第165章 「秘辛」
「你……不成的。」
乾元帝聽到母親的這句話，心中頓時升騰起一股怒火。
太后此言，不啻於挑戰一個偉大君王的尊嚴！
沉默了半響，他臉色陰鬱地看著床榻上母親，沉聲問道：「就因為母后身為齊國人，便如此篤定我大秦不如齊國嗎？」
「皇帝呀……」太后齊子依感覺自己的視線開始變得模糊，已然看不清床榻邊的乾元帝面孔，覺得是那麼遙遠，身體也沒來由地一陣輕鬆，似乎要將她帶離此地，語氣也有些飄忽，仿佛憑著生命的本能，喃喃說道：「秦國跟齊國……是兩個……截然不同的國家，在我父王（齊子依嫁至秦國時，齊天尚未稱帝）創立漢洲基業時，就走了一條不同於……歷代王朝的前行道路。這條道路，初時艱難，但只要打下基礎，栽下種子，精心培育，隨著時間的推移，不斷吸收養分，必然會成長為……一顆高不可攀的參天大樹，俯視芸芸眾生。……我曾經，非常努力地想要將大秦也帶往那條大道上行進，但我終究沒有父王的手段和能力。……皇帝呀，雖然大秦國土龐大，人口眾多，也湧現出無數的能臣勇將，人才薈萃更是層出不窮，但你沒覺得，總有一股無形的力量桎梏著這一切，使之無法助推秦國大步前行。……這麼多年了，大秦也算的上政局穩定，河晏海清，較前明時期大有發展，但若以綜合實力相較，大秦還是……不如齊國多矣！」
「母后以為該如何改之？」乾元帝雖然對母親之言，心中頗為不服，但他對母親見識，還有她數十年前的革政之舉，還是極為推崇的。
她當年那些若干舉措，多少增強了我大秦的實力，也或多或少滿足了他這些年彰顯赫赫武功的需求，更是帝國四處擴張的基礎。
「不成的……，我們都不成的。」太后齊子依眼神開始渙散，低垂的聲音，如同夢囈，「非有大智慧……大毅力，難有改變。我的父王當年曾言，他無比幸運的就是來到漢洲，在一張沒有任何塗鴉的白紙上，以最為理想的目標，去勾畫一幅截然不同的潑墨山水。呵……，大秦，這片古老的大地，歷千年文明，早已落下……太多的著墨，會有太多的干預，也會生出太多的……阻礙。除非……」
「除非什麼？」乾元帝好奇地探身過去，想更近地聽清母親低低的話語。
「……」
「母后……」乾元帝看著半響沒有任何動靜的母親，心中一緊，連忙伸出一隻手輕輕地探在母親的鼻息上，隨即又頹然地垂了下來。
乾元帝看著逝去的母親，突然感到心中一痛，鼻尖一酸，眼睛也濕潤起來。
數十年前，就算自己再嫌隙她頻頻干涉朝政，但她終究是自己的母親，生他，養他，護他。
數十年裡，還一直悉心地教導他，輔佐他，並最終扶持他坐穩皇位。
他能有今天，大秦能有這般成就，母親居功甚偉！
「兒……不孝……」乾元帝低低喃語。
母親臨死前，怕是對自己的某些做法，生出幾許怨恨呀！
「陛下……」殿外的御醫、太監、宮女見陛下出來，紛紛躬身（跪倒）施禮。
「太后，……薨逝了。」乾元帝沉聲說道：「詔令，明日起，罷朝一月，全國舉哀。」
「陛下節哀。」聽到陛下言及太后薨逝，包括四下肅立的侍衛也都全部跪了下來，低頭致哀。
飛龍殿那些伺候太后的太監、宮女皆忍不住心中悲痛，發出嗚咽的哭泣聲。
「皇祖母……」
只聽到一聲哀呼，太子孫佑琅踉蹌著奔入殿內，片刻，傳來一陣聲嘶力竭地哭泣聲。
乾元帝回頭看了一眼大殿，微微閉上了眼睛，重重地嘆了一口氣。
皇后多病，太子孫佑琅自幼便被抱在母親那兒養育，開蒙後，除了在文華殿接受東宮講習的教育外，很多時候都在太后身邊陪伴。成年後，雖然搬到了東宮春和殿，但仍舊時常過來向太后請安問好，討論研習朝中諸多政事，感情深厚，比對他父皇和母后可要親近多了。
如今，太后薨逝，太子怕是整個皇宮中最為難過的人。
「陛下……」王德貴見乾元帝有些失魂落魄地站在殿外台階上，四下跪倒的人未經陛下應答，皆不敢起身，便抬起頭，小心喚了一聲。
「都平身吧。」乾元帝揮了揮手，隨即邁步下了階梯，朝外面信步走去。
「即刻宣內閣三位大學士入宮。」
「是，陛下。」
「宣大宗正入宮，著辦飛龍殿諸般事務。」
「是，陛下。」
「宣禮部尚書入宮，交辦太后治喪禮儀事務。」
「是，陛下。」
「……」
未及一刻，整個紫禁城便點起無數燈火，內侍、宮女、禮官、傳詔太監奔忙於各個宮殿之間，在淒冷的夜色中，沸盈喧囂。
——
「長興侯到底是不是太后的私生子？」
夜幕下，南京城萬籟寂靜，忙碌了一天的居民，已早早洗漱進入到睡夢當中。
巍峨的紫禁城中也隨著太后的薨逝，陷入一種莫名的悸動和慌亂中。
而秦淮河畔，胭脂柳巷，燈籠高掛，歌舞昇平，奢靡躁動，顯得異常喧鬧鼎沸，正是到了一天當中最為熱鬧時分。
腰纏萬貫的鹽商豪擲千金，以為博取畫舫上的美人一笑。
海外貿易的巨賈，隨手拋出來自世界各地的珍奇異寶，讓無數嬌娘讚嘆之餘，也難掩驚異神色。
溫文爾雅、滿腹經綸的翩翩少年，高談闊論，指點江山，亦或吟詩唱詞，引得花叢魁首翹首引姿。
還有那王公貴族、達官貴人褪去朝堂間的官服蟒袍，換一身錦衣綢緞，輕身簡從，悄然潛入，高臥軟塌之上，與姑娘喝一杯美酒，聽頭牌唱一聲小曲，洗去白日裡的爾虞我詐。
今晚，秦淮河最大的艷舫上，有最新的「瘦馬」要被出售。這個消息在一個月前就開始從這條艷舫上擴散。早有富商巨賈得來了消息，有些商人前幾日就乘船趕來，船上多是用箱子盛放的銀元和金幣。
距離「瘦馬」出場尚有些時間，富商們也早已被艷舫內的姑娘們妥帖地安置在大廳之上，或者舒適的小隔間內，各色香茶、琳琅的脆果，全都擺了出來，甚至還有來自齊國南洋領地所產的咖啡、可可等新鮮玩意。
幾名來自齊國的商社掌柜也換了錦衣，來瞧瞧秦國的民間風華，感受一番神州的煙雨風塵。
雖然表明上看著不像什麼豪奢商人，但寸許的頭髮，對襟的短衣，不俗的談吐，大方的小費，讓艷舫上的管事一眼便認出這些人乃是「有錢的」齊國人，不敢怠慢，引入大廳一處靠窗的位置。
在喝著甜糯的黃酒，吃著可口的點心，嗅著沁人的脂粉，眼睛不時地瞄著大廳前方搭著的紗幔，幾人有一句沒一句地閒聊。
說著說著，便聊到了白天長興侯府被大秦朝廷抄家滅門的事。
「市井謠傳，當不得真的。」梁益鋒笑著說道：「那位長興侯乃是承德帝所生，只不過在他四五歲前，一直生活在咱們的琉球領地。」
「奇了怪了，長興侯既然是承德帝所生，算起來也是大秦當今乾元帝的兄弟，怎麼會打小在琉球生活。哦，還有，他為何姓康，而不是姓孫？」牛顯廷好奇地問道。
「因為，這位長興侯的母親是被秦國當今太后給流放出去的。」梁益鋒說道：「據說，承德帝還是瑞王時，長興侯的母親因為犯了忌諱，差點給瑞王惹來殺身之禍。本來依著他們的王府規矩，多半是要悄悄處死。但當時的瑞王妃，也就是現在的太后不忍造下殺孽，便將這位側妃給送到了琉球，留了她一條性命。但這位被流放來的側王妃在琉球沒多久，便患病死了，留下一個孩子，便是今日被處死的長興侯。」
「哦，既然如此，那為何市井中多有傳言，這位長興侯是太后的私生子呢？」
「娘的，這還不是北明那幫人故意抹黑大秦皇室，極盡造謠，無中生有，以期搞亂秦國。」梁益鋒搖頭說道：「四十多年前，太后巡視江南各府，在寧波時，恰好遇到了那位被流放琉球的瑞王側妃的老僕，抱著才四五歲的長興侯準備要送往南京認親。太后見到孩子可憐，又是先帝骨血，便將其帶回了京城。」
「誰知道，秦國的大宗正並不認可這個孩子是皇室血脈，擔心他是那個瑞王側妃跟外人生的野孩子，玷污了孫氏血脈。無可奈何，太后便安排了一處宅邸，讓那個老僕撫養長興侯，並改了姓氏。說起來，這長興侯也是自幼機靈聰慧，凡是所學之用，無不精通，尤其善於各種器物的精進改善。秦國從我們齊國進口來的不少蒸汽機，硬是讓他將功效給提升了數個層級，要擱著在咱們齊國，肯定會被選入皇家科學院。」
「你們也知道，太后乃是咱們齊國太祖之女，受我們齊國影響甚重，在主政期間，也曾搞過一段革化新政，大辦工業，鼓勵新學。在這種背景下，太后便對長興侯所學和他的能力極為欣賞，並委以重用。一度還讓他主持秦國的工業發展規劃，還要建立一個類似我們齊國的科學院。」
「大家也都知道，搞工業也罷，研究科學也好，那可是實實在在，來不得半點馬虎，更不是弄虛作假、欺上瞞下就能做好的。這位長興侯靠著太后的強力支持，還真的把事情做得一板一眼，將許多大秦的官辦工場打理得井井有條，引進了許多咱們齊國的機器，生產效率即使趕不上咱們國內的大工廠，但起碼比那些簡陋的手工工場要強多了。對於一些不怎麼聽話的官員和主事也都毫不留情地一律開革，甚至還將部分貪污受賄的官員給弄到了大獄裡。」
「這位長興侯雖然屢遭眾多官員的彈劾、攻訐，但在太后的護持下，屁股下的位置依舊坐得很穩，還頻頻受到太后的賞賜和勉慰。於是，不知道何時，便有謠言傳出，說這位長興侯背景強硬，是因為他是太后寡居多年後與人私通生下的私生子，並放養到外地，待四五歲時便藉口承德帝遺腹子，將他接回了南京。」
「北明派至秦國的細作更是不堪，不斷地將這個謠言諸多細節進行潤色，大肆傳揚。聲稱，太后乃是前秦之趙姬，寡居宮中，難忍空閨，便蓄養了『嫪毐』之輩，長興侯就是其中某個『嫪毐』的私生子。嘿，還真特麼的巧合，那個嫪毐的封爵是長信侯，康文銳的封爵也是長興侯，這讀音分明都一樣。伱們想想，一個謊言經過數千上萬人的傳播，還是反覆地灌輸，久而久之，謊言在某些人耳朵里就變成了真的。」
「唉，也是。」齊正倫曬然一笑，說道：「若是這位長興侯默默無聞，甘於平靜，這謠言傳了開去，大傢伙尋不到針對的目標，時間一長，也就自然而然地消散了。可偏偏這位長興侯自持太后護佑，行事高調張揚，做事跋扈大膽，時不時地弄出一些讓大秦朝堂側目的事件來，難免就讓人視為異類，去尋他的痛腳。不過，這大秦的皇帝不會也信了這個謠言，而心中生出忌恨，以至於在太后病重之時，借個由頭將他處死？」
「半信半疑吧。在秦國，皇帝的尊嚴可不容任何褻瀆和詆毀。這要犯了忌諱，那還不得抄家滅門！」梁益鋒壓低了聲音，「再者而言，乾元帝要樹立帝王權威，豈能容一個來歷不明的異母兄弟如此高調任事？還惹出這般流言蜚語？若是太后此前沒有死保其人，說不定乾元帝還會手下留情，給他一條活路。」
幾人聊著，都對那位長興侯的遭遇而唏噓不已。
別看秦國現在承平數十年，文風鼎盛，市井繁榮，一副盛世模樣。但說實在的，他們的朝廷對民間的管控還是非常嚴格，君權極盛，皇帝擁有絕對的生殺予奪的權力。就算是皇親國戚，朝中重臣，一旦失了寵，落了勢，必然遭到皇權地無情打擊。褫奪官身，剝取功名，沒收田產，那是家常便飯，就是抄家滅門、誅殺親族，也是屢見不鮮。
哪像我們大齊，陛下和內閣職責分工明確，各不相擾，只要不觸及嚴重的刑罪，就算去官罷職，也不會讓你失了體面，更不會讓你身死家滅，禍及親屬。在一些國策大政方面有了嚴重的分歧，陛下也是要跟內閣好好商量，彼此尊重，謹慎討論，方可頒布施行。
當然，這也是當初太祖皇帝開了一個好頭，給了內閣不少獨立的施政權力，讓皇權和內閣互相支撐，又彼此制約，形成一個微妙的平衡。
再加上我大齊國內沒有那些亂七八糟的頑固勢力，國內上下也能同心，這才有了這般蒸蒸國勢，讓我大齊子民在這「天朝上國」，也逐漸有了足夠傲氣的資本！
「姑娘拜客了！」
艷舫後面搭著的紗幔被掀開，一個牙婆扶著身姿曼妙、容貌清麗的「瘦馬」走了出來，頓時吸引了在場所有富商貴客的目光。
(本章完)
