朝花很想痛哭，可她還記得太子就在身側。
她忍得住。
這麼多年，便是這樣忍過來的。
她主動對衛羌揚起一個笑：「名字真的很有趣，不知是誰起出這樣的名字來。」
這般若無其事問著，藏在衣袖中的手卻抖個不停。
熟悉的腌蘿蔔皮的味道，藏在記憶深處的酒肆名字——難道秀月還活著？
朝花只能想到這種可能。
若只有這罐腌蘿蔔皮，還可以說是巧合，可再加上酒肆名字，哪有這樣的巧合呢？
她也不希望是巧合。
她希望秀月妹妹還活著。
她們四人中秀月年紀最小，性子又單純，她們都把秀月當親妹妹看待。
「是駱大都督的愛女駱姑娘。」衛羌給出答案，見朝花一臉茫然，微微一笑，「你一直在宮裡，沒有聽說過駱姑娘吧？」
他今日無奈答應了駱姑娘讓她見玉娘，話說到這裡，正好讓玉娘對那個令人頭疼的女子有個了解。
朝花垂眸掩下失望，微微搖頭：「沒聽過。」
「她是錦麟衛指揮使駱大都督最疼愛的女兒，行事……有些出格。」
「出格？」朝花不知怎的，就想到了郡主。
郡主喜歡下廚，喜歡找廚子請教廚藝，剛開始時也有人在背後議論郡主出格。
「是啊，她遇到中意的東西就搶，還喜歡養面首。」
「養面首？」朝花睜大了眼睛。
她們郡主可沒這麼出格！
「那有間酒肆也是她搶來的嗎？」朝花壓下緊張，問了一句。
衛羌失笑：「這倒不是，聽說是她高價盤下來的。因為有個好廚子，酒肆生意極好。」
那是真的一本萬利！
想到價格，衛羌笑不出來了。
他還欠著有間酒肆五千六百二十兩銀子呢。
而朝花在衛羌提到好廚子時，已是思緒翻騰。
有間酒肆的好廚子，會是秀月嗎？
她忍不住這麼想，又不敢相信。
萬一不是呢？
朝花下意識摩挲著腕上的金鑲七寶鐲。
這麼多年了，她一直守著這個鐲子，守著一個渺茫的希望。
有時候，她真的絕望到想了結了這條賤命去找郡主。
可是她又怕辜負了郡主的託付。
郡主從沒打過妄語，郡主說這個鐲子可換江山，一定就能換。
衛羌留意到朝花的動作，抓起她的手。
朝花駭了一跳，險些流露出異樣。
「殿下？」
男子修長的手指搭在那隻金鐲子上，令朝花心跳漏了一拍。
那一日，太子就開始留意這個鐲子……
朝花又驚又怕，指尖越發冰冷。
「玉娘，駱姑娘還看上了你這個鐲子。」
「殿下——」朝花臉色發白。
衛羌握緊她的手，安慰道：「你放心，我不會讓駱姑娘搶了你的鐲子的。」
朝花勉強一笑：「妾是好奇駱姑娘又沒見過我，如何知道這個鐲子。」
衛羌嘆氣：「她看上了衛雯的鐲子。」
「那鐲子——」
「自然是在駱姑娘手裡了。」
朝花露出個錯愕的表情，心中卻有些快意。
郡主的東西，寧可便宜了不相干的人，也不想給平南王府那些豺狼用。
只可惜，她沒有機會見到這個行事出格的駱姑娘，更沒機會確認有間酒肆的廚子是不是秀月。
這無數人艷羨的東宮，於她不過是一座樊籠。
可是她逃不開，也不能逃。
清陽郡主婢女的身份，讓她只能依附太子苟活，才能護住這個鐲子。
「這兩日駱姑娘會來東宮做客，到時候你去見見。」
朝花聽了這話，是真正吃了一驚：「殿下？」
衛羌十分頭疼。
他總不能在玉娘面前承認，他對一個丫頭片子無可奈何吧。
「不必想太多，只是見見而已。」
「嗯。」朝花垂首，識趣不再多問。
歲月總是厚待美人，朝花雖然不再年輕，美貌卻不減分毫。
衛羌看著她螓首修頸，心中一盪，握著她的手向床榻走去。
夜色漸深，衛羌由著朝花整理好衣衫，離開了此處。
「選侍，要沐浴嗎？」
伺候朝花的宮婢是知道她習慣的，遂來請示。
朝花點點頭，似是沒有說話的力氣，由兩名宮婢扶著去了浴房。
整個身體沒入熱氣裊裊的木桶中，朝花打發兩名宮婢出去。
待室內沒了旁人，她一頭扎入水中，好一會兒才冒出頭來大口大口喘氣。
如果說什麼時候最想了結這條賤命，就是現在了。
每一次，她都恨不得里裡外外洗刷這副皮囊。
走出木桶，朝花換上雪白裡衣走進內室。
兩名婢女捧著手巾來給她擦頭髮。
朝花有一頭好頭髮，濃密黑亮，如上好的綢緞。
一名宮婢替她絞著頭髮，感慨道：「選侍的頭髮真好。」
後面沒說的話，便是難怪能得太子專寵了。
朝花不必想就知道，因而更加噁心。
「行了，你們退下吧。」
「選侍，您的頭髮還沒幹。」
朝花不以為然：「不滴水了就好，這麼熱的天，很快就幹了。」
兩名宮婢見她如此說，齊齊施了一禮退下。
內室很是安靜。
朝花枯坐片刻，從床頭拉開一處暗格，取出一個小瓷瓶來。
她倒出一粒藥丸吞下，想了想又倒出來一粒。
門外，把這一切盡收眼底的一雙眼睛猛然睜大，露出興奮來。
翌日一早，某處假山旁，一名宮婢把一粒藥丸交到了另一名宮婢手中。
得到藥丸的宮婢匆匆去稟報太子妃。
「昨晚與殿下歡好過後，玉選侍吃了這樣的藥丸？」太子妃盯著宮婢用帕子墊著的一粒藥丸，語氣冰冷又嫌惡。
「回太子妃，是伺候玉選侍的翠紅親眼瞧見的。」
「桂嬤嬤，你把這藥丸拿給王太醫檢查一下，看一看到底有何功效。」
「是。」
太子妃因盯著朝花舉動的宮婢終於有了收穫，心情不錯。
衛羌心情就糟糕多了。
「什麼，可動用的現銀還差一千兩？」一大清早，聽了心腹太監竇仁的稟報，衛羌只覺一道晴天霹靂砸在頭上。
竇仁乾笑：「回殿下，差一千一百兩……」
衛羌沉默片刻，道：「挑一塊不違制的上好玉佩，連同銀票一起給駱姑娘送去。」
「是。」竇仁揣著玉佩與銀票低調出了宮。
