河南，都亟道境內，已經是一片分忙碌碌的備戰情形，不斷有打著各色旗幟的隊伍，彙集到了河陽橋關當中；又有裝著甲械、輜重的車馬，不斷的往來梁軍所據有的各處城塞、據點之中。
而在依舊一片殘破而頗為清冷的洛都城內，北地四鎮總管府的所在地，卻是一片詭譎和沉寂的氛圍。
「端帥，如今事情已經完全不可為了」
而王端臣面前，嚴襟正坐著來自廣府的最新一位秘密使臣，仍舊在軟硬兼施的勸說厲害。
「為今之計還請儘快隨某等上路才是。。」
「君上的殷切之心，已是情急如火，實在不容在拖延下去了。。」
「不然非但我等沒法交代，就是君上那兒的體面也說過不去了」
「哪怕這一路有所艱險，我輩定當竭力護得端帥的一應周全。。」
但是，真要拋下這兩萬多人馬和十餘萬收聚的地方屯民戶口隻身南歸么？現在也終於到了他不得不做出決定的時候了，王端臣愈發嘆息著卻依舊搖頭不說話了。
而負責勸說他的朝廷密使，卻是越發的憂急和迫切起來，都到了這個時候難道還不能坐下決斷么，這還是那位在北伐當中力挽狂瀾，帶著一眾殘旅敗師轉戰南下中流砥柱「王端帥」么；怎麼在這種當斷則斷的事情，就這麼的遲暮沉沉和做婦人態呢。
要知道，自己然身負朝廷的使命而有破格便宜行事的權宜，但是卻是不敢在這位面前拿捏和端持什麼，因為他這次使命當中所代表的的身家性命前程，都已經維繫在了這位的身上；
如果未能夠勸說這位一同南下歸朝的話，就算是他自己能夠安然歸來，也是被視若臨陣脫逃的重罪，身死莫贖還要株連家族的慘痛後果。
然而，雖然有密旨在手也有身懷絕技的扈從，更有軍中為之呼應的內應，但是他甚至不敢採取更加激烈一些的嚴詞，或是比較激進的權宜手段，而只能用曉以利害的水磨功夫與之周旋。
一方面是身在北地大軍之中，行事一不小心就有覆亡之虞；另一方面則是參與和主持了兩度北伐的王端臣，在那些北伐舊部當中的威望和號召力實在太高，也幾乎無可動搖。以至於他一旦離開之後就再沒有合適的人選，能夠與強勢崛起的那位淮鎮之主，呈現出分庭抗禮之態了。
因此，迅速敗壞的前方局勢對於這位使臣來說，反而是一件好事和潛在的助力；相比已經走在無可挽回的懸崖邊緣和崩壞之路上的北地局勢，顯然是他切身相關的身家性命更要緊一些才是。
然而，他口中繼續以為對方著想的角度和立場，不停地痛陳和分析厲害道：
「端帥難道覺得自己留在這裡，還能有所裨益和作為么。」
「南邊的朝堂和新編大軍之中，才是您重整旗鼓大張拳腳的所在啊。」
「而不是拘於這一隅一地的得失進退啊。。」
「既然朝廷一再相招，為人臣者豈有不從之理」
王端臣最後嘆了口氣，像是被他打動有所決定道。
「只是且容我多做些準備才好。。」
「理當如此，我這就去籌備隨後事宜」
這位使臣不由鬆了一口氣，露出如釋重負的表情來。
「還請大帳上下，繼續把好口風才是」
對他而言只要王端臣這裡一鬆口，軍中剩下的其他人就好辦多了，相信願意放下眼下這些已經難有作為的局面，暫時遠離險地而回歸國朝，重獲功名利祿的人還是佔據了大多數的，
這樣他帶回來的將帥官佐越多，日後朝廷追認的保全之功就越大，至於那些普通將士和地方百姓可能的遭遇和結果，就不再他的考慮當中；畢竟，國朝富有四海而雄踞大半天下，就算在這裡有所缺失，也是為了顧全大局著想，而迫不得已的些許犧牲而已。
在一系列名面上和私底下的交代和布置之後，王端臣最後叫來的是他最為信賴的心腹親兵；而這位老卒的任務就是在最短的時間內，把淮鎮隱藏在麾下軍中的代表和信使給給找出來，然後帶到自己的面前進行一番權盡人事的最後交涉。
雖然從法理和大義上說，叛徒比敵人更加可恨，但無論如何好歹是昔日協作過的友軍淵源，總比那些非我族類的西軍，或是北朝餘孽們，更加值得嘗試和努力一下。
雖然這樣做很可能給自己的仕途和軍旅生涯，留下隱隱的污點和潛在的把柄；但是如果什麼事情都不做就輕易離開的話，他根本無法原諒和放過自己的。
雖然已經穿上了代表使君和樞臣的金紫冠帶，但他的內心還依舊殘留著那個，從不肯輕易放棄部下的「王端臣」。
。。。。。。。
與此同時，
夷州東南方的海面上，大片的海浪翻湧滾滾而天色陰鬱，呼嘯的刺骨海風吹的船帆和人身上衣衫，都不約而同的發出獵獵的拍響聲。
「左轉二三點。。」
「上抬角四寸。。」
「打更多的海水來。。」
「清理艙下，繼續排水。。」
「左舷二十三區需要補漏，木工，木工在哪裡。。」
「來人，快把傷者清理下去。。」
人聲鼎沸而奔忙祿祿的甲板至上，滿是汗臭、煙火和血腥、燒焦的混雜氣味。
在火爐上燒紅的球形鐵彈，被特製的鉗子架起來，放進墊好濕泥木板的炮膛，頓時蒸出一大團灰白煙氣來；然後又在拉響發火繩的炮管當中轟然飛射出去，拖出一條細而白的煙跡而在遠處搖曳的敵船船舷邊上，一頭墜濺開一大蓬細碎的水花。
但是緊接著繼續發射出去的十數枚燒紅球彈，就至少四五枚沒在了目標身上，只見在對面的船幫上、舷欄上還有堆聚的帆纜之間，霎那間炸裂開大蓬的碎片與迸濺開來的大團火花星點；
然後又在這些彈著點和缺口當中，噴涌演變城轟然蔓延開來的大蓬火焰與濃煙，片刻之後在整片被點燃燒著起來的大幅風帆背景下，對方船上就如同蟻散般，已經滿是開始爭相跳船逃生的人影了。
已經是南洋水師副都監的源九郎，也不由摸了摸額頭上橫流的汗水，只覺得臉上被崩開的木屑所傷的創口，也不是那麼刺痛了。
他們這批最早追隨那位幺小姐麾下的老家臣，如今也各有際遇而前程不可限量了；因為海路往來的多年生涯和資歷，他最終成為重建的南洋水師僅次於都管、副管的第三號人物。
像是家臣兼遠房族親宇文拔都，已經成為宇文藩的藩軍統帶和夷州善後處置副使，。
另一位家將兼義從首領平將門，如今也帶領一支用火器武裝起來的藩軍，以淮上義從的身份和名義，加入到了扶桑列島諸藩之間的南北朝征戰當中，去扶助正處於劣勢的南朝和東國陣營。
這一切因為夷州發生的叛亂。
就在淮北道發動大軍攻打平盧道之前，位於夷州南方濁水溪以東的幾家本地諸侯，不知道吃錯了什麼葯或是得到了什麼支持和保證，居然突然舉旗反亂號稱要驅除竊據夷州的叛賊，替朝廷光復故土，而在南屏之地聚眾兩三萬誓師北進，號稱「五萬大軍」。。
一時之間舉洲震動而人心惶惶、觀望者無數，就連原本淮鎮直管的諸多安置地當中，都出現了規模不等的逃亡和騷動事件。
但是隨後這些僭稱的討逆軍，就被宇文藩的現任統帶官宇文拔都，所率領的八千藩軍在濁水溪北岸上，以逸待勞的輕鬆伏擊於半渡打個溜丟大敗，而丟光了幾乎所有的甲杖和輜重等物，在各自當家人的帶頭下星散作數路敗逃回本藩去。
但是相比這些散布在夷州大島上負隅頑抗的叛藩殘餘，比較棘手的反而是這些來自還路上的援軍；他們不但有足夠堅固的大船提供橫渡東海的運力，甚至還有南朝殘餘的地方水師提供護送。
但是好在這些隸屬地方水師的船隻和裝備，都已經是老舊不堪了，就連裝載船上的火炮也是老式粗苯轉向不易的前膛鐵管炮，和少許用來對付人員的小口徑子母炮而已；
就算是一時在海上以數艘巡航小隊，遭遇十數艘戰船的以寡敵眾之下，也完全不是淮鎮配備的船用轉軸炮架和后裝長管夾膛火炮的對手，更別說在船隻的堅固和操縱性上，同樣也無法相提並論。
僅僅幾個照面下來，就在海上多出了數團燃燒的火堆，但是剩下的戰船並沒有因此放棄，反而接著風帆和海流努力調整著航向，再次向著源九郎所在的座艦橫衝直撞過來；竟然是要做出一副同歸於盡或是跳幫接戰的態勢來。
但是源九郎反而大大的鬆了一口氣，對方若是乘勢四散敗逃而走的話，自己還真不好追擊下去，但是反過來糾纏下去的話，那正中他的下懷了。
至少按照南洋水師的近期方略，在確保航路的同時，一定要儘可能的多多消滅和削弱，南朝在海面上的力量。雖然不大可能封鎖江東到嶺外漫長的海岸線，但是截斷幾條固定的北上航路還是可以輕鬆做到的。
而只要這些海上輸送的力量不被打斷、打殘的話，夷州之地產生反亂和騷動的禍患，始終是存在而屢禁不絕的。
「穩住。。一定要穩住。。」
「靠近，讓它再靠近一些。。」
「準備裝開花彈和爆散彈。。」
「數量有限，一定要足夠抵近了再打。。」
一些圓柱狀的炮彈被抬了上來，小心翼翼的解開密封防潮的頂蓋，而點燃延時的發火管再蓋好壓進炮膛塞上填充物，然後對著緩緩斜錯著船體逼近過來的敵船，
打在了對方尾樓下方的舵倉位置，片刻的延遲和等待之後，霎那間轟然炸裂噴濺出無數的碎片和肢體來，而在原本的位置就只剩下一個大大的豁口。
而失去了尾舵的導流之後，這艘大型戰船也像是徹底失去了對方向的控制，開始順著慣性在海面上大者轉子隨波逐流起來。
然而另一艘緊接而至的稍小敵船，也已經衝破海浪排起的大片水花，而相當靠近了源九郎的座船了，而上面子母炮所發射小型彈丸，也接二連三的擊墜在船舷和甲板上，炸濺起一蓬蓬的碎片和木屑，又掃倒了好些奔走期間躲閃不及的身影。
「準備迎擊。。」
「做好防止衝撞。。」
在船上此起彼伏的叫喊聲中，對面端著弓弩和火銃的船兵、握持著砍刀與手斧的船工、水夫，已經隨著散去的煙霧而呈現在清晰可見的距離之內了。
而這時，位於船舷下的諸多長短炮門，卻還沒有來得及稍稍側轉過來，而只能靠設在甲板上的少數露天炮位來應敵了。
只聽得尾樓和船艏上準備已久的輕炮終於開始轟鳴了，首先是一波在對方頭頂錐狀迸射開來，將甲板上的一切都打得百孔千瘡的散彈；然後是數枚擊破了艙下擋板和遮護的開花彈，在炮門和舷窗里噴濺出許多血跡斑斑的碎片和血肉模糊的屍塊來。
最後，又變成敵船正中突然被撕裂。掀飛起來的甲板之下，如同小小火山噴涌一般巨大殉爆的火團和煙雲，以及高高拋灑、散布開來的氣浪和殘片。
