第393章 吊死鬼之樹
在連綿的細雨的淹沒里，小漢格頓村沉浸在一片死寂之中。街道上空無一人，連慣常在巷口嬉戲的小貓也消失無蹤。村子仿佛被詛咒，白天的寧靜比夜晚的黑暗更令人心生寒意。
每一家的門窗打開著，風一吹，扭動和撞擊聲低沉的傳來。
薄霧如同幽靈般從地面緩緩升起，籠罩著一切。前來調查的警察坐在車裡神經緊繃，緊張的掃視著這片詭異的景象。突然，一個跛行的身影出現在霧氣中，手中提著一盞搖曳的煤油燈，每一步都顯得異常艱難。
煤油燈上的鐵鏈鏽跡斑斑，發出令人牙酸的吱扭聲。老人的臉龐突然毫無徵兆地緊貼在車窗上，那雙渾濁的眼睛仿佛能看穿人的靈魂。
「警……警官，你們終於來了。」弗萊克的聲音沙啞而顫抖，他臉上擠出的笑容比哭還難看，比鬼屋裡裝出來的惡鬼更讓人毛骨悚然。
「是你報的警？」兩位警官緊握著手中的槍，目光如鷹隼般銳利，示意老人保持距離。車裡的無線電似乎受到某種神秘力量的干擾，只能發出令人心煩意亂的電流聲。
弗萊克連忙點頭，解釋道：「今天早上醒來，村子安靜的像死了一樣。我從山上瘸著腿下來，挨個敲門，沒人回應我。」他的聲音中帶著一絲無法掩飾的恐慌。
兩位警察面面相覷，低聲交換著意見，空氣中瀰漫著緊張和不安。弗萊克站在原地，他的身影在霧氣中若隱若現，仿佛下一刻就會消失。
「會不會是某種邪教儀式？」年輕的警察不自覺地咽了口唾沫，目光不由自主地投向旁邊的酒館。它的金屬招牌上，「吊死鬼酒館」幾個字在昏暗的光線中顯得格外刺眼。
老警察緩緩的搖搖頭，低聲斥責：「別亂想。」
眼前詭異的情況即便他從警幾十年，也未曾……不，遇到過一次。就在幾十年前，也在這個村子。山坡上的豪宅發生了神秘的兇殺案，里德爾一家三口無緣無故的在驚恐中死亡。法醫報告說，他們沒有受到任何傷害。仿佛在某種恐懼中，突然死掉的。
經過大約一刻鐘的緊張討論，兩位警察終於決定跟隨這位跛行的老人，一起去察看一番。如果不做調查直接回去，局裡也會調侃他們是膽小鬼。
他們緊隨在弗萊克的身後，踏上了通往村子深處的道路。在那最高的山坡上，矗立著一座破敗不堪的古老房屋——里德爾老屋。
老警察不由自主的皺起眉頭，暗暗咒罵道：「怎麼是這裡？」
「我不去！」年輕的警察尖叫起來，他的聲音中充滿了恐慌：「那房子看著跟鬼影魔屋一樣奇怪，肯定有問題！」
老警察摘下帽子，撓撓光溜溜的頭頂。他抓住夥伴的胳膊，沒好氣的說道：「早就跟你說了，少玩點遊戲，非不聽。」
「那只是一座破舊的房子而已，我剛加入警局的時候，就來這裡調查過。」他一邊說著，一邊轉頭四顧，「弗萊克以前是莊園的園丁，還被我們懷疑是嫌疑……」
「嫌疑犯」這個詞他始終沒能說出口，因為他嘴裡的那個園丁已經消失不見了。
周圍的霧氣變得更加濃重，仿佛有成群的幽靈在白布下晃動。兩位警察背靠背，雙手緊握槍柄，緊張地收在胸前。
他們的呼吸不由自主地變得沉重起來，慌亂地掃視四周，耳朵豎起，試圖分辨出周圍的任何聲音。
「現在我們該怎麼辦？」
「我今年剛入職，你問我？」年輕的警察額頭不停冒出豆大的汗珠，他的聲音帶著不可抑制的顫抖。
「我也沒遇見過這種情況！你不是經常玩恐怖遊戲嗎，遊戲裡怎麼辦？」老警察急切地追問，顯然已經失去了冷靜。
「不要亂跑，不要亂動。閉上眼睛，然後等……」年輕警察的聲音突然低了下去，仿佛在回憶遊戲中的某個策略。
現實不是遊戲，他們只有一條命。要是亂跑亂叫，只能死得更快。
「等？」老警察疑惑地重複，他的眼睛瞪得大大的，不敢相信這就是對策。
突然，濃重的霧氣中傳來了淅淅索索的聲音，腳下的白霧開始不停地翻滾，好似有什麼東西在驅趕它們。兩人瞬間意識到，白霧中有東西在看他們。
離他們不遠的地方，正是那座陰森的里德爾老屋。在古舊的沙發中，伏地魔被安置在那裡，小矮星彼得正在給他「餵奶」。玻璃瓶中裝的是蛇怪的毒液，這是維持伏地魔生命的必需品。
「主人，要不我殺了他們。」弗萊克撤下偽裝，露出巴克的面容。他恭敬地躬身在伏地魔面前，等待主人的命令。
「蛇怪喜歡吃活的。」伏地魔殘忍地笑著，口中發出一串嘶嘶的喉音。
白霧中的蛇怪收到命令，準備吞掉面前的食物。兩個警察仿佛感應到了什麼，對視一眼，然後分頭逃跑。
「巴克，你見過你侄子嗎？」伏地魔的問題簡單直接，卻讓對面的巴克不由得汗流浹背。他該怎麼回答呢？
「沒見過？肯定不行！伏地魔是無所不能，無所不知的。」巴克開始了複雜的心理活動，他不知道伏地魔為什麼提起羅格。
但是，他心裡有種強烈的預感，自己的回答將決定自己的命運。
「主人，我在阿茲卡班見過他。」巴克立刻回復，把曾經的事情一五一十的告訴伏地魔。
他知道，即使阿米莉亞對魔法部進行了「大清洗」，但肯定還有食死徒潛伏在裡面。他們如同隱藏的「針」，隨時為伏地魔提供情報。既然伏地魔這樣問，很可能已經掌握了一些事情。
「他見你做什麼？」伏地魔的聲音冷冽，不帶一絲情感。
「要特拉維斯家族的金庫鑰匙。」巴克連忙回答，同時偷偷瞥了一眼伏地魔。他注意到伏地魔陰森的眼神中閃過一絲光芒，仿佛在思考著什麼。
「古靈閣金庫？」伏地魔追問。
「沒錯，主人。他帶著我們家族的尾戒，專門到監獄見我。我勸他成為光榮的食死徒，但他已經被鄧布利多完全洗腦了。」
「哈哈哈。」伏地魔發出一陣詭異的笑聲，他冷冷的看著巴克，說：「真是個騙子。」
巴克的心猛地一沉，藏在袖子裡的手微微顫抖。他在心裡暗暗驚慌：「難道，被發現了？」
同時，他的手不自覺地摸向魔杖，準備隨時給自己施放一記阿瓦達索命：「就算自殺，也比落在伏地魔和其他食死徒手裡強。」
身後的貝拉和小巴蒂悄無聲息的圍過來，不懷好意的看著巴克。沙發後的小矮星彼得害怕地縮著身子，躲在沙發的陰影里，試圖讓自己不被人注意。
「那個小傢伙，我見過。」伏地魔冷笑著，語氣中帶著一絲嘲諷，「哈利·波特入學的第一年。沒錯，就在黑魔法防禦課教授的辦公室，我見過他。」
「伱知道他見到我時發生了什麼？」沒等巴克回答，伏地魔自顧自的說下去：「他跟我談交易，還聲稱自己是魔法界最公平的巫師。」
「呵呵。」伏地魔發出一聲嗤笑，眼神里卻透露出一絲讚賞，「那個嗜錢如命又非常聰明的小鬼。即便你們被鄧布利多蠱惑，他也不會。我了解他，跟我一樣，都是非常善於偽裝的斯萊特林。」
「特拉維斯家族的金庫鑰匙，哼，確實像他會做的事情。」伏地魔對巴克滿意的點點頭，他暫時通過了這場考驗。
如果剛才巴克有一句話不對，伏地魔都會直接殺掉他，以防後患。或許，巴克是被冤枉的，可如此虛弱的自己，要抹除任何不確定因素。
聽到這裡，巴克心中的大石頭終於落地了。他暗自鬆了一口氣，知道自己在伏地魔面前保住了一命。然而，身後的小巴蒂眼神中閃過一絲遺憾，他心中始終懷疑巴克是間諜。這種懷疑沒有確鑿的證據和理由，只是屬於克勞奇家族的一種直覺。
「你作為他叔叔，應該去見見他。」伏地魔的聲音再次響起，他的目光落在巴克臉上，「我記得他母親，也是食死徒……」
「主人，鄧布利多消除了傑西卡手臂上的印記，她是叛徒……」小巴蒂小心翼翼的提醒，但伏地魔的反應出乎他的預料。
「我知道，難道這件事需要你提醒我嗎？」伏地魔的目光如利刃般刺向小巴蒂，開始處罰隨意插話的手下。
小巴蒂手腕上的黑魔印突然變得炙熱起來，他痛苦地扭曲著臉。緊接著，黑霧從印記中升起，化作一條鎖鏈將他拉到半空。
「主人，我錯了……我……」小巴蒂的身體在空中無力地掙扎，他的臉色由紅變紫，眼球凸出，充滿了血絲，仿佛要從眼眶中彈出。
呼吸變得急促而淺薄，每一次吸氣都發出嘶嘶的聲音。他現在如同一條被拋上岸的魚，拼命地試圖吸進生命的氣息。
窒息的痛苦，讓他用雙手抓向自己的喉嚨，摳出數道血痕。然而，黑索死死勒著他，無法緩解半分窒息的絕望。
他的身體開始抽搐，四肢不受控制地揮舞，就像是一個被扯線的木偶，無助而絕望。死亡如同來自深海底部的冷潮，一步步逼近。
他的臉上，是一種混合了恐懼、痛苦和不可置信的表情，仿佛無法接受自己即將這樣死去。在他眼中，生命的光芒正在迅速消逝，取而代之的是深深的絕望和死亡的前兆。
不過，在死亡到來的最後一刻，脖子上的黑索消散了。伏地魔並不想殺了他，至少現在不會。他只是讓小巴蒂意識到，要對自己的主人永遠保持恐懼和尊敬。還有最重要的，忠誠！
小巴蒂捂著脖子，重重的摔在地板上。他一邊咳嗽，一邊大口的喘息。
「主人，請……咳……原諒我。」小巴蒂匍匐在地，跪倒在伏地魔面前，祈求他的寬恕。
「蟲尾巴，快，快把我抱起來！」突然，伏地魔慌亂地叫道。蛇怪正通過靈魂，告訴他有個白鬍子老頭來了。
「主人，怎麼了……」巴克和貝拉都顯得困惑。
「走！快帶我走！」伏地魔用陰狠的目光環視手下，心中充滿不解，「為什麼鄧布利多會找到這裡？這些人里，一定有叛徒！」
伏地魔堅信自己的判斷不會出錯。然而，他從未想過，背叛自己的不一定是人。
白霧中的蛇怪在伏地魔的命令下，悄無聲息地滑進水中，消失得無影無蹤。鄧布利多揮動著他的魔杖，施展出一個強大的咒語，驅散了籠罩村子的陰雲和白霧。
正午的太陽終於將溫暖的光線照射在這片潮濕的山村里，慌亂的警察也漸漸恢復了方向感，開始尋找同伴和逃離的路。
「啊！」突然，林中傳出一聲驚恐的尖叫，劃破了短暫的寧靜。
鄧布利多瞥了一眼裡德爾老屋，然後迅速向林中掠去。老警察坐在地上，面露恐懼之色，他的嘴巴大張，手指顫抖著指向他那無頭的同伴。他驚恐至極，甚至沒有察覺到有人正在接近自己。
「一忘皆空。」鄧布利多的魔杖對準老警察，輕聲念出咒語，直接抹除了他對這次事件的記憶。
突然，周圍傳來一陣魔法波動。魔法部的傲羅們恰好在這個時刻趕到，目睹了這一幕。
「鄧布利多先生？」傲羅們看著眼前的犯罪現場，不少人緊張地握緊了魔杖。
「難道地上的麻瓜，是被鄧布利多殺掉的？」他們不敢想，也不敢問。
他們只是接到舉報，說小漢格頓村有巫師濫用魔法。加上魔法部檢測到這裡有魔法波動，所以才匆忙使用幻影移形趕到這裡。
現在，他們面對的是兇殺案，以及一個備受尊敬的強大巫師。他們必須小心翼翼，妥善處理眼前的棘手情況。
鄧布利多眉頭微微皺起，這些傲羅們來的時間太巧了。他沒有解釋，轉身看向陽光下那座頹廢的宅邸。
「鄧布……」一位年輕的巫師想要攔住他，但其他人卻暗暗示意他不要說話。
領隊的巫師迅速做出決定，派手下去找部長匯報，同時留下幾個人看守現場，剩下的人則跟著鄧布利多進入了老宅。
隨著鄧布利多步入老宅，他的臉色變得越發沉重，眉頭幾乎要皺成川字。儘管房子裡都是被塵埃覆蓋的家具，可在他眼裡，好似目睹了一場慘絕人寰的屠殺。
「你們聽到慘叫聲了嗎？」鄧布利多突然問道。
跟在他身後的傲羅們一頭霧水，這裡明明什麼都沒有啊。帶著滿腹疑惑，眾人只能微微點頭。
「在花園！」鄧布利多加快腳步，花園的中央有一顆枯死的老樹。
它的枝條扭曲而乾枯，仿佛是一條條乾癟的手臂，扭曲的伸向天空。樹皮粗糙，布滿了深深的裂紋，吮吸著血水的滋潤。
最引人矚目的，是樹上懸掛著的屍體。它們密密麻麻的，跟林子裡的屍體一樣，頭顱全都不見了，只剩下無頭的身軀在風中輕輕搖曳。
每一具屍體的雙手被粗糙的繩索捆綁，雙腳無力地垂下，隨風擺動。烏鴉黑壓壓的一片，它們在枝頭上跳躍，發出刺耳的叫聲。
刺眼的陽光下，屍體們的皮膚呈現出病態的蒼白。與之相比，烏鴉們的羽毛閃爍著油光。黑與白交織在枯樹上，它們輕輕搖擺，好似死神留下的一串串風鈴。
這是一棵詭異的吊死鬼之樹，一個邪惡的標誌，仿佛在呼應村裡的吊死鬼酒館。
傲羅們被眼前恐怖的景象完全驚住了，他們的瞳孔縮成針狀，身體不由自主地往後退。
眼前的場景超出了他們的想像，即使是訓練有素的傲羅，也難以保持鎮定。他們從未見過如此殘忍的場景，這不僅僅是謀殺，更像是某種邪惡的儀式。
(本章完)
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