淮南道，地處江淮平原南端，河網遍布的高郵縣境內。

隨著響亮的鞭笞聲還有轉動起來的輪轂和畜群，高聳的木製吊臂在空中舞動著，將一塊塊碩大的石材，或是一斗斗攪拌好的砂漿，挪移傾倒在劃定好的位置上。

看起來有些未老先衰，而渾身被曬得黝黑起皮的塗三郎握著一把鎬頭，站在小河溝口滿地泥濘和齊腰深的積水當中，給身後新來的生手們做著如何更加省力，如何保護自己的腰和腿，如何用最為簡單的動作，完成更多的活計量。

當然了，這麼些年汗灑八瓣的辛苦打熬下來，下來已經足以讓他成為一個好把式；至於那些不夠努力不夠勤快，學得也不夠好的都已經被自然而然淘汰了。

他是一個典型淮南農戶的兒子，也是擔負了家裡最多事情的長子；只是為了紀念前兩個早早夭折的兄長，才給去了這麼個三郎的名字。

要知道，這淮南明明是個好地方，田土肥沃而物產豐饒，水網河巷遍布的魚米之鄉比比皆是；

因此，老輩人記憶的歲月當中，就算總有大戶人家拿走他們收成的大頭，又有形形色色名目攤到身上的繁重捐稅，但最後剩下來的一點糧食，加上隨處可見魚蝦水菜，總還能讓人在最困難的年月里，勉強果腹的堅持下來；

還養育了他在內的好幾個面黃肌瘦，總也吃不飽的兄弟們。

只可惜，到了他的記憶當中就只有不斷的兵火災荒連天，讓人已經沒法活下去，而紛紛不斷的輾轉在逃荒的道路上。而到了他成年之後，就連原本逃荒乞食的地方也沒有可去的了。

然後淮河的一場大水，讓他們的家園徹底面目全非，也毀掉了他們田畝里最後的指望。然而大水的禍害還遠不止於如此，就算是許多市鎮城邑也未能倖免下來；當水退去后的原野上，幾乎滿是人和牲口腫脹腐爛的屍體；

然後就是迅蔓延開來的瘟疫，許多流離失所的人走著走著就突然倒下去，就這麼上吐下瀉滿身惡臭的掙扎死去。

就算是那些殘餘城邑里的人，或又是僅存的大戶人家，也沒有多少餘糧來收買他們的身價，而是相當警惕而戒懼的用棍棒刀槍防備著，這些絡繹不絕過境的餓殍，然後也許下一次經過的時候，就只剩一片剛過火的廢墟和殘垣了。

而他也只能眼睜睜的看著家裡出來逃荒的十幾口人，從老到小的一個個餓死在自己面前，然後是家裡作為頂樑柱的幾個成年勞力；最後自己和最大的一個兄弟，也躺在土梗上奄奄一息，他們甚至已經慘淡的約好了，無論哪一個先死的，都要給後面還沒死的那個，創造些許活下去的機會。

然後南邊的官軍總算來了，用一口滿是餿味的米湯將他和他的弟弟喚活了過來，然後被拉到一個官軍圈佔的屯圍地里，給他們屯田做工，就此成為所謂淮南行營下的淶民屯口之一。

只可惜他最後的這個親人也沒有這個享福的命，很快就因為在勞作當中出現尿血，而就此一病不起變成了被抬去亂葬坑裡的一分子。

然後就他半飢不飽的活了下來，能夠加入官軍哪怕是一個雜佐身份，也意味著可以獲得更多足給的衣食，就成了他們這些劫後餘生流民，所唯一能夠指望的目標了。

然後好景不見得長久，僅僅才過了兩年光景，那些打著淮南行營旗號的官軍，就相繼的走的走撤的撤，最後連他們這些剛剛安定下來的屯戶，也逐漸被遺忘和忽略下來，再也沒有人理會和看管了。

於是很多人跑出去另謀生計，也有老實本分的人呆在原地，依靠地里的一點已經種下的瓜菜種子收穫勉強的苦熬著。等到跑出去的也過不下去了，又帶著更多人掉頭回來搶奪他們，把地里的禾苗連同根莖都拔出來嚼吃乾淨，連藏起來的一點種子也在嚴刑拷打下沒有能夠倖免。

又66續續的餓死和病死了好些人的大半年煎熬之後，終於有一隻來自淮水對岸的官軍，再次接過了淮南行營的駐防地和廢棄的設施，並且將這些流散在周圍的屯人們，重新召集了起來；

宣布了新的規矩之後，就把他們驅使著到處勞作起來。

從翻填道路，到清挖河床，再到堆築堤岸，再到築營建壘，修繕城壕；在這期間有些人活活被累死，有些人吃不住辛勞和傷痛而病死了，但是卻再也沒有人直接給餓死了，而讓他慶幸的是自己再次熬過來了。

然後在這個過程當中，他們也很快見識到了另一些東西，比如之前那些跑出去充為賊寇，以打劫路人作惡的那些人，那些死不瞑目的腦袋很快就掛滿了沿途樹立的木杆上。

因為與原來的淮南行營不同，這些淮地新過來的官軍，根本不接受這些流匪亂寇成建制的招安和投誠，而是一意將其斬盡殺絕以儆效尤，或是在無條件投降后誅除惡，而將餘眾打散配以重新改造做人。

而其中只有被裹挾之日尚短，而手中沒有什麼罪跡和血腥的人等，才會被在當地安置下來，與他們這些舊屯戶為伍而終日勞役不停。

隨著河流沿岸密密蔓生的蘆葦草盪，被他們逐一的焚燒和收割殆盡，藏身在裡面形形色色的人等，也不得不被驅趕出來，而成為各個檢疫營地里監管下勞作到一員。

如果是女人和孩子的待遇運氣會好一些，稍稍吃上幾天飽飯之後，就會被裝船送到淮水對岸去過享福。就此上好日子了

而男人就只能在這地方上苦苦的打熬了。按照官軍派來監管的話說，淮地既不缺人也不養閑人和懶漢子，唯有身家清白而品行良善，最為勤懇賣力的人，才有機會被選過去短期的幫工一二。

因此，惟一的願望就是幹活表現好，能夠被調遣到淮上去幹活，乃至籍此長期留在當地，足滿五年之後獲得一個初等民戶的資格，從此過上更好的日子。

根據早年被招募去過淮水北邊的人，回來的種種描述和說辭，那裡簡直是這世道上所能見到最好的地方了，到處都是上好的水澆田地和整齊嶄新的村子，走在路上的人哪怕是一個干農活的，都可以穿戴的光鮮體面。

就算是臨時調遣過去幹活的人，也能隔三差五的見到油水和葷味，吃的也不是糊糊和豆薯，而是實實在在的糙米和雜麵，還有鹽醬的瓜菜可以下飯。

如果能夠因此被調去腹心地的淮東六州，或是徐州和兗州，那簡直是掉進了蜜罐子里了。次之是去東邊的登萊膠三州，也是個安穩異常鹹魚爛蝦足給的地方；再不然，能夠到北面和西面的延邊各州去，也還可以確保衣食足暖，還有時不時的湯飲和餅子。

最不濟，也要去淮水對面的的泗州和宿州，雖然乾的活和淮南這邊沒有什麼差別，但是卻有貼補的工分和物用，可以到地方上的集子里去交易所需。

而只要能成為淮上最初等的民戶，那就意味著公家給住的屋舍和家什，還有穩定而充裕的配給，衣食住行都不用再操心和勞費多少了。

只可惜錯了頭年幾年淮北過來拉人的機會之後，那邊已經不再給於簡拔入籍的機會了。塗三郎也只能眼饞的看著過去幾年就搖身一變，成為紅光滿面而衣裳整齊體面人的昔日同鄉們，以組頭、監工的身份來給他們各種現身說法。

只是最近突然生了一些變故，也連帶也影響到了塗三郎一成不變的日常。

先是那個對大傢伙出工簽籌，私下進行抽水的老黃羊，已經被肅反會的人給逮走了，據說他當時哭得淅瀝嘩啦的，就像是柔弱的孩子一般，但是絲毫沒有人會同情他。

這廝借著小工頭和代管的身份，可是想方設法，從他們這些走投無路的可憐人身上，颳走了不少好處的，還通過暗中的少量物資的放貸，讓好些人私下底都欠上了他的債。。

然就就像是開了個頭一般的，更多的公人6續進入到他們所在這處勞役營來。

這一氣就帶走了自下而上的組頭、代管、監工、書辦等十幾號人，都是他們這些不敢仰望和正對的存在啊，就這麼像是喪家犬一般的被扒光行頭，而毫無體面的用繩子和枷鎖給套走了。

此外尚有好幾十個號稱是給他們打下手，而為虎作倀的營中雜役和編管人，也被當場拔了褲子狠狠的吃了一頓寬笞條，而拉到別處去監管起來了。

但是另一個外號「陳老實」的文書，也夾在其中被帶走就有些讓人意外了。

他可是一隻被營地眾人視為慈眉善目老好人一般的存在啊，經常會主動指導他們這些新入營不久的生人規矩和注意事項；對於他們犯下的一些小錯，給於力所能及的寬怠和見面；甚至還會在進行嚴厲懲戒之後，給他們宣講道理和緣由。

但是根據來人公開宣稱的罪名，就是這麼一個與人為善的人物，他竟然會私下挪用和剋扣配給的物用，而往勞工吃的糊糊裡面參雜沙石灰土以充分量，又用製鹽剩下的下腳料鹽滷水，替換了按照人頭配給的粗灰鹽；

然後支使底下的大小監工、代管和組頭們，把私自扣留下來的物資，以個人名義借記給那些剛入營的新人，然後以此來操縱和脅迫他們結成一個個團體，乃至親自要挾霸佔和享受一些入營的女人。

所幸，在英明無比的羅帥領導淮鎮治下，是不會容許這種事情繼續下去，由秦御史秦憲司所親自負責和帶領的肅反會，及時響應人們的呼聲而抓出了這些蛀蟲和鼠輩，換大伙兒一個清明郎朗的天空云云。

肅反會的眼線和探子，號稱是無所不在而無所不能，而且對於他們這些編管人和管理者們，同樣掌握著某種意義上的生殺大權。

於是，他也因此因禍得福的成為了，自己這二十人新組頭的兩名幫手之一，負責保管、收拾和整理大伙兒出工所需的工具，每天可以比別人多喝半碗雜菜糊糊，

千萬莫要小看這半碗糊糊，那是從鍋底刮出來最稠綢的部分，連續這好幾天吃足下來，他自覺的連說話都越的大聲和響亮了。更別說前天新來的管事頭兒還把他們叫了去，每人給分了一塊叫代肉的玩意兒。

那個又咸又油的滋味，讓他一想起來就要不停流口水，比起他兒時記憶中下河摸魚捉蝦掏螺螄，在用火烤的半生不熟清淡寡味混下肚去的感覺，不知道要美上多少倍了。

正在幹活的民夫們突然接二連三的叫喊起來，還有人丟下工具忙不迭的向著岸上高處逃去；卻是遠處的河中傳來某種隱隱的轟隆聲，將他們驚了起來；然後又在監管的工頭和將吏的喝斥怒罵下，將逃開的人給驅趕著回來，讓正在勞作的場面重新平復了下來。

片刻之後，他們才看清楚了這些嘈雜聲響的來源，

那是噴吐著灰煙轉動著碩大的槳輪，在河中翻浪而行的車船，船上滿是頂盔貫甲持銃跨刀的精壯軍士，而船邊則是鱗狀的連片弧形擋板，從擋板的缺口中伸出的黝黑粗長管子，讓人光是看上一眼，就少不得要不寒而慄了。

而在車船後面又是拖滿了一掛有一掛的各色行船，就像是前後蜿蜒看不到頭尾的水上長龍，讓人有些目不暇接起來。

最後，是魚邐并行在道路上的大隊人馬，飄舞招搖的紫電赤焰風雷旗下，威武雄壯而讓人望而生畏。