左良玉一眾撤走了。

  撤的很快，撤的很蕭灑。

  糧秣，重器，營建統統捨棄了。

  當吳襄得到這個消息的時候，呆呆愣了半晌，有些難以置信。

  「你說左良玉大軍已經南下，全部撤走了？」

  吳襄覺得自己可能是勞累過度，腦袋昏昏沉沉沒有睡醒。

  抬頭看了看帳頂，終於又回過頭：「此事，確信？」

  「大人，千真萬確！」親隨剛剛得知消息的時候也是一臉的驚詫，那群狗娘養的撤退時候愣是人銜草，馬銜枚，半點動靜都沒有！直到負責巡視的營衛前往查看，才發覺左良玉大營的人馬已經撤走大半。

  不發現還好，一發現，整個勤王大軍幾乎轟然而動，所有人都開始準備南逃。

  左良玉掌管斥候營，他都要跑，那豈不是說明遼東軍殺來了？

  所以，原本在帳內研究西進路線的吳襄也被驚動了。

  「天殺的左良玉！！！」吳襄恨極，恨不得親手拔刀將左良玉一刀插死！

  「傳我將令，擂鼓，所有將官在中軍營帳集合！！」吳襄起身，想要召集眾將官議事，這個時候先穩住軍心再說！

  「大人，各營已經開始出現潰逃，將官們各自自顧不暇，這一時間」親隨方才從左良玉大營回來時候，整個大營已經亂作一團，那裡可能再糾集人馬議事？

  「這這這，這可如何是好？」吳襄撲通一聲坐回到椅子上，有些茫茫然不知所措了。

  此時，帳外傳來聲音，隨著帳簾被人掀起，身披亮甲，手持血刃的吳三桂走了進來。

  「父親，帳外已經亂作一團，各營紛紛開始潰逃，我們要如何決斷？」

  吳三桂得到消息的時候，還嘗試馭馬上前阻止潰兵，甚至於揮刀斬了兩個守備官，但是一旦軍心潰散，非人力所能挽回，更何況此時的吳三桂遠遠沒有成長為後世的山海關總兵，權柄及威勢皆遠遜，意識到無法阻攔之後，才手持鋼刀闖進父親大帳。

  看著還在愣神的吳襄，吳三桂有些急躁：「父親，還請速速決斷！」

  這個時候，是南撤還是西進，就要立刻決斷了！

  「這這這」吳襄看著兒子手上的帶血長刀，一時間驚駭交加，幾乎有了自刎以謝天子的念頭，可是又有些惜命，一時間愣在那裡，卻沒有半點主意。

  聽著帳外喧鬧和戰馬嘶鳴聲，吳三桂恨極，在地上跺了一腳直罵道：「父親，千鈞一髮之際，不可猶豫了，末將以為，應當直接南撤，回到江浙一帶，再做計較！」

  撤回江浙？

  吳襄聞言直接搖頭：那為父回去，豈不是要被南京城諸公問罪？又有何面目去見袁督公？

  「那我等直接西進？孤軍入京畿，殺他一個天翻地覆？」吳三桂上前一步，手持血刃，滿臉是血，看起來有些凶厲。

  西進而後北入京畿？

  吳襄聞言又搖頭：不可不可！現在孤軍入京畿，豈不是給王琦送戰功？取死之道也！

  「這也不行，那也不行！」吳三桂喟然長嘆：「豈不是坐困死路？」

  轟！！！

  帳外驟然傳來一聲巨響，不知是什麼東西倒塌了。

  遼東軍尚未殺至，便是如此局面，如果真的來了，那不是束手待斃？

  吳三桂嘿了一聲，心中一狠：「父親，我以為直接南撤更為妥當，當前遼東軍勢大，法不責眾！我等回軍，南京城除了責罵兩句，難道還真的能殺了我等？到時候，將官人人自危，他南京不怕逼反了眾人，投靠王琦去？」

  此話倒是有些道理！

  坐在椅子上吳襄木然點了點頭，情急之間，沒有更好的辦法了。

  總不能真的降了王琦吧？

  「來人！照顧父親，我去召集眾將，指揮南撤！」

  言罷，吳三桂提著刀，直接轉身離去。

  只留下吳襄在帳中急哄哄，不知所以。

  「親衛營隨我來！」吳三桂出了營帳，提著長刀翻身上馬：「聚攏營中將士，誰敢趁機搶奪財務，製造混亂，殺無赦！」

  說話間，吳三桂便望見不遠處有一千戶官正搶奪士兵財務，聚眾而走。

  「死來！」一聲怒吼，吳三桂彎弓搭箭，瞄也不瞄，手指一松：「去！」

  嗖！！！

  下一息，那千戶官的眉心處便直挺挺插上了一桿長箭。

  撲通一聲，倒在地上，斃命而亡。

  而那一群潰兵見到主官死了，也被嚇住，待在原地不敢稍動。

  「傳總兵大人將令，大營組織撤退，步兵先行，騎兵在後！有序撤離，親衛營隨我殿後，誰敢趁機作亂，殺無赦！此人便是例證！」

  望著吳三桂狠厲的目光，在場所有人都是一顫。

  這是一個狠人！

  「小的謹遵大人命！」

  有人指揮撤退，那眾將官便有了主心骨。

  原本亂糟糟的大營，在主將下達了撤退的命令之後，終於有了些許秩序。

  牽馬的牽馬，收拾糧秣的收拾糧秣，輜重車輛都開始快速移動。

  不到一個時辰，天色微亮的時候，大營已經撤走大半，只剩下吳三桂帶著親衛營未走。

  「大軍都已經撤走了，大人，我們也走吧？」親隨上前，向著吳三桂報告。

  望著遠處太陽升起的方向，吳三桂眯著眼睛，好似聽到了千軍萬馬的聲響。

  「是遼東軍來了」

  恍惚之間，吳三桂覺得，自己應該和他們有著一絲緣分的。

  「大人，再不走，便來不及了！」

  「走吧，」吳三桂默默嘆息一聲，遼東軍強悍，靠著南京城的兵馬，這輩子怕都是難以北伐了。

  「撤！！！」

  言罷，吳三桂一馬當先，揚鞭而走。

  「駕、駕、吁！！！」

  一炷香之後，當盧象升率領大軍前來的時候，望著一地的凌亂廢墟，以及剛剛熄滅不久的炊煙火把，只覺得有些荒唐。

  一夜之間，那群南京城的勤王大軍呢？

  勒馬調轉馬頭，盧象升望著北面的沼澤地，眉頭皺起：「去查看一下，是否有大軍行進的痕跡？」

  盧象升心裡有些焦躁，這群大軍不會想趁著夜色北上偷襲自己吧？

  不過，幸虧自己留了八千餘步兵，只要他們堅持片刻，自己回馬殺到，依舊可以取勝。

  不多時，斥候回馬。

  「大人，北面沼澤地沒有大軍行進的痕跡倒是南撤的路上，有很多車轍和人馬混亂離去的痕跡。」

  南撤？

  盧象升張了張嘴。

  一槍不放，那群南京兵馬見到自己的第一面，就撤了？

  一時間，盧象升不知道應該自得，還是苦笑了。

  「大人，那我們？」副將馭馬上前：「還要不要追擊一番？」

  「不需要，通知大軍前往文安縣，先行駐紮城外等候北京的下一步消息。」

  秦二寶已經率軍進入了徐州府，盧象升自覺沒有必要將麾下兵馬也放到長江一線——擺一字長蛇陣，總歸太過自大。

  還是回信首席大人，再做打算吧。

  ————

  七月十三日，北京城。

  這幾日，雖然夜間帶著一絲寒意，但是白天時候天氣已經開始悶熱起來，有些大戶人家已經開始將冬天儲存在地窖中的冰塊取出，供家人消暑納涼了。

  「往常七月份不會這麼熱啊！」街邊茶肆，遮陽棚下自有百姓聊天。

  「誰知道呢？聽說昨天外城宣北坊熱死了兩個人」京城地界，消息總是傳播的極快。

  藍褂青年左右看了看，才低聲道：「我告訴你，你可保密啊！」

  「你說你說，我嘴巴那是出了名的嚴實！」胖乎乎的男子一邊扇扇子，一邊滿嘴打保證。

  「京城外，玉泉山底下，那個什麼學會」藍褂青年皺眉想了一會才道：「哦，是叫科學學會，夜以繼日的炸山挖礦，還在山下起高爐，說是要煉鐵才導致惹了山神，天氣炎熱。」

  「啊？煉鐵起那麼高的爐子做什麼？」胖乎乎的青年道：「北京城，那麼多的鐵匠鋪子不行嗎？」

  「誰知道啊？」藍褂青年輕笑一聲，表情賤兮兮的：「聽說是齊國公想要煉丹，聽說，是爐子越高，那丹藥藥效越好！」

  雖說現在官方明文齊國公之名已經廢除，代之以首席執政官，但是民間稱王琦一般還是以齊國公代指，一時間無法糾正。

  「煉丹做什麼？長生丹嗎？齊國公才多少歲？二十一歲吧？」胖乎乎的男子明顯不信：「這等謠言，說個什麼勁兒。」

  「你懂什麼？誰說是煉製長生不老丹了？」藍褂青年一臉的鄙視，再次左右看了看，才低聲道：「你瞅著那長呼呼的爐子，像是什麼東西？告訴你吧，是合歡丹」

  「啊？」胖乎乎青年一臉的詫異，而後迅速的低下頭，雙眸放光：「齊國公要煉製合歡丹倒是有譜，聽說那海蘭珠是科爾沁第一美女啊！任誰都經不住每天折騰啊」

  「你這話說的，沒勁了啊，」藍褂男子嘿嘿一笑：「不是海蘭珠！」

  「那是」胖乎乎青年一愣，賤兮兮道：「是寧德公主？」

  「非也非也，」搖了搖頭，藍褂青年深吸一口氣：「這話。我只告訴你。」

  「誰？」胖乎乎男子開口問道。

  「當朝皇后，張嫣！」

  撲通一聲，胖子直接一屁股坐在地上，表情仍舊呆滯：啊？？？

  當今皇后艷冠天下，那是人盡皆知的事情

  但是，齊國公和皇后？

  半晌之後，胖子的臉色才變得精彩起來：這倒是民間喜聞樂見的香艷野史！

  此時，遠在京城百里外的玉泉山下。

  數十座高爐已經壘起，遠遠望去，確實像是民間傳聞的男子襠下的物件兒。

  此刻那數十座爐子冒著滾滾黑煙，濃霧噴出，煞是驚人。

  「這種爐子，練出來的鐵，質量要比一般鐵匠鋪，高出三五個檔次，也不用多次的反覆鍛造，其中的雜質，也更少，」徐光啟正和王琦站在遠處的涼亭中，為其介紹經過改造的煉鋼爐。

  「效率呢？」王琦望著遠處的爐子，對於高溫的原理，他不太懂，但是那些爐子，確實有了後世工廠的煉鋼爐的雛形，沒想到，短短几個月，徐光啟便將這個東西給鼓搗出來了。

  「效率？」徐光啟沒有明白什麼意思。

  「就是，煉鋼質量變高的同時，煉鋼的時間能不能縮短？」王琦隨口解釋道。

  徐光啟咀嚼了半晌，『效率』二字，確實簡潔。

  「目前時間還不能縮短，甚至需要更長，而且他的良率並不高還需要不斷地改進，」徐光啟活學活用，『良率』一詞直接從嘴裡蹦了出來。

  「嗯，沒關係，我們有的是時間，有的是試錯的機會，」王琦點了點頭，兩人一同往山下走去。

  自有侍者為兩人搭起清涼傘。

  「科學學會目前招生進度如何？」王琦開口問起學會的事情。

  「科學學會的正式的學生，需要經過三次考試，才能進入，不過學會的考試和明經進士不一樣，他們的試題是關于格物一門的考察：例如水利，例如農事，例如解釋一些生活中常見的現象，言之有物，言之有理，或者能夠舉例論證的，皆可。」

  徐光啟落後王琦半步，一邊走一邊道：「目前經過初篩的有三百七十人，還需要進步一考察，而且」

  徐光啟話頭頓了頓才繼續道：「至於此次煉鋼的主要參與人，老夫也有意直接提拔入學會，成為正式會員。」

  「可以，到時候報於七人議會小組，審議通過即可，」王琦點了點頭：「總之，科學學會正式會員，以及正式學子，要慎而又慎，他們是未來整個社會發展的主要推動力量，也是未來的希望。」

  王琦扭頭看向徐光啟：「徐老，有某些方面，議會的重要性，甚至都不如學會，你可明白？」

  「放心，老夫此生幾乎所有的心血都灌注在學會之中，學會若得昌盛，則吾畢生之所願矣！」徐光啟重重點頭。

  正在兩人說話時候，有親兵從山下送來一份密信。

  「大人，南京來的，」親隨將信捧給王琦：「剛剛到京」

  南京的信？

  王琦的目光落在信上，嘴角露出一抹笑意：南京諸公，還是耐不下性子啊！(本章完)