許芳講完了，整個人顫抖個不停，臉色比那屋檐上的積雪還要白。

駱笙也聽完了。

她面上看著一派平靜，一顆心卻好似浸在沸騰的油鍋里，痛苦翻滾著。

早在一開始打聽到兩個姐姐的消息時，她就懷疑長姐不是病死這麼簡單。

可即便她不吝以最大的惡意揣測人，卻萬萬想不到真相是這樣。

長姐竟然是當著女兒的面被捂死的！

她幾乎無法去想長姐死前的心情。

那一刻，長姐該多麼擔心躲在柜子中的女兒……

「駱姑娘，我知道這種事不該麻煩別人，可我實在不知該怎麼替母親討回公道。我曾盼著嫁了人，或許就能有一些自由與力量，可是靠嫁人終歸是一件賭運氣的事……」

好比母親，郡主之尊下嫁侯府，卻嫁給父親這麼個人面獸心之人。

無數次她都羨慕二姨，不是自己羨慕，是替母親羨慕。

哪怕同樣沒得善終，二姨比母親幸福多了。

「你父親與繼母為你嫁人的事有過打算嗎？」駱笙收拾好情緒，平靜問。

許芳緩緩搖頭：「這些年，我能感到父親對我一直疑心未消，大概是樂意把我放到眼前盯著的。」

女子一旦嫁人，娘家對其掌控力就大大下降了。

駱笙冷笑：「他還想留你當一輩子老姑娘不成？」

許芳苦笑：「父親與繼母皆是好臉面的，留我當一輩子老姑娘不至於，或許就是能拖一年是一年，拖到我年紀太大了，自然就尋不到什麼好人家了。」

這些話，她連表姨都沒曾提過。

在不明真相的人面前這般揣測父親，吃力不討好。

「那寧國公夫人呢，有沒有過問過你的親事？」

許芳面色微紅：「表姨說過替我留意。」

「許大姑娘是聰明人，過了這個年，爭取讓寧國公夫人給你挑一門好親事吧。」

「可是婚姻大事講究父母之命，媒妁之言，我父親不一定會答應——」

駱笙唇角勾成嘲諷的弧度：「寧國公夫人的臉面還是夠的，等你父親焦頭爛額之際，不想得罪人的。」

焦頭爛額？

許芳心中一動，有些急切：「駱姑娘，你有辦法對付我父親？」

「一步步來。」

「我的親事不急……」唯恐自己的事影響了報仇，許芳忙道。

駱笙笑了：「覆巢之下焉有完卵，你想報仇也不能把自己搭進去。」

許芳咬唇：「要是能替母親報仇，我不在乎！」

駱笙深深看著她，道：「你母親在乎的。」

許芳一下子沒了言語，怔怔望著駱笙，淚流滿面。

駱笙伸手握住那隻冰涼的手，輕聲道：「別哭了，有仇報仇就是。」

許芳喃喃：「駱姑娘這樣幫我——」

駱笙勾唇：「反正閑著也是閑著，誰讓我看你父親和繼母不順眼呢。」

許芳回去了，駱笙的心情卻久久不能平靜。

院中的柿子樹披了厚厚的銀裝，不遠處的石椅石凳上同樣積了厚厚一層雪，在陽光下閃爍著光芒。

駱笙走過去，伸手把石凳上的積雪拂去。

「姑娘，您要坐這裡呀？那您等一下。」

蔻兒快步進了屋，很快拿了個雞毛撣子與厚厚坐墊出來，又是掃雪又是鋪墊子，轉瞬連熱茶都沏好了。

「這裡冷呢，坐久了不行呀。不過您想透透氣，小坐一會兒看看柿子樹也不錯……」蔻兒嘴上啰嗦著，又麻利搬來火盆擺在駱笙身旁。

「叫掌柜來。」

不多時女掌柜過來了：「東家有什麼吩咐？」

「我記得有位馬御史，偶爾會來酒肆吃酒？」駱笙捧著熱茶問。

她開這間酒肆，為的就是結一張網網住京城權貴，在她需要的時候能派上用場，所以凡是來過酒肆的人都會留意。

女掌柜是個伶俐人，聽駱笙這麼問面上半點驚訝不露，立刻道：「東家您稍等。」

駱笙喝了幾口茶，就等到女掌柜捧著個厚厚賬本過來了。

女掌柜立在駱笙身邊，麻利翻開賬本看了看，低聲稟報道：「馬御史每月初二會來——」

她的神色變得有些古怪。

「怎麼？」

女掌柜道：「每次來會點一碗陽春麵，一杯燒酒。」

原來女掌柜每日抄抄寫寫的賬冊，並不是簡單記賬，而是仔細記載了每日來吃酒的客人身份，以及他們所點的酒菜等事宜。

女掌柜的想法十分樸素：來吃酒的都是達官顯貴，不掌握貴人們的口味怎麼行，那能是個合格的掌柜嗎？

「這個馬御史夠窮的。」紅豆撇嘴。

駱笙沉鬱的心情卻好似照進一束光，淡淡道：「這樣才好。」

大周官員每月初一發月俸，馬御史每月初二來吃酒，可見是剛發了月俸手裡有些余錢。

再結合他所點酒菜，能看出來這是個十足好吃的，只是苦於錢不夠。

「寫一張告示，就說臨近年關酒肆要歇業，為了答謝酒客每日推出一款一折菜，今日就是鹵牛肉吧。」

「一折？」女掌柜飛快算了一下，「鹵牛肉二十兩一盤，那不是只要二兩銀子就夠了？」

駱笙頷首。

女掌柜一臉心疼，小聲道：「五折其實就很有心意了。」

一折啊，這不是白送嗎。

紅豆笑呵呵道：「掌柜的聽我們姑娘安排就是了，姑娘差的又不是錢。」

女掌柜心頭一凜。

大意了，總按著以前開脂粉鋪子時的想法來，忘了她現在在駱姑娘手下混了。

女掌柜忙按著駱笙安排去辦事。

駱笙吩咐紅豆：「取一壺燒酒來。」

不多時，石桌上擺上一隻玉色酒壺。

駱笙端起酒壺倒上一杯溫酒，慢慢飲著看牆角少年劈柴。

枯燥的劈柴聲入耳，令她那顆壓了太多事的心得了些許安寧。

衛晗踏入酒肆，問石焱：「駱姑娘呢？」

「駱姑娘在後院看柿子樹呢。」

「一個人？」衛晗不動聲色問。

「啊，對。」

衛晗大步走過去，挑開厚厚的棉門帘。

披著青色斗篷的少女坐在石凳上，手執酒杯，正看著劈柴的少年出神。

她一動不動，與那棵陪著她的柿子樹一起，凝固成一幅靜謐的畫卷。

也因此，那劈柴聲傳入耳中就顯得惱人起來。