今天是史可法率領使團出使北京城的日子。
整個南京城都對此次史憲之北上京城迎回皇帝一事，充滿悲觀心態。
畢竟，戰場上沒有奪回來的東西，談判桌上，更沒有希望。
南京城，內閤府衙。
「吳襄和左良玉兩人已經交有司論罪，無論如何，火燒淀一戰，他們兩人都是負有責任的，」一開場，高攀龍沒有說正事，反倒是提起了吳襄和左良玉兩人。
畢竟，七天前，當吳襄和左良玉率領大軍回到南京城的時候，整個南京城上下皆瞠目結舌。
遼東軍未發一槍一炮，那盧象升僅僅是露了一個面，就讓勤王軍近萬人屁滾尿流，直接趁夜遁逃，一潰千里了。
不過，在坐的諸位都知道，高攀龍所言的交由有司論罪，不過是自欺欺人的話罷了。
整個南京臨時內閣，除了自己治下的一畝三分地，外面哪一個巡撫都統，總兵指揮使聽從調令？
相反，對於吳襄和左良玉兩人，內閣也只能是色厲內荏，高高舉起板子，輕輕放下。
將兩人痛斥一頓，而後放歸營中。
畢竟，誰讓人家兩人手中有兵呢？
就在昨日，還有人看到吳襄之子吳三桂在秦淮河畔的花船上一擲千金呢。
此時，殿內幾個東林大佬，內閣大學士的表情，都不太好。
「若是此次不能迎回皇帝，則南京城威信盡失，南方諸省心思各異，天下分崩離析不遠矣」趙南星說這話，並不是悲天憫人，是切切實實懸在南京城眾人頭頂的一把刀！
你南京城說是陪都，說是天下眾正聚集之所在，但是你連個皇帝都沒有，你怎麼號令群臣？怎麼號令天下？誰會信服你？
人家王琦在北京，有皇帝在手，諸事奏請皆有章可循。縱然有挾天子之嫌，但是，君不見霍光？還是不知張太岳？
若是戰線拉的太長，南京城的法理權，終究是太弱了！
弱到高攀龍，左光斗等人說話都要小心翼翼，夾著嗓子了。
「使團出發之前，卻出了這種事，」左光斗低垂著眼眸，望著眼前的茶盞，眸中怒火中燒，恨不得生啖左良玉其人！
眾人絮絮叨叨半個時辰，除了抱怨，幾乎聽不到什麼對時局有作用的建議了。
史可法坐在一旁，數次幾乎按捺不住心中急切，想要站起來吼上幾嗓子。
這樣的內閣會議，太過於壓抑，太過於悲觀了。
終於史可法要站起來的時候，一個聲音適時響起。
「吾以為，我們要有後手準備」從數月前的徐州府一事之後，幾乎消失在眾人面前的楊漣楊文孺終於悶悶開口。
一時間，內閣所有人都扭頭看去。
「你可直言」周宗建瞧著這位數年同僚。
「其實皇帝已經瘋了，迎回來還好，若是迎不回來」楊漣的眸光微動，聲音好似帶著一絲沙啞，如同老樹的枝丫在寒風中作響，令人聽之不適。
楊漣的後半句話，終究是沒有說出來，但是眾人都不是傻子。
畢竟，南京城，就有一個上躥下跳的信王爺。
但是，有一道坎，終究是橫在眾人心中過不去。
萬一
萬一有一天撥亂反正，當今天子重掌京城，那該當如何？
「就算是有那麼一天，」史可法豁然起身，掃視眾人道：「吾等可為于少保！」
好！！！
楊漣聞言亦起身，朗聲道：「東林黨人，身死何懼？名聲與我又何加焉？我等要的是朗朗乾坤和忠孝天下！」
「篡逆之輩，豈能臨朝坐宰？」楊漣一揮長袖，語氣更急，聲音更大：「楊漣自束髮受教，便習忠孝之道，不能讓挾君之徒，威加天下！若是此去不成，我願為于少保！」
左光斗沒有說話，閉上眼睛，仿佛不願意去回應楊漣慷慨激昂的演說。
不是不敢，而是不願。
天子門生啊！
在做皆是忠臣，若能以一死而救天下，左光斗毫不猶豫。
但是，如今在舊主仍在的時候，擁立新君，實在是邁不過心中那道坎。
「此為後話，後話，」高攀龍見氣氛有些僵硬，便開口道：「此去京城，還是有希望能夠談妥的」
說話時候，高攀龍望向了楊漣，示意其先坐下：「文孺，可先落座，此去北京城，我等能提供什麼條件？還需再商議一番」
「目前局勢，王琦還沒有公然跳動對立，也沒有反對大明的國號，對於帝王規制也都依照辦理，他想要什麼？」周宗建冷笑一聲：「依我看，等一切準備就緒，他想要的，便是威加四海，稱宗做祖了。」
「王琦其人，還真的不好猜度，」左光斗也是低聲開口：「自從宮變之後，未聞其大權獨攬，攝政柄權之事，還將權力分為七份，與眾人共議大事甚至於諸省議員也加入其中，老夫看來，也是疑惑不已！」
「不論其做什麼！事實上，便是赤裸裸的篡逆，」楊漣可不會認王琦什麼天下為公的謊言，倘若他王琦是天下為公，那麼在座的各位都是什麼？
奸邪之輩嗎？
「吾以為，去往北京城，王琦其人是完全不可能與之共處的，倒是孫承宗，葉向高兩人，可以嘗試聯繫，讓他們從中斡旋一二」
聽聞此言，史可法也是點頭稱是：「某正有此意。」
「百餘人的使團，到了京城，可以多做記錄和交流，南京城也想知道，王琦最近在做些什麼」高攀龍皺了皺眉頭：「不然總是這樣子兩眼一抹黑，我等縱然憂心報國，一死謝君恩，也無能為力。」
「學生明白，」史可法點頭記下。
不多時，史可法出發前內閣最後一次會議臨近結束，使團出發的時間也快要到了。
「我等再送送憲之吧，」高攀龍先行起身。
而後左光斗，楊漣，周宗建，趙南星及南京內閣諸臣也起身相送。
「走，古人十里長亭，我等無論如何，也要送你到大門口，」高攀龍扶著椅子：「就當是一點心意。」
「學生多謝諸公！」史可法站在門檻位置，向著眾人深深一拜。
不多時，眾人送史可法至大門口。
嘎吱一聲，隨著內閤府衙的厚重木門被打開，出現在史可法面前的，是黑壓壓一片，望之不盡的江南學子的身影。
「學生國子監趙旭送先生一程！」
「學生浙江道舉人劉啟爾宋先生一程！」
「學生」
一時間，山呼海嘯，群情激盪。
此情此景，史可法的雙眸溢出淚水，身體微微顫抖，一剎那，那種雖千萬人吾往矣的悲壯感驟然消失，隨之而來的是萬眾一心，雖死而不悔的滔天豪情。
史可法對著衙前街上的一眾學子，聲情並茂：「諸位放心，我史可法此去京城，必迎皇帝聖駕回京，揭露王琦篡逆面目！天日昭昭，不可欺之！」
天日昭昭，不可欺之！
天日昭昭，不可欺之！
天日昭昭，不可欺之！
一眾學子的聲音如從海浪一般層層襲來。
看看，什麼叫做民心所向，什麼叫做心系皇明？
史可法動容了。
此去，吾必還大明一個朗朗乾坤！
————
當南京城的臨時內閣衙門前人聲鼎沸，群情激盪的時候。
南京城郊，信王臨時宮苑。
「南京城就這麼大，那些學子聽到風聲，自然是如同狗見了骨頭，一窩蜂都撲上去啃咬了，唯恐自己沒有再學政和禮部侍郎前面露露臉，」南京禮部尚書苟英此刻就坐在信王府上，輕笑著給朱由檢講解方才發生在內閤府前的事情。
「趙南星擔任南京擔任學政的時間也很久了，那高攀龍接任禮部侍郎也是在本王就藩之前，算是人脈甚重，南京城的學子們想要前途，無可厚非，無可厚非嘛，」朱由檢聽完嘿嘿笑了幾聲，但是眸中卻是一片陰冷，不見絲毫笑意。
「明年便是州府大考，後年便是天啟第二次進士科大考，江浙之地向來考生眾多，他們的現在不往前擠，到時候讓別人捷足先登，可就追悔莫及了！」另一旁，坐著南京兵備，指揮使向全忠。
今天，兩人是專門來拜訪信王爺的。
畢竟，遠在北京城的皇帝已經瘋了，而那王琦更是殺伐果斷的狠絕人物，沒有人相信史可法去一趟北京城，就能讓天子安然歸來，所以，在很多人心中，大明朝的天子，實際上已經死了。
或者說，活著，還不如死了好。
而眼前，這位信王爺，便是下一任皇帝的最有希望的繼任者。
除了禮部尚書苟英，南京兵備向全忠之外，還有數位南京城高官和士紳豪族已經開始攀上信王爺的大腿。
今日，苟英和向全忠便是來和信王爺密會要事的。
「無論如何，本王還是希望，皇兄能夠安然無恙，」朱由檢望著前方，嘴裡念叨著：「本王不希望走到那一步。」
額
這個時候了，
信王爺！
沒有必要裝了吧
苟英和向全忠互看一眼。
「王爺，不論怎麼說，皇家事也即是天下事，臣等也都有資格說上一兩句，」最終還是苟英開口：「這史可法北上京城，萬一有什麼閃失，皇帝沒有回來，我等老臣，還是希望您能夠出山主持大局！」
「出山主持大局！」向全忠跟著猛點頭。
「畢竟，現在南京城的形勢也不太妙，整個南方諸省都在等著有一個能夠領導全局的人出現，」苟英輕撫鬍鬚道：「而那東林黨，不論是高攀龍還是左光斗，亦或者其他什麼人，資歷或許夠，但是威望和權柄難以令人信服，除了少數讀書人，其他人難免生出疑竇來！」
「難免生出疑竇！」向全忠深以為然。
「而您，信王爺！當今天子的胞弟，先皇的親子，又是被天子親自封到湖州就藩的唯一藩王！」苟英一邊說著，激動起來，口水都噴了一地：「這是什麼，天意啊！」
「天意，絕對的天意！」向全忠也跟著激動起來。
「還不是時候，」半晌之後，信王搖了搖頭。
苟英一愣，心道你丫的都跑到徽山一線露臉刷存在感了，還在這裡說不是時候？
稍稍按下急躁的心緒，苟英耐下性子問道：「王爺，那什麼時機才是合適呢？」
「本王想東林黨，親自來請！」朱由檢還是擔心自己的登基不夠名正言順，若是能得到名垂天下的東林黨的認可，那天下讀書人才會認可，拿自己的登基大位才能穩固！
「那只有等到史可法在北京城失敗，而後南京城陷入絕境的時候！」苟英並不想拖到這個時候：「王爺，太晚了吧？到時候局勢動盪，萬一有變？」
畢竟，從龍擁立之功向來只有一個名額。
苟英覺得只能是自己。
如果讓東林插手！
那自己豈不是白白為他人做嫁衣？
「只要史可法在北京城碰壁！」向全忠終於開口說了一句自己的話：「我便讓人火速回傳消息回南京城，到時候可以在南京內散播言論國不可一日無主，為社稷九州，信王宜登基！」
「以洶洶眾口，逼迫東林黨就藩！迎信王登基！」苟英附和了一聲，而後看向朱由檢：「殿下以為如何？」
「如何確保第一時間，從北京城得到消息？」朱由檢思忖一陣，開口問道。
畢竟，這一手計劃，打的便是一個信息差。
提前一步得到消息，才最重要！
「下官手下有一小旗，名叫孫可望，是被史可法從北京城帶回來的，其人機靈且有些膽識，投在我門下，此次史可法使團入京，孫可望便在其護衛之中領隊！」向全忠笑道：「若有消息，他必能第一時間傳出！快馬加鞭，短則四五天，長則六七日，必到南京城！」
「到時候，城中輿論，如何造勢？」朱由檢安坐蟠龍長椅上，目光看向了苟英。
「今日那些學子，能因為學政之威而助史可法聲勢，明日就可因從龍之功，為殿下呼號奔走」苟英胸有成竹道：「屆時，江浙讀書人，皆可一用！」
「嗯」聽到苟英此話，朱由檢才算是心中有底。
苟英見狀，再開口道：「到時候，南京城中向大人掌兵權，內閣中，我們有三人心向殿下，外部又有百姓士子洶洶，不怕他高攀龍，左光斗不就範！」
「那麼，」朱由檢深吸一口氣，緩緩伸手，端起杯子飲了一口，才緩聲道：「萬事俱備，只欠東風了？」
「萬事俱備，」苟英點頭。
「只欠東風！」向全忠亦然。
不多時，苟英和向全忠離去了，他們還有許多準備工作要去做。
待幾人離開中，朱由檢將廳內幾個僕從也打發走了：「本王想要好好靜靜，你們出去吧」
整個廳內，只剩下朱由檢一個人，坐在那裡，好似在等待著什麼人一樣。
果然，不到一炷香時間，偏殿房門嘎吱一聲被開啟。
王守信從裡面施施然踱步而出。
「信王爺，怎麼樣？準備好不久之後的登基了？」王守信來信王府，如同回自己家一樣，隨便找了個椅子坐下，一臉輕鬆地看向朱由檢。
「你家主子就這麼肯定，他不放天子，南京城就會允許讓本王登基？」朱由檢看著王守信，他不想要當一個任人宰割的傀儡，當了皇帝，他就要自己掌握命運！
王琦以為自己是任人揉搓捏扁的泥人嗎？
「那是我家大人的事情，你就只管當皇帝就行，」王守信仿佛一點都不擔心意外。
「皇兄會不會死？」朱由檢也不清楚自己是以什麼心態來問出這個問題的。
「我家大人，不會弒君，」王守信搖了搖頭：「擅自廢立猶可為，弒君恐怕天下大亂。」
「說句信王殿下不愛聽的，倒不是怕弒君會污了名聲，」王守信嘿嘿一笑：「我家大人只不過是心念蒼生，不想生靈塗炭罷了，儘量和平讓渡權力，讓黎民百姓得到恩惠，不是更好？」
眯著眼睛，朱由檢分不清王守信到底說的是真是假，但是不重要。
他知道王琦不會在乎名聲，也有實力蕩平天下。
「所以，」王守信繼續道：「我三番五次來找殿下，就是想在此提醒你，如果不想要生靈塗炭的話，登基之後，儘快和平讓渡權力這也是當初我家大人給你的提醒。」
「嗯？」
朱由檢心頭一緊，腦海中突然冒出一副讓自己終生難忘的畫面：只要你乖乖聽話，皇位可以允許你坐一坐。
這是當初湖州信王府上，深夜到訪的王琦對驚魂未定的朱由檢所說的話。
如今想來，仍然讓朱由檢滿頭大汗。
「本王」朱由檢想要抑制住自己的恐懼和憤怒，極力的平和道：「你可以轉告齊國公，本王沒有忘記。」
「那便好，」王守信站起身子，定定看了看朱由檢，終究是沒有行禮，而是笑了笑，直接轉身離去。
坐在那裡長達一炷香之久，望著已經消失見的人影，確保王守信已經離去，朱由檢再也抑制不住內心的怒火和恐懼，失聲怒吼而出：
「本王去你媽的王琦！」(本章完)
