了。
盯著帳本上那一筆一筆的進帳記錄，北笙心頭莫名惆悵。
突然想到了什麼，轉頭看見在貨架旁理貨的劉掌柜，道：「劉掌柜，幫我留兩件華鬘（huá mán），我今日帶走。」
「好。」劉掌柜轉過臉來問：「姑娘可是要送人？」
北笙道：「是，要送給宮裡的貴人。」
綰月在旁聽著心頭一跳，嘴中想要問什麼，但礙於在店裡還有旁人，就忍住沒問。
劉掌柜想了想，道：「既然是送給宮裡的貴人，金銀珠子做的華鬘就太普通了，倒是有兩件硨磲玳瑁和瑪瑙珍珠串成的，倒是稀奇，姑娘看著可行？」
北笙道：「就那個吧，盒子就用緙絲雲紋緞描漆花的，花色要不一樣！」
「好嘞！」劉掌柜轉身去尋了。
他在首飾行業浸潤數年，首飾玉器各種寶貝都熟得很，北笙信他比自己的眼光好。
北笙從玉玲瓏閣出來時正是巳時一刻，綰月懷中抱著一黃一紅兩個錦盒，腳步侷促的跟著北笙上了馬車。
待馬車上了長街，綰月才敢問：「姑娘是下了決心要進宮了嗎？」
北笙倚著車壁，微微一笑，道：「嗯，你是覺得入宮不好嗎？」
「當然不好！」綰月眼圈微紅，「給平常人家當媳婦都要受三分氣，更何況是給天家當媳婦！奴婢蠢笨如豬，也知道太子妃沒外人說的那麼光鮮！」
北笙輕揉了一把綰月的臉蛋，道：「別哭，我只是參加太子妃遴選，最後能不能選上還兩說呢。」
綰月氣呼呼的哼了一聲，「姑娘不必安慰奴婢，這幾個月姑娘不在家中，郎大人和公爺經常聚在一處，奴婢雖不知道他們詳細聊些什麼，但也猜到定是和太子妃有關的事。」
「郎大人是太子師，他處處替太子謀略，若只是讓咱家出一個姑娘去頂數，那為何不能是大姑娘，一定是二姑娘您呢？」
北笙臉沉了下來，斂目不說話了。
這個問題的答案她心頭清楚，卻沒法回答綰月。
進宮的決心已下，她便沒有回頭之路了。
也沒有他路可選，今後只能事事以太子為先。
郎琢要她在家等消息，她猜，不是明日就是後日，宣她進宮的詔書就會到了。
所以，她不能迷惘，也不能躊躇，更不能讓旁的事情左右了她的心思。
趁著在家的時日，把該做的事做一下，晚了就沒有時間了。
馬車停在公府門前，北笙下車進了府門。
徐照庭哪裡都沒去，就等著她回來。
他心頭盤算著，若是北笙真的不想進宮，那他硬了態度，也要同郎琢說道說道。
讓他將北笙的名字從名單上劃掉。
郎琢和北笙之間從前發生的那點小插曲，到現在都讓徐照庭耿耿於懷。
郎琢說他喜歡北笙，親了北笙，還想娶她。
那為何還硬要將北笙弄進宮去？
就這個問題，徐照庭不下十遍問過郎琢，郎琢先前都不答，後來逼急了才道只是衝動之念，過後再無他想。
這下倒讓徐照庭殺了他的心都有，他的女兒就是你想親就親，想娶就娶的？
齷齪事情已經做了，過後就可不認帳了，嘴上輕描淡寫就這麼過去了？
然不過去又能如何？
郎琢嘴上也道歉了，北笙又說害怕郎琢，他這個做父親的還要硬逼著郎琢對自己女兒負責不成嗎？
北笙也不願意讓郎琢負責啊。
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