第125章 危機公關

  迪布瓦聳動鼻子，心中湧起不祥的預感，忙轉身吩咐警員：「安托尼，散開搜查！福斯坦，回去叫更多的人來，快！」

  約莫大半個小時後，大隊警員已將附近圍住，而安托尼也匆匆趕了回來，向迪布瓦報告道：「長官，北面有一間農舍遭到了炮擊。一個老頭和他的妻子死了，房子和牲口棚也被擊毀。」

  「炮擊？！」迪布瓦頓時眉頭深皺。

  又過了一陣，其他搜索的人也陸續返回，卻沒有什麼有價值的發現——此時天色已經暗了下來，十來步之外就難看清事物，加上那些法蘭西衛隊的人早有準備，令警員們都是無功而返。

  次日一早。

  在產業規劃局二樓的一間小屋裡，默多克正亢奮而焦慮地看著面前的那些筆記和圖紙，從他雙眼布滿的血絲就能看出，他已經整晚沒睡了。

  實在是王太子告訴他的這些東西實在太過驚人，也太過誘人了，令他根本沒有一絲想去睡覺的念頭。

  他拿起一張結構複雜的原理圖，搖頭用力嘆了口氣，心中暗道：好在法國王太子沒去搞蒸汽機，否則不論是自己還是瓦特，恐怕都得失業了。

  這些設想簡直匪夷所思、精妙絕倫，真不敢相信這些是由一個十四歲的少年想出來的！

  他昨天大半天加一晚上，已經將王太子告訴他的新型節氣閥、新型安全閥等設計原理搞明白了，心中也有了大致的加工構想。

  不過還有不少他沒搞清楚的，其中最「可怕」的就是這個什麼「三漲式蒸汽機」原理，熱能利用率高得嚇人，但同時也複雜得嚇人。

  更糟糕的是，王太子只給了他原理和思路，具體的機械設計卻要他來完成。

  他現在都不敢去想「三漲式」那幾個單詞，否則大腦立刻就會一陣抽疼，顯然它已經不堪重負了……

  良久，默多克終於選擇了放棄，整理好那些資料，朝王太子的辦公室走去。

  「其實，您不必這麼心急。」約瑟夫微笑著安慰滿臉憔悴的發明家，「短期之內，您只需造出現有的蒸汽機就行。這些新技術可以慢慢琢磨，有個五年八年，甚至十年再搞出來，都完全來得及。」

  開玩笑，默多克要真能把他昨天說的那些技術都給實現了，法蘭西的工業還不得直接原地起飛！

  但凡事都有客觀發展的規律，沒有低階技術的積累，高階技術永遠是空中樓閣。

  就像三漲式蒸汽機這種對精加工和材料要求都極高的東西，就算默多克突然靈感爆發，完成了具體設計，然後手搓出來，運轉的時候肯定也免不了炸鍋爐這一種結果——因為材料和加工水平都遠達不到要求。

  約瑟夫之所以要把這些高新技術告訴默多克，一是想讓他能有個技術方向上的概念，二是用這個吸引住他，令他更踏實地在法蘭西工作。

  「感謝您的理解，殿下。」默多克顯得有些萎靡，不知是累得還是因為受了打擊——他一直覺得自己雖然在處理人際關係方面比較木訥，但在蒸汽機領域絕對是個超級天才，沒想到眼下別人把原理和設計思路都告訴他了，他卻仍造不出來。

  他嘆了口氣，道：「殿下，其實，我是想向您推薦一個人，來協助我一起研究您提出的這些技術。」

  「哦？您說的是誰？」

  「我的鄰居兼前同事，約翰·桑德爾先生，一位非常有天賦的技師。」默多克道，「或許您沒有聽過他的名字，因為他的發明『鍋爐壓力表』被瓦特先生認為是重要商業機密，所以並未公開過。

  「而桑德爾先生目前的生活狀況並不太好。我相信，只要您開出合適的薪水，我一封信就能讓他來法國。」

  約瑟夫有些汗顏，照這個節奏下去，自己非把瓦特的牆角挖塌了不可。

  不過，這可都是因為您瓦特先生自己經常「剋扣」員工的技術，才讓我有了可乘之機，不挖白不挖。

  「感謝您無私的推薦。」約瑟夫先誠摯道謝，而後報出了一個數字，「120里弗。您覺得，這作為桑德爾先生每月的薪水，是否合適？」

  默多克是真想說「不合適」，因為太高了。其實，只給這個薪水的一半，就能讓桑德爾不顧一切地登上開往法蘭西的客船。

  說實話，從個人角度來說他是很不想讓桑德爾來的，這會給他帶來競爭壓力。不過在看過王太子提供的技術資料之後，他也知道，必須得找個幫手才行，否則僅靠自己，恐怕十幾年也消化不完那些技術。

  默多克撫胸行了一禮：「殿下，您依舊是這麼的慷慨。我這就去給桑德爾先生寫信。」

  說著，他又想起一事：「對了，殿下，我看到巴黎市中心正在修建軌道設施。」

  英國在幾十年前就有軌道交通，不過都是用於礦區運輸，從未在城市裡出現過。

  「是這樣，巴黎馬上要舉辦時裝周，屆時需要軌道馬車來運送賓客。」

  「這真是偉大的構想！」默多克贊了一句，而後接道，「只是，說句不太禮貌的話，您的軌道施工人員恐怕不夠專業。他們雖然想到了用碎石墊地基的好點子，但不管是枕木的固定，還是軌道的安裝精細度，都比較……呃，您明白的。」

  約瑟夫心說墊碎石是我告訴他們的，這些人的技術確實比較一般。

  他忙問道：「您對施工方面有什麼建議呢？」

  默多克連連擺手：「殿下，我並不擅長鋪設軌道的事。但我認識一些這方面的專家。伯明罕的礦區鋪設了很多軌道，而近些年新煤礦比較少，導致他們的收入情況非常糟糕。」

  約瑟夫眼前一亮，默多克先生，您是做過獵頭吧？前後十多分鐘工夫，就給我搞來這麼多人才！

  鋪軌的技工，重要性簡直不言而喻——鐵軌可是發展火車必須點亮的科技樹。

  他毫不猶豫地點頭：「那就麻煩您向他們發出邀請吧。法蘭西未來幾年會有不少鋪設軌道的工作。酬勞方面一定讓他們滿意。」

  他話音剛落，就見埃芒快步進來，附在他耳邊低聲道：「殿下，弗里恩特男爵來了，似乎有急事。」

  默多克極有眼色地告退。警校教務總長弗里恩特進了辦公室，反手關門，向約瑟夫快速行了一禮，焦急道：「殿下，出了些事情……」

  「農舍被炮彈擊中，還死了人？」約瑟夫皺眉，「是我們訓練造成的嗎？」

  「應該不是。」弗里恩特低著頭道，「按照您的吩咐，火炮訓練時的裝藥都是減半的。那所農舍距離訓練場有1800步，就算炮手瞄歪了，炮彈也不可能飛那麼遠。」

  「知道是誰幹的嗎？」

  「這，還不清楚。迪布瓦少校在訓練場北側發現了火藥殘渣和雜草被燻黑的痕跡，很可能有人在那裡朝農舍開炮。但他並未抓到任何可疑之人。」

  弗里恩特深吸了一口氣：「殿下，現在最麻煩的是，那戶農民一口咬定說是訓練場的大炮擊中了他家的房子。

  「不知是誰將這事傳了出去，現在有大批記者在採訪那家人，還有抗議者堵在訓練場外……」

  約瑟夫感覺此事絕不簡單，於是向埃芒示意：「麻煩您備車，我要去訓練場看看。哦，派人通知富歇先生，讓他也過去。」

  「是，殿下。」

  不多時，在駛往訓練場的馬車上，約瑟夫問弗里恩特道：「理論上來說，訓練場的大炮有沒有擊中農舍的可能？」

  「殿下，如果裝滿火藥，加上順風的話，四磅炮勉強能打到1800步遠。」

  約瑟夫點頭：「看來是有人想嫁禍給我們，而且他應該對大炮非常熟悉。」

  他看向弗里恩特：「巴黎附近都有誰裝備了四磅炮？」

  「距離最近的就是法蘭西衛隊，以及禁軍。哦，騎警也有些火炮。稍遠些的還有勒特勒團等部隊。」

  約瑟夫不禁眯起了眼，禁軍從凡爾賽拖大炮出來很難避開所有人的耳目。勒特勒團之類的部隊要從近百公里外把大炮運至巴黎，似乎也不太靠譜。

  所以只剩下法蘭西衛隊和騎警的嫌疑最大，究竟是誰呢？

  幾小時後，王太子的馬車來到巴黎郊外的警校訓練場。

  約瑟夫還沒下車，就看到有幾十人在訓練場外抗議，高喊著「警校危害農民性命」、「立刻停止訓練」之類的。

  弗里恩特苦著臉道：「殿下，今天的報紙上已登載了這事。巴黎也開始有人議論是我們誤擊了農舍。這些抗議的人一大早就來了。」

  約瑟夫想了想，吩咐弗里恩特：「現在別管是誰幹的了，先進行危機公關。」

  「危機公關？」

  「您立刻跟貝桑松子爵一起，代表警務部去慰問那戶農民，答應幫他們修復房子，再給他們……4000里弗吧。但記住，在記者面前只說是對那家人的援助，絕不能承認是我們訓練造成的意外，詳細情況還在調查之中。

  「接下來您要每天親自帶警員去給那家人修補房屋，給他們送三餐，甚至幫他們餵牲口。同時發表公開信，譴責襲擊農戶的兇手，對農戶的遭遇表示同情，要寫得情真意切。

  「我這邊會讓報社持續報導，逐漸引導輿論的。」

  約瑟夫又看向抗議的人群：「至於這些人，您先儘量安撫，答應他們暫停火炮訓練。不過要準備好盾牌，謹防有人挑唆鬧事，但切記不要攻擊他們。」

  「是，殿下，我這就去做。」

  約瑟夫沒進訓練場，而是先遠遠看了看受害者的情況，而後便去了迪布瓦找到的疑似兇手開炮的地方。

  迪布瓦讓人將現場保護得很好。他指著地上的痕跡，對約瑟夫道：「殿下，這些車輪印從深度來看，應該就是炮架的輪子壓出來的。

  「還有這裡土堆，是固定炮架留下的。看腳印，應該有七個人和兩匹馬，正好可以操作一門四磅炮。

  「據我猜測，那些人應該是在我們訓練射擊的同時，朝那邊的農舍開炮的。」

  約瑟夫正在附近查看，就見富歇帶著警情處的人趕來了。

  富歇在來時的路上已了解了大致的情況，立刻開始在周圍仔細探查起來，之後又去了受害者那邊，回來時帶著一枚炮彈。

  「殿下，只有通往旁邊樹林的車輪痕跡，似乎還有一部分兇手逃去了巴黎。」富歇沉著臉道，「僅憑這些線索，很難確定他們的身份。」

  約瑟夫看著他手裡的炮彈，搖頭道：「凡有接觸，必留痕跡。比如這顆炮彈，並非所有的四磅炮都能發射。」

  由於此時的火炮加工水平有限，大炮的口徑很難做到完全一致，所以炮彈都是要單獨定製的。

  「還有這些車輪印，腳印，都含有有用的信息。我希望您能儘快利用它們，確定是誰在陷害警校。

  「哦，對了，從附近擁有四磅炮的部隊的情況來看，法蘭西衛隊和騎警的可能性最大。」

  富歇低聲重複著「凡有接觸，必留痕跡」這句話，緩緩點了點頭，向約瑟夫舉帽行禮：「殿下，我一定儘快查出是誰幹的。」

  次日，內政大臣的信使匆匆趕到產業規劃局，將莫諾的信交給了王太子。

  約瑟夫拆開信封查看，就見莫諾在信上說，已有不少貴族因農舍遭炮擊的事情，向他投訴警務部或者警校，要求他關閉警校訓練場。

  現在警務部名義上還是歸內政系統管轄的，所以投訴都到了內政大臣那裡。

  而莫諾只好將此事轉達給了實際掌控警務系統的王太子。

  「來得夠快的。」約瑟夫將信丟在一邊，眼中閃過寒意，「可別讓我逮住你！」

  ……

  警情處駐地。

  一名情報人員正向富歇匯報著近來的調查結果：「騎警一共有3門火炮。如我們之前所料，這些傢伙只會欺負農民，恐怕已有很久沒用過炮了，炮鉤和輪軸都布滿了鏽跡。」

  騎警是類似鄉間巡邏隊加稅務稽查的角色，並不歸屬警務系統。

  「看來，重點要放在法蘭西衛隊了。」富歇說著看向一旁的普洛斯佩爾，「您那邊有什麼發現嗎？」

  (本章完)