第143章 謝艾抉擇

  時值隆冬，風雪載道。

  桓熙帶著三萬晉匈步騎翻越隴山，終於來到了秦州。

  此前朱序在急報中提及隴南叛亂，說得聲勢浩大，仿佛桓熙不發兵，天水都得被叛軍奪了去。

  但在桓熙翻過隴山之後，又得朱序奏報，卻是叛亂已經平息下來。

  不過，既然來都來了，桓熙也不著急回去，他率軍西進，駐於狄道，由朱序組織民夫從天水往狄道運送糧食。

  對此，秦州百姓自然是一百個不願意，滿腹牢騷。

  畢竟外邊天寒地凍，留在家裡抱著妻子、孩子不好麼，誰又情願出門，去受這份罪。

  當然，別說是朱序了，如今正是奪取涼州的關鍵時候，就連桓熙也不會因為民眾的感受，而耽誤大事。

  此次進軍狄道，對於桓熙來說，也算故地重遊。

  遙想當初，他就是在這裡大敗張重華，一戰奠定隴右此後數年的安寧。

  狄道縣，隸屬於秦州六郡之一的隴西郡管轄，為隴西郡四縣之一，位置最北，與涼州金城郡相鄰。

  桓熙大軍壓境，金城太守謝艾如臨大敵，由於麾下只有數千將士，謝艾趕忙向武威求援。

  然而信使前腳剛走，張重華的死訊便傳來了金城郡。

  謝艾聞知此事，肝腸寸斷，他在榆中擺設靈堂，祭奠恩主。

  金城郡的治所並不在金城縣（今甘肅蘭州西北西固城），而在榆中縣（今甘肅蘭州榆中）。

  謝艾雖然人在金城，但在武威，卻也有不少好友，曾經奉命與桓熙議和的索遐就是其中之一。

  索遐也曾在張重華病危之際，被喚去叮囑後事，自然知道太王太后馬氏矯詔，張重華實際是以謝艾擔當託孤之任。

  但張祚手握重兵，又有太王太后、王太后等人的支持，索遐只得隱忍，他在暗中派人將此事告知了謝艾。

  張重華生前，謝艾就在感念他的知遇之恩，如今得知他對自己的信重，甚至讓兩個兒子父事自己，謝艾更是為此悲傷欲絕。

  榆中城外，一名文士自稱遵奉其主之命，前來弔唁。

  來人正是桓熙的謀主權翼。

  權翼為張重華的靈位獻上三炷香，問謝艾道：

  「不知福祿伯今後有何打算？」

  謝艾為張重華披麻戴孝，他知道權翼的來意，也為桓熙對自己的重視、欣賞而心生感激，但他還是正色道：

  「還請權先生轉告桓公，桓公厚愛，謝艾感激不盡，可謝艾之主雖亡，但是其子尚在，我自當扶保幼主，不敢生出二心。」

  謝艾直截了當的謝絕了桓熙的招攬。

  權翼對此也早有心理準備，他道：

  「我家主公希望能在秦涼邊境，與福祿伯見上一面，福祿伯無需擔憂自身安危，我家主公喜愛福祿伯的才能，又怎會加害於君。

  「只要福祿伯南下，讓我家主公能夠當面傾訴肺腑之言，無論結果如何，我家主公都願意引兵退去，不與福祿伯為敵。」

  謝艾當然相信桓熙不會加害自己，但他並沒有答應見面的請求，因為謝艾清楚，自己一旦南下，肯定會被桓熙說服。

  權翼見謝艾拒絕，倍感失望，但還是提醒道：

  「如今張祚執掌大權，將福祿伯視為眼中釘，肉中刺，遲早會想辦法將你除去，還請福祿伯保重自己。」

  謝艾聞言，動容不已，在將權翼送出榆中城時，他欲言又止，終究還是沒有與權翼一同南下。

  權翼回到狄道縣，面見桓熙，慚愧道：

  「卑職無能，有辱使命。」

  桓熙搖頭道：

  「這並不是子良的過錯。」

  一旁的鄧遐忍不住，氣憤道：

  「主公誠心相邀，但那謝艾不識抬舉，主公，還請許我五千騎兵，待我攻破榆中，將他擒來！」

  眾將也紛紛附和，宣洩著對謝艾的不滿。

  他們承認，謝艾有資格讓自家主公耗費這麼多的心思去拉攏。

  畢竟謝艾曾經三次擊敗後趙。

  第一戰，石虎以大將麻秋、王擢、孫伏都等進攻前涼，謝艾被張重華啟用，面對數萬趙軍，謝艾請求張重華給他七千步騎，必能破賊。

  張重華很高興，於是給了謝艾五千步騎。

  但謝艾還是大破趙軍，斬首五千餘級，擒獲無數。

  第二戰，麻秋又以三萬大軍為前鋒，與謝艾交戰，謝艾不穿戎裝，頭頂白色便帽，作書生打扮，在戰場上也不騎馬，就坐著交椅，指揮著三萬步騎與麻秋會戰。

  此戰，謝艾俘斬趙軍一萬三千多人，麻秋單騎逃回秦州，後方的數萬後趙大軍見狀，不敢前進一步。

  第三戰，便是枹罕之戰，麻秋為雪前恥，集結十二萬將士，石虎擔心麻秋再吃敗仗，又為他加派兩萬步騎。

  謝艾卻以兩萬步騎迎戰後趙十四萬大軍，先勝王擢，再敗麻秋。

  打得麻秋身敗名裂，石虎不敢再向前涼動兵。

  謝艾的戰績明明白白擺在所有人的面前，沒有人不服氣。

  畢竟，謝艾能被看做諸葛亮、周瑜、陸遜這樣的儒將。

  但謝艾屢次拒絕桓熙的好意，在眾人看來，正如鄧遐所言，實在不識抬舉。

  見麾下諸將群情激憤，桓熙笑道：

  「我素愛忠義之士，桓某知道，諸君之所以義憤填膺，是出於愛我的緣故，為我不值。

  「但謝艾不忘舊主，與諸君一樣，都是忠義之士，我又怎能因此對他心生怨恨。

  「至於攻打榆中，諸位無需再提，暫且與我靜待時機。」

  眾人聽桓熙這般說，心裡好受了許多，這才作罷。

  將佐們離開後，桓熙對權翼感慨道：

  「千軍易得，一將難求，像謝艾這樣的賢才，我深愛之，很想將他收為己用。

  「但桓某自認用心赤誠，可他始終念著舊主。

  「子良，你說，莫非我就真的不能打動他？」

  權翼寬慰道：

  「人非草木，孰能無情，卑職料想，謝艾面對主公的盛情邀請，也是動心的，只不過舊主的知遇之恩不能辜負，故而為難罷了。」

  桓熙聞言嘆道：

  「只恨如此賢才，卻明珠暗投，如果謝艾終不能為我所用，還是得儘早將他除去。」

  怎麼招攬謝艾，權翼目前無計可施，但怎麼除掉謝艾，權翼有的是辦法，只是桓熙既然決定再等等，權翼也沒有立即進言獻計。

  然而，就在桓熙一籌莫展之際，張祚卻為他送上了助攻。

  因為那首《代福祿縣伯擬節婦吟》的流傳，世人都知道桓熙喜愛謝艾，求而不得。

  如今桓熙駐軍於狄道，張祚又如何不害怕謝艾引桓熙為援軍，殺向武威。

  於是，張祚做了兩件事情，一件是遣使前往狄道，向桓熙表示恭順之意，願意年年進貢軍馬五千匹，就當是花錢買平安。

  第二件事則是徵召謝艾還朝，卻不許謝艾領兵同行，只讓他帶著少數僕從回去武威。

  榆中城內，謝艾已經收拾好了行囊，正欲離去，將佐們卻堵在了門口。

  「福祿伯，不能去呀！張祚狼子野心，必然要加害於你！」

  「是呀！福祿伯！此去斷然沒有生還的可能，以福祿伯之智，為何非要應詔！」

  眾人都很不解，連他們都懂的道理，為何謝艾卻想不明白。

  將佐們苦苦哀求，跪地泣拜，請求謝艾留在榆中。

  謝艾身上的孝服並沒有除去，他將眾人一一扶起，哽咽道：

  「幼主相招，艾不得不從，若是抗命，則形同叛逆。

  「身後無主，縱使留得性命，又將何為？不過是行屍走肉，徒具形骸罷了。

  「大丈夫有所為，有所不為，謝艾寧死，也不願擔上不忠不義之名！」

  眾人聞言，知道他已經抱有死志，無不嘆息垂淚。

  謝艾在將佐們的陪同之下，來到榆中城外，與他們依依惜別，正要坐上馬車前往武威，卻見遠方有一騎奔來。

  哨騎撕扯著嗓門呼喊道：

  「敵襲！敵襲！晉軍北上！正向榆中而來！」

  將佐們無不變色，但也有心思敏捷之人趕忙拽住了謝艾的衣袖，急道：

  「福祿伯！晉軍犯境，伱身為金城太守，怎可一走了之！莫非你是害怕了晉人，所以要丟下我們嗎！」

  眾人反應過來，紛紛附和道：

  「福祿伯當真要拋下榆中軍民，自己前往武威避難！」

  謝艾知道，他們這麼說只是為了留下自己，看著眾人帶著懇求的眼神，謝艾內心天人交戰。

  許久，謝艾心中終於有了決定，他大聲道：

  「諸君聽我號令！速速徵召將士，守衛榆中！與我一同禦敵！」

  將佐們聞言，無不振臂歡呼。

  雖然他們兵微將寡，卻並不害怕來勢洶洶的晉軍，因為他們的統帥是謝艾。

  謝艾在與後趙的戰爭中，創造了太多的奇蹟。

  榆中將士相信，只要是在謝艾的帶領下，他們能夠擊敗任何的來犯之敵。

  當天午後，桓熙統率五千槍騎、五千弓騎，率先抵達了榆中城外，此時城門緊閉，城牆上守備森嚴。

  桓熙已經知道謝艾因為自己進犯金城郡，而留在了榆中城。

  他長舒一口氣，與身旁的權翼笑道：

  「總算趕上了。」

  張祚雖然願意每年進獻五千匹軍馬，但是對於桓熙來說，謝艾可不是這個價格。

  況且，等自己征服了涼州，涼州的軍馬不全都是他的，何苦再勞張祚每年進獻。

  下一章在晚上十二點前。

  (本章完)