天色還暗，東邊一點霞光都沒有。

  任遠之草草吃了兩口溫禾做的早膳，嘴裡咬著半張餅，就叫人牽馬套車，準備去刑部司務廳點卯。

  只是院中的門扉一開，就看見門口停著一架眼熟的馬車。

  車上的人正掀簾看著他，一張臉明艷漂亮，年紀輕輕卻神色沉穩，晶亮的眸中透著一分不易被人察覺的凌厲。

  任遠之愣了一瞬，便走了過去，躬身行禮：「見過二姑娘。」

  北笙道：「我知道任大人趕著去點卯，咱們有話車上說。」

  任遠之頭皮一麻，知道徐二姑娘找他是何原有，卻也不敢大著膽子上一個閨閣姑娘的車。

  景帆已經放下了腳凳，掀起了車簾，就等著任遠之上車。

  任遠之左右看看，除了車夫外，跟著徐二姑娘的不過一個男僕和一個女婢，給他十條命也不敢。

  便道：「二姑娘若不急，就等我晚些時候親自到國公府找您，若是急，我便與姑娘的馬車同行，隔窗而談也是可行的。」

  北笙眨了眨眼，道：「自然是急的，若是不急我也不會天不亮就來等任大人了。隔窗而談也不是不行，就是怕有些話被旁人聽去對任大人聲譽有損。」

  好似一股冷風吹過，任遠之心頭咯噔一下。

  原本初秋的天，京中本還未那般冷，任遠之出門時也不過穿著刑部官服。

  此時卻渾身寒意輪罩。

  他低頭躊躇片刻，便麻著頭皮上了北笙的馬車，心情猶如進了地獄。

  未再停留，馬車很快就朝著巷口駛去。

  任遠之坐在門邊上，雙手侷促的落在腿上，主動道：「梅花閣的事我早就想向姑娘稟報，但姑娘出了京後就一直沒有聯繫上。姑娘若需要，我將卷宗從刑部調出來給姑娘過目。」

  北笙看著他，慢慢一笑，「那倒不必了，此事我還得感謝任大人替我出了這口惡氣，我昨日傍晚才到的京中，今日也來得急，沒帶什麼謝禮，北街胡同玉玲瓏閣的首飾不錯，讓溫娘子挑幾件喜歡，記在我的帳上。」

  任遠之身姿一正，急忙道：「我們哪敢領姑娘的謝，此事是為國家效力，為國為民除害，是我受姑娘指點在司務廳立的第一件功，該是我謝姑娘。」

  說起這件大功，任遠之嘴角不禁上揚。

  雖是越職處理的此案，但還是讚賞。

  上頭的封賞要等到年底，但已經有小道消息傳來，他這樣的功勞至少能得個刑部主事的職，那可是正六品。

  未來平步青雲，也是看得見的。

  北笙斂了目，交握的雙手摩挲了一陣，才道：「我來找你還有另外一件事，宮中替太子選妃要封賞貴女，爾雅堂的顏老闆從蘇州和蜀中訂了一批蘇繡和蜀錦，在半道上被你的人搶了一部分去。」

  任遠之瞳孔一縮，他就知道北笙找他是為了這件事。

  之前八百里加急的信他收到了，他盤算了一陣，想著不過是一個小商想利用宮中遴選太子妃賺錢而已。

  是以沒當回事，但礙於徐北笙的面子，還是派了個人同那個顏陌交涉了一陣，打算糊弄過去，沒想到徐北笙會親自找上門來。

  北笙繼續道：「這是給宮中的供應，顏老闆交不上數，愁得頭髮都白了，再從兩地進貨，時間上來不及。他知道我和任大人有點交集，是以求到了我跟前，此事還請大人上上心，幫顏老闆將東西要回來。」

  任遠之愁得眉頭一緊，深深地嘆了一口氣，道：「原是手下人不懂事，我也不知道這一茬，想著弟兄們幹活辛苦，平常也沒什麼油水，趁亂收點禮也沒什麼大不了的。」

  「自從收到姑娘的信，我便知道事態嚴重，便叫他們將東西都還，可東西他們都用了，部分還有損壞，我的人向顏老闆提議說折銀還他，但顏老闆沒有同意。」

  北笙哼笑一聲，道：「值價五千兩的貨，你們只肯賠一百五十兩，三歲小孩都不答應。」

  任遠之面色一沉，默默片刻後，還是道：「此事姑娘既然做了中間人，還請姑娘也給我們出個主意，五千兩銀子就是將我們所有兄弟的家底扣光，也拿不出來。」

  北笙掀起窗簾朝外看了看，此處已經離司務廳不遠，回過首來，淡淡地道：

  「賠錢沒有，要貨拿不出來，我還能有什麼主意。反正話我已經傳到了，東西又是給太子爺選妃用的，若是到了跟前，顏老闆交不上剩下的貨，將此事往上一捅，任大人的前程怕也就到此了。」

  任遠之渾身汗毛倒豎，目光緊盯著北笙，心中儘是冷意。

  他一時放縱，從未想過會惹下這麼大的禍來！

  北笙也注視著他，神色也沉了幾分，忍了幾忍，還是道：「大人的今日來之不易，若能在刑部一展拳腳，未來前途也可觀，但若不能約束手下，小心因小失大！」

  任遠之沒有說話，他知道徐北笙沒有害他的道理，說的話也是出自肺腑，可就是覺得渾身冷顫顫地，有種被扒光了遊街的恥辱之感。

  已經快到刑部衙門，北笙敲了敲車壁，朝外道：「停車！」

  車夫吁一聲，馬車戛然而止。

  她轉過臉看向任遠之，「再往前，被人看到對大人不好，大人就在此下車吧。」

  景帆放下了腳凳，任遠之下了馬車後站在原地目送馬車駛離。

  瞳孔縮了縮，心頭不知想些什麼，只愣愣的看著，直到那輛馬車再也看不見了，才轉身進了刑部衙門。

  手下人已經給他備好了茶水，任遠之翹著腿只飲了一口就噴在了地上。

  噼啪一聲脆響！

  茶碗摔在地上四分五裂，讓同一房內的同僚心驚肉跳。

  手下人怔愣的看著一臉怒氣的任遠之，想問問任大人是不是今日的茶不合口味，但礙於房中還有他人，急忙又低下眼眸，轉身去牆角取了掃帚，來清理地上的狼藉。

  任遠之不等那人打掃完，擦著他的身走過去，壓著聲道：「你跟我來一下！」

  手下匆匆收拾了，將掃把簸箕往角落裡一丟，就追著出了門。

  直到轉角到了僻靜處，任遠之一個轉身就朝身後之人一個脆響的巴掌！