第190章 向天災宣戰（求訂閱）

  查爾斯在凡爾賽宮得到了法國海軍大臣助理的接見，還專門為他舉行了一場小型的表彰會，並發給他500里弗的獎金。

  查爾斯倒是配得上這樣的嘉獎，沒有他從走私商那裡買到海盜的情報，聯合艦隊可能還在茫茫地中海上碰運氣。

  不過在表彰會結束後，一名法國官員告訴他，原定的由他為公審海盜作證的安排有變，現在他需要立刻返回阿爾及爾，幫法國「外交人員」聯繫那位尤尼斯帕夏。

  ……

  法蘭西中北部的布爾日是個非常貧困的地區，而拉伯恩教區又是這裡最窮的村莊之一。

  年貢農阿爾貝里克坐在木桶上，大口吸著燥熱的空氣，眼前乾裂的土地令他臉上儘是絕望之色。

  他實在沒有力氣繼續去挑水了。

  隨著天氣越來越熱，原本流經村邊的小河已經枯竭。現在他必須步行2法裡，才能從鄰村挑水澆灌自己種的地。

  是的，村里公用的馬匹太少，十多天才能輪到他家用一次，

  而依靠人力挑來的那點兒水對於他所種的30畝地來說，根本無濟於事。

  冰雹災難過後，他申請了政府救濟的土豆種子，卻沒想到之後始終沒有下雨。

  他至今為止只種下了兩畝土豆，這是他和兒子一起挑水所能澆灌的極限，種更多的話，土豆也會因為缺水而乾死。

  阿爾貝里克已在琢磨著是否應該把用做種子的土豆吃掉——雖然那是嚴重違反規定的，但神父說這東西只能保存半個來月，總不能讓它們都爛掉吧。

  就在此時，一名村裡的年輕佃農搖著鈴鐺從不遠處經過，邊走邊高聲喊著：

  「所有男人都去教堂集合！」

  阿爾貝里克忙向那人揮手，大聲問道：

  「迪迭，是要為男爵大人幹活嗎？」

  「不，是去幫忙。」迪迭道，「幫亞納爾教區搬石頭。」

  「啊？搬石頭？」

  迪迭不耐煩地點頭：「對，政府專門運來的，說是什麼肥料。能讓莊稼長得更好。不過看起來就是石頭。」

  阿爾貝里克忙招呼兒子，一起朝教堂趕去。

  教堂附近已經聚集了四五十人，大家正在交頭接耳：

  「為什麼要去亞納爾村幹活？」

  「我聽奧德雷安先生說，政府搞了個『抽水機租借法案』，他們獲得了一台抽水機！」

  「可這跟我們有什麼關係？」

  亞納爾教區屬於條件相對好一些的教區，勉強能租得起起抽水機，而拉伯恩教區卻是赤貧，連每月200里弗的租金都付不起，更別提教區銀行了。

  有村民立刻道：「奧德雷安先生說，按照租借法案，亞納爾村每個月要將抽水機借給我們11天，我們則需要幫他們幹活。」

  「抽水機？！」阿爾貝里克激動道，「聽說那東西一天就能澆灌好幾十畝，這下有救了！」

  不多時，教區執政官奧德雷安來到了教堂，先點了點人數，而後吩咐道：

  「今天和明天為亞納爾教區搬肥料。後天搬我們自己的。

  「再之後，我們還要幫他們修整水渠。」

  他說著，露出喜色：「不過，明晚他們就會把抽水機送來了！」

  佃農們立刻爆發出一陣歡呼聲，有了水，就有了活下去的希望，當即不顧頭頂的烈日，跟著奧德雷安朝鄰村趕去。

  兩天後，阿爾貝里克家也分到了那種淺灰色，帶點兒黑斑的「石塊」。按照神父所說，這是非常珍貴的肥料，只需要敲成碎末泡水，然後澆在地里，就能大幅提高莊稼的收成。

  所有的肥料都是教區與一家名為「雙子貿易公司」簽署協議後賒來的，算下來一畝地需要5到7蘇的投入，在秋收之後付款。不過那家公司保證，如果增加的產量不超過肥料錢，就一個子兒都不收。

  是的，這些石塊就是約瑟夫讓人從諾魯運回來的，學名叫作磷酸鹽礦石，實際上就是礦化的鳥糞。

  這東西絕對是這個時代能搞到的最好的肥料了！

  要知道，後世的諾魯就是靠賣「鳥糞石」，短時間內成為了最頂級的富國。國民人手一輛超跑，在澳大利亞隨便購置房產，乘飛機去國外治療感冒。

  當然，後來礦石賣完了，他們一夜返貧，那就是另一個故事了。

  限於運輸能力，目前只運回了兩船磷酸鹽礦石，一共600多噸，暫時用來供應法國較為困難的地區。不過，第二批船隊此時已經抵達了太平洋，足有十七艘船，等他們回來之後，將能極大提高法國的農業產量。

  只不過現在世界海上霸主仍是英國，所以眼下法國還不能聲張此事，只能悄悄去運「石頭」回來。若是哪一天走漏了風聲，很可能就會遭到英國人的強搶。

  所以約瑟夫這邊還準備了另一手方案，那就是推廣堆肥法。

  所謂的「堆肥」，就是通過用微生物處理有機物，比如樹葉、秸稈、食物殘渣，甚至糞便，將其分解為腐殖質，也就是植物可以吸收的肥料。

  在化肥普及之前，這可以算是人類生產肥料的最佳手段了，能夠保持土壤肥力多年不用休耕。

  雖然歐洲在17世紀就有簡單的堆肥，但那都是憑藉經驗將有機物隨便混和起來放一陣，堆出來的肥力非常一般。直到19世紀中期，有了科學的堆肥理論之後，才使肥力逐步提高。

  約瑟夫在後世的紀錄片上了解過堆肥的大致原理，無非就是一層有機質加一層土，控制好水分，隔絕空氣。然後每個月翻堆一次，三個月腐熟。

  不過理論歸理論，具體怎麼操作，以及有機質和水分之類的比例，就得專業人士來琢磨了。

  約瑟夫將這一任務交給了教會。

  是的，比起沒效率的官僚，在民生方面，教會還是挺上心的。讓幾十所教堂的教士按照不同的比例各自搞起堆肥，觀察效果，就能試出最合適的堆肥方法，然後再在全國推廣。

  夜深。

  阿爾貝里克和兩名村民跟著馬車返回了村里，而後點著火把，將車上的煤卸在了抽水機旁。

  煤是從十多法里外的一個小煤礦運來的。這種小煤礦現在到處都是。前一陣政府頒布了「採煤促進法案」，鼓勵開採煤礦，政府會為銷售量達到一定程度的煤礦提供補貼。

  自此之後，帶著十幾個人搞小型煤礦的投資者便如雨後春筍般冒了出來，煤的價格也不斷降低。現在只要村民自己去煤礦搬運，抽水機消耗的這點煤村里完全能承受得起。

  看著火把映照下的水流通過水渠不斷湧向成片的農田，阿爾貝里克等人雖已累得渾身酸疼，但臉上卻滿都帶著笑意。

  顯然每月11天的澆灌無法覆蓋村里所有的耕地，但起碼能保住超過六成的莊稼，加上那種據說很神奇的石塊肥料，今年秋天應該是能收穫讓全家活命的口糧了。

  拉伯恩教區是幸運的。受限於法國蒸汽機的產量，目前仍有大量急需灌溉的地區雖已按照抽水機租借法案提交了申請，卻只能在焦急之中苦等救命的抽水機。

  ……

  突尼西亞東部，斯法克斯城。

  一名三十多歲模樣，眼眶深陷，鼻樑細而高的男子下了馬車，快步走進街邊的一家顯然帶有法式風格的糖店。

  突尼西亞各地的法國商人非常多，尤其是出售絲綢、糖、茶葉之類的高端店鋪，有不少都是法國人開的。

  店主抬眼看了看他，便若無其事地打開了櫃檯上的門，讓他徑直進入了裡間。

  巴黎警情處的普洛斯佩爾此時一身突尼西亞人常穿的灰白色長袍，戴了個金色的水桶狀的帽子坐在屋裡，百無聊賴地擺弄著盤子裡椰棗。

  那名長相頗有北非特點的男子進了屋，普洛斯佩爾忙向他舉帽示意，用法語道：

  「法比安……啊，抱歉，應該是伊沙克先生，情況怎麼樣？」

  伊沙克先拿起桌上的水喝了幾大口，這才興奮道：

  「我見到了那個叫伊曼扎德的軍官。他確實認識尤尼斯，或者說，他很崇拜他。

  「最幸運的是，這個伊曼扎德已經快要退休了，只在突尼西亞軍中擔任閒職。」

  「這算什麼幸運？」普洛斯佩爾說了半句便頓住，旋即眼前一亮，「您是說，他有充足的時間去一趟阿爾及爾。」

  「沒錯！」伊沙克點頭，「只是他似乎還不太信任我，所以不願應承什麼。接下來，就要我們的領事大人出馬了。」

  普洛斯佩爾沒想到進展得如此順利，他們來到突尼西亞僅僅十天，就聯繫上了尤尼斯的舊部。

  當然，這也多虧了伊沙克這名帶有北非血統的警情處成員——在此之前，他的血統常令他遭到歧視。而在這裡，他掌握的阿拉伯語以及對北非習俗的熟悉，卻幫助他大顯身手。

  普洛斯佩爾也灌了幾大口水——這鬼地方出門前不喝夠水，很快就會渴得難受——拉起伊沙克朝門外走去：

  「我們這就去找喬安領事。」

  三天後，經過法國領事與伊曼扎德的數次接觸，後者終於和警情處的特工們登上了一艘早已等在港口的走私船。

  他們將直接趕往阿爾及爾的達赫拉，去見那位已經離開突尼西亞三十多年的尤尼斯。

  ……

  凡爾賽宮廣場。

  到處都是人頭攢動，整個廣場恐怕聚集了上萬人。他們都是從巴黎趕來參加國王陛下生日慶典的。

  一個月前，報紙上就說過，在國王生日的前後三天，這裡都會舉行盛大的歌舞競賽和劍術競賽，當然，最吸引人的還是每天下午5點有免費的食物發放。

  當然，也有不少人是衝著報紙上說的獎金高達3000里弗的抽獎來的——只需花費1蘇，就能買一張獎券。

  在國王生日當天，會由陛下親自公布中獎的號碼，並當眾頒發巨額獎金。

  巴黎市民們對這種能一夜暴富的事情非常有興趣，大部分手頭有閒錢的人都買了一張獎券，也有人為了提高中獎機率，買了好幾張甚至幾十張的。

  雖然慶典活動還未開始，但廣場上已有不少商販在售賣零食或是小玩具，還有街頭劇團在露天演出，到處都是一副節日的歡快熱鬧景象。人們早已將之前摧毀了法國65%農業收成的冰雹拋到了腦後。

  凡爾賽宮一樓的大廳里，坐在一張木桌後面的微胖官員看了看表，站起身來，準備收起一旁寫著「劍術競賽報名」字樣的木牌。

  就在此時，一名身材偏瘦，帽檐壓得很低的年輕男子走上前來，客氣地將他攔住，用奇怪的嗓音道：

  「請等等，我要報名。」

  「哦，好的，您來得可真及時。」那官員只得又坐回到椅子上，提筆道，「不能替他人報名。請告訴我您的名字。」

  「讓-弗朗索瓦·亨利·德·弗雷茲。」

  官員快速寫下了這個名字，蓋章，而後將紙條遞給他：

  「請收好您的報名憑證，弗雷茲子爵。」

  「謝謝您。」後者接過紙條，轉身就走。

  那官員忽然想起了什麼，向他探手道：

  「等等！您說您是弗雷茲子爵？」

  年輕人根本不答話，低頭走得更快了。

  「攔住他！」負責報名的官員高聲道。

  三名衛兵聞言立刻圍了過來，將「弗雷茲子爵」擋住。

  負責報名的官員走了過來，用狐疑的眼光看向報名者，道：

  「不介意的話，能麻煩您把帽子摘下來嗎？」

  「弗雷茲子爵」無奈，只得取下了三角帽，朝他露出一個歉意的微笑。

  美目俏兮，笑靨甜美，顯然是一位漂亮的女士。

  「果然！您是弗雷茲子爵的妹妹，索蕾爾小姐吧？您可不能這樣，」負責報名的官員伸手道，「這是男士們的比賽，打打殺殺可不適合您這樣美麗的小姐。現在，請您將報名憑證還給我。」

  「可是，如果我不參賽的話，冠軍要給誰呢？」索蕾爾微微一笑，突然用力一拉左側的衛兵，用皮靴勾住他的腳踝，趁他失去重心的瞬間，從左側閃身掠過。

  而那名衛兵擋住了對面衛兵的視線，最後一名衛兵忙追了上去，但只在樓梯上轉了兩圈，便已不見了索蕾爾的身影。

  與此同時，在大理石庭院正中的木製高台上行，貴婦們的比拼已進行得如火如荼。

  以瑪麗王后為核心，足有五六百名貴族呈扇形圍在木台前。

  一排士兵侍立在他們身後，將站在外圈觀看的上千名平民隔開。巴黎的老百姓以前可很少有這種能目睹貴族夫人一展歌喉的機會。

  忽然間，貴族們發出興奮的呼聲：「加蘭夫人！是加蘭夫人！」

  (本章完)