「他說的沒錯，前兩天太平教選拔教徒的事情，我也前去圍觀了，第二關比試膽氣的時候，放出來那麼大一條地龍啊。」有人站起身來，舞動著胳膊比劃著名。

  「是是，我也去看了。那條地龍估摸著已經長了幾十年了，長發數尺，身上的皮堅硬無比，有個參與比試的人拿刀去砍，刀都卷刃了，地龍還完好無損。牙也十分堅硬，一張嘴巨大無比，一口咬住那人的身子，即刻開始翻滾撕咬，那人登時就沒氣兒了。」又有一人講得繪聲繪色，讓人如臨現場。

  季雨棠聽這描述，知曉他們口中的地龍後世稱之為鱷魚，確實異常兇狠，難以對付。

  謝淮初蹙眉：「太平教也太膽大妄為了，竟然豢養地龍，還用它草菅人命，沒有人去管嗎？」

  有人聽到了謝淮初的疑問，為他解答道：「這位公子有所不知，參加比試的人都簽了文書，表示是自願參加的，出了事自己負責，不與太平教相關。至於那地龍，據說是一位富商花了大價錢購買來獻給太平教里的，達官貴人之中也有豢養地龍、猛虎之類的，所以就沒人管太平教了，他們養的起。」

  謝淮初朝他道了謝，心中冰涼一片，地龍這種猛獸並不是隨隨便便就能購買來的，而且還是這麼大的地龍。據他所知，有幾個王爺就很喜歡養這些東西，更是傳言有過將百姓投食與地龍的舉動。也許太平教中的地龍的由來，和幾個王爺有關聯。

  季雨棠輕輕敲了敲桌子，拉回謝淮初的思緒，向他耳語道：「氣氛熱鬧起來了，我們可以趁機跟在在那伙人身後，看他們參加比試。」

  謝淮初點點頭，季雨棠說的沒錯，這是個機會。那一伙人既然敢大張旗鼓的說這些話，並不藏著掖著，就說明他們有極大的把握。跟在他們後面，可以觀望他們是怎麼出奇制勝，也可以積累經驗，只是不知道能不能擠進那五個名額當中。

  謝淮初講了自己的顧慮，被季雨棠白了一眼：「我覺得他們一個名額都得不到。」

  「嗯？為什麼這麼說？」謝淮初疑惑。

  季雨棠比了個噤聲的手勢：「等會兒再說。」

  茶館的氣氛已經達到了巔峰，幾乎都圍到了劉伯那桌，連擦桌子的小二也支棱著耳朵湊了過去。

  眼見眾人都圍了過去，且那桌客人並沒有反感排斥，反而很樂意他們聽，還和別人一同談論。季雨棠便和謝淮初一同靠近了那桌客人，通過他們和其他人的談話，季雨棠知道了他們的名字。

  劉伯坐在主位，左手邊一個矮個子的小郎君，叫蓮生。看著才十三四歲的年紀，臉長得白生生的，一雙丹鳳眼卻灰撲撲的，毫無神采。季雨棠注意到他是摸索著喝茶的，他看不到。

  右手邊是個高高瘦瘦的郎君，約莫二十七八，長得像觀音，慈眉善目，還有些男生女相，笑起來露出一顆小虎牙。季雨棠聽到劉伯叫他玉郎，很奇怪為什麼是這麼個文縐縐的名字。

  再之後就是互相看對方不順眼的李光頭和宋鐵牛，兩人對視的眼神都是冒著火花的。

  他們一行六人，都不是大富大貴的打扮，看著就是平頭百姓的裝扮，卻都對通過比試信心滿滿，臉上的笑容十分堅定舒展。

  連那個眼睛看不到的小郎君也是如此。

  季雨棠覺得很奇怪，猜測他們並不是普通百姓，應該也是偽裝。而且她對那個看不見的小郎君很感興趣，很想看看他有什麼能耐通過比試。

  又是一陣風颳過，徹底將烏雲刮散，將太陽光從雲層的裹挾之中拯救出來。

  眾人往外看去，陽光普照大地，在濡濕的地面上撒下一層金光，看著四周都是暖洋洋的。

  「雨停了，咱們走吧。」劉伯發話，玉郎連忙扶住他往外走。

  也有幾位感興趣的客人跟著走過去，季雨棠和謝淮初就混在其中，兩人不怎麼打言，就是比較黑的膚色惹得旁人多看了幾眼。

  城南，太平觀。

  太平觀這裡已經聚集了許多人圍觀，觀前是一塊寬闊的土地，圍起來做成一個圍場，人們站在齊胸的圍場外往裡面觀望。

  圍場裡擺放著兩個架子，上面放滿了刀槍劍戟等武器，旁邊是一個紫檀木的桌子，上面是一沓文書，另有一人負責和比試者簽訂文書，揣著手立在一旁，面上毫無表情。

  季雨棠和謝淮初趕到的事情，正好看到今日的第一位比試者。一眼就能看出是個練家子，面龐紅潤，身材熊健，步伐沉穩有力。

  有人認出他是城南一家武館的館主，蹦跳著被他加油打氣。

  「在下前來闖關，不知是教內哪位護法前來應戰？」武館館主抱拳行禮，一派浩然正氣。

  文書先生抬了抬眼皮，輕飄飄的拈了一張文書遞給他：「先按了手印再說。事先說明，比試是雙方自願的，生死有命，責任自負。」

  館主沒有絲毫遲疑，接過文書就要按下手印。

  文書先生卻突然伸手擋了他一下，聲音飄忽：「你現在還有反悔的機會，真想好了？我記得你家有個五歲的兒子。」

  館主一愣，不理解他為什麼知道自己家的情況，但他很快就將這點疑惑拋之腦後。他堅定的點頭：「想好了。」

  說罷，他按下了手印。鮮紅的印泥沾在文書上，讓這薄薄的一張紙有了生命的重量。

  文書先生接過這張紙，輕輕的嘆了一聲，眸中閃過一絲憐憫，卻又很快回復如常。他揚聲道：「有請十位護法。」

  太平觀的朱紅大門緩緩打開，這聲音十分沉重，傳入鼓膜之中令人一驚。

  隨後，十位身披黑紗的護法一步步走出，他們高矮胖瘦不一，卻統一帶著一股不詳的氣息，像是盯住獵物的禿鷲，即將展開翅膀俯衝而下。

  季雨棠本能的覺得厭惡，這些護法打扮的樣子還是他們身上的氣質，不像是普度眾生，倒像是吞吃百姓的魔鬼。

  謝淮初神色凝重，他觀望了一圈人，百姓們並沒有覺得可怕，反而露出虔誠的模樣。有人朝他們雙手合十參拜，有人癲狂的朝他們歡呼。太平教滲透的太深了，百姓們已經被迷惑住了。

  文書先生漠然的問道：「十位護法，你挑一位比試吧。」

  館主搓了搓濡濕的手心，他謹慎的觀察了一圈，指著走路一瘸一拐的那位護法：「我要選九護法，我和他比試。」

  季雨棠和謝淮初對視一眼，那位傳說中武力值最低的護法，會如館主所猜測的那樣能夠輕鬆贏過，還是如他們所猜測的那樣是個煙霧彈呢？