第166章 秦國的商人
大秦之初，因律法嚴苛，加之戰爭頻繁，娼技業並不發達。
但到了這個時期，大秦對外開拓不斷，國勢似乎也日漸昌盛，物質生活豐富，人們在飽暖之後，自然開始崇尚奢淫之風，技業開始甦醒。
前明時期就曾瀰漫靡靡之音的秦淮河畔，在經歷清虜腥臊天下的蕭條之後，再次繁榮起來。
早在前明萬曆時期，在揚州一帶，出現了大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，而這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，風姿綽約，因此被稱為「揚州瘦馬」。
揚州在當時是兩淮（淮南淮北）鹽商的聚居地，鹽商當年可謂是富甲一方，生活奢侈程度可與皇家媲美，他們的富足由此也養活了一大批傍其生存的行業，「養瘦馬」就是其中之一，它充分迎合了鹽商們變態心理需求而產生的。
到了今時，「瘦馬」之名再度復起，並且順著長江，沿著秦淮河，傳至大秦各地。
秦淮河畔艷舫上的「瘦馬」光是體型瘦還不行，其舉手投足，一顰一笑，都必須嫵媚動人，要能勾得富商巨賈們心甘情願耗費千金來博其一笑，甚至，有些「瘦馬」的行為舉止，比王公貴族、達官貴人家中的深閨小姐還要文雅典致。
這些精心調教出來的「瘦馬」，其價值最高可能達上萬兩，當然，這是最高級的「貨物」，非大富豪奢之家所不能圈養的。
這等「瘦馬」身形雖瘦弱無骨，但玲瓏有致，觸手之及，一片白香膩滑。這些姑娘自幼就被教授撫琴吹簫，吟詩作畫，寫字圍棋，打骨牌，下雙陸棋，期間還會教授他們各樣精細的化妝技術及服飾搭配、插花審美等。姑娘們也會盡心學習，以期被一些豪門大戶看中，將自己贖買出去，繼續過上錦衣玉食的生活。
略次一等的姑娘，雖然不論是從樣貌，還是舉止上，會稍遜一籌，但她們若是和尋常人家的女子相比，也是嬌羞可人、溫婉雅致。她們有的並不識字，只在女紅、裁剪、廚藝等尋常主婦的技能上下點功夫，目標客人也只是尋常商賈。
這些女子也是可憐，不消說自幼被牙婆、老鴇摧殘般的調教和訓練，而且在被買賣過程中，也並無什麼尊嚴可言，她們就像一件精心打磨的貨物，讓人討價還價，上下挑揀。
隨著牙婆一聲「姑娘拜客了」的喊聲，萬眾期待的「瘦馬」便從紗幔里走出，然後朝大廳里的眾多富商貴客遙遙一拜。
再曰「姑娘往上走」，其便向上走，立在艷舫台階之上，含羞帶俏地看著台下的諸多買家。
再曰「姑娘轉身」，其轉身而立，嬌媚的容貌在燈火的照映下，以不同角度顯露在眾人面前。
又曰「姑娘藉手瞧瞧」，其捲起袖口，露出香脂白膏一般的細膩肌膚。
又曰「姑娘瞧瞧相公」，其轉眼偷覷，水波流轉，盈盈動人。
此時，已有性急的富商按捺不住，大聲詢問道：「姑娘芳齡幾何？」
「小女子已滿十五。」其回答聲似黃鸝，婉轉動人。
「一千二百塊！」
「一千五百塊！」
「兩千塊！」
「……」
富商貴客們開始競相出價，以「瘦馬」買賣之例，出價最高者得，並可立即於艷舫中或直接將其領回家中，享受一番可人的溫柔。
「齊兄，不準備出手拿下此妙齡佳人？」牛顯廷見齊正倫眼睛直勾勾地盯著台上那名即將被出售的「瘦馬」，顯然被勾得魂魄皆失，不由笑著調侃道。
「你們瞧著吧，這等品色的小娘子，最後價格肯定會被抬到五千塊以上！」齊正倫吞咽了一口口水，眼神中透著一絲炙熱，「五千塊，足夠我賣一船糧食的利潤了。」
雖然齊正倫帶著皇家姓氏，還是故成王（齊大海）子孫，但過了這麼多年，與皇室宗親關係早已疏遠，淪為旁系遠枝，幾與普通人無異。只是靠著祖上的恩蔭和家族的關係，在安南總督領地做糧食貿易，運至秦國江南地區，賺取運費和差價。故而，五千塊對他而言，還真是一筆不小的金額。
「國內的一些小工廠，一年到頭賺的錢恐怕都沒五千塊。」梁益鋒點點頭說道：「話說，這幫秦國商人還真他娘的有錢！」
「鹽商嘛，自古就是大陸有錢人的象徵。」
「真是可笑，在秦國，販賣食鹽，也能做成巨商大賈。買下這麼貴的一個瘦馬，眼睛都不帶眨一下。」
「有啥稀奇。」牛顯廷不屑地說道：「兩淮鹽業，就那麼一些人壟斷著，以秦國巨量的人口，每個人頭上賺一分錢，一年下來，那也是數十上百萬的收息。嗯，就跟印度商社和孟加拉商社那般，憑著壟斷貿易，本土一根幾分錢的鐵釘，在人口數量同樣龐大的印度地區，能賣出一兩角錢，賺取十餘倍的暴利。」
這個時期，大秦朝廷依如歷代王朝那般，將鹽的生產和銷售列為壟斷專營。全國被劃分為十一個鹽業管理區，鹽的生產、運輸和銷售都由朝廷授予的專賣商人管理和經營，他們通過對銷售所得，將其中獲得的鹽稅交給大秦戶部。
據粗略估算，大秦財政有近5%-7%的國庫收入來自鹽業，讓眾多齊國商人驚詫莫名。
不過轉念一想，大秦民間的鹽價，低者每斤賣出十幾文，高者則每斤賣出七八十文，好像又能理解了。
這個時期的豬肉每斤也不過有20多文，一石大米僅1兩銀子（秦國官鑄銀元和散碎銀兩通行），這物價兩相對比，食鹽售價，就是妥妥的高價！
別說是在大秦這個時代經濟不發達的社會背景下，就是放到後世，一斤鹽的價格等於兩斤豬肉，這也是讓人無法接受的。
而位於華東地區的兩淮是最大的一個鹽業專賣區，在揚州城裡的鹽商個個地位顯赫，身價巨萬，是大秦最富有的商人群體。
揚州的鹽商只能運輸銷售，不能生產販賣，他們一年裡差不多要運銷近600萬石（約35萬多噸）鹽，供應全國差不多四分之一的人口，獲利在200萬-300萬兩白銀——當然，這些賺來的銀錢還需要打點官員，搞定地方勢力，敬獻皇室，但最終落到諸多鹽商口袋裡的金額，仍舊相當驚人。
因而，買一個價格不菲的「瘦馬」，對於鹽商而言，其實並不是什麼難事。
「怎麼，印度商社和孟加拉商社被取消了貿易專屬權後，牛兄也想去那邊摻一手？」齊正倫眼睛掃向四周，看著那些富商極為張揚地將報價繼續向上抬升，臉上露出幾分糾結的神情。
「不去。」牛顯廷搖搖頭說道：「我在秦國從事毛皮貿易十餘年，早已有了如今現成的渠道和網絡，雖然利潤不大，但好在收益穩定，是個長久的買賣。若是貿然跑到去印度，人生地不熟的，說不得就被印度商社和孟加拉商社這兩家地頭蛇給坑了。」
「牛兄說得不錯。」梁益鋒說道：「聽說，稅務總司準備要在印度設立機構，參照海外領地的稅賦政策，除了間接徵收印度土著的賦稅外，主要就是收取各項貿易流轉稅和營業稅。好嘛，凡是在印度地區經營的貿易商社和生產工廠，攥取的利潤都得被政府給刮一層，不再像此前那般都能將所有的錢落入到自家的腰包里。而在秦國境內，咱們不僅可以享受諸多貿易優惠條件，進出口吃兩頭利潤，還不用給秦國繳納除了進口關稅外其他各種商稅，細水長流，貿易利潤還是能保證的。」
「咱們齊國商人現在能享受一些貿易優惠條件，但以後就未必盡然了。」齊正倫說道：「據大秦朝堂中傳出的消息，他們的內閣和戶部有意要對所有外來商人徵收商稅，而且每一筆交易往來的憑證和契約都必須在特定的衙門加蓋官印，繳納營業稅，方能正常進行。否則，一旦被朝廷清稅司發現未經官方許可而私自交易，貨物一律查抄，還要追加罰款，甚至將人給下大獄。」
「消息屬實嗎？」梁益鋒聞言，立時驚愕不已。
「這個消息是從我們齊國駐南京公使館裡傳出來的，應該比較可靠。」齊正倫說道：「雖然秦國朝堂尚未正式確立頒行，但已在他們內閣討論通過，多半會在明年推出這個政策。你們想想，秦國的西北、漠北地區打得不可開交，補給線又那麼遠，這銀錢物資還不是如流水般地花出去。幾個月前，烏斯藏的幾個噶倫又鬧了起來，把他們那個雪山高僧都給逼到青海，秦國先後派了兩三千人入藏平叛，這錢花得多了去了。還有……」
齊正倫一副神秘的樣子，朝兩人靠近了一點，低聲說道：「還有那北明、東丹、渤海幾個國家近兩三個月來，在遼東和朝鮮兩地，動作頻頻，不斷調動軍隊，估摸著是要挑事。聽說秦國已經從河北抽調了四千餘新軍開進瀋陽和吉林，嚴陣以待。這麼多麻煩接二連三的爆發，秦國的國庫怕是要被搬空嘍！如此，他們還不得絞盡腦汁地去開闢更多的財源。拿咱們這些外來商人開刀，也是應有之舉。」
「呸，大秦朝廷沒錢了，隨便逮幾個兩淮鹽商，錢不就來了嘛。」牛顯廷啐了一口，一臉不虞，「你瞧瞧那幫鹽商，把瘦馬的價格都抬到五千塊了！娘的，他們一個個家裡不知道還堆積了多少金銀！」
「啊？」齊正倫扭頭朝台上望去，只見艷舫上的老鴇已經笑得眉眼都爛了，不停地朝台下熱情的買家拱手作揖，顯見自己調教多年的「瘦馬」賣出一個好價錢，是極為開心。
「可惜了！」齊正倫恨恨地看著大廳右側那間報出六千塊銀元價格的小隔間，一名長隨模樣的男子眼神睥睨地掃向大廳，仿佛在深以為主人雄厚的財力而驕傲。
本來想買個「瘦馬」享受一番，順便帶回齊國與同行之間炫耀一下，可拍賣價格已然超過了他心裡的預算，只能選擇作罷。
六千塊，足夠在波斯、奧斯曼買十個極品女白奴了！
這「瘦馬」委實太貴了點！
然而，這幾位齊國商人的靜默表現和沮喪神情，卻讓在場的諸多秦國商人暗爽不已。
伱們齊國人不是自詡有錢嗎？
這麼多年來，差不多陸陸續續也給我們大秦朝廷借了好幾千萬兩銀子，每年還從我大秦購買一船一船的茶葉、瓷器、絲綢，以及各種藥材、桐油，儼然一副不差錢的暴發戶模樣。
怎麼著，花幾千塊錢買個「瘦馬」都摳摳搜搜，拿不出錢來了？
這幾十年來，大陸的秦國人對齊國的看法，充滿了矛盾和糾結。
誠然，在前明崩塌，清虜肆虐神州時，齊國不遺餘力地扶保各路抗清勢力，更是幾度挽神州於傾覆之際，使得清虜始終無法徹底滅亡我漢人繼統，保留了一絲翻盤的可能。直至我大秦二次北伐，齊國助力秦軍直搗黃龍，一舉攻占北京，從而將清虜逐出中原，恢復漢家江山。
那個時候，不論是士紳官員，還是黎庶百姓，都對齊國報以感激之情，認為齊國同為華夏一脈，血肉相連，對我大秦有再造之功。
隨著國內大規模的戰亂結束，秦國的經濟開始逐步恢復和增長，尤其是最早光復的江南、兩廣、福建等地區，不僅農業生產恢復至前明時期，就連工商業也開始迅速回升。無數的齊國資本和商品湧入，極大地繁榮了江南經濟，也加強了兩國之間的經貿往來。
但隨著時間的推移，齊國的工業製成品在大陸市場增長到一定程度後，便陷入到長期的停滯階段，甚至在某些時期、某些地區，齊國商品的銷售額不升反降，出現巨大貿易逆差。雙方之間，開始出現一些摩擦和爭執。
不得不承認，齊國的大機器工業確實比秦國境內手工工業具有更高的效率，但秦國的勞動力成本廉價得近乎免費，以至於他們的機器都失去了應有的意義。
在秦國，尤其是江南地區，幾乎每一個有條件的農家都有織布機，使得秦國不僅不需要齊國的機織布，反而將其棉織品不斷出口至朝鮮、日本、安南等國家地區，擠占齊國好不容易才「打下」的市場。
對當時占主要人口的秦國廣大農戶來說，他們身上的衣服基本上還是出自傳統的手工家庭作坊。
「各村的大街上，家家戶戶都有年老的婦人，坐著轉動老式紡車，恍如上古時代的圖畫」。
齊國只能售賣一些秦國無法自產，或者經濟成本相對較低的工業製成品，讓眾多想要在大陸掘一桶金的商人失望不已。
不過，在抱怨和腹誹的同時，腦袋靈活的齊國人發現做茶葉、瓷器以及絲綢的轉口貿易，將其倒賣至印度、波斯、奧斯曼，乃至歐洲等國家地區，也能賺取不菲的利潤，便利用自身對各條海上航線的控制，很快把控了上述商品的貿易壟斷權。
由於掌握了銷售渠道，控制了通向外界的海上交通，齊國的商人們很快就獲得了商品定價權，兩頭通吃，生意做得簡直不要太舒服。
近些年來，不論是茶葉、瓷器、絲綢等傳統商品，還是桐油、豬鬃、藥材、礦產、手工藝品等，貿易總量都要比秦初時期增長了八倍到十倍的數量，但貿易金額卻只增長了不到五倍。
「增量不增價」，這就意味著秦國賣的東西越多，賺取的利潤反而越薄，讓秦國的商人鬱悶至極。
而有些消息靈通的秦國商人獲悉，齊國人在轉手將那些商品賣給西洋人時，價格卻一點都沒減一分，甚至有時還會故意控制輸出的規模，人為地抬高售價，一進一出，賺取超高的暴利。
此舉，無疑遭到秦國商人無比的嫉恨，你們齊國人分明將本該屬於我們的利潤，硬生生地給搶去了！
齊國人控制了南洋，控制了馬六甲海峽，控制了整個印度洋，甚至正在謀求控制整個海洋，掌握全球的脈搏，而秦國商人回頭再瞧瞧自己孱弱的水師艦船，也只能嘆息不止。
嫉妒中不無幾分羨慕，羨慕之餘，也會生出一絲忌憚。
建基於蠻荒之地的齊國，已不同往昔了，曾經高高在上的天朝上國，也不得不矮下身子，平視、甚至有些仰視這個華夏同枝、文化相連的「兄弟」。
但延續了數千年的古老文明，骨子裡永遠都有一股不屈的氣勢，只要在某些方面能壓齊國人一頭，何妨施些錢財。
區區「瘦馬」，自當一擲千金，讓這些來自漢洲大陸的齊國人瞧瞧我大秦商人的氣魄。
正當那位揚州鹽商在大廳里諸多商人恭維道賀聲中，一臉自傲地就要上前牽起那名艷麗無雙的「瘦馬」時，卻被匆匆趕來的艷舫主人給阻了。
「太后薨逝，禁絕煙柳歡娛諸業，更不得行歡作樂。」那名舫主一臉歉然地說道：「故而，此間姑娘恐暫不能予恩客享用。告罪，告罪。且請恩客稍待一月，可好？」
那名鹽商聞言，呆立當場。
什麼，太后薨逝？！
(本章完)
