范府門口，祁川站在離陸瞳一步之遙的地方，愕然開口。

  「陸大夫怎麼在這？」

  仁心醫館的醫女曾在之前數次登門替趙飛燕施診，甚至范正廉因此看中她的美色，想要過些時日將她納為己用。誰知獸慾還未得逞，范家就出了事。

  祁川也有好些日子沒見著這位女大夫了。

  陸瞳頓了一下，才道：「我在附近街市買東西，路過此地，想到之前范夫人托我制的藥茶，故而過來看看。」

  祁川目光掃過銀箏手中抱著的大包小包，「原來如此。」

  「范府的事情，之前我也耳聞一二，」陸瞳語氣有些唏噓，又抬頭看向他，「祁錄事還好嗎？」

  祁川愣了一下。

  似乎怕他沒明白，眼前女子換了個說法：「范大人出事，聽說一乾親眷皆被牽連……祁錄事沒有受到影響嗎？」

  聞言，祁川眼神一暗。

  這大概就是最諷刺的事。

  身為范正廉的得意手下，范正廉的親眷親信接二連三入獄，偏他這個跟了范正廉多年的心腹卻安然無恙。原因無他，這麼些年，他為范正廉代理公務，為范正廉各地奔勞，但事關范正廉的仕途隱秘，他竟一點都沒插上手。

  甚至每年范正廉和禮部勾串，他也只是跑跑腿，送送冊子傳傳話，其他的一點都沒參與。

  范正廉一直不信任他。

  或許是怕自己參與得太多，終有一日不受控制，不能做他手中最利的一把刀，范正廉在許多秘事上，都提防著他，防備著他，不讓他知曉一絲半點的秘密。

  他可以做元安縣替范正廉分憂的縣尉，可以做盛京審刑院空有名頭並無實權的錄事，但在范正廉心中，他永遠只是那個在族學中替他抄寫功課、鞍前馬後的賤仆。

  審刑院上下都被刑獄司查過，他也被查探一番，然而最後竟什麼也沒查著。來辦案的大人將他當作無足輕重的小人物，畢竟他來了盛京後每日做得最多的，就是替范正廉家眷買胭脂、修房頂、去酒樓定席……諸如此類的瑣碎小事。

  就像一個真正的苦力。

  小孩兒喧笑的聲音將他思緒拉了回來。

  不遠處，兩個灰衣稚童在范府門口嬉戲。門口的石獅被砸得粉碎，有盛滿積雨的落瓦被小孩兒撿起，在裡頭放上一隻折好的紙船，又捉了兩隻螞蟻當作「船員」，漂浮在「海上」，玩得不亦樂乎。

  祁川收回目光，道：「我沒事。」

  陸瞳點了點頭，像是替他鬆了口氣。

  「那就好。」

  她默了默，又抬起頭望著祁川：「不過，祁錄事會高升嗎？」

  祁川訝然：「什麼？」

  女子望著她，面上是毫不掩飾的好奇。

  「我聽翠兒姑娘說，祁錄事多年未曾升遷，如今范大人出事了，祁錄事不是自然可以頂上麼？」

  此話一出，祁川愣了愣。

  之前他曾聽趙飛燕的貼身侍女翠兒打趣說，來醫館施診的那位陸大夫可能心儀於他，祁川並未放在心上。他已有妻有子，每日掙扎於生計，沒有心思考慮男歡女愛。不過是因為范正廉對這位女大夫心生不軌，是以對出身卑賤的陸瞳總帶有幾分嘆息與同情。

  眼下聽陸瞳這般關心他的事情，祁川倏爾又覺得翠兒所說或許並非虛言。

  只是……

  祁川搖頭：「在下出身寒微，只是個小小錄事，安於現狀就好，不敢奢求更多。」

  陸瞳望著他：「為何不敢？」

  祁川一怔。

  「高者未必賢，下者未必愚。我為范夫人登門施診這些日，見祁錄事手腳勤快，布事果斷，不比別人差哪裡。」

  她說得輕柔，神情亦帶幾分未經世事嗟磨的天真，爛漫得令人可笑。

  「照祁錄事這般說，人人都安於現狀，豈不是主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才，活著還有什麼奔頭？」

  如此大逆不道之言，祁川本能就想喝止，但不知為何，話到嘴邊，卻沒能說出口。

  主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才……

  可不是麼，他為九兒進學之事奔走多日，求過人送過禮，范正廉總是敷衍，而他努力討好趙飛燕，趙飛燕卻將他精心準備的土產轉手賞給下人，諷刺他們說是「窮鬼送的醃貨」。

  九兒進不了官學，只能上那些不入流的私學，日後縱然有機會下場，可多年以後，盛京官場又是何模樣？會不會如現在一般，禮部考官與人勾串，貢舉舞弊之風盛行，九兒會不會成為當年的他，會不會成為下一個出不了頭的吳有才，誰也說不準。

  這世道，做奴才就註定被人欺負，誰有權勢，誰就做主子。

  陸瞳的話又從耳畔傳來。

  「不過，如今范大人出事，祁錄事眼下未受牽連，但與范家牽連甚密，恐怕旁人也會遷怒與你。」

  她語調關切：「祁錄事，你得證明自己沒與他們同流合污才行啊。」

  祁川站在范府門口，眸中神色變幻。

  當年范正廉下場時，他為范正廉替考一事尚未被查出。但隨著案情深入，未必不會被人扒出陳年往事。

  一旦被查出他當年替范正廉下場一事，他也會被打入昭獄，連帶九兒也成為罪人之子，遭人指點。

  除非……他另投靠山。

  范正廉回到盛京，這幾年升遷極快，朝中得罪了不少人。

  這些日子，多的是想落井下石、取而代之之人。

  他一直念著少時范家的恩，從未想過背叛之舉，但若事關九兒……

  他可以做范正廉的刀，自然也可以做別人的刀。

  「祁錄事？」

  祁川回過神，看向眼前的女大夫，目光動了動。

  「多謝陸大夫關心。」

  陸瞳微微笑了，笑容似含一點微妙的靦腆。

  她道：「我只是希望祁錄事能為多自己想想。」

  銀箏促狹的目光在他們二人面上掃了一轉，笑嘻嘻道：「姑娘，時候不早了，咱們還得去瞧瞧別的鋪子呢。」

  陸瞳低頭，同祁川告別：「祁錄事，我還有事，先告辭了。」

  祁川頷首。

  陸瞳回身，冷不防裙角撞上蹲在范府門口玩耍的兩個小孩，小孩兒面前盛水的瓦片被這麼一撞，水花濺得到處都是，那張白紙折成的小船也被浪打得一翻，半艘船身浸了水，軟軟地往水裡倒去。

  陸瞳扶住差點摔倒的男童，看一眼男童緊緊抱在懷裡的瓦片。

  瓦片水波蕩漾，紙船禁不住水，漸漸往裡沉去，兩隻螞蟻急得四處亂爬。

  她站直身，望著瓦片中的螞蟻輕聲提醒。

  「船快沉了，不趕緊逃嗎？」

  祁川一震，下意識回頭看向她，她卻渾然未覺，接過銀箏手裡的包囊，繼續朝街市人流中走去了。

  ……

  直到走入街市許久後，銀箏回頭去看，還能看到男子立在范府門口的身影，像一尊模糊的石像。

  她轉過臉，小聲問身側人：「姑娘，他真的會舉告范正廉嗎？」

  陸瞳笑笑。

  「或許吧。」

  祁川做范家忠僕做了多年，范正廉表面對他寬宥，實則卻牢牢按住他向上爬的梯子，讓他仕途一輩子止步於此。

  若僅僅如此也就罷了，偏偏祁川還有個兒子。

  就如她的表叔劉鯤會為了兒子的前程鋌而走險、出賣親人一般，祁川也會為了後代的榮華，將范正廉當作交換的籌碼。

  祁川從幼時就跟著范正廉，雖然表面上，范正廉一些隱秘事件並未過祁川的手，但聰明如祁川，未必就沒有范正廉的把柄在手上。

  若是祁川能在范正廉的案子上加一把火當然最好，若是他不能……

  她也有其他法子讓范正廉翻不了身。

  銀箏見陸瞳心有主意的模樣，沒再多問，只笑道：「那咱們現在回醫館？」

  

  

  陸瞳正欲回答，忽而神色一動，驟然回頭。

  銀箏愣了愣，跟著她的目光看過去，視線所及處，街巷熱鬧，茶坊酒肆前遊人不絕，遠處小巷口有賣字畫的拉著旗子正賣力吆喝。

  「怎麼了，姑娘？」

  陸瞳皺了皺眉，一絲微妙的不安從心頭浮起。

  她頓了一會兒，道：「時候還早，逛逛再回。」

  銀箏雖心有疑惑，但這疑惑並未持續多久。加之中秋在即，市坊中處處都是熱鬧。她們來盛京後，大多時候都守著醫館鋪子，出門的時候很少，難得來一趟坊市，自然玩心大盛。

  「也好。」銀箏拉著陸瞳在一處雜耍的人群前停步，笑眯眯開口，「反正杜掌柜今日准了一日假，姑娘這些日子也辛苦了，權當放鬆一日。」

  盛京坊市繁華，玩樂比之常武縣和蘇南不知豐富幾何，街上到處都是雜藝百戲，雖比不得城南一眾酒樓奢侈豪華，市井之中的煙火氣反倒更叫人流連。

  整整一日，銀箏跟著陸瞳腳步未歇，先是看過雜劇，又去瞧了手藝人踏索，接著坐觀影戲，然後吃了南食店的魚兜子和煎魚飯，順帶喝了沙糖菉豆，最後還去看了珠子鋪，雖然什麼都沒買。

  待歸家之時，天已然全黑了下來。

  銀箏玩鬧了一日，高興得雙眸發亮，提著大包小包與陸瞳邊走邊說笑。

  「姑娘，盛京果然比蘇南好，蘇南可沒有這麼多雜戲，難怪那些人擠破頭也要來皇城，這地方除了東西貴些，哪哪都好。」

  等了片刻不曾聽到陸瞳回答，銀箏側首，瞧陸瞳神色未見幾絲輕鬆，反而眉頭輕蹙，目光似有幾分不寧。

  她提醒：「姑娘？」

  陸瞳回神：「怎麼？」

  「姑娘可是有什麼心事？」

  陸瞳搖頭：「只是有些累了。」

  銀箏點頭：「今日在外走動了一天，等會回去梳洗後早些休息，杜掌柜說明日十五，鋪子裡一起過節，恐還得早起才是。」

  說話的功夫，鋪子已近跟前。醫館大門口的燈籠在夜風中微微搖晃，灑下一片秋日清寒。

  杜長卿早帶著阿城回去了，今日杜長卿給陸瞳准了一日假，索性也就沒了開鋪子的心思，把昨日鋪兵們弄亂的院子掃灑乾淨後就關門走人了。

  銀箏掌起燈燭在院子裡來回走了走，笑道：「杜掌柜幹活幹得倒是不錯，院子掃得比我還掃得乾淨。」

  陸瞳瞥一眼院裡，昨夜裡梅樹下被翻亂的泥土，此刻已全部重新蓋上鋪平。台階前被摔碎的花盆也都全搬了出去，杜長卿掃過地後還灑了層清水，清水還未全乾，青石板在燈燭下泛著淡淡濕痕，襯得秋夜越發幽冷靜謐。

  最靠外的那間屋子，門敞開著，裡頭一片漆黑——夏蓉蓉主僕已經走了。

  從前這個時候，香草該去院子裡餵兔子了，偶爾遇見了，還會與他們打個招呼。

  銀箏望著那間空屋，嘆了口氣。

  「從前在的時候覺得多了個人不方便，如今走了，又覺得院子裡怪冷清的。」話一出口，忽又意識到什麼，忙補充，「不過走了也好，咱們平日裡在院子裡走動做藥，多兩個人也不方便。」

  陸瞳沒做聲。

  她確實是故意趕夏蓉蓉走的。

  夏蓉蓉因杜長卿的事，總是讓婢女香草明里暗裡注意陸瞳，倘若陸瞳只是一個普通的坐館大夫，這也無傷大雅。

  可惜陸瞳要做之事，並不能為人知曉。

  後來她無意間瞥見夏蓉蓉腕間那方昂貴的玉鐲，心中有了猜測，銀箏又悄悄跟著她們，發現她們二人與杏林堂的夥計文佑暗中交談。

  白守義與仁心醫館齟齬已久，既與夏蓉蓉一拍即合，陸瞳索性就將計就計。

  杜長卿耳根子軟，但對杏林堂一屋子人尤其深惡痛絕，夏蓉蓉與白守義搭上關係，縱然杜長卿再念舊情，此事過後也只會忍無可忍。

  果然，杜長卿將夏蓉蓉「請」了出去。

  陸瞳垂眸。

  她就是故意的。

  故意在夜裡「埋屍」叫夏蓉蓉看見，故意放任夏蓉蓉傳遞錯誤的消息給白守義。

  故意撿到段小宴的東西卻不還給他，又故意把荷包遺落在劉鯤的屍體上。

  殺人、陷害、污衊、做戲……

  樁樁件件，都是她故意為之。

  「銀箏。」她忽然叫銀箏名字。

  「怎麼了，姑娘？」

  陸瞳轉身，走到銀箏身邊，附耳低聲了幾句。

  銀箏驀地一震，驚訝看著她。

  陸瞳微微點頭，銀箏咬了咬牙，看了小廚房一眼，終是什麼都沒說，一轉身出去了。

  待銀箏走後，陸瞳在原地站了片刻，擎燈走進小廚房。

  小廚房中一個人也沒有，台上、地上堆積著竹匾曬好的藥材，一進去，濃濃藥味撲鼻。

  夏蓉蓉走後，前方的空屋可騰出來重新存放藥材，待過幾日，廚房會更寬敞一些。

  陸瞳把燈燭放在案台上，彎腰從案台地下拖出一隻大竹筐來，竹筐里裝滿乾草，她伸手，從裡頭掏出一隻黑色瓷罐。

  瓷罐有大花盆那般大，通體漆黑，沒有半分花紋，她打開瓷罐蓋子，微微屈身，對著瓷罐伸出手，似在仔細觀察。

  院中無人，銀箏不知什麼時候出去了，只有微弱燈火從廚房小窗隙透出一點暈黃。從廚房門口看去，女子背對著門口，不知做什麼做得仔細，只能從側影處看見那尊漆黑瓷罐，在夜裡像個混沌的夢。

  她在廚房呆了一會兒，約莫有一柱香功夫，才站直身，拿起一邊蓋子蓋緊瓷罐，又如方才那般將瓷罐放進竹筐，拿乾草細細掩蓋，直到掩蓋得再也看不出一絲痕跡，才把竹筐推回了案台下。

  做完這一切，陸瞳就重新拿起一邊的燈燭，離開小廚房，回到了自己屋子。

  屋門關上了。

  小院裡最後一絲亮光隱去，只有薄雲遮蓋的月亮灑下一片灰淡的光，漸漸照亮了窗前枯瘦的梅枝。

  就在這一片死寂中，忽的，一個黑影從牆頭掠了下來，如一片雲般，飄進了漆黑的廚房。

  小廚房門未關，外頭一點月光溜了進來，把四周一切照得不甚清楚。

  來人小心走進廚房，站到了陸瞳方才站過的案台前，悄無聲息彎腰，一點點從其中抽出那隻擠滿乾草的竹筐。

  他用力扒拉幾下，很快摸到冰涼的一角，於是摸黑伸手，從裡頭抱出一隻漆黑瓷罐來。

  瓷罐看起來沉重，抱起來卻很輕，不知裡頭裝的是什麼。來人就地坐在地上，猶豫一下，用力撬開罐子的口蓋。

  口蓋縫隙被塞了布巾，一用力，罐蓋被猛地拔起。

  「嘶——」

  一抹黑影閃電般從罐中彈出，狠狠一口咬在來人手臂上。

  驚叫聲到嘴邊驀地被咽下，猝不及防被襲之下，黑影猛地甩手，攀在手臂之物被用力一揮，重重摔向遠處，在門口處緩慢動彈。

  微薄月光從門外掠進一點，照亮了門前那團麻繩一般彎曲軟綿的物事。

  一條蛇。

  竟是一條仍在蠕動的、氣息奄奄的黑蛇。

  來人怔忪一下，忽聽得門外有腳步聲響起，神情驟然一凝，下意識抬頭看向前方。

  老舊的木質廚門被推動，在靜謐夜裡像酸動的牙齒搖搖欲墜，聲音也帶著破朽。

  「吱呀——」

  「吱呀——」

  輕輕晃動著，終於被全然推開。

  一道明亮的光照亮了廚房。

  女子擎燈站在門前，夜風從院中吹來，吹得她手中黯淡燈火搖搖欲墜，裙角飄搖若浮雲，一雙清眸漾起淺淺波紋。

  「段小公子。」

  她低頭，看向癱坐在地的圓臉少年，微微笑了笑，語氣平靜得近乎森然。

  「你在找我嗎？」