第231章 眾志成城
一個小時後，漆黑的馬車從莫諾的別墅後門駛出，車頂上已多出了一大摞布料。
車子又在市區轉了幾圈，晚上10點多才返回羅亞爾宮。
用黑色兜帽罩住全身的奧爾良公爵如同僕人那樣，將車上的布料卸下，低頭搬入倉庫。直到周圍除了他的貼身侍衛之外已無任何人時，他才小心地返回了臥室。
書房裡，他回憶著之前莫諾對他說的一整套策略，先取出紙筆，給巴黎市政專員勒韋貝爾，以及蒙彼利埃省總督帕爾蒙蒂耶，各寫了一封密信，再分別用私章壓緊，火漆封口。
接著，他又取出了另一張紙，思忖著寫下了一個個名字：塞維爾公爵，塞律里埃伯爵，杜爾福公爵，穆希公爵……
對貴族圈比較熟悉的人看到這個名單的話，立刻就能發現這些人都是「過氣」政治勢力顯貴會議的大佬。
這些人雖然在上次的王室稅務改革法案的事件中落敗，但他們作為頂級的大貴族，依舊具有不可忽視的能量。
此外，這名單上的人還有一個特點，那就是莫諾所說的，受到《磨坊主權利法案》以及移民突尼西亞導致地價下跌影響最大的那批人。
奧爾良公爵寫完之後，又將名字反覆核對，這才將名單和密信都交給了管家多納迪埃，並仔細囑咐了一番。
……
兩日後，巴黎西南。
緊鄰塞納河南岸的一處占地極廣的賽狗場裡，比賽正在進行著，場中犬聲鼎沸，塵土飛揚，十多條身材纖長的賽犬如疾風般朝終點狂奔而去。
四周的看台上皆是身份顯赫的貴族——這裡的邀請函可不是任誰都能拿到的。
而在看台西側二層正中間的貴賓室里，擠了足足二十多人，他們皆是淡然地望著場中的賽況，顯得興趣索然。
良久，一名身著寶石藍色長外套，眼神陰冷的瘦高男子拉開貴賓室的門，邁步走了進來。
貴賓室里的人轉頭看到他，立刻紛紛起身行禮：
「您可算是來了，奧爾良公爵大人。」
「哦，菲利普，我的老朋友，這麼急著找我們到底是什麼事兒？」
「公爵大人，為何不直接去羅亞爾宮呢？這鬼地方吵得我頭疼……」
奧爾良公爵將帽子遞給旁邊一名稍年輕的貴族，笑著向眾人點頭示意：
「羅亞爾宮被人盯得死死的，已不再適合聚會。而在這裡，我們卻可以暢所欲言。」
他的手下也養了不少搞情報的人，這一年來的政治鬥爭不斷失利令他開始疑神疑鬼，便令人仔細檢查自己的居所，竟還真的發現有人在密集地監視著羅亞爾宮。
那自然就是約瑟夫安排的警情處的人，對於奧爾良公爵這個禍害，他怎能不認真盯著？
不過奧爾良公爵作為一個老牌陰謀家，對此也有自己的對策。就比如今天這處賽狗場裡，來了近百名有身份的貴族，其中只有少部分是他的會面目標。而沒有邀請函的警情處特工卻無法混進來。
這樣就沒人能知道他究竟見了誰。實際上，他看上去就是來賭狗的而已。
奧爾良公爵在最中間的椅子上坐下，卻沒說什麼「正事」，而是閒聊般對塞律里埃伯爵道：「布魯扎爾，據說您最近損失了七八座磨坊的稅收，真是太可惜了。」
後者愣了愣，雖不明白他提這個做什麼，但顯然被勾起了怒氣：「是那該死的法案！磨坊稅是我們延續了上千年的傳統權益，誰也無權收走它！」
「哦，可是偉大的國王陛下就這麼做了。」
奧爾良公爵陰陽怪氣了一句，又看向身旁的老者：「杜爾福公爵，最近地價疲軟，您損失了不少錢吧？」
「大概五六十萬里弗吧。」
這位杜爾福公爵擁有上千頃土地，地價下跌對他的影響非常大。
這兩人的遭遇令貴賓室里的所有人都開始有了同病相憐的感觸，紛紛出言抱怨，說自己也損失不小。
奧爾良公爵隨即抬手示意他們安靜，換了嚴肅的表情沉聲道：「諸位難道還沒發現嗎？王室正在拋棄我們！
「大家沒忘記年初的稅務法案的事情吧？我們對高等法院的管理權被無情地剝奪，而且還要每年多交幾萬，甚至十幾萬里弗的土地稅。
「和那些賤民們交同樣的稅，這簡直是王室對我們的羞辱！」
周圍的大貴族們立刻感同身受地點頭，「這是對傳統和榮耀的背棄！」
「沒錯，王室確實太過分了！」
「你們看吧，以後肯定還會對我們征更多的稅。」
奧爾良公爵很滿意這樣的反應，繼續道：「大家應該都看到了，那些搞紡織和造紙之類的暴發戶才是王室的新寵！我們則會像破靴子一樣被丟進垃圾堆。
「那些新建起的工坊將農民都引去了城市裡，早晚有一天，你們的佃農都會逃走，土地不再有人耕種，你們連一個子兒的年貢都收不上來！」
顯貴會議中名望極高的穆希公爵終於開口了：「奧爾良公爵，您說了這麼多，是有什麼打算嗎？」
奧爾良公爵見眾人都滿懷期待地看著自己，當即用力握拳道：「我們必須要給王室一些壓力，讓我們的陛下明白，他必須尊重傳統的制度，必須尊重貴族們才行！」
他壓低了些聲音：「眼下就有個好機會，可以讓王室得到一次教訓。我希望諸位能夠團結起來，去爭取我們自己的權益！
「你們知道，入冬以來，全國各地都出現了嚴重的糧食短缺，我們只要這樣，再這樣……」
待他說完，貴賓室里的人皆是面面相覷。一名貴族有些猶豫道：「這可行嗎？我是說，稅務法案那次，我們就……」
「您放心吧。」奧爾良公爵道，「這次還有其他勢力會配合我們，大家很快就能看到。而且諸位不用投入什麼，只需返回你們的領地就行，就算最後沒成功，也不會有什麼損失。」
杜爾福公爵第一個站起身來，向奧爾良公爵撫胸：「我會堅定地站在您那一邊。」
接著又有幾人表示贊同，直到穆希公爵緩緩地點頭：「為了維護我們的傳統與榮耀，這是有必要的。」
其他大貴族立刻紛紛響應：「對！為了傳統與榮耀。」
「必須要讓王室明白一些事情！」
「奧爾良公爵，我聽您的……」
貴賓室里頓時一副眾志成城的景象。
……
小特里亞農宮裡，瑪麗王后滿臉怒色地將一封告密信遞給首席大臣布里安：「您看看吧，聖維朗侯爵正在侵蝕國家的根基！」
布里安詫異地將信打開，就看到那是揭發聖維朗侯爵大吃空餉，士兵因伙食低劣，連正常訓練都難以維持，以及他採購舊武器冒充新武器，從中貪墨巨額差價等事情。
最後面的落款是加隆·吉納德·德·勒韋貝爾，也就是巴黎市政專員。
布里安遲疑道：「陛下，這其中或許有什麼誤解，是不是再派人詳查一下？」
「我就說，他出兵北非時的動作為什麼那麼慢，原來是部隊既缺員又缺乏訓練！」瑪麗王后正愁找不到理由收拾聖維朗侯爵，怎能善罷甘休，「像這樣無能的軍官竟然是上萬大軍的指揮官？
「我認為，必須對他予以嚴懲，好讓他記住自己的職責！」
布里安深知聖維朗侯爵是南方極有影響力的軍事世家，不宜隨便動他，忙勸道：「陛下，這畢竟是勒韋貝爾子爵的一面之詞……」
他話說到一半，王后的侍女敲門而入，將一封火漆封口的信交給了她：「陛下，蒙彼利埃剛送來的。」
瑪麗王后蹙眉拆出信來看了一眼，頓時嘴角勾起一抹冷笑，將那信塞給布里安：「您自己看吧。」
後者慌忙將信紙轉正，就見那是蒙彼利埃省總督揭發聖維朗侯爵一系列貪腐行為的。大概是因為蒙彼利埃就是聖維朗軍團的駐地，檢舉的內容更為詳實。
「這，可是，陛下……」
瑪麗王后陰著臉，擺手打斷了他：「布里安大主教，請立刻幫我草擬訓令，嚴斥聖維朗侯爵貪污，無視軍紀，玩忽職守。責令他立刻以實際士兵數量縮編軍團，退回貪污的款項，並扣除他半年的年金！」
此時的法國舊式軍隊的經費大頭是軍隊統帥直接截留駐地的軍役稅。宮廷還會給高階軍官大筆年金，以幫助他們養活部隊。
但實際上法軍吃空餉現象極為嚴重，有的部隊空額甚至超過三分之一，別說年金，就連軍役稅大多也都落入了軍事貴族手裡。而士兵的軍餉則都是從軍官手裡領的，幾乎形成了對軍官的人身依附。
現在瑪麗王后要削聖維朗侯爵的軍團規模，那麼調撥給他的軍役稅金額就會大大減少，加上扣罰的年金，簡直就是用刀子割他的肉了。
布里安還想再勸，但瑪麗王后正在氣頭上，根本不為所動。中午剛過，經由路易十六簽字的訓令便已發往了蒙彼利埃省。
王后則是一不做二不休，直接又簽發了一道訓令，斥責戰爭大臣聖普利斯特侯爵用人嚴重失誤，讓他深刻反思，並親自監督對聖維朗侯爵的處罰執行情況。
布里安深知軍事貴族歷來是鐵板一塊，吃空餉、貪污什麼的幾乎都是明著來的，但從國王到文臣，誰也不敢置喙。
而王后今天這兩道訓令發出去，完全就是捅了馬蜂窩了。
他焦急地在辦公室里來回踱步，卻半晌也沒個主意，最後只得吩咐下人備車，前往杜伊勒里宮找王太子殿下商議。
……
尼斯市。
兩名儲備糧庫的負責官員目送遠去的馬車車隊，不禁低聲抱怨道：「凡爾賽宮的那些大人物不知在想什麼，調用這麼大的運力，把糧食運去蒙彼利埃，又要從格勒諾布爾運糧來補充我們。」
「呵，誰知道呢？反正我們把數量清點正確就行。」
運輸隊可是拿著內政大臣親自簽發的文件來調糧的，能有什麼問題？
「格勒諾布爾那邊可別耽擱了。咱們的庫存只剩下不到三萬磅，他們稍微晚幾天，城裡就要沒麵包賣了。」
與此同時，格勒諾布爾的儲備糧庫也運出了大批糧食，不過目的地依舊是蒙彼利埃。他們這邊的文件上顯示，幾天後將會有尼斯的糧食補充過來。
實際上，這半個月來，整個法國南部的糧庫都接到了內政部門的文件，進行大規模的糧食調配。
不過沒有任何人覺得有什麼不對，畢竟近半年來缺糧的情況頻發，之前也有不少應急調配糧食的事情發生。這次的調動數量雖然比較大，但按照以往的慣例，很快就會有其他地方的糧食補充進來，根本無需擔心。
……
法蘭西東中部。
奧弗涅南部的國王大道上，聖維朗侯爵坐在飛馳的馬車上，遙望數百里外的巴黎，臉上露出狠厲的笑意。
「奧地利表子，所有的羞辱我都將百倍奉還給你！我要讓你知道，離開了軍方，王室只是只寒風中瑟瑟發抖的田鼠！」
他又第十次看向手裡的信件。那是他的侄子，同時也是蒙卡爾姆軍團的少將寫來的，內容是向他匯報軍團已經準備完畢，隨時可以進行作戰部署。以及，蒙彼利埃多地開始出現糧食短缺的事情。
聖維朗侯爵暢想著報復的快感，腦海中不禁回憶起十多天前在奧爾良公爵私人獵場裡的那次密議。
那時，他還在被憤怒和羞辱所折磨著，導致他的射擊發揮極其失常。
「都怪那個奧地利表子！她完全是在羞辱我！」在射失一頭公鹿之後，他咬著牙吼道。
一旁的戰爭大臣聖普利斯特侯爵也是臉色陰沉：「不止是您，她是要羞辱整個軍界。」
一名微胖的軍官聞言皺眉道：「可她為什麼要這麼做？得罪了軍方對王室沒有任何好處。」
奧爾良公爵催馬上前兩步，望著遠處的獵物，高聲道：「因為她根本不在乎你們。」
(本章完)
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