陸曈到了宿院時，天色已然暗了下來。

  白日裡在醫官院整理記名，一呆就是半日。後半日又被醫官使常進帶著眾人在廳里講學，通知輪奉事宜。等眾人散去時，已是黃昏。

  引路的女官在藥園門口為她指了路就離開了，陸曈帶著醫箱和行囊往裡走。醫官使進院的第一日不必奉值，只需熟悉宿院和同廳醫士，第二日起才正式幹活。

  沒有同行醫士，陸曈順著女官所指方向往前。藥園很大，一眼望過去草木鬱郁無邊，一些修剪得整齊，看來有被精心侍弄。還有一些則如野草灌木般隨意零落生長。

  綿長野草地之後，隱隱開著一大玫色花海，夕陽晚霞下其色嬌艷，遠遠望去，如一片鮮緋雲霧，有淡淡芳香順著風吹來。

  陸曈只看了一眼就收回目光，小心繞過藥田，又走了約半柱香時間，藥田漸漸變少，直至消失。眼前出現一排院落。

  最後一絲夕陽隱沒於地面，漆黑院落里只點了幾盞昏暗燈籠，淒淒照著地面。

  院落分為左右兩頭，左邊是藥庫，只有漆黑大門緊鎖，右邊就是宿院，門開著，院落已經很陳舊了，下過雨，檐上屋瓦被沖走幾片，牆角處有厚厚蛛網。

  陸曈來之前曾經路過醫官院的宿院，外表瞧上去乾淨整潔，院落寬敞，與自己眼前這處破敗截然不同。

  早知南藥房是醫官使們最不願被分到的地方，眼下看來果然如此。若將整個翰林醫官院比做皇宮，各廳為後宮，那麼南藥房看上去，大概就是無人問津的冷宮了。

  陸曈走到房門前輕敲幾下，無人應答，遂推門走了進去。

  一進屋，一股潮濕朽氣撲面而來。

  屋子不大，靠窗的地方擺著一大扇舊木櫃，四面泥土牆上濺滿不知是血還是什麼污跡，亦或是太潮濕生長的霉點，湊近一看，密密麻麻令人心驚。

  靠牆則放置一張又一張木床，木床狹窄，挨得很近，鋪著褥子，是有人睡在此處的痕跡。

  陸曈回首望去，數了數共十二張床，心中有了計較。

  她把醫箱放在一張空床上，打算從包袱里拿帕子擦擦床上灰塵，才一翻開包袱底下的衣物就愣住了。

  迭得整整齊齊的衣物下，不知何時藏了一錠又一錠的銀子，最上頭是一隻灰褐色的麻布香囊，洗得發白，看起來十分不顯眼，沉甸甸的，陸曈打開來看，裡頭裝著散碎的銀角，一粒粒剪得很細。

  陸曈握著布囊的指尖一顫。

  離開西街時，醫館眾人都來送她，杜長卿喋喋不休的襯托下，銀箏顯得比往日沉默許多。她以為銀箏是在為昨夜自己說的重話生氣，不曾想是銀箏又偷偷把銀子送了回來。

  甚至還添了一布囊的散碎銀兩。

  她不知道銀箏攢這一囊袋碎銀需要多久，總歸不太輕鬆。

  正怔忪間，身後傳來人的說笑聲，陸曈眼疾手快地拉過包袱皮一紮，遮住藏在衣物中的銀兩。

  說笑聲戛然而止，陸曈轉過身來。

  門口站著一行女子，這群女子年紀都不算小，身上穿的醫官使袍服與白日裡醫官院那些醫官又有不同，顏色是深褐色，上頭不知沾染了些什麼污跡。每個人看上去都眉眼焦躁，氣色暗然，沒什麼精神的模樣。

  為首女子約莫三十來歲，細眉鳳眼，臉白而窄長，一頭烏髮盤得高高在腦後，顯得有些刻薄，正站在門口陰影下目光不善地打量著她。

  她不說話，周圍人也不說話，屋中本就昏暗潮濕，被一行人冷漠地打量，那些目光如牆上大塊的霉點，附上人身，濕冷又黏膩。

  陸曈淡淡回視著他們，並不在意。

  似是對她這般平靜有些意外，為首女子微不可見蹙了一下眉，隨即朝陸曈走來，問：「新來的，叫什麼？」

  「陸曈。」

  女子點頭，走到陸曈身邊，提起陸曈的包袱扔到一邊，陰鷙開口：「你的床在那裡。」

  她指了指房間最裡頭的一張床。

  那張床已經很老舊了，處在屋中最深處，一點日光都照不到。最重要的是，正對床的頭頂牆上破了一個洞，有殘餘雨水從上頭一點一滴滴砸落下來，在木床上積出一小塊濕漬。

  今日是沒下雨，一下雨，這床根本沒法住。

  陸曈抬眸看向女子。

  女子氣勢昂昂地對著她，那張白窄的臉龐像是張塗得誇張的面具，唯有面具後一雙死沉沉的眼睛盯著她，像是盯著即將陷入泥潭的人，莫名閃著興奮。

  屋中氣氛頓時緊張起來。

  沉默片刻，陸曈彎下腰撿起被扔到地上的包袱，轉身走向角落裡的木床。

  她能感到身後注視著自己的目光一瞬間變得失望，但很快，經過這齣，方才那死一般的寂靜驟然被打破，屋子裡重新變得喧鬧起來。

  有嘻嘻哈哈說笑聲傳來，還有咒罵詛咒藥庫做不完的活計的聲音，女子們紛紛上床，但那喧鬧聲也是死氣沉沉的，像是一汪被遺忘的已經腐爛發臭的溝渠，被風吹得偶然掀開幾絲漣漪。

  窒悶得讓人喘不過氣來。

  陸曈走到木床邊，拿起被褥鋪床。原先被雨水氤濕的地方雖用帕子擦乾淨，但夜裡睡起來難免發潮。包袱里都是銀箏親自準備的衣物，她捨不得拿來墊在身下。

  正皺眉間，眼下突然出現一方深灰麻布，那隻手把麻布往陸曈床上一扔，飛快縮了回去。

  陸曈一愣，側頭看去，只見自己身側床上的女人若無其事背過身，鑽進了被褥里。

  沉默了一會兒，陸曈把那方灰麻布仔仔細細迭好，鋪在濕漬上，再鋪床褥，等一切做好後，屋子裡喧鬧聲也漸漸安靜下來。

  有人吹熄了燈，於是那一點點暗光也被吞噬，整個屋子都陷入死一般的寂靜，像尊巨大墳冢。

  木床窄而硬，僅僅只能容一人睡下。分到的被衾也很單薄，散發出淡淡的潮氣。

  陸曈側身蜷縮在床上，懷裡抱著包袱，枕頭邊是醫箱，黑暗隔絕了四周不懷好意的目光，反而令人安心。

  這是她進醫官院後的第一夜，住得像間陰暗牢房。來之前苗良方千叮嚀萬囑咐，要她在醫官院小心行事，外頭生活不易，並非尋常人所見般光鮮。

  不過苗良方大概沒想到，她會「不易」到如此地步。

  沒能見到戚玉台，沒能找到復仇機會，先被遠遠扔到南藥房，連仇人的袍角都摸不著。

  周圍漸漸響起輕微的鼾聲，伴隨絮絮夢囈，狹窄的屋子裡，夢也是吝嗇的。

  陸曈靜靜聽了一會兒，閉上了眼睛。

  ……

  第二日一早，天才蒙蒙亮，陸曈就被人叫了起來。

  昨日讓她換床的女人站在她床前，嘴唇塗得極艷，冷冷道：「新來的，起來幹活了。」

  陸曈起身快速梳洗，一走出房門，就見面前的院子裡，一群人已規規矩矩站好。除了女子外還有男子，這些男子也身穿褐色衣袍，大多上了年紀，眉眼耷拉，面色蠟黃，個個無精打采。

  正前方則站著個大腹便便的男子，穿綢著絹，容貌痴肥，面上也似膩著一層油光，瞧見陸曈從屋中走出，此人眼睛一亮，目光肆無忌憚在陸曈身上逡巡。

  昨日刁難陸曈的女子見狀，臉色沉了沉。

  痴肥男子記名之後，叫眾人去藥庫整理藥材，獨獨留下陸曈一人。

  臨走時，那女子又狠狠瞪了一眼陸曈，才快步離開。

  「陸曈。」身側男人叫陸曈名字。

  陸曈垂首：「大人。」

  這男人是南藥房的醫監，叫朱茂，所有採摘整理好的藥材都要經過此人之手驗看，一年到頭南藥房的考察也歸他管，在南藥房中地位很高。陸曈注意到，就連昨日那位看起來跋扈的女子，在朱茂面前也很是恭敬。

  朱茂掃了陸曈一眼：「你是新來的，這些日子就去落英園採摘整理『紅芳絮』吧。」

  紅芳絮？

  陸曈心中一動。

  她跟隨芸娘多年，大多藥草都有所耳聞，卻沒有聽過『紅芳絮』的名字。

  「紅芳絮珍貴，」朱茂神情慈善，一張笑眯眯的臉，語調卻難掩輕慢，「何秀會和你一起採摘。注意，採摘時不要傷了花瓣，一株紅芳絮出一朵花，園中都有記載，若少了，賣了你也賠不起。」

  言罷，男人又伸出肥厚巴掌，在陸曈肩上不動聲色摩挲幾下，這才笑眯眯地去了。

  肩上似乎還殘留著某種滑膩觸感，陸曈抬眸，就見昨日那位給她麻布、睡在她身旁那張木床上的女人正站在前方不遠處，訥訥朝她招手。

  陸曈心中瞭然，看來，這位就是將要與她一同採摘「紅芳絮」的何秀了。

  她走到女人身邊。

  何秀抬起頭，露出一張蠟黃乾瘦的臉，對著陸曈乾巴巴笑了一下，把手中木板推車往前一推，小聲道：「跟我來。」

  ……

  藥園離宿院有一段距離。

  何秀推著木車走在前面。

  陸曈沉默地注視著前方微駝的背影，似乎注意到陸曈的目光，女人回過頭，有些不自在地抿了抿唇，主動與她說話。

  「紅芳園在藥園最深處，還得走上一段路。等採摘完，摘下的紅芳絮要清洗整理出莖葉，送到藥庫，運往御藥院。」

  「御藥院會拿藥材做出成藥。」

  何秀小心翼翼看了陸曈一眼，見陸曈並未表現出排斥的情緒，才道：「每日採摘紅芳絮都要記錄在冊，你剛到南藥房，手法不熟練，採摘不夠晚上怕是會被朱大人責怪……進藥園後，要抓緊時辰。」

  陸曈問：「清洗整理也由你我負責？」

  何秀點頭。

  陸曈明白了。這大概是件不大容易的苦差事，朱茂也許是得了崔岷的授意，又或許只是想先殺殺她的氣焰，所以把這苦活交給她。

  「如果完不成會如何？」陸曈狀若無意地問，「有什麼懲罰？」

  聞言，何秀打了個冷戰：「……完不成的話，沒有飯吃，也不能睡覺……還、還要被朱大人訓斥。」

  聽起來似乎沒什麼大不了，何秀看起來卻很緊張，陸曈若有所思，沒再說什麼。

  二人一路同行，沿途路過藥田，偶有一些醫士彎腰採摘。越往裡走，藥田越稀少，四處長滿無人打理的雜草，也不再見到其他醫士。

  正思忖間，何秀停下腳步：「到了。」

  陸曈抬眼看去，不由一怔。

  七零八落亂糟糟的野草過後，陡然出現一大片粉色雲霧。竟是一處玫紅色花田。其中生長大片大片茂盛花卉，花朵嬌艷欲滴，濃麗出奇，一陣風吹來，粉色煙霞從田中慢慢飄過，連同一股濃郁芳香撲鼻而來。

  陸曈目光凝住。

  昨日她尋宿院時，曾路過此地，遠遠見到一片緋色花海，沒想到這裡就是紅芳園。

  這些花朵生長極其茂盛，若要一一採摘，並不是件容易事。

  陸曈沒再猶豫，接過木車車柄，就要往裡走，被何秀一把攔住。

  「等等！」

  陸曈轉身：「怎麼了？」

  何秀從懷中掏出一物，塞到陸曈手中：「紅芳絮香氣花粉都有毒，用這個遮住口鼻會好些。」

  陸曈低頭一看，是方皺皺巴巴的面巾，布料粗糙，不知用了多久，邊角甚至被洗得破了邊。

  陸曈問她：「你呢？」

  「我不用了。」何秀侷促地笑笑：「我也是今早才知道你會來，沒來得及多拿張面巾。回頭扯張布也是一樣的。」

  話是這麼說，然而如此粗糙的帕子都被她小心翼翼藏在懷中，想來何秀所說「扯張布」也並非她嘴上那麼輕鬆。

  陸曈目光在她眼下密密麻麻的紅斑上停留了一會兒，那些紅斑顏色暗淡泛出褐色，如宿院屋中牆上大塊發霉的斑點，把那張蠟黃的臉塗抹得更加枯槁。

  見陸曈不回答，何秀越發不知所措，望著她想說話又不敢的模樣。

  陸曈把面巾往她手裡一塞：「我不用這個。」隨後拉過木車車柄，轉身踏入那片緋色花海。

  何秀嚇了一跳，忙道：「不行！紅芳絮有毒，你會沒命的！」

  她叫的人卻沒有回答，只推著那隻看起來有些沉重的木板車，從容往煙霞深處走去。

  沒有一絲猶疑。

  ……

  另一頭，南藥房宿院深處一暖閣，屋中薰香裊繞。

  有「嘎吱嘎吱」床帳搖晃的聲音響起，隱隱夾雜著男女喘息和嘆息。

  不知過了多久，搖晃的幔帳停了下來。有人掀開簾帳，露出一條修長白皙的腿。

  女子披著衣服從榻上坐起身，脖頸間紅痕點點。

  倘若陸曈在此，就會發現眼前這眼帶春意的女子不是別人，正是陸曈初至藥房時，扔她包袱要她換床的那人。

  「二娘……」

  身後傳來男人含糊的低吟，仿佛饕足餘韻，梅二娘厭惡地皺了一下眉，再回身，已換了一副含嗔徉怒的模樣：「大人許久不來找我，我還以為大人是喜新厭舊了呢。」

  這聲音三分委屈，七分嬌媚，問得朱茂心都酥了，遂一把將她拉回懷中，嬉笑道：「我的乖乖，南藥房中就數你最美，哪來的新？」

  「怎麼沒有新？」梅二娘揚揚下巴，「昨日新來的那個，大人今晨看了她許多眼了。她是姿容出色，又年輕貌美，大人看上她也很尋常。」

  朱茂一愣，過了一會兒才反應過來梅二娘說的是陸曈。

  他攀著梅二娘的肩，不以為然笑了一下：「她啊，她哪能和你比，剛進醫官院就得罪人，日後苦日子長著哪。」

  「得罪了人？」梅二娘眸色動了動，「誰啊？」

  朱茂但笑不語，眼中閃過一絲精光。

  要說，姓陸的女醫士生得的確標緻，弱不勝衣的模樣看著就教人心癢。若換做是以前，陸曈來藥房當日他就會想法子把她弄到手。

  可惜偏偏是院使交代下來的人。

  朱茂心裡有些惋惜。

  不知這位年輕醫女究竟得罪了什麼人，新進醫官使一進宮就被送到南藥房，幾乎是頭一遭。崔院使話里委婉表示要磨磨這女子銳氣，朱茂便只能照做，是以，他把人人都避之不及的紅芳絮的採摘交由陸曈。

  那可是要命的差事。

  梅二娘道：「紅芳絮有毒，她撐不了多久就會求饒。想必那時，大人也會憐香惜玉的。」

  朱茂回過神，摸了一把面前美人的臉蛋：「再憐香惜玉，也得看看是什麼人。總歸不能要她好過就是了。」

  他是存著占便宜的心思，反正去紅芳園採摘的女子都撐不了太久，要折磨一個無依無靠的弱女子何其簡單，她若主動示好，自己也不好拒絕。不過嘛……

  「可我瞧著那位陸醫士心高氣傲，一心想離開南藥房。」梅二娘道。

  「離開？」朱茂忍不住大笑起來：「進了南藥房的大門，哪有離開的道理。何況她這樣的，還是一輩子老老實實呆在藥園，別做些美夢了。」

  梅二娘睫毛一顫，一股涼意從心頭慢慢升起。

  朱茂卻看了她一眼，笑著拉她倒在榻上，頭埋在她頸間含糊道：「放心，你與她可不一樣……」