第141章 西班牙人的想法
「……7月30日，上午9時47分，隨著鐵甲艦『利櫻』號迎著敵艦炮火轟擊，直至進抵對方戰艦一百五十米處，方以艦首炮猛烈轟擊，由此打響了此役我軍的第一炮。」
「9時55分，『利櫻』號完成轉向，以己方側舷與敵艦相向而行，隨即展開一輪齊射，六發爆炸彈，五發射失，一發擊中對方船艏的上層建築，引發大火。在即將錯身離開敵艦時，『利櫻』號再次打出一輪齊射，此番命中率達到驚人的百分之五十，三發爆炸彈擊中了這艘排水量約四百噸的英格蘭戰艦，使得該艦立即燃起熊熊大火。」
「……『利櫻』號絲毫不做停頓，繼續沖入英格蘭艦隊陣列中，憑藉其厚實的裝甲，靈活的機動性，以及火炮平均每分鐘一發的高射速，給予敵方戰艦極為有效的殺傷，同時，也對敵方艦隊的陣型造成一定程度上的混亂。」
「此役，我海軍艦隊以『利櫻』號為箭頭，十六艘機帆船為前衛艦隊，十九艘風帆戰艦為後衛艦隊，排出兩列縱隊迎頭駛向敵軍整支艦隊。儘管這種進攻陣型，有利於敵方艦隊發揮兩舷的火炮優勢，但卻便於我軍艦隊駛過敵方艦隊後，可以憑藉機帆戰艦的機動性，快速掉頭再次發起對敵艦的攻擊。」
「……」
「戰鬥進行了不到兩個小時，英格蘭艦隊便有至少十艘戰艦受創嚴重，或升騰起熊熊大火，或水線部位被錐形實心彈擊穿，相繼退出戰鬥序列，進行緊急搶險補救。」
「……此役的轉折點發生在午前11時42分，鐵甲艦『利櫻』號殺入英軍艦隊的中軍位置，以一個非常大膽的進攻方式——直接貼近到英軍旗艦『喬治』號不到八十米的位置，用六門左側舷炮與對方四十餘門右舷炮展開對轟。三輪轟擊後，『利櫻』號駛離『喬治』號，動能強勁的線膛錐形炮彈給對方的右舷位置留下了數個穿透性的彈孔，其中有多處位於水線部位，使得這艘排水量達一千三百噸的一級戰列艦出現側傾。隨後跟進的『天樞』號和『融水』號再次向該艦傾斜數輪爆炸彈，使得該艦立時陷入巨大的災難當中。僅不到十五分鐘，『喬治』號在幾聲劇烈的爆炸聲中，斷裂成兩截，迅速沒入水中。」
「失去指揮的英軍艦隊陷入短暫的混亂當中，儘管對方一艘戰列艦在十分鐘後升起了戰鬥指揮旗，並竭力收攏艦隊向我方發起反擊，但敵軍陣型已亂，被分割成互不統屬的三部分，各自為戰，落入我方戰艦最為熟悉的游斗模式。」
「正午12時15分，觀望良久的西班牙艦隊加入戰團，向位於後衛的英格蘭運輸船發起攻擊，並試圖切斷敵軍的東逃方向。」
「……」
「……戰鬥持續了近六個小時，下午3時20分左右，英格蘭艦隊開始分散突圍，我軍當即展開追擊，力圖殲滅更多的敵方有生力量。」
「晚上8時20分，偌大的阿爾沃蘭海上已經聽不到任何炮聲，沸騰的海面也恢復了往日的平靜，在星月的照耀下，泛藍的海上，除了零星的碎木船板、無序的雜物、漂浮的木桶外，再無喧囂，嗆人的硝煙也隨著海風消散於無形。」
「此役，我海軍艦隊獲得一場酣暢淋漓的大勝。雖然，具體戰果尚未統計出來，但僅憑日間戰場觀察，便能悉知，英格蘭艦隊損失超過半數，被擊沉和俘獲戰艦不少於二十三艘。至明日清晨，待追擊的各艘戰艦返回，當有更好的消息傳來。」
「……」
齊國遠征艦隊司令、驃騎將軍（上將）萬伯泰將艦隊參謀官呈送來的戰鬥日誌看完後，在末尾簽下了自己的名字，隨即將它輕輕地合上，然後站起身來，走到指揮室的窗邊，看著遠處黑沉沉的海面，長長地出了一口氣。
在白天的戰鬥中，英格蘭艦隊的表現無疑是令人欽佩的，他們的多艘戰艦直到無法操縱，才停止戰鬥、降旗投降。在數艘被擊沉的戰艦中，也有忠勇的船長在最後時刻放棄了逃生的機會，隨同自己心愛的戰艦沉入海中，魂歸大洋。
這場海戰，齊國取得完全的勝利，並幾乎摧毀了這支英格蘭艦隊，與之相對的是，齊軍三十餘艘艦船無一損失，官兵傷亡也只有六百二十餘（其中陣亡一百五十六人），損失輕微。
更為難得的是，齊國艦隊在日落前的追擊中，俘虜了五艘運兵船和兩艘「運寶船」，前者裝載了一千八百多名英國陸軍和大量武器裝備，後者則攜帶了無數掠自馬爾他島醫院騎士團和亞歷山大港的金銀物資，卻不想在阿爾沃蘭海一戰中，白白便宜了齊國遠征艦隊。
「將軍，西班牙人希望我們明日配合他們從海上攻擊直布羅陀。」一名翎麾校尉（中校）聯絡官走到萬伯泰身後，向他敬了一個軍禮。
「直布羅陀港內有多少英軍戰艦？」
「據悉，直布羅陀港內應該有十艘到十二艘英軍戰艦。」那名聯絡官想了想，輕聲答道：「若是白天的戰鬥中，有零星英軍戰艦逃脫我們的追擊，可能會避入直布羅陀。屆時，港內英軍戰艦數量大概率會有所增加。」
「告訴西班牙人，就說在白天的戰鬥過程中，我方艦船和人員損失慘重，無力配合他們進攻直布羅陀。」萬伯泰嘴角露出一絲嘲諷的笑容，「既然是收復自己的國土，哪有指望外國軍力的道理？再者而言，白天的戰鬥，西班牙人置英軍戰艦而不顧，卻一味地去攻擊英軍運輸商船，如此投機取巧，還有臉來請求我們幫忙？」
「是，將軍。」
「對了，讓審問英軍俘虜的情報官辛苦一點，爭取連夜將英軍口中有用的情報信息都套取出來，以為我們下一步行動指明準確的方向。」萬伯泰轉頭朝自己的副官吩咐道。
「是，將軍。」
「命令各艦醫務官和護兵盡最大努力，救治所有受傷官兵，勿要放棄任何一名士兵的生命。」
「是，將軍。」
「妥善保管戰死官兵遺體，明日清晨，艦隊全體人員為之舉行隆重海葬。」
「……是，將軍！」
「相信在海峽附近，若是再給予英格蘭海軍如此重創，差不多就能動搖英格蘭人的戰爭意志了。」萬伯泰將目光再次投向墨如漆色的海面，口中喃喃地說道。
——
8月6日，一名西班牙海軍上尉一路上調換了十五次馬，於凌晨4時，趕到了馬德里樞密院，向海軍大臣阿道弗·蘇亞雷斯·岡薩雷斯伯爵報告了阿爾沃蘭海戰的結果。
儘管被人從睡夢中叫醒，但岡薩雷斯伯爵聞知戰報消息後，先是呆立片刻，隨即一臉狂喜，當即匆匆穿好衣服，乘坐馬車，不顧夜色深沉，直奔首相官邸。
這個時候，一直被政治陰霾籠罩的馬德里宮廷迫切需要一個振奮人心的消息，來驅散所有臣民頹廢而又無奈的心情。
因為，國王陛下腓力五世間歇性的精神疾病又犯了，整個人都陷入周期性的憂鬱和沮喪狀態，幾近瘋癲。在這種情勢下，國王將自己封閉起來，只允許王后接近--這種行為遭到眾多宮廷大臣的暗地菲薄，認為國王已經被自己的妻子所控制，讓王國的權力失去了應有的公正性和透明性。
更甚者，王后建議國王陛下離開馬德里，將宮廷暫時遷往安達盧西亞，那裡的環境更適合陛下療養和調理。
雖然，王后可以協助國王陛下處理公共事務，但這種遠離政府中樞的舉動，將會導致整個王國陷入一種無政府狀態--在國王眼皮底下，眾多的宮廷大臣都會有怠於朝政、尸位素餐的表現，要是沒有了國王的坐鎮，那豈不是會讓大家放了羊，從而導致馬德里的中樞機構陷於癱瘓，讓整個王國處於無監管狀態！
說來也是一把淚，曾經煊赫一時的西班牙王國在近百年來是多災多難，所參與的戰爭幾乎就沒一場打贏過，不僅極大地耗損了國力，丟失了大量領土，還讓每一名驕傲的西班牙人日趨沉淪，成為所有歐洲國家鄙視和嘲笑的對象。
國勢衰弱倒也罷了，要是有一名有為的君主繼位，憑藉西班牙王國龐大的領土和厚重的歷史底蘊，那還是有復興的機會。
可是，上帝偏偏要極盡地捉弄西班牙人，前任國王卡洛斯二世從繼位到死去，身體和精神幾乎就沒有多少時間是處於正常狀況。待他一死，不僅讓哈布斯堡王朝徹底絕嗣，而且還引發了一場堪為西班牙浩劫的王位繼承戰爭。
好不容易，這位來自波旁王朝的腓力五世算是稍微比較正常一點，而且背後擁有強大的法國背景，期待他憑此能挽回頹廢的西班牙國勢。
腓力五世繼位後，也趁著戰爭期間，開啟了一段強力改革進程，建設專業化軍隊，提高財政收入，加強中央集權，以及創建精英化官僚統治等諸多積極措施。那個時候，國王陛下意氣風發、任人唯賢，選拔出了一批高素質的管理行政官員，為改革的順利推進提供了人力支持。
然而，待戰爭結束後，這位來自波旁王朝的國王竟然出現間歇性的精神疾病，使得他無法有效掌握國王的權力，讓一度趨勢向好的政治氛圍，又無可抑制地劃向泥潭，更讓無數充滿希望的臣民，再次陷入無盡的絕望。
在這種情勢下，西班牙毫不意外地輸掉了義大利戰爭（又稱四國同盟戰爭），幾乎將那裡的領地丟失殆盡，只保留了幾塊毫不起眼沿海市鎮和荒僻的海上島嶼。
現在，為了奪回被英格蘭侵占的直布羅陀和梅諾卡島，西班牙組織了數輪攻勢，結果連戰連敗，未能攻入直布羅陀分毫。
如今，終於從阿爾沃蘭海上傳來好消息，西齊海上聯軍大破英格蘭艦隊，擊沉和俘獲英軍艦船三十餘艘，斃傷俘英軍士兵超過五千七百餘，其餘英軍艦船逃散無蹤。經此一戰，西齊聯軍已徹底掌控海峽制海權，擊破直布羅陀，奪回梅諾卡島，也將指日可待。
「那麼，在王國海軍獲得一場酣暢淋漓的勝利後，我們的陸軍部隊何時能收復直布羅陀和梅諾卡島呢？」長久的精神疾病困擾，使得年僅四十四歲的腓力五世顯得異常蒼老，沙啞的聲音在空曠的大殿裡迴蕩，透出一股沉悶的壓抑感和窒息感。
首相朱利奧·阿爾貝羅尼公爵聽到腓力五世的問話後，臉上洋溢的笑容頓時僵住了，怔了片刻後，轉頭看著陸軍大臣安東尼奧·伊巴涅斯·弗雷爾伯爵。
是呀，海軍在齊國遠征艦隊的「配合」下，大破英格蘭艦隊，取得數十年來極為難得的一場勝利，你們陸軍是不是也該露露臉，拿出像樣的戰績出來？
直布羅陀，一處彈丸之地，陸軍先後動員數萬軍隊，連番攻擊，怎麼就無法將其奪回呢？
「陛下，陸軍數萬官兵並非不能克復失地，但是……，但是……陸軍官兵一直都存在器械不足情況，尤其是缺乏攻堅重炮等裝備，面對英格蘭所據的直布羅陀要塞，短時間內僅憑士兵們的血肉之軀，確實無法將其攻克。另外……」陸軍大臣安東尼奧·伊巴涅斯·弗雷爾伯爵先是看了看首相阿爾貝羅尼公爵，隨後對著國王陛下為難地說道：「另外，前線萬餘官兵已經八個多月未發放軍餉和戰場補助金。所以……，所以陸軍官兵在戰鬥中，普遍士氣低落，報怨不止，若非胡安將軍治軍有方，彈壓得力，說不定就會鬧出兵變索餉的亂子。」
「阿爾貝羅尼公爵，王國財政上還能籌措出相應的陸軍薪餉和戰爭補助金嗎？」腓力五世輕聲問道。
「陛下，因為戰爭的緣故，從美洲領地解送的白銀運輸受到極大地干擾。為了防止運銀船遭到英格蘭海軍的攔截和襲擊，上半年本該輸送至本土的白銀暫時滯留在哈瓦那，等待王國海軍艦隊的護航。為了封鎖海峽，斷絕英格蘭海軍後路，我們已將籌集到的五十萬比索全部用於海軍艦船的整備和官兵軍餉的發放，如此，才換來阿爾沃蘭海戰的勝利。至於拖欠良久的陸軍官兵軍餉和戰場補助金，王國財政上已然……沒有多餘的資金予以支付。」
「……」腓力五世聞言，頓時感到一種莫名的焦慮和煩躁。
繼位西班牙國王二十多年來，王國財政從來就沒寬裕過，幾乎每年都在鬧財政危機，從美洲運回的金銀，除了還完部分債務和利息外，基本上所剩無幾。為了維持王國的正常運轉和龐大的海外領土安全，政府不得不重新又借貸大筆債務，去堵各處的大窟窿，周而復始，循環往復，似乎一直都沒有盡頭。
「你們可有籌措資金的辦法？」腓力五世看著在場的幾位宮廷重臣，有些無力地問道。
眾人聞言，皆面面相覷，臉上都露出幾分難色。
在歐洲借貸市場上，西班牙王國的信譽可不咋的，財政上曾幾度破產，不僅極大損害了王國的信用，還將眾多債主折騰的欲仙欲死。
昔日煊赫於歐洲的熱*那*亞財團，就是因為西班牙王國宣布財政破產，賴帳不還，使得該財團數十年的投資血本無歸，以至於到現在還沒從債務泥坑裡爬出來，整個金融借貸業已完全凋敝困頓，不復往日榮光。
這個時期，幾乎沒有財團敢給西班牙政府借錢，即使要借出，那金額也被控制在很小的規模中，並且貸款利息也高達20%以上。
「陛下，齊國人在數月前曾表示願意為王國政府提供一筆貸款，但鑑於對方提出的抵押物太過苛刻，被樞密院集體否決了。」首相阿爾貝羅尼公爵猶豫了一下，隨即硬著頭皮說道：「如今，王國財政危機，我們是否可以考慮向齊國人借貸一筆資金，以解當前燃眉之急。至於貸款的抵押品，我們擬議了一個方案，還需陛下應許。」
「齊國人提供的貸款金額有多少？……你們樞密院準備將什麼作為抵押物？」腓力五世沉聲問道。
「齊國公使聲言，若是王國政府有需要，他們可以為我們提供總額不少於兩百萬比索的貸款（1兩白銀約等於3-4比索，1金圓券折合約5比索）。至於貸款保證，我們樞密院商議，將加勒比海地區的聖多明戈島抵押給齊國，要求獲得五百萬比索的貸款。」
「據我所知，這座島嶼為王國領地兩百多年，並且島上還有數萬子民，怎麼能輕易讓給齊國人？」
「陛下，法國自占據聖多明戈島西部領地後，便一直想謀奪整座島嶼，使得島上衝突摩擦不斷，不僅讓地方殖民官員和諸多民眾憂心忡忡，無法安心從事生產，還徒耗大量物資和金錢用於防備法國人的入侵。另外，肆虐加勒比的眾多海盜也頻頻襲擊島上沿海城鎮，搶掠財物、殺傷居民，這也進一步導致島上的人口流失嚴重。」
「既如此，王國政府何不將這塊充滿危險和爭議的領地作為抵押物，從齊國人手中換得大筆資金，以充分保證王國對英格蘭戰爭的順利進行。若是能藉此贏得這場戰爭，不但可以重振王國威勢，或許還能從英格蘭那裡索取大筆賠償金，將齊國的貸款還上，從而再將聖多明戈島贖回來。」
腓力五世聽罷，沉默不語。
作為波旁王室的子孫、太陽王路易十四的孫子，他曾經也是充滿了雄心壯志，想著背靠法國的強大國力，將暮氣沉沉的西班牙王國重新帶回巔峰，繼而光大波旁王朝，使其榮光照耀全世界。
然而，自從繼位西班牙國王以來，就是不斷面對喪師失地，簽訂一份又一份屈辱的合約。在王位繼承戰爭中，丟掉了包括南尼德蘭在內的歐洲大部分領土，直布羅陀和梅諾卡島也被英格蘭占領；而數年前的義大利戰爭（即四國同盟戰爭），又將那裡的領地也喪失殆盡。
如今，西班牙王國可以說已經失去了歐洲一流強國的地位，淪為一個任人欺負的「魚腩」。
「阿爾貝羅尼公爵，伱立即與齊國公使就貸款事宜進行磋商。」腓力五世輕輕地靠在椅背上，語氣堅定地說道：「我希望這筆貸款能儘快得到落實，不過在將聖多明戈島抵押給齊國期間，務必請求齊國要善待島上主的子民，保障他們充分的天主信仰權。」
「遵命，我的陛下。」阿爾貝羅尼公爵俯身恭敬地答道。
(本章完)
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