王琦一行人在薊州府城門關閉前夕，堪堪抵達。

  王守信先行前往安排住宿事情，而王琦等人則是在一處粥鋪休憩片刻。

  大概一炷香時間之後，天色已經大暗了下來，王守信終於是黑著一張臉回來了。

  「大人，最近薊州府商會會長應文財小兒子滿月大宴，整個城中的酒樓都被包圓了，問了五六家酒樓，都沒有多餘的房間」王守信馭馬返回王琦身邊，神色中明顯帶有一絲忿怒。

  區區一個商盟會長，其小兒子的滿月宴，就敢將整個薊州府的酒樓都承包下來，讓其他旅人清場，這威風八面的架勢，可比其舅舅盧玉厲害多了。

  「無妨，」王琦倒是沒有任何的憤怒情緒，將面前的粥碗放下，輕笑道：「早就聽說那應文財富可敵國，橫行薊州府一代，今日我倒要看看，其人是如何的跋扈飛揚？」

  要說根子，王琦前身也是一跋扈二世祖，只不過如今身居高位，沒有再和人隨意動手的必要了，另一方面，也沒有哪個不開眼的敢來衝撞自己。

  不多時，粥鋪掌柜端了小菜上來。

  「掌柜的，請問這附近可有可供留宿的旅店？」王琦開口問道。

  「幾位客官是要住宿？」老掌柜掃視王琦幾人，而後皺眉道：「好叫諸位客官知道，這些日子，薊州府正逢應副會長小兒子滿月宴，所有酒店不對外開放除非諸位有應府的請柬。」

  「還請掌柜的幫忙想想辦法，出門在外，總不能露宿街頭吧？」王守信上前拱拱手，異常的客氣。

  「要說住宿，城北倒是有一菩薩廟，雖說破敗，但是卻也能遮風避雨，」掌柜的說著，低聲道：「聽說明日便是京城首席執政官抵達薊州府的日子，那時候薊州府的各處酒樓便會正常營業，到時候便可以住在酒樓裡面了」

  「不過幾位客官看起來是路過此地，想必也不會久留，辦完了事情，還請儘快離去吧此處乃是是非之地。」

  掌柜的搖了搖頭，轉身便要離去。

  「掌柜的，若是無事，還請解惑一二，這是非之地，是什麼意思？」王琦聞言來了興趣，不到半年時間，商盟和議會會發展到什麼地步？

  聽到掌柜的話，這商盟和議會好像很是腐敗透頂。

  一個制度的發展，總是要經歷各種的曲折，乃至於顛覆。

  不可能是一帆風順的。

  更何況，議會和商盟的創建，是王琦以一己之力，或者說是憑藉其手中足以橫掃天下的強悍武力，強行整合出來的。

  說是草創，都有些抬舉了。

  天下萬民，不一定認可這種制度。

  這一切，王琦都有心理準備。

  所以，這一次的北方諸省之行，算是王琦對議會制度和商盟制度的一次巡迴查訪，查缺補漏也好，自我修正也罷，任何的情況，都在王琦的預料之中。

  而應文財此人。

  李青松的暗衛，已經將情況整理成冊，一個月前提報給王琦了。

  將手頭上的事情料理完，王琦也該騰出手，將這些人一一收拾乾淨了。

  王守信上前，將老掌柜請到座椅上：「老人家，還請為我家老爺講解一二，我家老爺是從遼東過來的，對於京畿中事，頗有興趣。」

  王守信說著，從懷中取出一錠銀子，放在老掌柜手邊。

  「遼東？」老掌柜看了看銀子，抬頭又看了看王琦，點了點頭：「口音上，倒是遼東口音，你們剛剛一進店，我就知道你們不是一般人，要知道，那當朝執政大人，便是從遼東起家，現在都說呀遼東廣寧城出龍氣，也不知道是真是假。」

  「老人家，遼東的龍氣，我們已經聽說了太多版本，說說薊州府的事情，這應文財真的有這麼大的本事，隻手遮天？」王琦對於民間怎麼評價自己沒有興趣，目前他只關心薊州府的「跋扈事」。

  「應文財啊，」掌柜的先是一噤聲，左右看了看，防止隔牆有耳才低聲道：「隻手遮天，都算是說的客氣了！」

  「怎麼說？」王琦身子前傾。

  「凡是商賈，但凡在薊州府開設店面，或者說新入商行，或者說北上入科爾沁貿易，都要先給應家叫五百兩銀子的籤押稅，另外每月還要有商盟聯合份銀一百兩，衙門裡還要交上一筆聯合保護稅，還有各種名目的修繕及改造費用，以及京城總議院的抽成稅科目繁多，不勝枚舉。」

  「如此這般，議會沒有人管管嗎？」

  望著王琦不解的神色，掌柜的嘿嘿一笑：「你知道應文財是誰家的外甥？」

  「還請賜教，」王琦當然知道。

  「王琦心腹，京城大議會七大議員之一，執掌改革計劃司的盧玉，盧大議員，是其親舅舅！而且，河南總督盧象升，與其算是表兄弟這種皇親國戚，在薊州府這一畝三分地上，誰敢招惹？議會？不上趕著舔人家的腚溝子，都算是他靳中存有骨氣了！」掌柜手掌一拍桌子，那表情，很是意味深長。

  聽完掌柜的話，王琦若有所思，沒有再問話，而掌柜的也知趣，拿了銀子，輕聲退下。

  不多時，王琦開口：「今晚去菩薩廟一住。」

  菩薩廟在城北，大約半個時辰之後一行人才堪堪抵達。

  不過，很明顯，王琦等人來的很是時候。

  剛剛進入破敗的寺廟門口，便聽到內堂傳來一陣男子的叫罵聲和女子的呼救聲。

  「看看什麼情況？」

  王琦眉頭微皺，一揮手，身後兩個護衛立刻上前，飛步入殿。

  而王守信則是緊緊護在王琦身側，提防變故。

  兩個護衛飛身進入之後，只片刻呼吸後，便聽到原本叫罵的幾個男子的痛呼及求饒聲，而後便是連滾帶爬的跑了出來，顧不得隨身衣服，眨眼時候已經跑遠。

  「多謝幾位大人救命之恩！」

  破敗廟宇內，陳娟兒對著王琦眾人深深一拜。

  陳娟兒看起來年歲不大，十六七歲的年紀，模樣生的極美，火光掩映下，髮絲散亂，頗有些勾魂攝魄的意味。

  「看樣子，姑娘應當是官宦人家之後，怎么半夜露宿此地？」王琦命人生了篝火，坐在火旁。

  「家中被奸人所害，只有我一個孤女跑了出來，」郭娟輕輕撩動髮絲。

  「被何人所害？」王琦眯起眼睛。

  「薊州府商盟副會長，應文財！」陳娟兒幾乎是咬牙切齒。

  「你想報仇？」王琦咧嘴一笑：「聽說他的勢力很大，背景更是通天！」

  陳娟兒聞言露出幾分倔強：「我要去北京城，找王琦！」(本章完)