第233章 深淵

  一名穿著單薄亞麻外套的枯瘦老者，拉著個面黃肌瘦的十來歲的孩子，艱難地擠到糧庫官吏面前，垂著頭，撫胸道：

  「老爺，善良的老爺！城裡的麵包都賣到了22蘇一磅了，我們實在吃不起啊……求您發發善心，派點兒糧食吧！不然，我們真的要活不下去了！」

  通常來說，尼斯的麵包每磅不會超過10蘇。這對於摳著每一蘇工錢勉強過活的市民來說，就意味著會有超過半個月沒錢購買食物。

  周圍立刻響起了陣陣哀求聲：

  「請發放平價糧！國王陛下在告示里說過的……」

  「孩子這兩天就只吃了一頓飯，求您了！」

  「老爺，城裡很多麵包店都沒麵粉了，大家都在指望儲備糧……」

  「看在天主的份上，可憐可憐我們吧……」

  糧庫官員只是無奈地說著敷衍的話。

  人群中，一名臉上長了三顆痣的男人見狀露出冷笑，向身旁的二十來人點頭示意。為首那名臉上有疤的男子立刻大步沖向了糧庫守衛，同時高喊：

  「我們不能餓死，自己去取糧食！」

  他的同夥立刻跟著喊了起來：

  「我們有權得到麵包！」

  「沒錯，只是給家人和孩子拿些吃的，天主也會原諒我們的！」

  「大家快動手啊！」

  糧庫外的饑民們聞言，卻有些畏懼地不敢上前。

  刀疤臉已悍然砸開了糧庫圍牆的大門，有守衛用槍指著他喝道：

  「退回去！」

  旁邊就有人朝人群揮手大喊：

  「快看！這些殘暴的衛兵要開槍了！」

  刀疤臉趁守衛愣神的一瞬，一把奪過了他的槍。其他幾名守衛沒料到事情會變成這樣，稍一猶豫的工夫，便被刀疤臉的二十多個同夥圍住。

  有膽大的饑民見刀疤臉已衝進了糧庫，立刻也跟著朝裡面沖，後面則帶動了更多的人。

  僅僅十多分鐘後，近千名饑民便如潮水般湧進了糧庫，負責的官員見守衛都已被打得鼻青臉腫，當下躲在自己的辦公室里根本不敢出來。

  很快，糧庫里的饑民們拿出袋子裝小麥，沒帶袋子的也不顧嚴寒，脫下外套兜糧食。

  一個小時後，糧庫里的兩萬多磅小麥便被一掃而空。

  大多數饑民都按照每磅2蘇6丹尼的「人民稅」價格留下了自己取走的小麥的「貨款」。

  所謂的「人民稅」是法國的一種「傳統」。人們認為只要付了自己認為合理的價格，就只能算是買賣而非搶劫。

  糧庫的主管官員待饑民們都散去，看著空蕩蕩的倉庫如墜冰窟。

  這裡原本是用來供應尼斯市一周的糧食，而現在什麼都沒了。這也就意味著，很快城裡的糧店、麵包店就都得關門……

  次日，在尼斯郊區的一棟木屋裡，臉上有三顆痣的男人將80多枚銀幣數給刀疤臉。

  後者立刻點頭哈腰地將他恭維一番，然後又將錢分給了手下小弟。他正是尼斯最大的幫派「霍威爾」幫的頭領。

  而「三顆痣」則是奧爾良公爵豢養的一名間諜。他按照奧爾良公爵的指示，在一個月前來到了尼斯，以每人每天4里弗的天價，僱傭了「霍威爾」幫的人，和他一起煽動暴亂。

  在蓄謀已久之後，他們昨天的行動取得了巨大的成功。

  發完了「工錢」，「三顆痣」立刻帶幫派分子們來到儲備糧庫等候。

  如他所料，很快就有聽到昨天搶糧消息的市民前來想要碰碰運氣，但無一例外地發現糧庫已經被搬空了。

  刀疤臉的人這時便會上前告訴他們，今天下午大家準備在城裡「拿取」糧店和麵包店的存糧。

  等到下午三點多，尼斯城裡已是一副山雨欲來風滿樓的態勢。

  隨著刀疤臉帶頭衝進了城裡最大的麵包店，整個城市都陷入了癲狂——餓了很久的人，對糧食供應充滿焦慮的人，紛紛砸開糧店和麵包店的大門，儘可能地拿走糧食。

  起初，人們還按照規矩留下「人民稅」，等到後半段時，已經變成了單純的搶劫。

  至黃昏時分，城裡的正常麵包供應徹底崩潰。

  沒有搶到糧食的人註定明天早上會連一點兒麵包渣都無法買到了。而這樣的人在市民中占了大多數。

  第二天，滿目瘡痍的「馬克曼」麵包店的門外擠滿了絕望的市民——店老闆和廚師早就跑了，店裡什麼都沒有。人們雖然知道，但仍是習慣性地在這裡徘徊。

  就在他們陷入絕望之際，刀疤臉帶著上千人從街口走過，人群中傳出陣陣喊聲：

  「斯列爾特子爵家有很多糧食，我們去向他討些吃的。」

  「不想餓死的就快來吧！」

  「城裡已經沒糧食了，不要猶豫了！」

  麵包店前的人們稍愣了一下，立刻便加入了前往斯列爾特子爵家的隊伍中。

  雖然也有人感覺斯列爾特子爵一家為人還算不錯，但這種時候人們就像慌亂的羊群般只會盲目跟著領頭的走，完全失去了思考能力。

  不到中午，斯列爾特子爵的別墅就被搶劫一空。刀疤臉則按照「僱主」的要求，帶著饑民浩浩蕩蕩地朝阿貝拉男爵家趕去。

  ……

  與此同時，在蒙彼利埃市中心，奧爾良公爵派來的間諜同樣以數十名幫派分子為核心，帶著大批市民四處搶劫食物。

  就在領頭的幫派分子招呼饑民們去城南的一名貴族家裡搶劫之際，有饑民大聲提議道：

  「咱們幹嗎不去塞律里埃伯爵家？他的莊園那麼大，肯定有很多食物……」

  他話沒說完，就被人暗中踹了一腳，兩個幫派分子裝作不經意般將他擠倒在地。

  塞律里埃伯爵是奧爾良公爵的盟友，肯定要避免火燒到他頭上。實際上，聖維朗侯爵的蒙卡爾姆軍團目前就駐紮在他的莊園裡，足有1萬7千多人，就算饑民們去了也肯定會被擋在外面。

  小插曲很快過去，人群開始呼喊著湧向了城南。

  僅僅幾天工夫，飢餓的暴民便已席捲了大半個蒙彼利埃，而負責這裡治安的聖維朗侯爵卻只是冷眼旁觀，任由暴亂蔓延……

  由於戰略儲備糧被人惡意地胡亂調運，導致整個法國中南部省份的儲備糧庫先後見底。

  在尼斯和蒙彼利埃之後，糧食短缺的現象開始逐漸在其他地區出現，而奧爾良公爵派出的間諜也開始蠢蠢而動起來。

  只是受限於這個時代糟糕的信息傳送能力，消息暫時仍未傳至凡爾賽宮。

  ……

  巴黎。

  索蕾爾在兩名衛兵低頭點菸的瞬間，閃身從他們側後方，溜進了羅亞爾宮二樓西側的走廊。

  她後背貼在一座雕像上，深深地吸了口氣，看向不遠處的文檔室的大門，心中暗自慶幸：終於混進來了！

  那天「劫獄」之後，她便和兄弟會的同伴分工，每人負責查一名有嫌疑的公爵。而她則將注意力放在了奧爾良公爵身上。

  她原本聽說奧爾良公爵最近去南方旅遊了，以為這是天賜良機，應該很容易就能找到些有用的證據，誰知羅亞爾宮的警戒卻異常地嚴，甚至超過了巴士底獄！

  她來了幾次，都只能在外圍轉轉，今天好不容易逮著了衛兵鬆懈的空檔，這才終於摸到了文檔室。

  一隊巡邏衛兵經過之後，她悄無聲息地來到文檔室門前，先拿出個聽筒按在門上聽了片刻，確認裡面沒有動靜之後，熟練地用鐵絲撬開了門鎖。

  她心裡一面嘀咕著「比巴士底獄的鎖好開多了」，一面小心翼翼地推門進去，而後又返身將門輕輕關上。

  然而，當她將目光投向那一排排書架時，卻愣在了原地——那上面什麼也沒有！

  而之前這些書架上都是滿滿當當，按時間和類型排列整齊的文件。

  她警惕地抽出迅捷劍，在屋裡轉了一圈，確認沒有埋伏，這才鬆了口氣。

  索蕾爾疑惑地離開檔案室，又費了九牛二虎之力混進奧爾良公爵的書房，發現這裡的陳設雖然一如既往，卻也是片紙不剩，甚至保險箱的門都敞著，裡面空空如也。

  隨後，她又搜了奧爾良公爵的臥室、會議室等地，同樣沒有看到任何文件、檔案之類。

  她大為詫異，奧爾良公爵去旅遊，不帶衛兵，卻將所有文件都帶走了？

  忽然間，她瞳孔驟縮，一個念頭出現在腦海中：奧爾良公爵畏罪潛逃了！馬勒特度兄弟所說的公爵很可能就是他！

  她越想越覺得這次的推測絕不會錯，於是立刻溜出了羅亞爾宮，連夜朝王太子的辦公室趕去。

  杜伊勒里宮二樓，睡眼惺忪的埃芒看了眼桌上的鐘表——零點10分。

  他本想打發走這個毫無時間觀念的女孩兒，叫她明天再來，卻忽然想起上次王太子殿下直接召她進了辦公室的一幕。

  他又瞥了眼穿著黑色夜行衣的索蕾爾曲線玲瓏的小腰，以及那雙筆直纖細的大長腿，忽然明白了些什麼，難怪她要這麼晚才來，嗯，多半是約定的時間。

  約瑟夫被人從睡夢中喚醒，不滿地看向埃芒，皺眉道：

  「索蕾爾？這都幾點了？」

  不過，醒都醒了，於是他便昏沉沉地招手：

  「既然她說有要緊事……唉，請她去會客室吧。」

  片刻，穿著睡袍的約瑟夫示意索蕾爾在沙發對面坐下，打了個哈欠道：

  「您這麼晚來，究竟是有什麼急事？」

  索蕾爾用力點頭，一臉認真地說：

  「殿下，我找到馬勒特度兄弟的幕後主使了！」

  「哦？」約瑟夫頓時打起了精神，「請您詳細說說。」

  索蕾爾當即將兄弟會眾人前往巴士底獄套取口供，以及馬勒特度兄弟失口說出他們的老大是個公爵等事敘述了一遍。

  「公爵？」約瑟夫這下徹底不困了，指著索蕾爾，沉聲批評道，「你們膽子真大，劫獄都敢幹，就不怕我把你們也關進去？」

  「這都是為了正義……」索蕾爾挺了挺胸，又偷瞄了一眼黑著臉的約瑟夫，咽了口唾沫，小聲道，「殿下，您不會真讓人抓我吧？」

  約瑟夫擺手：「先說您的發現。」

  「哦，好。」索蕾爾忙繼續道，「我去搜查了奧爾良公爵家，結果我發現，羅亞爾宮裡所有的文件竟都不見了……」

  待她說完，約瑟夫已是面沉如水。

  這個時節，貴族們確實都喜歡去南方旅遊避寒，奧爾良公爵說要去，也沒有人會在意。但沒想到他竟然帶走了所有重要資料，那就肯定不是旅遊這麼簡單了。

  不過，他卻不會覺得奧爾良公爵是什麼「畏罪潛逃」——只是燒死個小貴族而已，還不是他自己動的手，以他的地位，根本不會在乎。

  這裡面肯定是有大事發生！

  很快，富歇也被人從被窩裡拖了出來，和王太子殿下連夜趕往巴士底獄提審馬勒特度兄弟。

  警情處富有經驗的審訊人員在得到奧爾良公爵這個重要線索之後，沒費什麼勁，便詐出了兩兄弟的口供。

  約瑟夫皺眉聽著富歇匯報案情，不禁眉頭緊鎖：

  「但奧爾良公爵為什麼要費這麼大力氣算計莫諾呢？」

  他望向牆上跳躍的燭火，沉吟道：

  「如果奧爾良公爵在籌劃什麼陰謀，而莫諾是其中不可或缺的一環，那就都說得通了……」

  他突然轉身對富歇道：

  「快！派人去莫諾家！」

  然而，等警情處的人來到凡爾賽宮裡莫諾的住處時，早已沒了他的影子。

  據莫諾的僕人說，他在索蕾爾劫獄那天就帶著兒子去南方「曬太陽」去了。

  「又是去南方旅遊？」約瑟夫冷著臉吩咐富歇，「立刻查一查最近還有什麼人去旅遊了。」

  「是，殿下！」

  約瑟夫分析著奧爾良公爵要做什麼，卻始終不得要領，於是只好從已有的突破口下手。

  他讓人把內政系統的主要官員全都叫醒，讓他們將莫諾最近所簽發的所有命令全都匯總上來。

  好在貴族們大都住在凡爾賽宮，而這些官員基本都是貴族，所以集合起來倒是非常簡單。

  清晨的第一縷陽光映入凡爾賽宮的時候，厚厚的一摞文件便已被整理出來，堆在了約瑟夫面前。

  「挑主要的說。」約瑟夫看向頂著個熊貓眼的內政大臣助理。

  後者遲疑道：「殿下，莫諾伯爵近兩個月也沒做什麼重要的事情，就是……似乎對糧食調動非常在意。」

  糧食的運輸、調撥本來就是內政系統的工作，但這些通常是由下面的官員來做，內政大臣親自過問這些瑣事卻有些奇怪。

  約瑟夫眯了眯眼，讓他將所有莫諾下發的調撥文件找出來。

  但約瑟夫看到那幾十項雜亂無章，顛三倒四的調運指令時，怒火瞬間湧上頭頂。

  奧爾良這個混蛋，這是要將整個法蘭西推入深淵！

  (本章完)