「王大伴，」崇禎皇帝坐在御座上，望著殿外已經逐漸陰沉下來的天空。

  「奴婢在，」王承恩弓著身子，小心伺候著這位主子：「陛下有何吩咐。」

  「你說，那無數個日夜，皇兄是不是也是在這般煎熬中度過的？」不知道為什麼，朱由檢想起了自己的皇兄。

  坐在御座上，朱由檢的頭腦異常的紛亂。

  王琦給到南京城的壓力太大了。

  大到身為皇帝，朱由檢都要喘不過氣來了。

  「朕如果答應王琦的要求，會不會活得更加舒服些？」朱由檢沒有想到當皇帝是這般的辛苦和勞累，幾乎是沒日沒夜的操勞，各處的奏本壘到桌子上，讓朱由檢一眼望不到頭，而底下的那些臣子一個個全都是經年老狐狸，自己一個未及冠的年輕人，既不長於詩書，又不長於律法，對於政事，在一年以前更是一竅不通！哪裡斗得過他們？

  自己說一句話，那些臣子便有十句話在後面等著，關鍵有時候，自己胸中那點墨水，根本聽不懂，那些文臣的典故——只能以沉默和點頭稱是回應。

  這個皇帝，當的也太憋屈了。

  所有的一切，在沒有登上皇位以前都是那般的美好，朱由檢當初看皇兄做皇帝，一直在疑惑為什麼其不殺了魏忠賢這個奸臣，親賢臣，中興大明，使得九州安定？他自以為能做得更好。

  現在，朱由檢有些明白過來了。

  皇帝，並不是那般的自由，更不是字面意義上的富有四海。

  更何況

  朱由檢攏在袖中的手掌緊緊攥起：還有王琦在外虎視眈眈！！！

  對於朱由檢的問題，王承恩沒有回答，他也回答不上來。

  一個閹人罷了，忠於君上，便是自己最為拿手的本事，其餘事情，愛莫能助了。

  而且，他何德何能，能去評論先皇

  「陛下恕罪，奴婢不知道先皇是如何做的，但是奴婢知道，無論是陛下還是先皇，都是想要大明朝萬世永昌，想要大明朝億萬黎民安居樂業！」

  「呼」

  沉沉吐了一口氣，朱由檢落莫的笑了。

  這個道理，誰都懂。

  而且，這杆大旗，誰都想要扛在肩上，以作大義。

  但是誰有能做到呢？

  半晌之後，朱由檢終於是下定了決心：「去，將留宿宮中的幾位內閣大臣喚來，朕有旨意！」

  「奴婢遵旨！」

  此時，夜已深，文淵閣中，四個內閣大臣，各自回到了殿外小矮房中——那是內宮為留宿宮裡的大臣準備的歇息所在。

  左光斗那間屋子，燭火還亮著，窗前剪影，好似在讀書。

  而楊漣所在的屋子，燈光忽明忽暗，顯然屋內之人在不斷的踱步而走。

  至於苟英所在的屋舍，雖然亮堂，但是其屋內無人。

  目光再轉，袁可立屋內，有兩個人好似在討論著什麼，甚是激烈。

  「宣苟英，左光斗，袁可立，楊漣四人，往乾清宮覲見！」

  隨著小太監的聲音在屋外響起，不多時，四個內閣大臣皆是一身朱紫，走出屋子。

  很明顯了，今夜，無人入睡。

  皇城內，夜深人靜，除了御林軍的巡查隊，便再無旁人了。

  苟英走在最前面，其後是左光斗，袁可立，楊漣位於最後。

  四人依次進殿。

  「臣等拜見陛下！」

  乾清宮內，寬大肅穆。

  龍燭燃起，絲絲檀香縈繞，倒是令人精神一震。

  「漏液找你們過來，朕有些話，想再與爾等聊聊，」朱由檢穩了穩情緒，斟酌了半晌，看著眾人：「朕以為，目前的局勢來說，退兵，是最好的辦法。」

  「陛下！」

  左光斗，袁可立聞言猛地起身，看樣子就要發作。

  「不要急，不要急，聽朕把話說完，」伸手虛按，將兩人止住，朱由檢才繼續道：「你們也應該知道，此次鳳陽府十萬大軍，究竟讓朝廷擔了多大的風險，幾乎將周遭數省百姓的稅賦收到了三年後，各士紳豪族，勛貴王府，也都出錢出力朕實在是不能不考慮這些。」

  「你們可明白？」朱由檢睜著眼睛，近乎於苦口婆心。

  「陛下，事已至此，明白也要當做不明白了！」左光斗搖了搖頭：「若是此時撤軍，則天下事毀於一旦，今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。古人云：「以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。」

  「陛下，這個道理，您應該懂吧？」

  左光斗幾乎實在指著鼻子罵崇禎在嚯嚯祖宗江山了。

  饒是朱由檢剛剛登基，未養成帝王霸氣，如今也是難以忍耐，臉色倏爾陰冷下來。

  「陛下，左大人雖說言辭過激，但是道理卻是這個道理，」袁可立上前一步，阻止了左光斗繼續刺激崇禎。

  「陛下！」苟英適時站了出來：「臣以為，左大人所言，過於危言聳聽，於情於理，保全社稷，保全實力乃是正理，何來『以地事秦』之說？臣建議，立刻發旨，召吳襄率軍回南京城而後王琦之事，可以慢慢談，何必急於一時？」

  「談什麼？」左光斗一甩袖子：「與叛逆之賊，竊國大盜有什麼好談的？左某看你苟大人，是有綏靖之意！」

  「扣帽子我苟英不會，」苟英冷著臉，沒有理會左光斗的胡言亂語，而是面對朱由檢再拜：「還請陛下聖裁！」

  「楊漣，你以為呢？」手指在桌子上敲打了半晌，朱由檢扭頭看向了樣了，他想最後再聽聽這位一直未曾發話的都御史的建議。

  雖然是言官，但是在朱由檢心裡，楊漣還是一個極有主張的臣子。

  咳咳

  輕輕咳嗽一聲，楊漣才悠悠然開口：「陛下，臣以為，此戰對於王琦來說，亦是皆為關鍵的驛站！」

  此話一出，眾人皆是點頭。

  這話倒是沒錯。

  「所以，我們著急的時候，王琦也很著急！」楊漣半晌之後，才引出了自己的看法：「臣以為，王琦此次南下，絕對沒有帶足十天的糧食！」

  嗯？

  朱由檢眯起眼睛，他知道楊漣要說什麼。

  「王琦現在比我們更召集，他想要速戰，所以我們現在只要讓吳襄堅持三天，則敵軍自潰矣！」

  楊漣一甩衣袖，神色堂堂正正。

  楊漣的話，讓殿內眾人都安靜了下來。

  三天嘛？

  朱由檢覺得楊漣的話，也有道理！

  站在殿內的苟英望著朱由檢，便知道事情又起了變化。

  這位人君就是這樣，反覆無常，幾無定數，容易被人所影響，又覺得所有人都在害他，明末天下事，壞就壞在有一個剛愎自用的帝王。

  但是苟英可不會輕易認輸！

  「若是，三天內，戰事敗壞，楊大人又有何妙計？」苟英一拱手，看向楊漣。

  「若是戰事潰敗，」楊漣深吸一口氣：「楊某願意親赴滁州府，與王琦一會！！！」

  「楊大人，不會是想將王琦罵回北京城吧？？」苟英幾乎要哈哈大笑了。

  你去滁州府？

  王琦不殺你，我跟你姓！

  「陛下，」苟英趁熱打鐵，向著崇禎帝一躬身：「臣以為，若是楊大人有此自信，則臣同意吳襄大軍在大倉嶺再堅持三天！」

  嗒嗒嗒

  朱由檢的手指在桌上輕輕的敲擊著，眾人也不答話，顯然都在等待這位人君的最後決定。

  「三天時間？」朱由檢微抬眼帘，眸內映著楊漣那張孤傲至極的臉。

  「那就三天時間！」楊漣點了點頭，一副決然的表情。

  「那就定下了，」朱由檢的身子終於放鬆了下來，軟踏踏的靠在椅子上，以手指了指一旁的袁可立：「袁愛卿擬旨，立刻曉瑜吳襄處，堅持三天，等王琦自潰！」

  「陛下，」袁可立猶豫了一下，組織語言後才道：「若是三天時間，讓吳襄自己決定是戰是守即可，不必有如此明確的旨意吧？」

  「就按朕的意思去擬旨！」朱由檢覺得自己皇帝的權威被冒犯到了，眉頭微微下壓：「告訴吳襄，就堅持三天！！！」

  「臣臣領旨！」

  少頃，諸臣退下，朱由檢也要去休息了。

  因為天色大暗，皇城落鎖，近萬左光斗等人要留宿道明日早朝後，才能出宮了。

  「文孺，何必以自身犯險呢？」左光斗雖然已經和楊漣在政見上有所分歧，但是作為同僚，左光斗依舊不想這位鐵血御史，正氣大臣枉死於王琦手中。

  人人都知道，若是楊漣去往滁州府，到時候，王琦必殺他。

  「在韓爌和劉一璟身死的時候，我楊漣便已經將生死置之度外了，況且，若是此番大戰真的戰敗，南京城下，也要有人去往一探，我楊漣便自告奮勇了。」

  楊漣沒有絲毫的畏懼，好似死亡對其來說，只是輕飄飄的兩個字，沒有任何的觸動。

  「希望，吳襄那裡能夠真的將王琦拖垮吧。」

  左光斗的內心，亦沉重不已。

  他不想再看到有同僚，在身死於斯了。

  ————

  滁州府北百里，大倉嶺。

  吳襄在巡視完營地之後，便回到了大帳之中。

  明日晚些時候，大軍便要發起總攻了，這令吳襄有些緊張——今晚怕是要徹夜難眠了。

  剛剛回到營帳，便有手下前來匯報。

  「左良玉那邊，有什麼動作？」吳襄看了一眼手下，沉聲問道。

  「左良玉回到營中，便開始整備軍馬，將一眾手下將領召到帳中，不知道說了什麼，足足半個時辰才散去，」親衛被吳襄派去監視左良玉的動作，但是看其語氣，有些難以接觸到核心。

  「營中兵卒，有什麼反應？」吳襄皺眉想了一會，繼續問道。

  「生灶做飯，倒是沒有異常，」親衛想了想，恭聲回到。

  站起身子，吳襄在帳內踱步片刻，才扭頭道：「去讓長伯過來見我！」

  「大人，吳副總兵已經帶人下山去了」

  親衛一開口，吳襄才想起來，自己已經允許吳三桂帶著五千餘人，繞山而走，救援向全忠部去了。

  正在此時，帳外突然響起一陣腳步聲。

  「大人！不好了，」親衛統領突然跑進帳中。

  「何事驚慌？」吳襄心頭一跳，有些緊張：莫不是真的被自己料中了?

  「大人，是後山，後山有遼東兵突然襲擊，已經和左良玉開始作戰了！」

  聽到這個消息，吳襄先是一愣，腦子有些沒有轉過來彎。

  無論如何，吳襄都無法想像，

  一萬五千人，怎麼敢主動向自己十萬大軍，發起進攻的？

  「左良玉人呢？」吳襄反應過來，立刻起身問話。

  「已經在和敵軍交戰！」親衛跪在地上：「大人，我們是否要去支援？」

  支援？

  吳襄第一反應當然是拒絕！

  誰知道這是不是遼東軍的誘敵之計？

  萬一自己這裡的兵馬稍一動作，便有正面進攻襲來，到時候前後夾擊，豈不是陷入死局？

  但是稍加思索，吳襄又有些猶豫：左良玉那廝，向來反覆無常，若是自己不去救援，其直接棄了陣地，再次逃跑，可奈何？

  吳襄本人的優柔寡斷，其實極大的影響了其在軍武一途的發展，要論心智，其遠遜於其子吳三桂。

  就如同現在這般局勢，吳襄便陷入了糾結之中。

  不過，很顯然，秦二寶的遼東軍並沒有讓吳襄為難太久。

  因為帳外的殺喊聲，已經在耳邊響徹了起來。

  「果然！」吳襄為自己的籌謀所慶幸！幸虧沒有調兵去支援左良玉，秦二寶果然在正面戰場開始進攻了。

  「聚將鼓！」吳襄轉身從兵器架上將長劍取下：「召集所有人，將敵軍殺光！」

  十萬對一萬，

  沒有任何畏縮的道理。

  更何況，對方是主動進攻！

  吳襄覺得，秦二寶太小看自己了。

  嘩啦一聲，吳襄掀開營帳，立身於帳外，舉目望去。

  只一瞬間，吳襄就呆立當場，抬頭望天，眸中已經被漫天火光所籠罩。

  吳襄一瞬間都沒有反應過來，自己到底遇到了什麼場景。

  漫天蔽日的箭羽，直接將天空遮蔽了。

  帶著火焰的箭羽落在營帳中，讓正在休整的大軍，立刻陷入了恐慌和震驚當中。

  夜色正深，根本來不及召集麾下將領。

  更嚴重的，

  吳襄已經看到一身黑甲的遼東騎兵，舉刀向著自己殺來。(本章完)