第162章 化學的進步
拉瓦錫夫人立刻微笑點頭：「殿下，我很願意盡一份力。如果您需要的話。」
約瑟夫倒是沒想到拉瓦錫對他的妻子如此推崇，雖有些驚訝，但還是感激道：「您能來幫忙真是太好了。」
拉瓦錫接道：「殿下，瑪麗安娜雖然沒上過大學，但您絕對可以信任她的實驗操作技能。事實上，我的實驗室這些年都是她在管理的。
「我每周會去制定好實驗計劃，具體實驗操作的話，她的效率甚至比我還要高。」
經過拉瓦錫的解釋，約瑟夫才知道原來拉瓦錫的妻子在嫁給他之後，就一直跟在他身邊學習化學實驗，並成為了他事實上的助手。可以說，拉瓦錫的實驗成就當中，有著她不可磨滅的貢獻。
約瑟夫再次向拉瓦錫夫婦道謝，隨後便和他們閒聊了起來。
正說話間，約瑟夫忽然瞥見拉瓦錫家的牆上掛著一副怪異的油畫，黃色的背景，上面繪著整齊的一堆怪異的符號——兩個摞在一起三角，帶著「三叉戟」的圓圈，發光的「太陽」等等——看起來像是巫師的魔藥配方一般。
拉瓦錫順著他的眼神看去，當即露出自豪的笑容：「殿下，那是我製作的元素表。我已經發現了33種元素，這個世界上無數琳琅滿目的物體，都是由這些小東西所組成的！
「您看，那個是氫，那個是氧，而這個則是金……」
他見約瑟夫的眼神發直，忙解釋道：「哦，所謂的元素，就是在化學概念上，我們用任何方法都不能再加以分解的單純物質。」
「啊，感謝您的講解。」約瑟夫這才反應過來。
他當然不是不懂什麼是元素，而是吃驚於拉瓦錫以及同時代的化學家們，竟然就靠這種「巫師的符咒」一般的元素符號，進行了大量卓有成效的研究。
他忽然覺得，或許可以幫拉瓦錫提高一下研究的效率，說不定能讓他有更多時間投入到雷汞的試製之中。
他斟酌了一下，指向牆上的元素表，問道：「拉瓦錫先生，這些符號的畫法，有什麼特殊的意義嗎？」
拉瓦錫愣了一下，旋即搖頭：「並沒有什麼特殊的。殿下，事實上，它們大多數都是依照傳統的習慣來畫的。」
他所說的「傳統習慣」，其實就是鍊金術。在化學元素的研究初期，甚至很多概念都是從鍊金術而來的，例如被拉瓦錫證偽的「燃素」，以及「風元素」之類的。所以直接使用鍊金術時代的元素符號，就是非常順理成章的事情了。
約瑟夫做思索狀，道：「如果沒有特殊的含義，又何必將它們畫得這麼複雜？
「如果，直接用拉丁字母來表示元素，或許會方便很多。啊，您這兒有紙筆嗎？」
拉瓦錫忙朝書房示意：「在那邊，殿下。」
約瑟夫隨他來到二樓書房，拿起筆在紙上寫下一個「C」和一個「O」：「例如，這分別表示炭和氧。
「那麼，二氧化碳……」
他回憶著之前學過的18世紀化學知識，如今的二氧化碳好像叫作碳酸，於是改道：「那麼碳酸就可以寫成這樣。」
他隨即寫下一個「CO2」來，並在字母間添了些符號，變為「C+2O= CO2」。
拉瓦錫在一旁頓時瞪大了眼睛：「您、您這種書寫反應過程的方式……的確非常清晰簡潔！」
他又瞥了眼旁邊的文稿上自己寫的「巫師符咒」，難掩激動道：「我敢說，按您的寫法教學生，他們每節課所花費的時間將減少一半！」
約瑟夫補充道：「我們可以用各元素的拉丁語單詞的頭一個字母來作為元素的符號，如果有重複，就用頭兩個字母。這樣不但書寫簡潔了，也更容易記憶。」
「沒錯！您的建議簡直太有創意了！」
拉瓦錫抽出一張紙來，在上面迅速寫出了33個字母，耗時不到20秒，當即顯得更加興奮了：「殿下，您簡直是天才……哦，不，您的頭腦一定是被天主吻過的！
「如果按以前的寫法，這麼點兒時間連一半都寫不完，而且遠沒有字母表示得清晰，尤其是用來表示反應過程時。這絕對能大幅提高化學研究的效率！殿下，請問我能將這種寫法用在我的《化學基本論述》里嗎？」
「當然可以。」約瑟夫提出字母化元素符號，就是為了能讓《化學基本論述》更快地完成。
他見拉瓦錫已經埋頭於新符號的整理之中，便打算告辭離去，卻在轉頭間瞥見桌角的一份文件——《關於長度標準的建議》。
他隨手拿起那份僅有三頁的文件，發現這是拉瓦錫和數學家蒙日一起寫給法蘭西科學院的。內容是建議使用「米」作為標準長度單位，並督促科學院儘早成立「標準委員會」。
約瑟夫這才想起來，拉瓦錫好像就是日後的「標準委員會」的核心成員。
自己正想要促進法國的度量標準統一，而最適合主持此事的人就在眼前！
拉瓦錫抬頭看到王太子在看自己的《建議》，便解釋道：「殿下，現在學術界的計量單位使用非常混亂。這給大家的研究帶來了很大的負面影響。例如，巴黎和馬賽的學者想要討論一個問題，得先浪費半小時來確定用什麼計量方式。」
約瑟夫點頭：「您說得很對！而且不止是學術界，在實際生產之中，沒有統一的度量標準也會帶來很多問題。」
他將那份文件放回桌上，看向拉瓦錫道：「我聽說科學院的『標準委員會』的籌備非常遲緩，如果有必要，或許可以由我來推進此事。
「比如，我來解決經費問題，由王室來組建委員會。」
「那真是太好了！」拉瓦錫大喜。他早就受夠了科學院的磨磨蹭蹭，而王太子年輕幹練的名聲早就傳遍了巴黎。如果王太子能主持此事，法國肯定很快就能擁有自己的標準長度單位了。
「您為法蘭西學術界帶來了希望之光！」
約瑟夫繼續道：「而且，我希望不止是制定長度單位，質量、溫度、熱量等等，利用這次機會，將它們的單位全都統一起來。」
(本章完)
